第二章『貨物』

何谓经济舱？

说穿了，就是由于「经济上的理由」

成为「货物」的人

选择的等级。

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商联标準「货船」人员的戏言

地球——火星间的定期往返货船TUE-2171是商联主要广为运用于星系内，属于KP-37系列的标準型货船。大受乘客及驾驶者欢迎的该系列，能够大幅以完全自动驾驶运行，堪称足以写下历史的优秀船只。

儘管极力追求省能与最佳效力化，但商联奇葩的设计主任竟只靠一些旧时代的技术就设计出了KP-37。倘若清楚商联人性格者，对此定是讶异不已。

无论什么场合，那群家伙都视统计数据和成本考量为最优先。明是如此，该系列具备这种最重视成本考量的传统商联式设计，更同时兼具信赖与安全性。

这样坚固且容易上手，连整修都不必太费工的星系内货船自是炙手可热。当初在决定将TUE-2171投入地球——火星间的定期航路时，商联内部甚至出现了「把那样优秀的船用在那种穷乡僻壤的航路实在浪费」等反对声浪。

不得不说，这类背景因素在我日后崭露头角后，越来越有机会认识到。

虽然听起来难以相信，不过站在地球商联总督府的立场，在搬运YAKITORI时可说尽心提供了「格外待遇」。我品尝到茶的味道这点也是其中一环吧。

然而，不同于商联名门氏族，以区区一行省的居民搭船的我有一点非说不可。在我头一次搭上TUE-2171时，我脑中只浮现商联人「根本疯了」的念头。

伦敦郊外——商联管辖宇宙港相关住宿待命设施

我在登船前的行程可说极其单纯。不是赖在床上睡大觉，用平板电脑读些什么，或是稍微做个伏地挺身。讲白了就是窝在房间里杀时间。

我本来做好会碰上令人不悦的交际应酬的準备，结果似乎是我猜错了。都是鲍金那家伙事先说了「劝你最好先认识彼此」这种煞有其事的话，害得我只能有所觉悟……结果一实际来到伦敦郊外的待命设施，别说是人影了，根本全都是空房。

虽然理由一看就知道了。

这个由商联準备的设施内就只有食堂和稍微像样的床铺，就算逛了一圈也没什么值得看的，閑到发慌。其实附近一带有着多数大崩坏前盛极一时的大伦敦史迹群。要是有钱的话谁还待这里，肯定到处观光去了。每个人都会如此，我只要有钱的话同样也会那么做。

依照设施内全是空房的状况来看，除了我之外另外四人都还算小康。我不晓得伦敦的物价多高，但至少他们有足够自由运用的钱。或许我应该和鲍金先借点薪水来花才对。不过想到这里，我摇了摇头。毕竟借钱形同被人用项圈套住脖子。

说真的，难得刚摆脱电子手铐和腰绳重获自由，我可没兴趣再叫人替我戴上项圈。

大概是要我用现有的东西撑过去吧，我已经习惯了。再说，其他家伙去大伦敦观光也不是什么坏事。不只能延缓和那些没用的家伙打照面的时间，还该感谢让我舒舒服服用了宽敞的五人房。

其实照道理来想，鲍金叫我先认识他们的为人也不无道理。然而若要让我来说，不过是愚蠢的妄想罢了。

反正肯定是群垃圾。

所谓的他人就是一抱持期待便背叛，一信任也背叛，保持戒备还是会攻过来。和他人混关係，大概等同于在自己的死刑执行书上签名吧。

说虽这么说，我是个正常人，还算明白「妥协」也是必要的。用于缓和紧张气氛自然不可或缺。虽然不太爽，但我不能继续闪躲着不和其他人交流。

我在準备考试那时只学过一些字词，并不是外语高手。令我头痛的就是，并不保证这些家伙会说日语。不过该说不幸中的大幸吗，商联那些家伙们似乎明白这方面的问题。

当我準备搭上往火星的船时，收到了他们分发的肩挂式翻译机和耳栓状的收信器。和鲍金讚不绝口的产品型号相同。

接下这些器材，在指定的座位包厢里喝着职员随口推荐的免费饮料时，人接二连三露面了。与同单位的家伙们碰面对我来说是最初的关卡。

第一个出现的是个看似格外开朗的黑人。明明体格壮硕，一脸生硬容貌照理来说应该挺有压力，那副开朗表情却消除了这一切。

最重要的，当黑人随和地用英文说了些什么，我塞在耳中的收信器中却传出人工女声，像机关枪般说着礼貌得诡异的日文。如此奇特不均衡的现象让我看了只能笑。

不过看样子我们是半斤八两。

心想稍微作作样子而随口回应，他也同样笑起我这边来。

「你怎么有点娘娘腔啊，是『那一边』的人吗？」

「你也发出女人的声音喔。」

「喔，原来是这玩意的问题啊。」

轻敲了吊在肩膀上的翻译机后，男子故作姿态耸肩，从座位包厢的书报架随便抽出杂誌开始看。

双方都没有过度干涉彼此。

就在我心想这点程度的话还能忍受时，沉默寡言的古铜色男子，以及面容和善、看似亚洲人的女人现身了。

「我们是一起的吗？那就多指教啦。」

两名新的来访者中，男子举起手，另一个女人则有礼地点头致意。说真的，我本来做好了这类女人会是爱碎碎念的长舌妇的觉悟……所幸这家伙，顺便再加上另外新来的男子都不太烦人。

