大约一小时之后。
众多士兵们再度从城镇中心现身了。
恐怕是指挥官返回报告之后，本来连忙準备中的本队也中止出动，并随同高层一併前来了吧。
好了，来的人会是领军高层，还是领主大人呢……？
城门之前，有座供马车待命等候通过城门的广场。我们就伫立在那里，且四周聚集了大批人潮。
毕竟有传闻指出女神在此降临了，自然不可能有人从这里扬长而去。听说传闻的大批民众，也开始自城镇群聚而来。
啊，等待的期间，我已经派艾米尔和贝尔返回旅馆一趟，让他们结帐并回收行囊，也把爱德牠们带了过来。所以我们随时可以直接出发。
「你们就是拜见过女神赛莱斯蒂娜尊容的人吗！？」
马车抵达后，一名50岁上下的男性下车向我们大喊。
嗯，从服装和装备看来，明显是领主大人。
这也是理所当然的。我不但在群众面前大声宣扬卫兵们的犯罪行为，女神赛莱斯蒂娜又降临此处，要是有领主委任他人处理这种状况，才让人吃惊。
弄不好的话，丑闻将会传入王宫和邻国耳里。但要是处理得当，不仅能压下丑闻，说不定还能以女神降临之地为名号重振旗鼓。这是决定自己和家族未来的重大事件，不能交由部下打听。
「是，没错。」
纵使以领主大人为对象，我仍不打算用毕恭毕敬的态度说话。
要是那么做，可会惹来罗兰德和弗兰西特生气骂道：『就算正在隐瞒身分，我们也不能眼睁睁看着女神对区区人类如此卑躬屈膝！』……尤其是弗兰西特。
我现在的设定是他国贵族的千金。若对象是位阶较高的祖国贵族倒还另当别论，我无须对他国的贵族如此恭敬。而且反正对方也只把我当12～13岁的孩子。
「所以究竟是怎么回事，说明来龙去脉！」
看来他似乎不忌讳四周民众的眼光。
不，毕竟卫兵和绑架集团勾结一事已经败露。为了掩盖此事，他才故意让民众听见的可能性很高。说不定他是个还算精明的领主大人。
之所以不打算把我们强押到领主宅邸，原因也许是他已耳闻过『女神降临』的事，并且相信了。又或者是为了以防万一，姑且先假设此事为真，并採取相应对策。
在这世界，没有人不相信女神赛莱斯蒂娜的存在。毕竟她时而会现身，且短短四年前左右，她才在众多各国高层聚集的场所降临，当然会相信。若这样还有无神论者存在，反倒才让人惊讶。
况且，也流传着关于赛莱斯相当严厉、降临神罚时并不在乎将无关的人捲入、就算有人遇到困难她也能平静地无视──之类的传闻。使用这样一位女神之名来说谎，世界上应该没有这种勇者。包含犯罪者在内。
于是对方会相信我的说词也是当然的。况且关于『从天而降的洗脸盆』，他肯定也耳闻过了吧……
所以姑且已经听过报告的他，之所以在这里再度要求我亲口说明，当然不仅是为了确认事实。恐怕更重要的理由，是要给民众一个交代。这里不只有自家领地的商人，还有许多来自其他领地、甚至其他国家的商人。当然除了商人以外，还有他国间谍等等……
一旦事迹败露，家族将会一举崩溃，相关人员全部处死。再怎么说，领主也不可能涉入这种案件。获得的利益不符合风险，且这么大规模领地的领主，区区美少女应该手到擒来吧。所以领主和绑架集团大概没有瓜葛。
如果有心将那一伙人连根消灭，我还是稳当处理比较妥善……
「是，我们是巴尔摩亚王国亚当伯爵家的人。我走在街上时突然遭到绑架，并囚禁于民家的地下牢房。今天早晨被运送出去，差点被卖掉当奴隶……
在城门向警卫兵求助时，他们却笑着无视我，还和绑架犯们感情和睦地谈天说笑……」
「妳、妳说什么……」
这点程度的情报应该已经上报完毕了，领主还夸张地故作震惊，真会演。
啊，不对，或许是得知被害人是他国伯爵家的人，使他惊慌失措了吧。毕竟这事恐怕不太妙。
「然后在我被带出城镇的前一刻，女神降临了。祂说：『竟然将可爱的少女们当作奴隶，不可饶恕！』，接着便用神罚打倒了犯人们。」
「之、之后呢？女神怎么样了！」
「向我说了几句话之后，便回天上去了。」
我用事先思考过的答案，回应领主的疑问。
「唔嗯……不过妳确定警卫兵真是犯人的同伙吗？或许只是没注意到妳的求救声，或是……」
