番外篇：月之旅

阳光透过树叶间的缝隙一闪一闪地洒下。

在清新的空气中，大量巨树有如神殿的柱廊般排列。

──这里是《兽之森林【Beast Woods】》的深处，伟大的《森林之主》──《柊木之王》的王殿。

「哦哦，这里，真是好地方吶！『感谢你的细心安排，威廉大人』。」

「『请不用客气』……那么，关于之前讲好的事情……」

「唔嗯，偶们接受了。」

在我面前如此点头回应的，是只要见过一次就决不会忘记的巨大身影。

也就是以前我曾交手过的那位森林巨人【Forest giant】──约顿族的刚古先生。

在周围还有他部落的其他巨人们，有些好奇地到处观察，有些则是用巨大的魔兽皮革搭建着帐篷。

男性全部都是超过三公尺的大块头，连女性也都有两公尺半以上，画面看起来相当壮观。

总有种自己变成半身人的错觉了。

「与人起冲突，不管是输是赢，都粉麻烦啊……」

「我想也是……」

讨伐完巨龙，凯旋归来，设宴庆祝。

若是冒险故事，或许到这边就会「可喜可贺，可喜可贺」地画下句点落幕了。

但很遗憾，这是现实。

必须处理的善后工作还有很多很多。

向埃赛尔殿下与巴格利神殿长等相关单位人物报告问题已顺利解决，安抚情绪陷入不安的人民，抑止暴动发生，宣传正确的情报好封锁流传民间的虚假情报。

像这样收拾处理《兽之森林【Beast Woods】》各处因为龙的咆哮而必须儘快对应的骚动或是可能演变成骚动的因素──

而且就算这些事情大致上都处理完毕，必须做的事情还有很多。

对之前发现的森林巨人【Forest giant】部落进行对应也是其中一件。

通常来说，「巨人」这个种族就跟龙一样，不隶属于善神或恶神阵营，而保持在中立的立场。

……这里所谓的『中立』，并不是指「讨厌争斗，不与任何势力联手」的那种意思。

他们即使不受任何一方的神明庇佑也能活得很好，力量也强大到万一被找碴殴打，管你是哪边神明的阵营都能予以反击，造成对方相当大的损害。

既然如此，又有什么理由要特地跟神明之间的地盘斗争扯上关係呢？

就是像这样拥有极强力量而保持的『中立』。

而当中的森林巨人【Forest giant】据说是创世神话时代的《原始巨人》流传下来的血脉较稀薄的种族。

随着世代交替，神秘因子变得稀薄，寿命渐短，体格也变得较小。

即便如此也还是有三公尺高的巨大身体，再加上虽不及梅尼尔那般等级，但也相当高等的妖精师技能。可说是虽然数量少但素质极高、力量强大的魔法战士种族。

光是血脉较稀薄的森林巨人【Forest giant】就已经是这种等级，要讲到创世时代的影响保留较深的那些《原始巨人》们的传说，那就更是夸张了。

居住在南海大风暴的中央，与暴风一同穿梭大海的顶天巨人，《暴风巨人【Stiant】》

长年沉睡在大火山地带的熔岩中，偶尔会随着火山爆发而醒来的《熔岩巨人【Lava giant】》。

在遥远东方尽头的荒野居住于永不止息的雷云下，能随心所欲飞翔天空的《雷云巨人【Cloud giant】》。

虽说多半都已经离开了这个次元世界，但夸张的规模还是会让人听得不禁晕眩。

这样也能理解为什么会说巨人与龙是同等了。

如果是那种等级的存在，即使面对《原始龙》之一的瓦拉希尔卡也确实能够正面交锋不退一步吧。

而现在的问题就在于，纵然不及那些神话存在，但还是有继承其血脉而力量强大的这些邻居们就栖息在森林的深处。

既然栖息在《兽之森林【Beast Woods】》深处，就代表他们根本不害怕魔兽们。

从那些用魔兽皮革製成的帐篷看起来，他们甚至应该归类为以魔兽为猎物的猎食者……换言之，就是比魔兽还要强大。

万一哪天与不断开拓、扩张的人类生活圈以不幸的形式相遇，肯定会引起大骚动。

具体来讲就是从冒然遭遇演变为战斗，当有任何一方传出死亡牺牲就会变得不可收拾了。到时候不但会造成极其严重的损失伤害，而且对谁来说都得不到好处。

当然，如果双方有认识的人可以姑且搭起交涉的桥樑，或许还能靠赔偿解决问题，但那种东西是最后的手段。不能打从一开始就抱太大期望。

因此──

「守护主王的任务，就交给偶刚古与族人们呗。」

我决定试着询问他们，是否愿意移居到以前我在长角恶魔科尔努诺斯的骚动时确定了位置的《森林双子王》──《橡树之王》与《柊木之王》这两棵巨树的周边一带。

这两棵《森林之主》可说是《兽之森林【Beast Woods】》的最大要害。万一让这地方遭到《忌讳话语【taboo word】》之类的手段破坏，将会造成非常严重的后果。

