序章

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石头堆砌成墙壁，木製的小椅子与颇有个样子的书桌，墙壁外凹形成的凹室还有睡起来应该很舒服的床铺。

我离开这里时留在书桌与架子上的生活用品、书本以及许多记事便条，都原封不动地保留着。

好教人怀念，是山丘神殿中属于我的房间。

「…………」

我回到了那座死者之街。

若是和平的返乡就好了──但可惜并不是那样。

不断增加的恶魔相关事件。

从西方《铁鏽山脉【Rust Mountains】》传来的龙咆哮。

虽然不死神的《使者【Herald】》向我预言，如果我与龙战斗就会死……但几经苦恼后，我为了自己不想违背的誓言，还是决定前去挑战龙了。

当然，我并没有平白送命的打算。也拟定了作战计画。

就是沿河川逆流而上，避开恶魔们的警戒网，从《铁鏽山脉【Rust Mountains】》西侧展开奇袭的策略。

而途中会经过死者之街，才有了这次的返乡。

──可说是死战之前短暂的绕路小歇。

在古斯的带路下，大家被分配到神殿的几间房间中，现在正稍事休息。

而我被分配到的，就是少年时代居住的这间教人怀念的房间。

用指尖轻抚冰冷石墙的同时，许多回忆顿时涌上我脑海。

……那三位不死族对于冷暖差异没什么感觉，但毕竟我是活生生的人，在寒冬的夜晚会觉得很冷。

那样的时候，古斯即使嘴上啰啰嗦嗦也还是会帮我準备取暖石。

等待石头在暖炉里加温的时间中，布拉德总会比手画脚地讲些精採的武勇传奇给我听。

玛利则是会一边缝衣服，一边微笑附和布拉德讲的故事。

这些都是成为过去、闪亮耀眼的幸福回忆。

……布拉德与玛利如今都已不在。

然而，那肯定无损于从前那段岁月的价值。

幸福的过去依然会持续闪耀。

即便以后古斯消失，然后总有一天我也离开人世，这点依然不变。

就好像沉积于岁月河流底部的美丽细沙般。

──会永远永远地闪耀下去。

「……嗯。」

想像到这边，我的嘴角不禁笑了一下。

大概是回到故乡的关係，让我变得有点多愁善感了。

就在这时，忽然传来敲门声。

「──哟，我进去啰。」

梅尼尔打开轧轧作响的老旧房门，把头探进房内。

接着用好奇的视线开始东张西望。

「这里就是你的房间？」

「嗯。」

梅尼尔「这样啊」地小声呢喃，并环视周围。

「好小间。」

「我小时候住起来倒是觉得刚刚好啊。」

这里原本是给在神殿工作的神官睡觉用的房间。

几乎没有多余的空间摆放其他杂物，构造非常简单。

「……我说，威尔，那个叫古斯的老爷爷，真厉害啊。」

「我还以为你会说他比想像中凡俗呢。」

「呃，要说凡俗也是很凡俗啦，不过该怎么讲……」

梅尼尔大概是在思考用词似地稍微沉默了一下……

「刚才带我们到房间的时候，我总有一种什么事都被他看穿的感觉。」

对于梅尼尔的这句呢喃，我默默点头。

……名闻天下的伟大魔术师之中，寡言的人物很多。

一个人若是说谎，会让《创造的话语》减弱力量。

变得不犀利、失去分量，只剩下钝而轻浮的《话语》，是什么事情都办不到的。

因此被人称为贤者的魔法师们通常都会选择沉默，不讲庸俗的事情。

然而古斯的话却很多，而且是非常多。

又是金钱又是女人的，他老喜欢讲些俗气的话题然后大笑。

即便如此，他的《话语》依然不会减弱力量。

就好像沉默寡言的人难得说出的一句话会很有重量一样。

用尘俗掩饰自己才智的人所讲出的真实话语，总会非常锐利。

「嗯，他很厉害吧？」

就我所知，那样的古斯曾经只有一次讲过类似谎话的发言。

也就是在那座昏暗的地下城──他决定不杀掉我的那时候。

「……他是我引以为傲的爷爷啊。」

我说着，露出笑脸。

梅尼尔也跟着笑了。

◇◆◇◆◇◆

放下行李，卸下装备，歇了一口气后，我拜託梅尼尔帮忙照料其他人，自己则是来到古斯的房间。为的是想听听看古斯有什么情报。

现在的古斯虽然是被束缚在这块土地的神明使徒，但他也是两百年前的贤者。

因此我想他或许知道什么有用的情报，然而──

「关于称为《诸神镰刀》又是《灾厄镰刀》的邪龙瓦拉希尔卡，老夫过去也没有亲眼见过。」

