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数码城汇入公司账户的广告收入似乎消磨了六个人的意志。自从六个人家中和公司同时被盗以来，一个多月已经过去了，秋叶原@DEEF才又重新开通了阿阳的偶像网站，但挂在网站上连续多日点击率超过10万的搜索引擎——CROOK却悄无声息了。
网站首页上，阿阳身穿迷彩服，脸上涂着深绿色迷彩图案，身体倚靠在秋叶原街头一家软体销售公司画着电脑卡通人物的墙上。照片上，她的神情没有一丝动感，也失去了往日的精气神，跟上次争霸赛后的面部表情形成强烈的反差。被盗前挂在网页上的照片，虽然左眼上有一块紫青，嘴角破裂渗出了鲜血，但她的周身散发出一种积极进取的力量。
文本框的网页设计也是应付差事。大鼓也没再谱新曲，只是从以前自创的旧CD上，随意挑了一首曲子拷贝到新网站上充当主题曲。页面新写的评论阿阳的文章像个人简介。曾经自诩每月加班超过200小时的秋叶原@DEEP，现如今，员工们过了中午才来上班，6点一到準时下班。即便他们什么都不做，一周只需更新一下阿阳的偶像网站内容，中达威每月平均支付给每人的广告费也有100万日元。
对cROOK狂风骤雨式的开发热情一过，几个人似乎一下子失去了工作目标。11月中旬的一天，伴随第一场北风的袭来，最高气温比前一天骤降了10度。六个人不到12点就离开了办公室，在秋叶原衚衕里閑逛。这段时间，他们的午饭时间一般要用掉一个半小时。
他们一进入经常光顾的昌平桥大街JYONASAN店，就被引到冷冷清清的店内靠窗边的桌前。工资收入提高以后，他们以前常吃的套餐午饭也渐渐换成了单品小炒。大鼓嚼着将腮帮子撑得鼓鼓的一大口和牛五花肉，开了口：
「最近不知怎么了，看漫画、看电视都觉得没意思。」
文本框仍在举行饭前的仪式，用杀菌消毒湿巾仔细地擦拭刀叉。
「对啊。感觉最近创作出来的东西看了开头就知道结尾，只看重销售量有多大，让谁当主角能提高收视率等这些市场行为，而最重要的内容却被忽略了。」
页面最近买了一台新款笔记本电脑，液晶屏幕能反转，这样在他打字时，其他几个人就能同时看到画面了。而且价钱便宜，款式又好，CPU的性能也相当高。但这款电脑也没给页面带来多大的兴奋，反倒露出无聊的神情，敲起了键盘。
「小说、漫画、音乐、电视感觉好像都遇到了障碍。看来文化和经济一样，已经走向衰退了。只有在人们都相信明天比今天会更好的时代，才能创造出富有活力的好作品。」
「怎么像报纸上的社论似的。」
阿阳隔着窗户眺望冬季的秋叶原，嘟囔了一句。昌平桥大街是电器街的尽头，还保留着浓郁而古老的批发市场的氛围。这条街上的公司比商店多，整体给人的印象是冷色调的灰色。达摩像是在缓和气氛，问阿阳：
「阿阳，你话里有话呀，快说说看。」
阿阳将刀叉摔在盘子上，紧握住戴着无指手套的拳头。
「有什么好说的，一个个都老气横秋的腔调。干什么都觉得没劲，这不是时代的错误，原因在于自己。只是呆坐着无所事事的人，最后只能怨恨世界，什么一切都无聊啦，所有的人都低级趣味啦，一切都为了金钱啦。也不想想，自己的心都冷若冰霜，活在这个世界上，怎么会觉得有意思呢?」
文本框终于準备就绪，开始用餐了。他用戴着手套的指尖抓起叉子，眼都不抬地说：
「阿阳又开始火山喷发了。」
