向霍琪婆婆借錢

第二章向霍琪婆婆借钱

Ⅰ

……当时艾力克躺在床上。

单桅帆船的床铺是坚固的木製品，多半都是上下两层。床铺短得让躺上去的人会挺住头顶和脚板，而且窄到连翻个身都困难。中世纪欧洲人的体型和罗马帝国时代或近代相较之下虽然小了一号，但是那样的床铺依然嫌小了许多，想要伸长手脚睡一觉简直是一种奢望。

单桅帆船基本上是早晨出港、傍晚进港，所以本来在设计上就没有考虑到让船员在船上连度数日。

不只是床铺，其余的设备也都不适合居住；再加上一到冬天，来自北方的强风呼呼作响，海面极其汹涌不稳，夜里进港卸下船帆是常识，但是当天晚上艾力克却把船驶向波罗的海，企图穿越强风和滔天巨浪……

「怎么会这样呢？真是的。」听艾力克这样描述，霍琪婆婆毫不留情的加以批评，「这是我第几次对你的行为感到惊讶了啊？在冬天——而且还是夜晚——还加上刮着强风的波罗的海上航行？一个老练的船长绝对不会做这种事的。没错，这简直是愚蠢。」

「我知道！我知道！可是这是不得己的，不这么赶路的话，预定时间会耽搁的。冒着危险赶路总比罚违约金要好一点。」

若是被罚，支付违约金的是船东古斯曼，让古斯曼先生遭受损失或者让他感到失望，对艾力克而言都是无法忍受的事情；但是现在艾力克明白了，自己最不能忍受的其实是布鲁诺和马格鲁斯的嘲笑。当时艾力克被这种心理牵扯着，钻入没有选择余地的牛角尖当中。

「然后你在危险的夜航当中躲在床上？明明都说自己是船长了，这种时候竟然还这么气定神閑？」

「不是不是，我当然没有睡着。」艾力克生气了，「那是之前的事，后来梅特拉说自己晕船不舒服，跑来叫我；马格鲁斯嘲笑他说一个船员晕船还能干什么事。马格鲁斯说的没错，于是布鲁诺便说：让那种待在这里也只会造成麻烦，赶快去船舱睡觉，我来掌舵吧！」

既然有人这样说了，艾力克判断最好还是儘快处置比较好。从单桅帆船的甲板前往船舱的是又窄又陡的斜坡，比艾力克矮半个头却重了三成的梅特拉蹒跚地下来了，但是却传来一阵钝重的撞击声，接着便发出号哭的声音。

「我跌下来了，脚扭到了！」

艾力克不耐烦地下了阶梯，布鲁诺便跟了过来。艾力克扛起蹲在船底发出惨叫的梅特拉，想办法让他塞进狭窄的床铺。正当他要回头的那一瞬间，忽然变得后脑勺像着了火一般的火热——艾力克失去意识的时间非常短暂，但是已经足够他们三个人用绳子将他的双手反绑。拉到甲板上来了。当然梅特拉没有扭伤他的脚。

