Ⅰ
神话时代，中域天界上有五头神龙争夺地上霸权。历经了无止尽的漫长争斗，五头神龙终究气力耗尽，互相咬住彼此的颈子、身躯纠缠相连，重重落入中域之海。其巨大的背脊形成了险峻的山脉和深壑的峡谷，从身躯不绝涌出的血液化作江河与瀑布，断气前吐出的最后气息变作瘴气吹进峡谷。肉化为土，骨化为木，坚硬的鳞爪化为矿物。几亿年的时光流逝，大陆因而成形。这即是五龙大陆的起源。
很久以前，继承了诸神与神龙血脉的龙人从天而降、统治大陆，但随着血统渐淡，天子的权威遭到质疑，政局动蕩、天下大乱。但千年前起天子又重掌政权，围绕着天子居住的首都，大陆划分为五个自治州。现在这座大陆称作辛国。
兔雨县所在的燕西郡，位于五个自治州中最偏远的五龙州内。
数周来，这穷乡僻壤的城镇每夜都过得胆颤心惊。
城门牢牢关起，设于四周的燃烧火把数量非比寻常，红煌煌的火焰照亮城墙。如果有人在城外见了，会误以为兔雨县遭战火吞噬、慌得不知所措吧。据闻中域内政长年来和平安定，数百年来没有发生任何内战。乱世之际为了抵御外敌兴建的城墙现也已风化腐朽，城墙周边也是一望无际的惬意农田。虽然行经首都和一龙州的商人会提过，现在与西域的关係非常紧张，但对远离首都的兔雨县民来说，毕竟旧事不关己。就柚纪所知，这十年来城门一次也没有关上。
民防团的男人们各自拿着锄头或长矛当作武器，站在城墙上警戒城外，还有几个人设法取得了手枪。被包围住城墙的「某种东西」气息震慑，所有人都变得沉默寡言，当火把劈啪作响的声音突然中断，甚至可以听见有人吞口水的声音。
穿着整套正式道服的柚纪也混在男人之间，从城墙上往外探身，将注意力集中在下方的气息上。在火把的火光照耀下，往下垂落的两条细长辫子在象牙色的墙壁烙下影子，被仅在城墙上流动的风吹动。城墙下是教人毛骨悚然的无风状态，证据就是地面上火把的火丝毫没有晃动。
身上的道服是战斗用的，有别于婚丧喜庆时那种不便行动的道服。有着阴阳刺绣的鲜黄色马褂以黑带束起，再用裹腿束起裤脚，便于行动，脚上则是红色布鞋。装有符咒的布袋系在腰带上，背上背着桃木剑。桃木剑因为是木製品，没有刀刃，之于生者杀伤力等同于零；但从神仙时代起桃木就被视为圣木，对亡者和鬼魂能够发挥作用。
没错，换言之现在要对付的不是生者—否则柚纪当然也不会被叫来。
混在从地面飘来的灰尘之间，一股异味钻入鼻腔。柚纪皱起脸，嗅了嗅。是类似肉类腐败的难闻臭味。
「……来了。」
她用不大却清晰的声音低语，加强警戒之余挺直手臂，更往外倾身。民防团的男人们也倏地绷紧神经。
「道士大人，没问题吗……」
有人不安地问道。
如果在这里的不是自己，而是师父的话，大家想必完全不会担心吧。身为镇上的道士，师父赵涛龙德高望重，为县民消忧解劳、备受尊崇……其实柚纪自己也不是很肯定，但最起码没有半个百姓会怀疑师父方术的功力。
可是，师父不在了，能站出来的只有自己。
在火把照下的火光中，有影子缓慢逼近。不只一道，被拉得长长的影子缓慢又接二连三地映在地面上。
是山猪。它们是周边森林里随处可见的野生动物，有时还会独自跑进田里乱吃农作物。但是，成群结队来袭，在兔雨县可是前所未闻。况且山猪本是草食性，就算会破坏农田，也应该不会自发性地攻击人类。
如果是活着的山猪的话……
周遭的男人们「咿……」地压下惨叫声。