然而这里毕竟是《森林之主》的圣域。基于必须保持自然绿意的性质上不能让太多人进来过度开发。

这种时候基本上只能将这里设为禁地，但又不能完全没有安排守卫，实在两难……而就在这样的时候，我想到了这群森林巨人【Forest giant】。

他们能够因此获得绝对不会和人类起冲突，而且几乎能永久定居的住所。

双子王则是能够得到一群力量强大又能够交谈对话的护卫居住在自己近处。

我想这样应该是对双方都很有利的结果吧。

──我与刚古先生握手以示缔结契约。

他的手真是又粗又厚。

「话说回来……『刚古先生、是那里学到、西方共通语的』？」

「从前、在森林边境有个、呃～……？农、农耿……农更……？『过农耕生活』、很好相处的男人。偶们互相交换毛皮与穀物，就稍微，学了一点。」

「哦～……」

「那已经是，春天来了三百次、更之前的事情。后来，部落的人和人类起了冲突……偶们就移居到森林深处啦。」

「…………」

还真的是非常古早以前的事情。

不过，这也就是说──

「现在，『以物易物、还可以』？」

「唔嗯，『若能交换到金属製品我们也很高兴，不过你们需要什么东西？』」

「我们也是，『需要、药草、木材、魔兽皮革、骨头』这样。」

就这样，我们稍微讨论了一下交换品项，得出大致上的共识。

剩下较细节的调整就交给实际负责的人们吧。

「是说……」

讨论告一段落后，刚古先生接着如此说道。

他的视线则是望着我的背后。

「你的、呃～『那把枪，怎么了？』」

「…………」

对于他的询问，我儘可能挤出笑脸。

但或许还是多少参杂了一点难受的表情吧。

「……在跟龙的战斗中，坏掉了。」

刚古先生顿时露出了一脸『问错事情啦』的尴尬表情。

◇◆◇◆◇◆

《胧月【Pale Moon】》坏了。

在与瓦拉希尔卡的战斗中碎裂折断，坏得不留原型。

儘管那是有大量《记号》保护的枪，面对亲近《话语》的龙还是不堪一击。

当然我也有注意不要让武器被破坏，但在当时的状况下还是有个限度。

因此这是没办法的事情。

是没办法的事情，可是……

「唉……」

我还是忍不住感到沮丧。

从巨人部落回到《灯火河港【Torch Port】》的我，坐在码头边深深叹息。

──其实我已经有确认过《胧月【Pale Moon】》究竟有没有修复的可能性。

透过埃赛尔殿下的介绍，我找到《白帆之都【White Sails】》中最厉害的锻造师，询问是否有办法修好《胧月【Pale Moon】》。

然而那位寡言的锻造师先生只是默默对我摇头。

那就是一切了。

「…………」

但或许是我听到那个回答后露出的表情实在太过悲伤的缘故吧。

锻造师先生将《胧月【Pale Moon】》折损的枪头上还残留有《光的话语》的部分打磨，帮我做成了一把匕首。

至于《强化》或《锐利【sharpness】》的部分则因为已经碎裂，无从挽救了。

「这是、留恋吧……」

我将挂在腰上、用《胧月【Pale Moon】》打磨成的匕首拔出来，举高在阳光下。

利刃部分闪耀出教人怀念的光芒……然而这把武器已经无法满足我所必要的性能水準了。

平常拿来挥舞在各方面对我而言都不足够，更别说若是让沉睡于灵魂深处的邪龙力量觉醒，恐怕朝什么东西用力一砍就会当场碎裂了吧。

魔兽、恶魔残党、南方未知的恶神眷属们……我必须面对的敌人太多，实在不能只因为捨不得就继续使用性能较差的武器。

或许我也差不多该去寻找新的主要武器了。

……事实上，我现在的选项相当多。

以前探索遗迹获得的武器之中，单纯在性能上超过《胧月【Pale Moon】》的枪就有好几把。

如果还是不满意，花钱请《白帆之都【White Sails】》的商人们透过船运帮我从各地买枪回来也可以。

若靠人脉关係拜託，搞不好也能得到矮人族或精灵族的秘传武器。

枪头施加了火焰或雷电《记号》的古代魔法枪。

投掷出去就能追蹤对手，一声《话语》就能收回手中的枪。

能够清静使用者的精神，提高抵抗力的祝圣之枪。

或是用真银【mithril】製成，寄宿有迷惑妖精的蛊惑之枪。

另外也有单纯製作得极为极为坚固、极为锋利，为了使其不要变钝而用《记号》强化，构造简单不过感觉很好用的枪。

然而，每一把枪我用起来都觉得不对劲。

我想大概是因为我使用《胧月【Pale Moon】》太长一段时间了。

就性能来讲，《胧月【Pale Moon】》算是很弱的枪。

比不上恶魔之王为了杀死对立的《上王》而造出的吸命剑《噬尽者【Over Eater】》。

也比不上锻造之神创造出的金色小太阳《黎明呼唤者【Call Dawn】》。

《胧月【Pale Moon】》单纯只是比较坚固，能够调整长度，枪头会发光的枪罢了。

──然而，即便如此……

不管别人怎么说，《世界尽头的圣骑士【Paladin】》主要使用的武器，就是那把单纯比较坚固，能够调整长度，枪头会发光的枪。

那是我最为信赖、独一无二的武器。

而那样爱用的武器现在变成这样──或许是我的感觉还没能从混乱中振作起来吧。

雷斯托夫先生之所以那样执着于自己爱剑的理由，我如今更能够理解了。

……自己一直以来最为信赖的那份重量消失。

这比我原本预想中的还要难受。

「…………」

我凝视匕首，内心思考着：这下该怎么办才好？

我没办法将这把打磨过的《胧月【Pale Moon】》一起带去冒险。

就算带去了，它也单纯只会变成派不上用场的累赘，或者被用坏。

可是若把它当成纪念品装饰在家中，又感觉好像不太对。