阿阳将盛着蛋包饭的盘子远远地推开，望着窗外，眼泪含在眼眶里，她急忙用手套去擦。五个大男人一见此状，一声不吭地吃着午饭。
中込威曾威胁说，如果他们再度研发CROOK，将不惜一切法律手段，击垮秋叶原@DEEP。据说，数码城已经将剽窃的CROOK原型人工智慧搜索引擎向专利局申请专利了。明知道窃贼是谁，可没有确凿的证据，警察根本不予理睬，六个人束手无策。CROOK是六个年轻人倾注他们所有的智力、体力、精力精心打造出来的作品，而这一切却在瞬间被洗劫一空，重新开发又被禁止，六个人真正感受到那种敢怒不敢言的无助。只有靠吃一顿突然问索然无味的饭菜和饭后变凉了的咖啡来消磨时间。
那段日子里，他们的工作时间只有四五个小时，晚上保证八小时睡眠。时间比以前充裕得多，可那种无法消除的疲劳感始终折磨着他们。父亲们和母亲此时才第一次感受到现实社会的残酷，深陷其中的人们互相伤害、弱肉强食、尔虞我诈，而有些人还口口声声将这一切险恶行为美其名曰「现实世界」。
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六个人分别结了账，正要走出这家餐馆，大鼓说了句：
「反正下午也没什么工作要做，乾脆去秋叶原百货商店去逛逛得了。」
其余几个人提不起兴趣。文本框说：
「我手头上的人物模型都用光了，正想买些新的补充补充呢。」
六个人再没说话，朝JR秋叶原车站走去。除了阿阳的迷彩服外，其余五个人的打扮与这条街道融合得浑然一体。好长时间才洗一次的褶皱牛仔裤，法兰绒格衬衫或者运动衫，上面套一件MA1款飞行夹克或者羽绒服。这身打扮的确暖和、实用，但从10年前在大学生中流行开始，到现在没有丝毫改变。虽然秋叶原是闻名世界的最前沿软体一条街，可在流行服装方面却排名东京的最末端。
电器街中心区域的中央大街，这几年，经营电器的店铺发生了很大变化。曾经风靡一时的白色家电量贩店已经缩减到三分之一，由纷至沓来的通信直销所取代。业绩不佳的电脑销售店及关联店也被膨胀的游戏或动漫等一些软体销售店取而代之。
张挂在高楼壁面的横幅以及楼顶的广告全被日本製作的卡通美少女所淹没。这里的大街小巷到处充斥着彩带般飘逸的绿色或紫色长发、眼睛佔据面部三分之一的美少女画报。秋叶原是全世界动画迷心中惟一的首都。
所有店家前边的人行道上都摆着一台扩音喇叭，里边传来不同的音乐或者反覆播放的产品介绍。走进车站附近，路上的人流跟上下班的高峰时间一样拥挤不堪。量贩店里等离子电视像一堵墙，叠放在橱窗里。画面由穿着暴露的舞台装、扭动腰肢的十几岁女歌手切换到新闻播报。只见身穿西服、露出半身的播音员以乾燥的沙尘暴为背景，出现在镜头前。一会儿，画面又变成了下方出现字样的巴格达街景。上边有一行文字：「1991年1月海湾战争」。这可能是通过夜间拍摄用的监控摄像机拍下的巴格达夜景，画面有些模糊的绿色，在一座伊斯兰教清真寺圆顶的上空，地对空导弹像烟花一样绽放。巡航导弹拖着尾巴在空中横飞，一千零一夜的梦幻世界就这样，被这轰来炸去的炮弹打破了夜晚的沉寂。巴格达绿色的夜空同时映在无数台等离子电视屏幕上，像五彩纷呈的霓虹灯，装饰着通到三楼的橱窗。
「想不到战争也能成为一张漂亮的设计图啊。这已经是10年前的旧话题了，现在怎么……」
说到这儿，他似乎觉察到什么，便在宽阔的中央大街人行道上回头看了看几个伙伴，无奈地晃了晃头。