「我可是在对方面前撞破木桶盖，大声求援喔。要是那样还没察觉，我看敌军全员都能大摇大摆地走过这座城的正门了。这种丑闻扩散出去也无妨吗？」
我如此说道，并环视四周的观众。于是领主陷入了沉默。
我绝不允许警卫兵被视作与此事无关，让领军内部的罪犯以无罪定谳。
「再说女神之怒也波及了警卫兵，这事实就是不可动摇的铁证吧？」
观众纷纷表示赞同，领主也只能不情愿地点头。
我不晓得他是否曾打算假装警卫兵是清白的，但如此一来，他便非得惩处士兵不可。
「还有根据犯人的说词，贩卖地点似乎是本国的地方领主，和各地中坚商人的宅邸。王都、有力贵族与大商人则没有涉及交易。」
「什么……」
领主的脸色稍稍变好了一些。
这也难怪。若案件涉及他国，或是王都、有力贵族和大商人涉入其中，事情会变得很棘手。弄不好的话将演变成国际问题，动摇国家支柱。且最坏的情况下，或许会为了包庇有力人士，将所有责任推卸给当地负责人并加以处分。
至于当地负责人，嗯，当然是这位领主。
不过若对象是地方下级贵族、中级贵族和中坚商人，王宫便能自由击溃他们，或做任何处置。这里的领主或许无法直接出手，但只要透过王宫处理即可。
且最重要的是，错的是那些贵族和商人。只要纠出那些人的手下在这个领地犯下的恶行，并将被贿赂的士兵尽数逮捕，别说失态，他甚至能一举成为正义领主。若遵循王宫指示，协助揭发买进奴隶的地方领主，甚至有可能受到陛下赏识。
很好，趁对方看到一丝光明而提起干劲的时候，再推一把吧。
「接下来，我要转告女神赛莱斯蒂娜的留言。」
「「「「「妳、妳妳妳、妳说什么────～～！！」」」」」
不仅领主，连四周的人都惊声吶喊。
嗯，我想也是。就连教皇和枢机主教，都很难得有机会蒙受女神赐予的神谕。虽然只是留言，但她竟然下达神谕给区区一介地方领主，当然值得惊讶。
只不过这种状况下，没有人认为那会是福音。只见领主的脸稍稍扭曲了。好了，接下来进入留言时间。
「竟然掳获楚楚可怜的少女，将之作为奴隶贩卖，不可饶恕。犯人以及收受贿赂视若无睹之人皆属同罪，必须严厉处分。倘若遗漏任何一人未处分，我将亲自下达神罚。只不过……」
「只不过什么？」
我向如此提问的领主，道出了令人畏惧的话语。
「赛莱斯蒂娜大人很粗心，除了格外中意之人以外，她对人类单一个体不是很感兴趣……
而赛莱斯蒂娜大人口中的『神罚』，意味着留下任何一个罪犯的领主宅邸将被勃然大怒的她摧毁；没能根绝绑架组织后患的要塞都市会尽数葬身火海……」
「什么…………？」
领主大人面色惨白。
四周的士兵和群众，更是脸色铁青。
「该、该该该该该该…………」
发出像工地现场一样的谜之声音的领主，大概是想说「该怎么办？」或「该如何是好？」吧。
让他稍微安心一点吧。
「用不着担心。只要从绑架集团的最底层人员到幕后黑手，一个不剩地全部逮捕就行了。
没错，一个不剩地抓起来，让他们再也无法从事绑架和奴隶买卖……」
「但但但、但是……」
他想说的大概是「但是，万一有遗漏的话怎么办？」吧。
「把被捕的人尽数五花大绑，逼他们把同伙、幕后黑手、原本预定贩卖我们的地点，以及至今曾贩卖奴隶的地点全部招供。买家也加以逮捕，并找回被卖掉的孩子们，送他们回父母亲身边。如此一来，非故意的情况下稍微遗漏一、两个底层人员，搞不好能得到她的宽恕。搞不好啦……」
这是女神的命令，耳闻此事的王宫肯定也会不遗余力。没有怀疑这是谎言的余地。毕竟有这么多证人在场，城镇里的人也亲耳听见爆炸声、且亲眼目睹了黄金之云。
而且若无视神旨，引发女神对人类的愤怒，她「毁灭」的地点将不仅止于这里的领主宅邸和领地，甚至会波及没有根绝绑架事件的整个国家……
这已经不是纠结权力、人脉或贿赂的时候了。必须不计一切代价，把所有涉及绑架事件的人逮捕，除此之外别无他法。
「抓、抓起来！把倒在那里的人，一个不留地抓住并五花大绑！绝不许让他们溜走，也别让他们自杀，逼犯人招供一切！不準失败……不对，是绝对禁止失败！」
