第九章 戰爭

香心心念念的药水事业终于开始了。

药水发售当下，其效果迅速传开，销路转瞬之间遍及各地。

销售商为雅比里商会，交由各地分店贩售商品。没有分店的城镇，则委託其他店家负责。虽说居住地离王都需耗时五天以上的居民，由于效力有时间限制，必须前往耗时五天以内的城镇，但毕竟一次就能令伤痛痊癒，又不需要远赴王都，因此负担不算太重。

此外，为了病情严重而行动不便之人、急需急救之人，或是贫民区的居民等，他们会用快马运送药水。骑乘快马的话，仅需四天便能抵达全国大部分地区。为了以防贵族、富豪、官员与士兵有不时之需，也不乏有人自告奋勇地负担金钱费用。

若那些药水没派上用场，翌日的货品又已送达，就趁前一天的货品过期之前，低价卖给平民即可。

快马运送的收货对象会经过重重把关，检察对方是否真的无法前往有销售货品的城镇，也要确认对方是不是转卖商。

顺带一提，若被发现有恶意转卖或其他违法行为，所有相关人员及其家属、亲人与有交情的人，都会被剥夺分配药水的资格，直到做出违法行为的当事人死亡为止。

因此做出那种行为的人，大多数都会被亲属或某人杀害。

此外，若贵族之流想操控药水分配对象，自下回开始药水便不会再送往那座领地，直到贵族死亡为止、永远不会。然后不知为何，那名贵族很快就会死于意外或伤病，接着由儿子继承贵族家业。

得以分配药水的平民及其亲朋好友，对正派贵族的好感度当然会急速上升。

此外，原本未来备受期待，却因年轻时的微小疏失导致受伤，从此断绝前途的人渐渐减少。士兵训练或执行任务时不再介怀一点小伤，有望能提升熟练度。

王都的人们虽然隐约察觉到了药水的出处，但所有人都绝口不提此事。毕竟涉入其中也无法带来任何好处，要是弄不好导致一切化为乌有，自己还会被追溯责任，所以这也是当然的。

况且就算只是稍微打探一下，恐怕就会有王宫派来的士兵找上门。

巴尔摩亚王国的病人与伤患人数逐渐下滑，生产效率随之提升。不仅是因为伤患与病人得以重返工作岗位，照料那些人所需的设备、医疗药品预算，以及医疗人员减少也是一大原因。

然而针对这点，香提出了严正警告。国家仍必须培育无法速成的医疗人才，并增进医疗技术，以防香的人身安全发生什么万一。此外，也不能忘了确保预算以备不时之需。关于这点，她已透过王兄罗兰德确实转告国王。

由于王都葛亚座落于王国靠东侧，因此货物马车只需六天，便能抵达东方邻国布兰克特王国的国境，快马则约两～三天。且布兰克特王国的王都反而偏西侧，若马匹与骑士都采轮替制，快马加鞭赶路的话，就能勉强在四天内抵达王都亚拉斯。于是布兰克特王国也得以蒙受药水的恩惠。

而南方的叶西德王国，从以前便与巴尔摩亚王国组成共同战线，对抗西方军事国家亚利刚帝国，因此两国交情甚深。幸亏双方皆属东西狭长的地形，且南北接壤，于是叶西德王国亦得以蒙受药水的祝福。

至于巴尔摩亚王国的北方地形，则是中央以东面海。剩余的西北部，则是国土面积仅有他国八分之一到十分之一的小国，卢耶达圣国。

据说遥远的过去，女神赛莱斯蒂娜曾降临于世拯救众生。事后有人在降临地点，建立起了名为卢耶达圣国的宗教国家。虽是个小国，但姑且还是受到诸国敬重。然而女神已消失五十三年之久，来自他国的巡礼者减少，捐献金也逐渐下滑。除了宗教以外，仅有一般农业、林业与渔业的圣国，国力愈发弱化。

因此当巴尔摩亚王国传出『女神奇蹟』的传闻时，圣国马上要求传唤那名神使少女。然而王国的大主教却回应『她并非吾等宗派的教徒，本神殿无法下达传唤命令』。纵使向王宫做出传唤请求，他们也回应『我国政教分离，不能以国家立场回应宗教要求』。

接着过了不久，治癒药水问世了。

派人调查后的结果，治癒药水显然有别于一般药品。如此神奇的疗效只可能来自于女神的奇蹟。

且出处又是巴尔摩亚王国。

女神的奇蹟，只能由卢耶达圣国创造。

再这样下去，巴尔摩亚王国会篡夺圣国的地位。

卢耶达圣国高层的危机意识愈发强烈，进而开始策划一连串计谋。

布兰克特、巴尔摩亚、叶西德各王国，以及卢耶达圣国所在的巨大半岛尾端，座落着以军事力为重的亚利刚帝国。

从亚利刚帝国的角度望去，半岛根部位于东方。北岸为卢耶达圣国，南岸有叶西德王国，中央则与巴尔摩亚王国接壤。三国间有险峻的山峰环伺阻挡，因此若想乘马车出入，仅能沿北岸经过卢耶达圣国，抑或是沿南岸通过叶西德王国。如果想直接从帝国前往巴尔摩亚王国，就必须徒步翻山越岭，横跨连马匹都无法穿越的险路。

