序章

迎来乞巧节的这一夜，于后宫一角的高楼处，穿着华丽的女官们，于圆扇的掩盖下发出叹息。

「看呀，玲琳大人的精美刺绣。颜色鲜艳的丝线所刺出来的繁星，透过月光……就像真正的夜空一般。」

「是啊。那手艺想必连织女大人都会嫉妒吧。」

她们陶醉地注视着的，是精心刺上绣花的丝绸，以及，将之挂上栏杆的公主的身姿。温柔色系的黑髮优美地扎起来，圆润的眼中浮现着如出水芙蓉般娇嫩的笑意。晶莹剔透的白皙肌肤，以及拥有着虚幻般美貌的她，年芳十五，其名为玲琳。

在玲琳的身边，同样将刺绣挂上去的公主还有四人。乞巧节——在牛郎与织女每年一次相会的这天里，祈愿缝纫的手艺得以提升，而将刺绣献予星空。同时这也是，暗含彼此间较量刺绣手艺的意思，但在并排着的公主之中，玲琳的作品最为出色，这点无需比较都能明白。

「掐起刺绣的针可比肩织女，握住笔可雅诗连篇。甚至在元宵节表演的舞蹈，都让一些女官感动而泣不是吗？真的是多才多艺呀。」

「那般姿色！而且啊，还有着深厚的慈爱之心，妳相信吗？据随侍玲琳大人的女官说。玲琳大人她，连虫子都不捨得踩死而是留其活命。啊啊~要是我也能侍奉玲琳大人那该多好呀。」

「嘘——声太大了，会被妳家雏女大人听到的。不过，毕竟妳侍奉的是胸襟广阔的蓝家，所以不会怎么责备妳吧。」

「是啊。主子是绝对的。要是打破雏宫的规矩，会被鹫官处刑的。小心点。」

女官们在窃窃私语着。

雏宫。这便是她们，以及公主们所在的这个场所的名称。

大约百年以前，以広宗帝在位期间展开的以血洗血的权力斗争为契机，庞大的后宫得以整理，如今只接受五大家族的人作为妃子。即为，掌管东领的蓝家，掌管西领的金家，掌管北领的玄家，掌管南领的朱家，以及掌管直辖领地的黄家五大家系。

从五大家送来的五位公主，分配进以皇后与四位夫人作区分而形成的五角形后宫的各个宫内，保持着一定秩序生活着。

但是，门第相当的五大家。如果有一家独大的话自然不会是有趣的局面。此外，过去坐拥三千佳丽的皇帝，如今只能从五位妃子那寻找继承人，从国家承继方面上看也留有不安。以辽阔领土为傲的咏国，总是在渴求着有能力的统治者。

于是五大家协同合作，在五个宫殿中央的迴廊连接处前方，建起了一座名为「雏宫」的宫殿。曰：其为彙集未婚女子，从当代第一的妃子处接受淑女教育而设立的学舍。那些被称为雏女的学生，与妃子结成了近似母女的关係，除了被全面保障在雏宫的生活以外，还在相应妃子的宫殿内得到了一间房。

然而实际上，能被允许进入雏宫的，唯有与五大家有渊源的女子。换言之，此乃藉助淑女教育之名进行下届妃子的培养。妃子们，在进行着如何成功将雏女培养为拥有成为妃子资质之人的竞争，并且，若是监护的雏女成为下一代皇后的话，自身所在的家族权威亦能提升。

当今皇帝弦耀已年过四十。于是乎，这代的雏宫也终于解禁，由此彙集的便是包含玲琳在内的五位雏女。她们，在当今皇太子·尧明登基之前，白天所有时间都要在雏宫度过，相互较量着自身作为女性的资质。

但是，在这代的雏宫内，可以说无需等待册立妃子之日，胜败便已有分晓。因为无论在谁看来，玲琳配得上皇后之位都是再明显不过的了。

玲琳乃当今皇后黄绢秀的侄女，与皇太子尧明乃是表兄妹关係。人如其名，玲琳拥有着如宝石般工整的容貌，优雅的氛围。而且，学识出色，才华横溢，心地又善良，周围的人都无法不被她吸引。

实际上，她的母亲近乎在她出生的同时便身故，因此她的父亲与兄长，以及黄家全员对这位美丽的少女都非常的同情和溺爱。尧明也早已将自小疼爱的她认定为皇后。

如果存在着唯一的难点，便是玲琳的身体虚弱，常会发烧卧床这点吧。但是，如今正是崇尚纤细优美的弦耀时代。淡雪般的白皙肌肤，纤细而又虚幻的姿态正是世人所爱的至上之美，再加之，体弱多病却又保持着纯真之心，这样的玲琳更让人尤为怜爱。