嗯，这件事攸关自己和全体领民的性命，当然得拚命去做。
啊，那个差不多是时候该发动了吧。
「领主大人，其实女神告诉了我们犯人的根据地，并以赤红之烟标示地点。我想应该是在贫民区附近……」
没错，正是被带离民家前，我所留下的土产。
经过一定时间之后，那东西便会喷出立即见效的催眠瓦斯，之后会持续性地慢慢散发赤红之烟，且气体密度比空气更低。
所以若事情进展顺利，犯人将会陷入沉睡状态，被设置为根据地的民家则会升起袅袅红烟。虽然只是一道不明显的细微红烟，但有意想找的话应该轻易便能发现。
我是初次造访这座城镇，又被塞进木桶里承载于马车之上，根本不可能帮忙带路，于是才设置了事后能找到根据地的机关。虽然只要让被捕的犯人吐出实情就好，但保险起见我姑且还是安置了机关。
「……上吧！」
「遵命！」
在领主的指示下，一名看似官阶较高的士兵，便带着约半数士兵急忙赶往城镇。我遥望着他们离去时，又瞧见一群人从城镇反向直奔此处。
由几名士兵领头并逐渐接近的那群人，似乎是一般民众。
……啊，是行蹤不明的小孩──也就是被害人的家属吧。
士兵们赴往贫民区之后，另一群士兵取而代之来到了此处。如我所料，到来的人是连续美少女绑架事件……没错，是『美少女』绑架事件受害孩童的家属。
「丽塔丽莎！」
「莎露！」
「夏利兹！夏利兹在哪？」
「尤诺札德！尤诺札德！！」
「妈妈！」
「妈妈～！」
四人呼唤孩子的声音，却仅得到两人回应。
没错，这不可能是首次发生绑架事件。孩童下落不明的原因及犯罪种类数不胜数。两组家庭声泪具下地紧拥住自己的孩子；另外两组家庭则拚命地四处寻找孩子，攀上停驻附近的马车货台，半疯狂地窥探所有空木桶。
希望与绝望的极大差距，令群众们都不发一语地低垂着头。
特别是第四组家庭。从名字来推测，他们寻找的似乎是个男孩。
虽然这次的受害人全都是美少女，但或许从前也绑架过男孩。他肯定被卖到某处，精神饱满地过着每一天。只要依循搜索线找到那男孩，就一定能将他带回家人身边──我如此说服自己。
「……领主……」
「我知道！我知道啦……」
察觉我语中含意的领主，紧皱眉头如此说道。我就相信领主吧。
过了一段时间之后，四组家庭返回了城镇。两组家庭满溢笑容与欢笑声，另外两组家庭则缄默不语地低着头。
然后，一名5～6岁的少女，孤伶伶地被遗留了下来。
「咦……？」
经过盘问之后，据说6岁的蕾叶特是被双亲卖掉的。
她原住在乡下农村，是五人兄弟姐妹的么女。这是常有的事。
虽说是卖掉，但由于人口买卖是重罪，所以表面上始终宣称她是「僱用劳工」。薪水已事先支付双亲，僱用年限为八十年。姑且能受到与常人相等的待遇，但实质上与奴隶无异。
而蕾叶特似乎正是在被商人带走的途中遭到绑架。
「……这种情况该怎么处理？」
既然蕾叶特是被卖掉的，送回父母身边也非明智之举。
或许买下她的商人会以为她是逃回去的，进而求取赔偿。更重要的是那对父母既然狠心卖掉小孩，很有可能为了赚钱再次卖给其他商人。
「怎么处理？」
虽然是我自己问的，但仔细想想领主根本不可能了解这种卑贱的事。才这么想，领主便代我向手下提问。
「是。既然双亲已经收取钱财，并依循契约捨弃孩子，他们便已丧失那孩子的扶养权。要是平白让孩子回双亲身边，同样捨弃孩子的其他家庭，很有可能心生嫉妒而挑起争端……
此外，一度贩卖孩童的家庭，通常有重蹈覆辙的倾向……」
「送回父母身边也没意义……不，是对这孩子没有助益……」
「是的。
此外由于这种契约都是无视本人意志，人口买卖的嫌疑极大。基于种种原因，商人本身也不想声张自己从事这种买卖的事实。
也因此他们并未提出被害申请。恐怕是认为即便失去以低廉价格敲诈得来的少女，损失也不大。我认为衡量利益得失之后，商人应该选择不引发骚动，早已离开城镇前往下一个目的地了。
换言之，想找出商人并将女孩交给他们相当困难，对她也不是好事。」
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