「你们到底想干什么！」

恢複意识的艾力克惊疑地问道，布鲁诺愉悦地揶揄他：

「没想到我们伟大的船长先生竟然这么搞不清楚状况啊，我们看起来难道像在準备春天的祭典吗？」

接下来他们便质问艾力克，是要以黑市价格出售船上所载的琥珀、大家平均分配利益呢？还是想被丢到海里去……

霍琪婆婆用右手摸着下巴。

「大家都认为那个叫布鲁诺的男人应该比你早一步成为船长吗？」

「嗯。」

「没想到却被你捷足先登了。当时布鲁诺有什么反应？」

对艾力克而言，这是一个令人难堪的问题，但是他不能逃避。他循着蛛丝马迹，儘可能正确地回答：

「他只是沉默了一阵子，然后带着笑容伸出手来说："恭喜你，没想到被你抢先了一步啊"」。

「你衷心的相信他的祝福吗？」

霍琪婆婆的追问仍然毫不留情，艾力克轻轻的叹了一口气。

「我心想，真的是恭喜吗？但是立刻又对自己怀疑他感到羞耻，便回答了一声"谢谢你"。」

霍琪婆婆高声的咋着舌：

「再也没有比识人不清的滥好人下场更惨的了。你没有反省自己轻忽，反倒一味指责对方，而且还不知悔改，一再地犯下同样的错误。」

「我有在反省啊。」

艾力克率直地回答，被打得晕死过去，又被丢进海里，最后还被要求自我反省，这实在是倒霉到家了。但是很奇怪的是，他对霍琪婆婆并不感到生气。

「我并不是那么善嫉的人，要是布鲁诺或马格鲁斯比我先当上船长，我想我也会为他们感到高兴。」

「如果布鲁诺或马格鲁斯的话——你是故意漏掉另一个人的名字的吗？或者你根本就没把他放在眼里？」

「……你是指梅特拉吗？」

「要是梅特拉因为某个人留下的遗言把你排挤掉率先当上船长的话，我相信你也会感到生气吧？之前对他的亲切恐怕也不知道会跑到哪里去吧？」

艾力克心想，再怎么说，这都是一个很过分的比喻。自己和梅特拉那样无能又怠惰的男人被同等看待，岂是他所能忍受的？然而这正是艾力克自以为是的地方，站在布鲁诺和马格鲁斯的立场来看，或许艾力克和梅特拉正是类似的。

「那么，你的单桅帆船中包括你在内，一共只载了四个人吗？」

「怎么可能？光靠四个人是不可能运作单桅帆船的吧！」

虽然单桅帆船是以机能为首要考虑而建造的船只，但是至少要有十个人才能运作它，艾力克掌管的船刚刚好就有十个船员。因为布鲁诺和马格鲁斯这种老手在，其他的船员都是一些年轻而经验不多的人。

「那么，当身为船长的你被打被绑、最后还被丢到海里的这段时间，其他六个人到底在干什么？难不成是一边喝啤酒一边在旁边观赏吗？」

当然不可能这样。但是如果不是这样，他们又在做什么呢？被霍琪婆婆这样直截了当的指出来，艾力克这才第一次想到这个问题。

「哟，怎么你露出那种好像喝了臭酸啤酒一样的表情呢？真是的，就是因为你们年轻人老是这样思虑不周，所以我们这种老骨头儘管再怎么不受欢迎，也只能一再提供意见给年轻人。」

「……会不会大家都被杀了？」

艾力克没有反驳的余地，只好压低声音说道。没有想到其他的船员正代表艾力克的不够成熟，遭到嘲笑是必然的。

「琥珀虽然是贵重物品，但是还不至于像黄金那么昂贵吧？我觉得哪些东西不值得让他们杀了包括你在内的七个人。」

「那么那六个人还活着……可是如果真是这样，他们为什么又眼睁睁看着我被打倒呢？」

是完全没有人发现？怎么可能？或者是所有的船员沆瀣一气，只有艾力克一个人孤立无援？现在想想倒是有这个可能。或者是其他船员收到布鲁诺或马格鲁斯的胁迫而不敢插手？这也是有可能的……

「话又说回来，船上的琥珀也不知道怎么样了？」霍琪婆婆突然提到这一点，「说满载一整艘船可能太夸张了，不过少说也应该也有个几拉斯拉吧？那些琥珀跑到哪里去了呢？或者……」霍琪婆婆的两眼中闪过嘲讽的光芒，「根本就没有消失。」

Ⅱ

黑猫小白叫了一声，艾力克顿时回过神来。

霍琪婆婆露出一脸事不关己的表情，伸手去抚摸小白的头。艾力克确实是收到了冲击，但是他无法理解自己为什么有受到冲击的感觉。

「嗯，你就好好想想吧！当然是一直想到下次再被痛击的时候。对了，你认为那些让你体会到人世黑暗的人，只是因为憎恨你而策划了这个无法无天的阴谋吗？」

「我不认为他们是为了陷害我一个人而策划这个阴谋的，我并没有那么了不起，我想我大概只是阴谋中一步棋子而已。」

「那么，你认为所谓的阴谋是什么事情？」

艾力克一直在思考这个问题，但是他只是想到一个起头，以外的事情他怎么想都想不出来。

「一切还是为了钱吧？我相信一定跟一大笔金钱有关係，其它的就有点难以想像了。」

「唉，我想你能想到的也只有这样吧？都是一些无聊的事。」

霍琪婆婆虽然口中骂着，但是也没有把她自己的想法说出来。正当艾力克感觉有点受伤、想回头质问时，却被霍琪婆婆抢了先。

「那么，今后你有什么打算？」

这倒是一个艾力克可以立刻回答的问题。

「回到琉伯克。回去吧真相说清楚，让布鲁诺他们负起责任。」

「艾力克，可别忘了你是被追击的人。」霍琪婆婆不疾不徐的说道，「你被当成了抢夺、侵佔古斯曼的船只和船上琥珀的犯人，如果你就这么大摇大摆地前往琉伯克，到时候锒铛入狱的可不是布鲁诺他们，而是你。万一这个事件中有其他牺牲者，这个罪行大概也要由你来承担，所以你会被直接送上绞刑台。」