原本，贬低其他家雏女之事是理所当然的，然而在有着这般风气的雏宫之中，玲琳也被人广为憧憬、尊敬。

「喂，看啊。将身体探到栏杆处的玲琳大人的肩膀，殿下将手轻轻挽住了……啊啊，真是如划一般的俊男美女。不愧是『殿下的蝴蝶』呢。」

「真的呢。侍奉玲琳大人的女官们，都一脸自豪的。就连以沉着冷静着称的头号女官，嘴角也扬起来了。啊啊，反正都知道结果了，雏宫也解散了吧——」

「嘘！鹫官长听着呢。」

唯有节日举行仪式之时，才会特别的，允许皇太子进入雏宫。匆匆来到雏宫想对玲琳伸出手的美男子尧明，正如等待着与织女重逢的牛郎一般。女官们陶醉着注视着这一幕，而后慌忙整理好表情，瞄了一眼后方。

在人们为了看夜空而聚集到与庭院相接的栏杆处时，房间角落的黑暗中，一名穿着黑色装束的男子静静地坐镇于此。

即使面前有着华丽的女子，也维持着一副面无表情的他，正是取缔后宫风纪的官员之首——鹫官长·辰宇是也。他也是位相当的美男子。

在禁止男子的后宫中，鹫官原本乃是太监所担任的职位，不过，让男人，还是这般的美男子担任鹫官长是有相应的原因的。辰宇他，有着皇帝的血统。

然而，他的母亲并非五大家出身，甚至是异国的奴隶，自然不可能成为妃子。如果是百年前，也许还能得到个下级妃的地位，但如今的后宫并无她立足之地，因此赐予了她打赏后便将其赶走了。而身为其孩子的辰宇，则由当时膝下无子的武官所收养，作为臣子培养起来。虽表现出优越的武技，却因其複杂的出身，最终被推入后宫之中。即便万一与女人间发生差错，也马上能分辨出来。不错，辰宇的黑髮暂且不论，他那双蓝色的眼眸是咏国的人不可能有的。

赋予他的职责，便是解决后宫内的武力问题，同时，揭发对诱惑抵制力低的女子。

已经，有好几个女子的目光被他所吸引而向他求爱，其结果便是很乾脆地被判入狱，自那以后女子们便将其视为无情的处刑人，以畏惧的目光看待他。

但幸运的是，这位冷酷的鹫官长并没有听到不敬的发言。

说到底他取缔的皆是严重的违规事件，对閑话毫无兴趣。想起这点的女官们鬆了一口气，丝毫不长记性又开始窃窃私语起来。

「实际上，玲琳大人深受皇后喜爱，皇太子殿下也是那般重视她。立后已经确定了吧。我家雏女已经放弃争夺皇后宝座，想着至少以贵妃做目标。」

四位夫人的顺位，由上往下依次是贵妃、淑妃、德妃、贤妃。

「我家雏女也是。连续两代都是贤妃可太讨厌了。不过嘛~」

言毕，她意味深长的看向栏杆方向。

「这代有朱家的慧月大人在。贤妃之位看来是能避免呢。」

那视线当中，含有毋庸置疑的轻蔑神色。

她们目光所视之处，乃是在玲琳身旁站着的，名为慧月的雏女。

头髮编得歪歪曲曲，像是为了弥补雀斑而显得不体面的脸似的，穿上了过于华丽的衣服。刺绣的手艺又不好，文采又连编出首机灵的诗词都做不到，好不容易尧明跟她说话，却又口吃，而等尧明视线离开她后，却又恋恋不捨得盯着他看，并恨恨地盯着玲琳。

慧月醉心于文武双全，精悍又魅力十足的美男子尧明是众所周知的，并且，她嫉妒玲琳的事在女官们之中也是一样。

「名不符实，说的就是那样吧。硕大身躯眼神卑微，简直就是『雏宫的沟鼠』！这种人，居然是四位夫人中最具权威的朱贵妃大人监护的雏女大人，世间真是无奇不有呢。」

「据说是朱贵妃大人她，无法置家族中最不幸的慧月大人于不顾，才将其选为雏女大人的。慧月大人这般聪慧，都是多得朱贵妃大人的慈悲。」

口吻看似拥护，事实上却是对慧月彻底的贬低。这也是理所当然的，慧月对上位者阿谀奉承，对下位者就严厉批判，从侍奉慧月的女官们对她的抱怨来看，她无疑是最该被轻蔑的人物。人送外号「雏宫的沟鼠」。与由于受宠爱而被称讚为「殿下的蝴蝶」的玲琳真乃天差地别。

于殿内偏高一段的地方，在铺满地毯的席位上，有着守望着雏女们的皇后及四位夫人的身影。但她们对举止不雅的慧月丝毫不掩饰叹息与嘲弄，身为其监护人的朱贵妃，像是听着觉得不舒服而开口转移起话题。

