从学校往车站的路上，有一条最适合马拉松课程的上坡路线。
只有在上体育课或是快要迟到的时候，这里才会出现奔跑的身影。
除此以外，实际上，今天也正是夏树高中三年以来，首度在这里全力冲刺。
（没……没有人……追着我过来……吧……？）
她战战兢兢地回头，确认视野之中没有其他人。
在街上挤满学生的放学尖峰时段过去后，现在，就连前方也不见半个人影。
就在夏树放心的瞬间，膝盖突然传来一股冲击。
「哇……哇哇……！」
脚扭了一下的她，不得不紧急煞车。
右脚上的乐福鞋因她的动作而脱落。但夏树已经完全没有单脚跳着走路的力气或体力了，只好一脚穿鞋、一脚踩袜，缓缓地往回走。
「……还……还好没被任何人看到……」
这副模样实在是狼狈到极点。
夏树承受着质朴而扎实的精神攻击，勉强将乐福鞋捡了回来。
「唉唉……回到家之后，得把里面清洗一下才行了～」
乐福鞋可以用水洗吗？想到还得研究这个问题，夏树不禁开始头痛。
不过，她毕竟不能在右脚只穿着袜子的状态下走回家。
为了乖乖穿上鞋子而弯低身子时，从额头滴下的汗水渗入她的眼睛。
夏树想也没想地马上用开襟毛衣的衣袖抹去汗水，但全身仍是汗涔涔一片。身上的制服衬衫也因为被汗水浸湿而黏贴在背上。
「呜呜，接二连三的……」
夏树放下背在肩上的书包，从里头掏出毛巾后，叹气仰望秋高气爽的天空。
「……今天天气真好呢。」
过度吸入和夏天不同的空气后，肺部传来阵阵刺痛。
接着感到一股鼻酸的夏树，连忙以手拍了拍自己的脸颊。
（比起现在懊悔到想哭，当初为什么不更努力一点呢……）
她咬紧下唇，在内心责备自己。
过去，从没有一天像今天这样，让自己切身感受到「后悔莫及」这句成语。
她想起先前在社团教室里头的一切。
踏入美术教室的瞬间，身为顾问的松川老师便露出满面的笑容。
在夏树猜到原因的下一刻，老师开心不已的声音便响遍了整个教室。
「早坂同学、合田同学，恭喜你们！」
无须接着听下去，便能明白这是两人在比赛中获奖的报告。灯里摘下了最优秀奖，美樱的作品则是被列为佳作。
夏树靠近张贴在教室里的入选名单一览，下意识地寻找自己的名字。
还想再重新审视一次的时候，她不禁为了自己的不干脆而苦笑。
（不管看几次，上头也不会出现我的名字啊……）
嘴唇突然传来一阵刺痛感。
自己似乎在不知不觉中紧紧咬住唇瓣。一股铁鏽味在口中扩散开来。
（咦……这……我怎么啦？不是应该习以为常了吗？）
为自身反应感到震惊的夏树，连忙从围绕在入选名单的人群中抽身。
夏树没想到自己会如此挫折。这并不是她第一次落选，真要说的话，她根本从未得过奖。
「学姐，恭喜你们。我就知道你们绝对会入选呢！」
「这样一来，连续获奖的纪录又更新喽～」
「对了，以前也有过社长和副社长同时摘下金银双冠的纪录对吧？」
学弟妹们祝福灯里和美樱的声音，总觉得听起来好遥远。
儘管夏树也想加入道贺的行列，但她发现自己的脸僵硬得完全动不了。
表情从脸上褪去，嘴角无法往上扬。要是在这种状态下过去恭喜那两人，只会让她们反过来担心自己而已。
（我得离开这个地方……今天还是先回去吧。）
瞬间做出这个判断的夏树，拎起书包迅速赶到门边。
然而，或许是脚步声被发现了吧。背后传来灯里和美樱的声音。
「小夏？你要去哪里？」
听到灯里吃惊的语气，夏树儘可能装出慌慌张张的样子表示：
「我要去看牙医！我忘记预约日期改成今天了。」