那是山猪的尸骸。滑开的烂肉底下可见白骨，肋骨的缝隙间内脏正慢慢融解。深埋在凹陷眼窝里的眼球又白又浊，早已不再反射光芒。每头山猪的腐败程度不一，当中也有彻底化作一具白骨的山猪。它们发出了像是拖着湿答答抹布的脚步声，包围城墙步步进逼，数量约莫有十来头。
那狰狞可怖的模样和刺鼻的臭味，让男人们忍不住捣住嘴巴别开头去。柚纪也用道服的袖子捣住口鼻，但没有别开目光，继续紧盯着山猪尸骸。
「磅！」一记枪声响起。是持有手枪的人按捺不住地率先开了枪。子弹打在尸骸群前方，溅起泥砂，但那群山猪丝毫不显退怯。
「没用的！没有生命的东西不会恐惧，请照着预定準备进行！」
柚纪依然从城墙向外倾身，回过头髮号施令。男人们显得畏缩，但仍应道：「喔、喔，知道了！」柚纪回以颔首后，再次看向下方，用力咬住嘴唇。在哪里……应该「有人」才对……
尸骸们暂时停止前进，压低头部，用前脚喀喀喀地刨挖地面示威。即使血肉腐朽、露出内脏，动作还是和活生生的山猪没有两样。柚纪本来还很犹豫是否要施法攻击动物，但必须送它们前往黄泉才行。
尸骸们踢着蹄子，不约而同朝着城墙疾沖。城墙上的男人们恐慌得叫嚷起来。
「等等！再忍耐一下！」
柚纪厉声大喝，男人们畏缩得一时停下了叫嚷。一、二、三……柚纪在心中数数。
「——就是现在！！」
「预备——！」
回应柚纪的号令，在她两侧待命的男人们齐声吆喝、拉起绳子。
两条绳索被拉起来后，埋在地底下的渔网一边抖落泥砂，一边由下往上网住那群山猪尸骸。一头头山猪用那腐烂得扁平的脸部撞进网子。拉着绳子的男人们发出惨叫，险些从城墙掉下去，其他人慌忙伸手帮忙。山猪们在渔网里叠在一块、一股劲地胡乱挣扎，绳子因而被重重往下拉，男人们全员出动，使尽吃奶的力气拉回来。
「道、道士大人，快点！」
男人们哭丧着脸大喊，柚纪将食指与中指併拢在嘴唇前比出剑诀，咏唱咒文。
「谨请冥府之王东岳大帝聆听吾愿。
赐予我等兵卒百人，
勿使亡者危害生者，
谨以冥府大王之怒，召唤送死者归还黄泉之火焰。
急急如律令！」
她以剑诀迅疾地划向东西南北四方，最后指向渔网。渔网上无数符纸的咒文产生反应，绽放出了火红光辉。光辉又化作飘扬着火舌的战马，它们接连从符咒的表面跃出，身后拖着长长的火焰尾巴。
百头战马从一张符纸跳到另一张符纸，让符咒燃烧，顷刻间整张渔网便烧了起来，变作无比刺眼的火焰帘幕。火焰熊熊燃烧的劈啪声响，化为高举长矛骑在马上的士兵们的吶喊。火焰亦一路窜上系着渔网的绳索，男人们慌忙放开。
带有火星和灰尘的风往上吹起，激烈地颳起柚纪的麻花辫。她用道服的袖子捣住脸庞，注视眼下的光景。指甲刮弦般的临终惨叫声响彻云霁，儘管热浪直扑而来，她的后背还是忍不住打着寒颤。
惨叫声渐渐变弱，最终低低消失。附近的男人们发出了沙哑哀嚎，茫然杵在原地，柚纪则惊觉地放下袖子，表情肃穆地环顾城墙四周。
尸骸不可能自己动起来，术者应该就在附近。
柚纪从布袋里抽出一张新符纸挟在指间。
「急急如律令，『突』！」
接着扬臂往横疾挥，从城墙上方朝半空掷出符纸。黄色符纸如一道光笔直地划破夜色。柚纪集中心神，以剑诀操控符纸。从前只能直直往前飞的符纸，现在正照着她所想的在半空中划圆转弯。
在哪里……不可能没有人……
她闭上双眼，让意识与符纸同化，寻找理应潜藏在黑暗中的可疑气息。
符纸在柚纪方术可及的範围内，在城墙周边三十间（约五十公尺，一间约一点八公尺）绕了半圈后，回到她手中。