虽然接下来他们就很守规矩地开始了没人想听的自我介绍，倒也有点让我不爽。

不过老实说，假如古铜色男子没有介绍自己是瑞典人，我根本想都想不到。我本来以为他是那种靠资源贸易大捞一票，成天游手好闲的中东小开，萌生他是怀着体验刺激冒险的心态来淌这滩浑水的奇怪误会。

另外有件令我蛮意外的事……就是女人似乎是中国人。黑人是美国人，而我是日本人。加上刚才的瑞典人，过往的先进国成员齐聚一堂。

然而，早已一同没落的国家根本没有未来。要是我们想争取未来，唯有去宇宙学当假佣兵。相较之下，身为蕴含大量地底资源与人口，国富民强的新兴先进国家——中国的人民，为何会出现在这里当佣兵啊？

话虽这么说，每个人身世背景都不同。

我这人很守规矩，其他家伙也没蠢到会大喇喇地追究个人隐私。

问题是剩下的一人。

这个时间快到时才现身，看起来就惹人厌的白种女人一环顾室内，竟大大叹了口气。

外貌还算是端正没错，体型苗条直挺，一对蕴含坚强意志的蓝眼也挺不赖的。

话虽如此，才刚要搭船就突然一副找架吵的态度是怎样！

这女人最后才来，当众叹气就算了，竟然还说出「鲍金那家伙到底是拿什么标準去选的啊？」这种嚣张话。

真是的，为啥要那么急啊？虽说傻眼这种感情是通往鄙视的第一步，碰上这种蠢到极致的蠢货反倒会萌生不同的感想。要说剧烈实在太过剧烈的冲击，甚至让我佩服起她来。该说她初生之犊不畏虎吗？

当那个女人一大摇大摆走进来，室内气氛瞬间改变。险恶、危惧，另外就是再糟糕不过的——互相猜疑。

由于很难分辨出有多危险，我不太喜欢初次碰面的人。既无法知道对方会突然说些什么，更完全抓不住距离感。即使所有人装得漠不关心，这玩意仍无疑是颗一触即发的炸弹。

在座位包厢内开始笼罩紧绷气氛时，无预警响起「叩叩」的敲门声让众人不再瞪视彼此。当我意识到这声随便的敲门声，门已经被打开了。

现身的是名身着制服，一脸倦容，貌似船员的男子。这家伙不管室内往他刺去的视线，微微举起手来。

「打扰啦。」

耳上的收信器依然传出经翻译过的平淡电子女声，没办法分辨出他是哪一语系的人。只见男子冷冷取出一叠疑似名册的纸，环顾起我们的脸。

「竟然所有人都在时间内集合完毕了吗？未免太罕见了吧。」

男子似乎是认同了什么，自顾自地点头后，开始转起手臂来了。

「你们是鲍金先生的单位对吧？真高兴不用多花时间呢。」

虽然表面上是进行确认，事实上都是这家伙擅自说下去，没有我们这边置喙的空间。

「拿起行李跟我来吧，我带你们去睡觉的地方。」

之后男子便没讲一句话或任何说明。儘管不多说话的态度相当冷漠无情，反正穿着制服的家伙都这样。假如他们突然善待起我，大概就是要陷害我，所以现在反倒让我安心。

这种情况下，孑然一身可说乐得轻鬆。

我灵活追上快步离开包厢的船员。眼角余光瞥过其他被扔下的家伙匆忙的模样，在上船前夕顺利环顾观察了四周。

本来还期待若在这个拥有直通宇宙港太空电梯的複合式港湾设施内，至少能见到一两名大名鼎鼎的商联人，却连个影子都没看到。大概是和当地居民待在不同区域，或者根本就没来吧。

反正只要去到有训练设施的火星上，不想看都会看到。

原本抱持着路途上能至少不出问题的期待，但当我一踏进船，马上察觉得还有其它事得担心。

一踏进船内后出现在面前的，是单调而杀风景的船内通道，让我回忆起收容所的简易床铺。另外，由于室内摆设过度随便，与其说船舱客房，更像是货柜，让我觉悟这将是一趟与「舒适」无缘的旅途。