然而艾力克的愤怒胜过恐惧。

「那不是事实，我说过多少次了？真正的犯人是布鲁诺他们！」

「不巧我既不是琉伯克的市长，也不是参事会员。我没办法判定你是清白的，也无力惩罚布鲁诺他们。所以首先你得抓住布鲁诺他们，让市长和僱主了解你是无辜的。」

霍琪婆婆的意见非常中肯，艾力克诚心接受了这个意见。

「总之我得先回琉伯克看看，否则不知道后来事情是怎么发展的，因为无法判断今后该怎么走。我想立刻回去。」

「我无意阻拦你，因为我知道最蠢的事情就是去阻止一个一意孤行的人然后反遭怨恨。年轻人只有两种，一种是没遭遇过挫折而不懂世事的人，另一种则是遭遇到挫折却仍然一无所知的人。不知道你算哪一种？」

当时完全没有现代化的警察组织，被害人只能自力救济抓住犯人，再将犯人交给领主或法院。只会躲着哭泣的人是没有任何权利可言的。

二十二岁的艾力克此时已经完全恢複了体力和元气，他正打算从床上一跃而起，然而随即又狼狈的盖上了棉被。霍琪婆婆明知是怎么回事，却故意说着风凉话：

「怎么了？怎么不立刻起床呢？」

「不要，等一下，我现在没穿衣服……」

「我对裸体的孩子没什么兴趣，倒是你以为你是怎么变成裸体的？难道你认为自己在没有意识的情况下还能自行脱下湿透的衣服，并且摺得好好的吗？」

「随便啦，把衣服给我！」艾力克红着脸吼道。

睡觉时穿着衣服钻进床铺，躲在棉被当中脱掉衣服赤身裸体，起床时在床铺上穿上衣服再到外头来，这是中世纪欧洲的风俗习惯。不只是平民百姓，连身份地位相当高的人们也都是这样，因为当时大家都是同房而眠。直到十七世纪之后才有了个人房间，可以不用在意他人眼光，自个儿随意在房间穿脱衣服。

「是！是！年轻人竟然对老人这么没礼貌，还大呼小叫的，这个时代真是让人讨厌啊！我真不想活到这么老。」

霍琪婆婆一边叨念着一边走到隔壁的房间去，不多时又折回来将捧在两手上的衣服往床铺上一丢，那正是艾力克十分熟悉的衣物。艾力克拿过来一瞧，自己的衣服已经洗得乾乾净净而且乾爽——那是船员冬天所穿的衣服，那是用硬邦邦的厚布製成的，照理说应该很难晒乾，是霍琪婆婆耐心的帮他用暖炉的火烤乾的吗？

当艾力克掀翻这棉被穿衣服的期间，霍琪婆婆帮他备齐了鞋子、拐杖以及梳子，一会儿艾力克终于从棉被当中钻出来，再度整理了一下衣着，将散乱的头髮稍事梳理了一下。他穿上鞋子，不经意往墙边的架子上一瞥，只见上头放着厚重的羊皮纸装订的书籍，是圣经。

「是谁在看这种东西？」

「当然是我在看的，那还用问吗？」

「咦？你懂拉丁语！」

艾力克惊讶得说不出话来。

这个时代艾力克不关心圣经，圣经也跟他没有任何关係。虽然这一年，出生在德国中部一个小城市艾斯雷本的马丁路德已经九岁了，但是在他长大成人，完成圣经丛译本的大事业之前，这个世界上并不存在着「德文圣经」这种东西。

「会看圣经」就表示懂拉丁语的意思。然而除非是有学识的圣职人员，否则懂拉丁语是一种奢望。

「你到底是什么人啊……」

艾力克重新审视霍琪婆婆。光从她一个人一只黑猫住在这种地方来看，她就不是一个普通人。她看起来不像圣女或仙女，难不成是魔女？但是以一个魔女而言，她的气色又太好，而且又爱说话——不过魔女应该也有好几种吧？话说回来，就算她是魔女，她也还是艾力克的救命恩人。

「如果你就这样直接回琉伯克去，那就太不聪明了。」恩人语带讽刺的说，「一眼就被认出真实身份不太好吧？身为愚蠢的被害人还好，要是成为一个愚蠢的逃犯就无药可救了。」

「光是这样还不够，把头髮和鬍子都染一染吧！你的头髮和鬍子都是褐色的，染成黑色的好了。眼珠的颜色虽然没办法改变，不过用眼罩罩住一只眼睛假装成独眼龙也是一个方法，然后在鞋子里面放几颗小石子，改变一下走路的方式，假造的特徵可以引开别人注意。」