柚纪俐落地以手指重新挟住符纸，满腹疑惑。怎么回事……？就算迅雷不及掩耳地逃跑了，竟连术者残存的气息也感觉不到。
「道士大人，发现什么线索了吗？」
一名年长男人出声问。对方姓许，担任民防团团长。其他男人现在仍吵吵闹闹，害怕地低头看着地面。渔网已烧掉了七八成，火势开始减弱，地面上残留着彷彿摊开了黑褐色毛毯的烧焦痕迹。空气中满是焚烧尸肉的臭气，但焦痕上连一根骨头也没有留下。是东岳大帝派来的军队随着火焰，连同尸骸一起带回去了。
「不……」
柚纪皱眉瞪着黑暗，只能以没什么自信的嗓音回答。
如果左慈也在，她会更有把握吧，但她让他变回符纸与碧耀同行后，到现在都还没回来。
挚友碧耀是名歌妓，被听说是首都高官的人相中，赎身后离开兔雨县已快一个月了。现在这时候碧耀应该已经平安抵达首都了吧？左慈有帮上碧耀的忙吗？将成为她夫君的人是什么样子呢？会好好疼爱碧耀吗？她现在会难过或寂寞吗？对方一定妻妾成群，她会不会招来嫉妒或被欺负呢？因为碧耀最年轻又最漂亮，肯定会集夫君的宠爱于一身——柚纪的担心没完没了，但不久自己身边也发生了麻烦，不再有余力烦恼那么多。
大约从半个月前起，在城镇周遭山里生活的野生动物尸骸开始每晚出现，在街道或农田里徘徊，袭击农民或是行走商人，使得城里人心惶惶。不仅山猪，还有野狼或野狗，甚至连狸猫和兔子这种平日顶多破坏农田、但不会威胁到人类的小动物也都出现了。
近来他们并未发现有野生动物不自然地大量死亡。恐怕动物们都是在山里自然死亡后，只等着回归尘土，但它们的尸骸却得到了「某种力量」重新动起来，拖着腐烂的肉块和内脏爬出山林—从现状看来，只能想到这个可能性。
农民开始不敢去田里工作，行走商人也不再进入兔雨县。随着日子一天天过去，情况更是严重，全县百姓坐困愁城。一旦不再有人进出城镇，就代表物资停止流动，中域许多被城墙围起的城镇便被其他城镇孤立。
事态不断恶化．原本尸骸只在城外徘徊、随机攻击人类，后来却慢慢逼近城墙，甚至威胁到了城里的人们。
到了这个地步，县民终于跑去柚纪的道观求助。异变早在半个月前就发生了，但县民过了约一周后才来找柚纪。
道观平日的工作本就五花八门。若有县民不幸往生，就会被叫去主持丧礼、举办送死者前往黄泉的法事。若有人生病，就要施法驱除带来厄运的恶鬼、调顺气的流通，时而还得调配汤药或丹药医治疾病。恶鬼有时附在病人身上，有时附在住家和家人身上。若有人盖了新房或翻修旧屋，就要用风水占卜出适合的方位和时间。如果依据正确的风水知识兴建住家，获得流经地底的龙脉庇佑，一族就会世世代代繁荣昌盛。听说轻视龙脉所建成的住家很快就会荒废。有人生了孩子则要施法予以祝福，咏唱驱逐恶鬼的咒文。另外还有祈祷农作物丰收、良缘谘询、寻找失物。如果有夫人因为丈夫在外搞七捻三，一脸凶神恶煞地冲进道观，还得给她下咒的符纸……呃，这当然是视情况而定。
如果有危害田地和百姓的妖魔鬼怪出现，消灭它们也是道士的工作。道士会用「气」搜索违背世间常理、或是人类肉眼看不见的存在，当那些存在偏离了它原本所属之道，就要谆谆善诱将它导回正途。若对方无法沟通，则要借用诸神或其部属的力量予以消灭。
天道教道士的本分，是成为「阳间」与「阴间」的桥樑，同时拥有能力能够保护生者免被阴间的邪恶鬼怪侵扰，也是为百姓指点迷津的贤者。柚纪亦为此感到自豪。
「道士大人！」