儘管灯里和美樱再次开口说了些什么，但她佯装没听到，大声向两人道别。
「抱歉，我得走喽！」
总之，一心只想逃离现场的她，全心全意地拔腿奔跑起来。
明知没人从后方追上来，夏树仍害怕得死盯着地面。
（……我原本到底打算做什么呢？）
如果能在比赛中得奖，就要跟优告白。
之前，夏树曾当着春辉的面这样宣言过。但这并不是在许愿。
她只是单纯希望能鼓起告白的勇气罢了。如果能让自己变得更有自信，就可以抛开卑微的态度，勇敢地将心意传达出去。
（可是，已经无法实现了……）
「小夏！」
眼眶一阵温热的同时，背后传来彷彿是算準时机开口的呼唤声。
装作没听到，然后逃走吧——纵使心里这么想，夏树的双脚却紧紧黏在地上，完全动弹不得。
「太好了，终于追上你了……因为我还是想跟你一起回去呢。」
虽然跑得上气不接下气，但灯里的声音听起来依旧十分开朗。
（为什么……？为什么就是不愿让我一个人独处？）
夏树挤命按捺住想这么大叫的冲动，以一如往常的态度开口问道：
「……只有你吗，灯里？美樱呢？」
「因为芹泽同学过来找她，她就去电影研究社那边帮忙了。」
「这样啊……」
「嗯。」
虽然只是短短一个回应，但夏树总觉得灯里的声音突然变得落寞。
正当她感到不解时，灯里乌黑亮丽的秀髮出现在视野的一角。蓄着一头长髮的灯里绕到了夏树的前方。
夏树呆愣地眺望着眼前宛如画中人物般的身影，结果，拥有水汪汪大眼的灯里回过头来问道：
「小夏，你什么时候要跟濑户口同学告白？」
一瞬间，夏树没能明白对方问了什么。
看到夏树愣愣张开嘴的反应，灯里有些疑惑地歪过头。
「咦？还是你已经跟绫濑同学开始交往了呢？」
再次听到出乎意料的提问之后，夏树无法合上嘴了。
怒气逐渐涌上心头的她，所有情绪几乎要一口气爆发出来。
「……为什么你要问这种事？这跟你无关吧？」
夏树压抑着想要怒吼的冲动，极力试着以平静的语气反问。
以往，自己明明动不动找对方商量这方面的问题，现在却摆出这种态度，夏树也觉得自己很差劲。儘管如此，她还是不希望他人触及这件事。
灯里悲伤地垂下眼帘，露出前所未见的失落神情说道：
「小夏，我好像愈来愈不懂你了呢……你喜欢濑户口同学，而且除了告白预演以外，也打算某天要真的跟他告白。可是，你却又跟绫濑同学约会不是吗？」
仅存的理智在一瞬间断线。夏树反射性地吶喊出声。
「我都说那不是约会了嘛！」
「可是，美樱有说过，绫濑同学或许是那么想的哟。」
「什……！」
被迫面对自己持续逃避的真相，让夏树的视野一瞬间染成一片血红。
再加上灯里更是提及了美樱的名字，原本乾燥的眼角逐渐变得湿润。
（快忍住啊！不然灯里会以为我是被她说中了，才会哭出来。）
愈是意识到这一点，泪腺愈不听使唤。无计可施的她只好别过脸去。
「……我怎么知道啊。恋雪同学他真的完全没提……」
「小夏，你太狡猾了！你也打算用这种态度，装作没有察觉芹泽同学的心意吗？」
灯里颤抖的嗓音打断了夏树像是辩解的发言。
（骗人，灯里她……哭了……？）
夏树带着疑惑的视线望向灯里。出现在眼前的，是她从未看过的好友的模样。
灯里的脸上总是带着笑容。印象中，自己从来没看过她生气或是哭泣的表情。
虽然也有女孩子揶揄她粗神经，但夏树和美樱再明白不过了，灯里是因为太温柔，不愿意让任何人为了自己困扰或悲伤，才会持续绽放出笑容。
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