「好啦，看呀。是彗星呢。而且，连流星也。这是何等吉祥之兆呀。」

沿着扇子所指的地方望去，确实能看见在夜空中拖着尾巴的星星。

原本据说今年的夏天，是彗星数百年来首次接近的日子，为了不错过这一时刻，雏宫甚至盖起了高楼。而那一天正好与乞巧节的夜晚重合，甚至于，还有许愿的话愿望就能实现的流星出现，众人都突然沸腾起来了。

「哎呀~在星星划过之前必须许愿才行。不过还真是缓慢呢，这样的话来得及。」

「不不不，缓慢降下的是大彗星。愿望是要向快速划过的流星许愿的……啊啊！太可惜了。我，没能许到愿。」

「不，流星一个接一个地来了！」

「啊，这是何等的数量……」

流星在观看的同时增势成群，如同降下光之雨一般。

这奇蹟的光景让人们忘记了呼吸，凝视起天空。

而后，

——咻！

在流星群所围绕着的彗星发出耀眼的光芒，令夜空泛白的那一瞬间。

「讨厌的女人，消失吧……！」

「呀——！」

吐出的尖叫声与响起丝绸撕裂的悲鸣，令女子们回过神来。

循声而至，那里竟有从栏杆外跌落的玲琳的身影。

「玲琳！」

「玲琳大人，把手！」

「谁来！ 鹫官，快来救人！」

尧明、与女官们迅速翻起下摆，以鬼气逼人的神态将身子探出栏杆。但，那不过是徒然，玲琳的手已划过栏杆，身子撞上下层反曲的屋檐。

「玲琳！」

所幸的是，拉长的襦裙如救命索一般缠住了栏杆，令玲琳的身体停在那里。

看到这一幕的尧明，平日里冷静的淡茶色眼中浮现出熊熊怒火，尖锐地发出指示。

「鹫官长立刻将玲琳救出。剩下的鹫官，将这个女人——朱慧月抓起来！」

他所瞪着的，是朱慧月的身影，像是要将玲琳推落一般，双手伸向栏杆并晕厥了过去。

＊＊＊

啪——那是水珠滴落在脸颊的感觉，她缓缓地睁开眼眸。

「……嗯」

奇妙地感觉喉咙乾渴。

她无意识地摸着喉咙立起身来，黏糊糊的头髮一下子沾到了脸上，对此她惊讶地皱起眉头。

（身体的感觉很糟啊……）

说到底，她为身体的不适感所苦早已是日常，但对如今这种不干凈的感觉并不熟悉。

无意识地抚摸起凌乱的头髮，茫然地凝视着这片昏暗的空间。

「…………？」

到这里不由得停下了手。

因为摆在眼前的并非是熟悉的帘子与卧榻等事物，而是一根根粗糙铁棒。

「欸……？」

她一边压抑住心中的不祥预感，一边回顾四周。

右边，是石墙。左边，是石墙。后面，还是石墙。床也是铺在地板上贫寒的草席，她正躺在这上面。一丝月光都照不进来的石质天花板，不知何处开裂，不时有水滴滴落下来。

「难道这里是……牢房？」

自己茫然着呢喃的声音，果然也让人感到不协调。

以自己的声线来说，似乎稍微偏低了些。

她目不转睛地看着自己的双手。手的形状似乎也和记忆中有所不同，也不记得身上这件沉甸甸的衣服。虽然太暗了看不到颜色，但手指划过衣服的表面后有种感觉，就像是缝製上一条条紧緻的丝线一般。应该是用金丝而制的刺绣吧。

过度奢华的衣服。

比这个信息，给她脑袋带来一闪灵光更早的，突然有光照进了牢里。

「——您醒了吗？」

手中举着烛台，听着是女性的声音。

在她因突然的光亮刺眼而眯起眼睛的时候，那名女子发出脚步声，走到了这边来。举着灯台的人是她所认识的人物，见此她鬆了一口气，将身子探到栏杆前。

「啊，冬雪——」

「您没有资格如此亲昵地称呼我。」

但是，其招呼被冰一般冷漠的言语所打断，令她不仅睁大了双眼。

对于握住铁栏杆硬直的她，冬雪——侍奉玲琳的头号女官，以细长的双眼盯着。

「玲琳大人，被您从乞巧楼上推落，即便过了一夜的今日也依然身处苦痛之中。伤害了我等雏宫之花——玲琳大人的罪过，就以性命来偿还吧。<ruby>朱<rt>·</rt></ruby><ruby>慧<rt>·</rt></ruby><ruby>月<rt>·</rt></ruby>大人。」

「……嗯？」

感觉听到了一件很不得了的事情。

被侍奉自己的女官憎恨地瞪着的<ruby>玲<rt>·</rt>琳<rt>·</rt></ruby>，茫然地睁大了双眼。