帝国不具备特别突出的产业。邻近的其他三国各自面海靠山，能获得的资源不比帝国少。也因此，三国都不打算刻意与交通不便的亚利刚帝国交易，自然也不会觊觎它的领地。

然而亚利刚帝国可就不同了。

为了国家发展，他们非得进军半岛根部才行。若无法获得山脉另一头的领地，单凭国内生产、国内消费，国家将没有未来可言。于是他们才将大部分的国家预算投入于强化军事力。

几乎不具交易手段的国家，倾力于只会耗费资源、却无法生产任何事物的军事力强化。事已至此，除了儘早採取军事行动以外别无选择。

就在此时，邻国巴尔摩亚王国开始贩售治癒药水。

可笑的是药水效力仅能维持五天。经由卢耶达圣国或叶西德王国运送的话，无法在期限内送达帝国。如此一来，不就无法利用在战争上了吗！

对了，既然无法五天内送达，『在帝国内部製作』不就成了！如此一来就能尽情应用于战争。我军能仰赖压倒性的优势令他国降服，进军大陆内部！

为此，我军必须先攻下巴尔摩亚王国，拿到治癒药水的机密才行……

就这样，亚利刚帝国亦开始蠢蠢欲动了。

「这已经是第五起了……」

「是的。圣国三起，帝国两起。」

宰相正在向国王报告现况，王兄罗兰德亦随侍在侧。

「接触香阁下、劝诱她前往自己国家，以及绑架未遂……」

「幸运的是不知为何，香阁下交出的间谍全都一五一十招供了。

负责监视结果和回国报告的人也都尽数被捕，因此与香阁下接触之后的情报，应该完全没有泄漏出去……」

「但是除了直接接触香的集团，以及负责支援的人员以外，恐怕还有其他间谍。即便不晓得接触后的结果，但他们仍知晓香的存在。毕竟香在王都声名大噪啊……」

此时王兄罗兰德介入了国王与宰相的对话。

「不过，虽说早就预想到已濒临极限的帝国差不多会有所行动，但万万没想到连圣国都祭出如此强硬的手段……难道他们不害怕女神的怒火或神罚吗？

何况纵使抓走了香，也不可能逼她听命。即使他们可能只听说过表面传闻，还是太鲁莽了……」

「难不成，他们以为香阁下只是会製作药水的普通小女孩吗……？」

「「咦……」」

宰相的一句话，令国王与罗兰德面面相觑。

「追根究底，帝国恐怕即将展开侵略。有几种可能性：率先佔领叶西德王国，接着再进军我国；或是强硬突破叶西德王国，直袭我国；又或者经由中立国卢耶达圣国进攻……」

「但作为中立国的圣国，应该不会容许军队通过吧？」

「穷途末路的国家，真的会依循那种契约，遵守戒律吗？」

「唔嗯……」

「总而言之，只能先派遣使者前往叶西德王国与卢耶达圣国，针对帝国的动向做出警告，并拜託他们一有风吹草动就立刻连络。我国也得先派遣自己的警备人员。此外也要提高警戒等级，让士兵能随时採取行动……」

「嗯，看来只有这个方法了。」

战乱的脚步声已逐渐逼近。

药水的营业额正节节攀升。

香不曾想利用药水大赚一笔。但财富增加，能做的事亦会随之增加。

香首先在平民区郊外，租了一栋附设庭院的屋子。虽然屋龄略高，但坪数格外宽敞。她让曾是流浪儿、现在隶属『女神之眼』的孩子们住在那里。让孩子们换上整洁的服装，儘力为他们寻求一般的工作。

食堂服务生、街上的万事屋或在广场经营摊贩……

大部分都是有利于悄悄搜集情报的职业。

摊贩的菜单，是香想出来的类章鱼烧、类鲷鱼烧与类乌龙麵，生意相当兴隆。章鱼烧与鲷鱼烧使用的模具，则向工房成员订购。毕竟是工作，当然确实支付了金钱。

除了药水事业之外，香仍持续利用能令伤病痊癒的『女神之泪』，暗中进行救济活动。虽然这已等同于公开秘密，更是众所周知的活动，但不曾有人讲明。

每当有戴着奇怪面具的少女现身之际，所有人都会故作震惊地说：「您、您究竟是……」，少女离去时也会配合着说：「虽然不晓得您是哪位，但实在万分感谢！」。而令艾米尔等人难以置信的是，香似乎由衷以为真实身分尚未曝光。