艾力克听得目瞪口呆，只能一个劲地点着头。就像他一开始害怕的一样，他觉得自己像是被当成霍琪婆婆打发时间的玩具，但是他又不能对有利的建议表示不满。

「另外，如果你直接回琉伯克的话就太没警觉心了。你先拿着这封信前往纽尼布鲁克，到那边去染头髮，然后去见一个叫优鲁肯·宾兹的男人。明白了吗？」

「他是什么人？」

「没什么，只是一个製盐厂的老闆。」

「那就是大人物了呀！」

纽尼布鲁克是盐都，从波罗的海到北海一带所消费的盐有一半都是这里生产的。当时盐是非常昂贵的东西，素有「两个盐桶抵得过一栋房子」的说法。纽尼布鲁克有二十四个製盐厂老闆，他们同时也是市政的最高负责人。

「从那里抵达琉伯克大约要花上十天的时间，你最好先拖这么一段时间再去。」

艾力克接过那封信，只能点头如捣蒜。他想问霍琪婆婆怎么会认识那种大人物，但是他也知道，霍琪婆婆大概会把话题岔开吧。

这时，不知什么时候已经跳到地上的小白，彷彿对霍琪婆婆提出意见似的瞄了一声。

「对！对！也让小白帮个忙吧！别一脸茫然，魔女都养着黑猫不是吗？要是不符期待，那就是怠慢客人了。」

「什么客人？」

「很多啊，他们不像你一样造成我这么多麻烦，而且都是很大方的客人。」

小白又叫了两声，霍琪婆婆表现出听人讲话的样子猛点头，然后看着艾力克。

「怎么样？你要去跟谁密告我是魔女吗？」

艾力克摇摇头。

「你不是我的救命恩人吗？我是不知道神父是怎么说这种情况的，但是我衷心地感谢你。」

「真叫人佩服啊。」

艾力克觉得好像听到黑猫说话，不过那当然是心理作用。

Ⅲ

霍琪婆婆指着蹲在地上的黑猫。

「就这么决定了，你可以把小白带走。」

见艾力克一脸犹豫没有回应，霍琪婆婆又说道：

「找到你的不是我，是小白。对你而言，它可是像守护天使一样哦。」

「天使啊？」

「而且它可以多少帮上忙。前年之前它还是人类，因为做了点坏事，我就把它变成现在这副德行。」

「……你开玩笑的吧？」

「我可讨厌开玩笑呢，但是这个世界可不是你说不喜欢就可以完全避免的。」

艾力克终于找到适合的言词，正经八百的说：

「我虽然说不出什么冠冕堂皇的话，但是即使是开玩笑，最好也别说魔女什么的。因为有人会真的相信，也有人会装成相信的样子却在背后捅人一刀。」

「谢谢你的忠告了。」

「万一发生什么事情我会尽量帮忙，任何时候我都会出面证明你是好人。还有真的谢谢你，我一定会回报你的，你就好好地为我祈祷，让我一路顺利。」

艾力克戴上帽子，拿起拐杖走向门口，这时黑猫以优美的动作挡在他前头。

「真是个性急的孩子。等一下，我还没有把最重要的东西交给你。」

霍琪婆婆踩着急促的步伐消失于隔壁房间，不消多时又回来了，这一次手上抱着一个直径一尺左右、贴有马皮的箱子。她将箱子放到圆桌上，打开盖子，用两手从箱子里捧出一把金币和银币，散落在桌子上，其中有琉伯克的金币、汉堡的银币、可隆的铜币等，不知道有几种。

在这个时代，整个德国并没有统一的货币。有能力的都市或诸侯都各自发行金币和银币，面额虽然一样，但是实际的「价值」大大不同，十足的反映了各城市的经济力和政治力。

提到制币业的中心地，当然是首推汉堡了。优秀的工匠、技术及机械全都几种在这里，这是十二世纪末以来的传统。黄金或白银等生银的原材料从德国各地送到这里来，铸造成货币之后再送出去。汉堡除了货币之外还铸造纪念章，包括「即位纪念章」或「市政百年纪念章」之类，甚至还有「最佳流行纪念章」等。说起来很不可思议，但是市政机构就是靠贩卖这些纪念章来救济病患或孤儿的。

「唔，我想这些大概有十马克吧？要是省着点用，应该能撑上三个月的时间」霍琪婆婆将一个鹿皮製的小袋子丢了过来，「这是给你应急的资金，装进里面带走吧。」