古斯却对我耸耸肩膀。

「若当时有那样的机会，老夫也很想跟它交涉看看啊。毕竟只要能让那家伙别加入恶魔阵营，与《上王》的战争中也就不会有那么多英雄们牺牲性命了。」

从神话时代便存在的一只古龙光是加入敌军或我军，就会大大影响到整个战局的趋势。古斯如此说道。

「假如真的要跟它打，就要攻击它的旧伤。瓦拉希尔卡自古以来在各式各样的战场上与诸神的《木灵【Echo】》或众多英雄们交战过，也留下许多受了伤、麟片剥落的传说。

……龙的鳞片是很坚韧的。即便是布拉德，想必也无法一剑砍破龙鳞直达肉身。」

带着矮人族与人类的战士，以及半精灵的猎人，前往被龙支配的山脉，攻击它鳞片剥落的部位。

总觉得好像前世的古老奇幻小说中会描写的剧情。而当这样的状况真的发生在眼前，实在教人不寒而慄。

「……用《存在抹消的话语》呢？」

我提出自己想过的手段，试着询问古斯。

如果靠古斯以前解决过不死神《木灵【Echo】》的那招魔法，或许──

「若真的能够击中，那当然即便是龙也会被消灭啦。」

但古斯这样的讲法，就表示根本连击中对方都办不到的意思。

「你可有想过自古存在的真龙以那样巨大的身躯为何能够快速飞翔？

……因为上古之龙乃神话世界的居民。是比生于现在的老夫们更加亲近《话语》的存在。」

所以龙会飞。

「因《话语》乃驰于空中之物。」

龙能够无视于世上一切原理，飞翔空中。

因它们亲近《话语》。

「没错，上古之龙同时也是极致的《话语》高手。再说瓦拉希尔卡可不是像不死神那种谈判家，而是经验老到的战争家喔？威尔，虽然你现在似乎已是个相当有实力的魔法师，但你要是和它拚魔法，绝对会输。」

「……也就是说，魔法战对我不利。」

「对方的体格，以及与其相关的力气与耐打程度同样不是开玩笑。因此肉搏战一样对你不利。若套用布拉德的讲法，就是你在肌肉上输了。」

虽然这点我早就知道，不过没办法靠肌肉蛮干取胜真的很糟糕。

……以前我多半都靠肌肉获胜的手法这次都不能用了。

「因此自古以来屠龙的惯例，就是做好万全的準备，并趁对手不备奇袭巢穴。但这次……还有那群恶魔啊。瓦拉希尔卡恐怕是把那群恶魔势力当成敌袭警报吧。」

「……我渐渐明白不死神为什么要制止我了。」

古老的魔法力量。压倒性的体格与肌肉。再加上漫长岁月中累积下来、能够弥补自身弱点的经验与智慧。

──这样斯塔古内特当然也会判断现在的我几乎没有胜算。

「哼，斯塔古内特吗……祂派《使者【Herald】》来了？」

「是一只乌鸦。」

古斯表情不悦地又「哼」了一声。

「祂似乎很中意你啊。」

「虽然我很不愿意就是了。」

我也不禁皱起眉头如此回应。

「……那家伙的思想是神明的思想，像老夫们这样非神的存在大多难以理解。」

「嗯。」

「而且那家伙明明是神却老爱表现得亲近……或者说根本狡猾透顶！竟然趁老夫们无从拒绝的时机提出那种契约，再奸诈也该有个限度！那样不讲人情又不合道理的契约，后来被破弃也是活该！既然是神明就不会堂堂正正一点吗！那家伙会被列入恶神之一也是理所当然的！」

古斯如此臭骂一顿后，「呼」地叹了出一口气。

「……不过，老夫也并非完全不感谢祂就是了。」

然后露出一脸彆扭的表情，如此说道。

◇◆◇◆◇◆

「布拉德和玛利──老夫视如自己儿女，同时也是老夫少数朋友的那两人，正因为成为了不死族，才有机会能养育你，最后在在幸福之中离开人世。」

古斯的视线往远处望去。

是布拉德和玛利的坟墓所在的方向。

「……而老夫同样庆幸能够栽培你。」

他依旧别开着视线，这么对我说。

「老夫不收徒弟，因此老夫的知识和技术都仅此一代。亮丽地绽放一场，然后潇洒乾脆地凋零。老夫本来觉得这样就好──谁知道真的面临死亡时，想到这些都将丧失，却又莫名涌起了不舍之心。」

「古斯……」

「但后来多亏有你，才让这些东西都得以传承下去──这也是人活在世上的奇妙之处。」

哎呀，虽然老夫早就死了啦。古斯如此说着，哈哈大笑起来。

他接着沉默一下后，表情认真地向我问道：

「……威尔，你可清楚明白？」

「别担心，我很清楚。」

所以我才会自己一个人来找古斯的。

现实来想──