「咳，我就知道这一闪一灭的画面是个危险的信号。」
页面也慌忙看了眼走在身边的大鼓。大鼓正要开口说什么，伸出一只手和一只脚，诱因不明的僵直的老病又犯了。页面做了个深呼吸说：
「怎……怎……怎么办?」
文本框耸了耸肩。
「不知得几个小时他才能缓过来，天这么冷，也不能把他放在马路上不管呀。今天就别去秋叶原百货店了，带着这个小矮人打道回府吧。」
戴反光太阳镜的泉虫和达摩抬着两条腿，页面和文本框抱着两只胳膊，搬着四肢僵硬的大鼓往回走。那些购物的客人一开始都好奇地看着他们，还以为是在搬动展览用的模特，后来发现竟是个活人，慌忙移开了视线。
在中央大街上走了十几米，大鼓僵硬的身体抖动了几下，突然间缓解下来。大鼓右手的关节在页面手里挣扎了几下，险些摔到地上。他大喊道：
「丢死人了，快放下我!」
文本框吃惊地说：
「咱们把这家伙扔到车道上，让卡车轧死算了。」
四个人原地把大鼓放下。大鼓踉踉跄跄走向道边，坐在不鏽钢管的护栏上。在步行街上，这种护栏取代了路边的长凳，供游客使用。页面探视性地问了一句：
「你……你没……没事吧?」
阿阳从附近的自动售货机买来一听热咖啡递给他，是麒麟公司的FIRE罐装咖啡。大鼓接过来，点了下头，以示谢意。这次他与平时恢複后的反应不同，脸颊通红，目光透着一种兴奋。
「这次不知为什么，心情特别愉快，脑子里全都是我自己谱的曲子。」
说着，便哼唱起为阿结谱写的主题曲开头部分的电子合成八连音。唱完，他一仰脖，咕咚一声喝掉近三分之一的咖啡。
「刚才那一幕太棒了，我见到阿结了。」
一听到阿结的名字，阿阳的表情突然变了。她戴着无指手套的手抓住大鼓的肩，摇晃着他矮胖的身子问：
「快告诉我，你说遇见阿结是怎么回事?」
「阿阳，快鬆开，咖啡都洒了。」
阿阳从大鼓的肩上刚鬆开手，其余四个人呼啦一下也围了过来。他坐在护栏上抬头看了看大家。
「还记得最后那次跟阿结对话的情景吧。我隐约记得那只宽吻海豚要跟我说什么，在音乐的伴奏下，一圈圈地转动，好像在说到这里来，我在这里等你呀。」
文本框挖苦道：
「噢?是託梦啊，好像感觉不错啊。」
阿阳极目远眺秋叶原主干道的另一端说：
「说不定她真的有什么话要对我们说呢。」
「怎么会呢，真正的阿结已经去世了呀。那只海豚只是一个人工智慧程序罢了，跟我们编写的程序都是一样的。」
这时一直保持沉默的泉虫终于说话了。
「哎呀，我这臭脑子给忘得一乾二净，也许我们能见到阿结的人工智慧程序。」
页面深吸了一口气，看着这位年仅17岁的白面书生程序员。
「什……什……什么意……意思?」
泉虫以没有抑扬顿挫的平淡语气说：
「阿结和我编写的第一个人工智慧程序现在仍畅游在网路的海洋中。要是不出差错，也许还能跟它对话呢。咱们走，去试试。」
他说完转身便走。阿阳小跑着紧跟其后，并招呼其他人道：
「说不定还能跟阿结再一次对话呢，你们动作快点儿呀。」
四个人半信半疑，也跟着转身，朝中央大街的另一个方向走去。
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六个人进了一家时下流行的複合式咖啡吧，靠墙壁的书架上，漫画、报纸、杂誌、写真集等各种色彩缤纷的出版物摆得琳琅满目。但仅有这些还不能称其为複合式，还要提供能玩各种游戏的软体、能看电影的影碟机及偶像的光碟。当然，多台可以上宽频网的电脑也必不可少。在这种店里，既可以从电脑里调出办公系统进行现场办公，也可以跟人决战网路游戏。此外，还能够看看漫画或者吃顿便餐。每天24小时营业，全年无休假日，其中不乏一周三四天就住在这里的常客。