城墙内侧传来呼叫。暂且击退了山猪尸骸后，男人们正纷纷露出安心的表情，这时又担忧地喧哗起来。
柚纪在宽约牛间（约九十公分）的城墙上转过身冲到另一边，便见有道人影从民宅缝隙间的衚衕跑出来。是被派往其他地方守备的民防团男子。
「东门那里也出现了大群尸骸！毛道士虽然赶来了，但不晓得应不应付得来！」
□
毛道士是兔雨县的另一位道士。柚纪的道观在东北方山麓，他的道观正好在反方向的郊外。毛道士很值得信赖，柚纪也很尊敬他，但他终究年纪一大把了。如果师父没有病逝，毛道士似乎还考虑将兔雨县託付给师父，数年后就要退休。
毛道士不会在护乐院修行过，又只是偏远乡间小道观里的本地道士，柚纪不清楚他能否施展消灭尸骸的攻击性方术。如果是婚丧喜庆或祈福法事，他可以与师父同样出色地完成工作，但虽说是尸骸，她实在无法想像温和的老爷爷毛道士会施法伤害动物。
从柚纪负责守备的南门到东门要绕城四分之一圈，与其下去在弯弯曲曲的巷弄里绕来绕去，她判断直接从城墙上方赶过去比较快。与决定走城里前往东门的民防团分道扬镖后，柚纪骑着脚踏车在城墙上头疾奔。由砖块和泥土搭建而成的城墙，听说是在千年前整座大陆内战频传的时代，为了抵御外敌所兴建。顶端形成了宽约半间的平坦走道，面向城外的那侧是高起的女儿墙。历经千年风霜，泰牛女儿墙都已崩毁，但剩余的部分还有四角形枪孔，大致上算保有着巡哨与防御壁的功能。面向城镇的另一边没有女儿墙，只有直接连往地面、近乎垂直的墙壁。
略微往左弯曲的细长走道在朦胧月色中自晃晃地浮现而出。有女儿墙的那一边还好，但只要不小心没操控好脚踏车，往城镇方向冲出走道的话，就会因为没有阻挡物而倒栽葱掉往地面。
前方有两个小光点闪烁发光。不知哪户人家的猫跑到城墙上理毛，倏地倒竖起全身的毛、轻盈地跑下垂直的墙壁，转眼间消失在城里。
时值乾季，但十分潮湿的风却打在脸上。空气中混着些许尸骸释出的腐臭味。
柚纪继续骑着脚踏车往前狂奔，一路上没再遇见猫以外的障碍物，接着看见城墙前方有两个四角形的高耸凸起物，是设于东门两侧的箭楼。
她踩着脚踏车踏板的脚下加重力道、加快速度时——
忽见城墙外一道明晃晃的光柱窜向天际。
——火柱！？
火柱卷着漩涡，一时通明地照亮了深蓝夜色，窜向高空后消失无蹤。乘着风，火星也飘到柚纪这里来。
「毛道士！」
柚纪瞧见了站在城墙上的人影。是位头戴半球形瓜皮帽、未束腰带就将黑色道服宽鬆地套在身上的老人。听到柚纪的呼唤，老人解开双手所结的印，回过头来。
「哦，柚纪，你那边没问题吗？」
柚纪没等脚踏车完全停下就跳到地上，让脚踏车倒在脚边、冲上前去。
「刚才施法的人是毛道士吗？」
火柱窜起的位置是毛道士站着的正前方。和柚纪方才施的方术一样，那块地面焦黑地冒着烟。站在东门上观看的几名民防团男子也惊愕地交头接耳。
空气中还隐约回蕩着尸骸们发出的微弱悲鸣，但不久也随着风被黄泉使者带走了。这时慢了柚纪几步，从南门赶来的男人们也三三两两在城墙下方聚集。
「很意外是我施的法吗？虽然远远比不上赵道长，但我好歹也算个道士喔，柚纪。」
「不、不，我不是那个意思……」
柚纪一时语塞，但毛道士不以为意地露出温和微笑。两道浓密的白眉毛垂作八字，是位和蔼可亲的圆脸上有着雪白鬍子的好好老先生。比起施展残酷的火焰方术消灭亡者，他更适合在晴朗的午后坐在茶馆屋檐下喝茶。
「你是担心我才赶过来的吧？谢谢你。」
「不，根本没有我出场的余地。」