实在让我不禁想大大叹口气。

不过，当我心想莫可奈何而正打算踏进被带来的房间，一阵令我不悦的刺耳尖叫传进耳中。

「开什么玩笑！？为何我！得和男人！一起待在！这么窄的房间里啊！？」

透过翻译机扩散出来的歇斯底里尖叫，让我才刚上船心情就差到不行。因此我对这个白种女人的评价变成白噪音也是理所当然的。

儘管确实称不上多宽敞……问题是得在这种地方和这个骚动的祸根同房，我到底招谁惹谁了？害我担心情况会越来越糟。

就在我叹气仰望上方的时候，船员的一句话给了我们最后一击：

「欢迎抵达TUE-2171，各位货物。」

面对眼前只有狭窄床铺，简单到不行的客房……或者该说空间，他的说明同样简单扼要得无人能比了。

也就是说，我们等同活生生被运到火星的货物吗？对于船员这句不拿空泛辞藻粉饰的话，我甚至有点佩服起他来。难怪我们会被通通一起塞到货船上。比起被拿一些烂藉口来骗，这样反而让我舒服不少。

不过，若问听了被翻译出来的平淡词句是否真的舒服……我只能说还差得远就是了。

「蛤！？」

对于脸红脖子粗到能猜出她接下来会大吼「开什么玩笑啊！」的白种女，男船员用一副习以为常的态度不可置信地说道：

「难道你有把女用T恤和男用T恤特地分开，堆到不同货仓的诡异习惯吗？」

不可能对吧——如此言外之意的嘲笑后，他懒洋洋地挥了挥手。

「随你们爱怎么做吧。」

「蛤！？你怎么这么不负责任啊！？」

就算缠上这种穿着制服的人，他也不可能改变意见。

若说得更详细点，只有傻子会找这种穿正规制服的人员吵架。假如这个制服浑球想设计欺骗或陷害我们那还很难说，但他确实好好向我们说明了。

察觉到此行前途黯淡的我忍不住摇头。一开始以为她的气势和骨气还算不错，可是该不会、说不定、也许只是个……无可救药的大蠢蛋。

所以，我为了让状况进行下去，从旁插嘴：

「没多少时间了。其它我们还该注意什么？」

「欸！？」

用不着翻译机，我也明白这女的气疯了，一对蓝眼就是最佳证据。儘管遭受兇狠得足以射穿我的视线瞪视，我和船员都不以为意地继续说下去。

「可以继续了吗？」

「当然——」

没问题。我话都还没答完，一旁就有了无聊的搅局。

「别打断别人的话啦！」

「你们等等自己私下解决吧。具体来说，应该是之后以年轻绅士和淑女的身分遵循礼貌去讨论。反正到火星之前的时间也没其他事好做。」

可以了吗——被用视线默问，于是我点头回应。浪费时间在蠢货上根本得不到一点好处。

「根据鲍金先生的指示，你们得在到火星的途中接受一些研修课程，只有这部分切记不可缺席。」

说到这，男子忽然像想起什么，拍手说：

「哎呀不好，赶紧在我忘记前补充一下。」

只见他猛然转向白种女，边叹气边平静说了下去：

「规定上虽鼓励你们彼此自我介绍，不过实际上不管你们要换房间或同床睡，只要别闹到互相残杀，我们这边是没有任何意见的。」

「就这样了。」丢下这句话后，故意转起手臂展现自己有多累的男子摇头晃脑，和他刚刚在港口踏进包厢时一样随性地离去。

那道制服身影眨眼间便消失在我的视野中。

于是，火冒三丈的一人冷不防开口道：

「……那么，可以让我继续接下去吗？」

懂我在说什么吧——如此睥睨着我们的蓝眼中充满坚定自信。究竟是如何造成的阴错阳差，才让这女人一身傲气？

「接下去什么？难道你打算自我介绍？」

瑞典人很积极地想把话题延续下去，但只是做白工。因为白种女「哈！」嗤之以鼻后，大放厥词道：

「我们得分房间。」

「什么？你是认真的吗？」

「我不晓得瑞典怎么样，不过一般男女是不会同睡一室的喔。」

她的言外之意再清楚不过。反正就是男女有别，要我们滚出去吧。儘管把人看扁了，这女人却深信这么做是正确的。

所以，让我来一脚踢醒她吧。

「哦，这主意不错呢。」

「日本人？」

你怎么搞的——我无视用视线默问我的黑人，佯装斯文地说下去：

「其实呢，我也认为该这么做。本来我难以启齿，没想到由你替我发声，让我乐得轻鬆呢，英国人。」

我持续用嘲弄的口吻，装得彬彬有礼说：

「好啦，那就麻烦你们带上行李，赶紧出去吧。我会接纳另外两位绅士，祝你们找到愿意和你们交换的亲切绅士啰。」

「给我等一下！」

她一脸激动想表达「开什么玩笑！」的反应，实在是太好猜了。

「为什么前提变成我得出去啊！？相反了吧！」