泉虫一马当先，进了一层专卖二手电筒脑的大楼，直接进了敞着门的咖啡吧。六个人分别收到一张登记来店时间的票据后，走向深处，推开一扇门进入了一个包间。这家店有几个三张榻榻米大小的包间，最适合多名客人同时使用。
「这间没人。」
三间并列的包间中有一间是空的。泉虫推开重重的隔音门，挤到房间里，五个人跟在后边。房间的中间放了一个红色模拟皮双人沙发，前边有一张不鏽钢桌子，上边井然有序地摆放着一台32英寸液晶屏幕和一台电脑以及索尼牌游戏机、影碟机。泉虫和阿阳坐在沙发上，页面、文本框、大鼓和达摩围在鲜艳的沙发周围站立。六个人挤在这个小包间里，连转身都有些困难。泉虫解开立体几何图案的屏保密码，将电脑联上了网。
「进入。」
他搓了搓掌心后，活动了几下手指。接着，白白的手指便在键盘上飞快地滑动起来。
「ak：r／58q￥^hw?％s#!」
泉虫将输入的一串奇怪的符号逐一确认无误后，按下了回车键。
页面盯着屏幕问：
「这……这是什……什么意思?」
泉虫淡淡的笑容映在了屏幕上，天才少年程序员并没有回头。
「这是我设定的魔鬼密码，就连我编写的解码程序，花上几周的时间，也不一定能解开这个码呢。没有任何意义的17个字元串，也很难记得住。」
屏幕上出现了不含任何信息的空白窗口。阿阳探出上半身，全神贯注地盯着屏幕。
「为什么要设这个密码?」
泉虫的反光镜片上映出泛着白光的液晶屏幕，犹如沐浴着阳光的白云。
「为了跟阿结那个畅游在网路海洋中的人工智慧程序取得联繫而设的密码。咱们耐点心，等着看它能不能发觉这个字元串。」
文本框进入咖啡吧后，换了第一副手套。他一边检查崭新的手套有没有弄髒，一边说：
「想不到那个人工智程序能现在还活着呀，那它这几个月一定会遨游在世界各国的电脑里喽。」
泉虫若无其事地说：
「欧洲、美洲、亚洲、非洲。我想它会以光速畅游在全世界的网路里的。我们人类觉得活在这个世界上挺有乐趣的，而一个程序信息体，说不定觉得活在网路世界中更有意思呢。」
空白窗口静止了数十秒钟，逐渐变成了湛蓝的深海。从二维屏幕的深处闪现出一颗耀眼的明珠，体积不断增大，浮出了海平面。阿阳压低声音说：
「出来了，是阿结!」
开始只能看见一个小小的漩涡，那漩涡越来越大，逐渐变成一只浑身光滑、肌肤呈深蓝色的海豚。海豚在画面的右下角刚安静下来，中间就闪出一行信息。
阿结：「好久不见了，你们大家还好吧?」
在複合式咖啡吧狭小的包问里，六个人发出阵阵欢呼声。
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平时性格刚毅的阿阳最先流下了激动的泪水。泉虫以同一个节奏在键盘上输入文字。
泉虫：「我们六个人都在这儿，可个个都无精打採的。」
宽吻海豚一圈一圈地旋转起来，有意识地拖延时间。阿结生前留下的设定好的无数个问题里，究竟有没有针对处于困境中的秋叶原@DEEP所设定的答案呢?或者会不会像阿阳预测的那样，这个人工智慧程序真的活在网路世界中，仍在搜集新信息，拥有思考能力呢?回答慢慢地映在屏幕上。