不过是方术稍有长进，她怎么会以为自己比毛道士还厉害呢。论道士的经历和年资，毛道士随便算算都有柚纪的五倍。她居然觉得这对毛道士来说负担太重、得快点帮助他而急急赶来，柚纪感到非常羞愧。
「但还真奇怪……附近都没有术者的气息。」
毛道士敛起温和的表情，将埋在白眉毛下的那双细小眼睛朝向城外。和南门一样，东门周边也放置了许多火把，在火光可及的範围外，一切都没入黑暗，从城门往外延伸的街道也只看得见一半。在仅比漆黑亮一点的夜空下，勉强可以看见前头茂密隆起的山林。
「毛道士也不晓得吗？」
柚纪更是困惑。自己和毛道士都掌握不到行蹤的术者，究竟是何方神圣？
「说不定从一开始就没有术者。」
毛道士若有所思地捻着鬍子说道。
「咦？没有术者，尸骸怎么会动？」
「也许这是自然现象。倘若真是如此，靠我们人类的力量也无可奈何。」
「自然现象……但我觉得这和暴雨及乾旱无法相提并论吧……」
「如果可以问问其他县的情况就好了，但现在行走商人不再入城，也只能就兔雨县里发生的状况推论。假使这个现象不只在兔雨，也发生在五龙州很多地方的话……或是整座大陆都出现了的话……可能是冥府的大门变得不稳定了。」
「冥府的……大门吗？」
柚纪注视着毛道士前所未见的凝重侧脸，皱起眉头。毛道士紧盯着黑暗中遥远的某一点陷入沉思，但转过头来时，又变回了平常的温和老爷爷。
「不过我没有根据，如果只是想太多就好了。那么，今晚应该不会再有尸骸出现了，接下来就交给其他人守着，我们撤退吧。」
自从大群尸骸开始靠近城墙，柚纪就关起自己的道观，寄住在位于城墙内侧的毛道士道观。柚纪的道观在城外山脚下，得行经现在会有尸骸出没的田间道路、往东北方向走一辰刻（约两小时）才会抵达。由于道观有师父留下的结界保护，柚纪相信尸骸不至于入侵到佔地内，但通往城镇的道路依然十分危险，道观有可能孤立无援。现在左慈又不在，只有柚纪独自住在道观里。毛道士遂说这种情况下不能放她一个人，坚持邀她暂住自己的道观。柚纪都趁着尸骸不会出没的白天回去一趟，向灵堂里祭拜的魂魄供奉茶水和线香这项例行工作依旧每天持续着。
「我倒希望不是自然现象，而是有幕后主使者呢。」
「为什么呢？」
「因为有个明确该打倒的对象，才不会对自己该做的事情产生迷惘啊。」
「嗯，原来如此，柚纪变成了很可靠的道士呢。赵道长这下子也放心了吧。」
「请您别说这种场面话了，我还差得远呢。」
柚纪嘟起嘴巴。才刚对自己傲慢的自以为是感到惭愧，就算毛道士如此称讚，她现在也高兴不起来。
还要再一段时间才会天亮吧，但站在城墙上眺望东边的地平线时，已经可见一道淡淡的光芒。虽然目睹了毛道士方术的本领，但老人家毕竟负荷不了熬夜工作。从南门过来帮忙的民防团男人们一走上楼梯、出现在城墙上，毛道士便一边打着呵欠，一边与他们错身走下阶梯。
在民防团员中瞧见了许团长后，某件事闪过柚纪的脑海。
「毛道士，请您先回去吧。我还有重要的工作得做。」
「嗯？」
毛道士回过头来，眨了眨惺忪的双眼。
「因为这是我擅长的领域。」
柚纪弯起嘴角露出得意笑容。唯独某一件事，她可以带着自信宣称自己比毛道士，也比师父还要擅长。
「许团长——」
她扭着身子往前蹭去后，大概是心生了不祥预感，许团长紧绷起脸严阵以待。
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