……只要戴上面具，即便碰上熟人也不会暴露身分──这种事只有香在前世的孩提时代看过的，魔法少女动画中才会发生。

就这样，国民对香的感恩之情愈发扩散，现况已容不得贵族与神殿对香有无礼之举。

香在王国内的立场已安泰太平、坚若磐石。

虽然时而会有可疑人士与她接触，不过饮下香端出的茶之后，不知为何他们就会将自己的企图一五一十坦白。接着香就会向身穿便衣的随身护卫……或者该说监视人员打信号，将可疑人士交给他们。

香根本不打算与军事国家或宗教国家沾上边。

然而对国际情势不甚了解的香，却不晓得状况已产生剧变。

「陛下！帝国有动作了！」

「什么！从哪边攻过来的！？经由叶西德王国吗？还是来自圣国！？」

面对国王的质问，前来报告的士兵们以略带踌躇的口吻回答。

「这、这个……他们翻山越岭，直接朝我国发动进攻了！」

「「「你说什么……」」」

不仅国王，连守候一旁的阁员们都惊愕出声。

竟然让搭载重装备的士兵们，横越那座险峻的山脉？

连马车都无法通行，他们打算如何运送物资？

即便满腹疑惑，但既然对方已经横越，想再多也无济于事。

「兵力多少？」

「是，大约三万。但将近一万名为运送人员，其中半数再度横越山脉折返了。剩余五千人则负责拖动现场搭建的货车。」

「将武器与分解过的货车运送完毕之后，就让多余的劳力折返是吗？换言之士兵两万人，后勤部队五千人……」

国王立即召开紧急会议，以决定对策。

巴尔摩亚王国东西狭长，王都葛亚座落于偏东的位置。进攻方来自离王都最遥远的西侧，时间上还有余裕。然而拖得愈晚，遭到侵略的城镇损害也会随之扩大。帝国恐怕会用超乎想像的残酷手段，徵收军方不足的物资。

王国筹措了四万兵力与四千名后勤部队準备反击。

在自己国内有利于补给，仅需少数后勤人员。且与敌人不同，他们能使用马车。

纯粹计算战力，他们能随时出动敌人两倍的兵力。

不过虽说是随时出动，但毕竟不是现代地球的军队，从召集人马到準备物资仍须耗费数日。

「没有骑兵，区区两万兵力……他们以为这样赢得了吗？」

其中一名阁员低喃出声。

「不，或许还会有第二波、第三波兵力横越山脉。毕竟有半数后勤部队折返了……」

「嗯。而且他们目前或许志不在进攻王都，而是打算佔领并坐镇西部之后，再慢慢为侵略王都做準备。他们可以从各地徵收马车，也能紧急製造一些简易马车。」

「幸好我们后方是友邦布兰克特王国，可以无须害怕腹背受敌，大胆将兵力派往西方。

布兰克特王国及叶西德王国应该都很清楚，一旦我国沦陷，他们将成为下一个目标。因此不可能背叛。」

「嗯，至少这点可以放心……」

基本方针定案之后，会议仍持续进行。执行负责人则为了召集兵力，并準备物资与货运马车而奔走。

战争的号角响起了。

虽然没有宣战，但他国军队跨越国境大举进攻的当下，除了战争已别无可能。

王都骚动四起，但居民们并未流露悲怆的神情。

亚利刚帝国致力于提升军备已是众所周知的事实。被险峻山脉隔离而陷入半孤立状态的帝国财政潦倒，与他国相比之下人口亦较为稀少。况且横越山脉进攻，表示他们不能运送骑兵和大量武器及物资，自然也无法充分发挥实力。

此外，敌人与王都之间还有充分距离。万一敌军真的得以攻入，人民还能游刃有余地撤离。只要战斗时没有身处现场，便不会惨遭杀害。

没有征服者会在佔领国家后将国民赶尽杀绝。考虑到往后的税收，他们只能将其作为新的国民纳入旗下。且对平民而言，只要没有惨遭掠夺，统治者是谁都没有太大差别。

侵略报告抵达后过了数日，王都派出了主力部队。当中亦包含从周边各贵族领地徵召而来的领主军士兵。之后他们一边进军，一边与西方的领主军陆续汇合。

双方是否会在移动途中交锋？我军能否直接突击固守防御的敌军简易阵地……？在这个情报传达缓慢的世界，正确掌握敌人状况可谓难上加难。

由将军接手指挥军队，国王不会前往最前线，只要坐镇于王城当中即可。但若是战败，他就必须代替人民交出首级。这是国王的义务，亦是至高无上的权力带来的代价。

迎击军自王都出击之后，已过了七日。

国王谢尔泽及王兄罗兰德正与阁员们召开会议。

「敌军进攻的报告耗费了数日传达，準备兵力也耗费了数日，再加上出击之后的七天……若敌人并未固守西方，照理说双方现在应该已经交锋了……」

「是的。没有马匹的敌方进军速度迟缓，我军也为了不让士兵过度操劳，而避免强行军。诸多要素之下，现在差不多是时候了。」

其中一名阁员回应了王的低语。