阿结：「为什么呢?我认为你们的配合应该非常默契才对。」
泉虫回过头来，反光镜片上映出了页面。
「页面还是你来吧，这样的事你比我会解释。」
页面夹在阿阳和泉虫的中间，挤坐在双人沙发上，把键盘放在腿上飞速打起字来。
页面：「我们根据阿结的人工智慧程序开发出划时代的搜索引擎，这个软体不仅具有供人使用的工具作用，而且还会思考，有烦恼，甚至能够提出新的疑问，就像我们的朋友一样。我们给它起名叫「CROOK」，已经创下了一天点击量超过10万人次的纪录，特别受欢迎。」
这次阿结的反应非常快，液晶屏幕上马上出现了她的迴音。
阿结：「果然被我说中了是不是?我曾经说过的，总有一天秋叶原@DEEP会作出改变世界的惊人壮举，我的直觉还真准呢。」
六个人都认定这就是活着的阿结，而不是一个简单的人工智慧程序，是他们几个的领路人——阿结的灵魂。此刻，阿阳已是泪如泉涌。
页面：「可是，这个测试版的人工智慧型搜索引擎却被人非法抢走了。敌人不仅拥有财富，还拥有严密的组织机构和强有力的法律后盾。他们还施压给我们，并威胁说，如果再开发新的人工智慧程序，就以专利侵权的名义起诉我们。」
宽吻海豚无规律地激烈翻转起来，迟迟不予作答。文本框遗憾地说：
「看来阿结去世后的事情，很难回答上来呀。」
一听这话，阿阳马上从沙发上回过头来，狠狠地瞪了一眼文本框，强忍住内心的火气没有发作。
「服了，服了，我失言了，请原谅。」
文本框不光有洁癖，还患有女子恐惧症，所以根本不敢正视女人的眼神。这时湛蓝的海面上终于浮出泛白的新消息。
阿结：「我知道你说的CROOK，在网路里见过它好几次。因为跟我很相像，所以印象很深。原来它是以我为原型创造出来的呀。」
阿阳读完信息，握紧戴着手套的拳头，向小小的包间天棚挥去。
「你们看到了吧，阿结不仅还活着，而且对我们的事情一清二楚。」
页面冷静地继续击打键盘。
页面：「敌人就是数码城的中込威。他把CROOK囚禁在牢笼里，想要收购它当做私有财产，纳入他的宽频营销活动中。在CROOK究竟应该以封闭、有偿的形式，还是以开放、免费的形式向世人提供服务这一点上，我们跟数码城之间产生了分歧。阿结，你在这一点上有什么高见?」
有关这个问题，阿结生前似乎早已有了定论，当即就有了反应。
阿结：「个人电脑从诞生那一天至今已走过30年的历程，而且一直在升级换代，现在比以前更自由、更简洁、更低廉。如果倒行逆施的话，不管中达威实力有多强大，最终必将走向衰亡。电脑寡头微软公司的比尔·盖茨也不例外。水能载舟亦能覆舟，时代的潮流不可逆转。你们一定要坚持，不要放弃。」
文本框读完阿结的信息不由得嘁道：
「我们的手脚完全被束缚住了，该怎么办呢?」
阿阳从页面手中夺下键盘，在JIS标準规格的键盘上不断地移动指尖。阿阳脸上流下的泪水掉进四方键盘的凹槽里。
阿阳：「大家亲手打造的最宝贵的东西被夺走，情绪低落到了极点。阿结，我们该怎么办?若是你会怎么样?」
阿结的回答非常乾脆，宽吻海豚只转了半圈，屏幕上就显出了新留言。
阿结：「如果弄不清方向，就回到原点吧。你们都好好想想，究竟为什么创造了CROOK呢?为了金钱?为了名誉?为了显示自己的实力?」
页面没有马上打字回应，而是以不安的神情观察着其他几个人。
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