第一章 被詛咒的新娘

夕阳渲染着平原的尽头。色彩不是平时的硃红色而近似血色。虚空中狂风呼啸作响，草原上长满高及脚踝的长草，一条狭隘的道路贯穿其中。如今，道路上有一匹马与骑士停了下来，彷佛遭到了迎面猛吹而来的狂风的拦阻而无法前行。

道路于前方约二十米处，开始缓缓上升。只消登上该处，便可望看见位于边境区的小村落——「兰席鲁巴」，以及成排的房舍与绿色的田地。

舒缓的斜坡的起点站着一名少女。

骑士的座骑或许是惊艳于少女的风姿才停下了脚步。

这是一个高傲、眼眸灿如焰火的美少女。肌肤被太阳晒得微黑，黑髮往后束成一束。全身散发着荒野生活者特有的豪迈野性。由于她有着夏日阳光般的美貌，一看到她的人不免会想继续向下打量她的曲线。然而少女从围着破损蓝领巾的颈部开始，到脚踝为止，全包裹在灰色防水斗篷内。除了和她十分相配的皮製凉鞋和捆在右手上形似长鞭的物体外，身上完全没有佩戴项链、耳环等这类能让人感受到女性气息的饰品。

少女身旁站着一匹一看便知年代久远的改造马（指为了适应恶劣环境将生物内脏换成电子装置的一种技术）。少女先前本来横躺在它脚边。处于令人不禁想捂起耳朵的狂风怒吼中，一位生活于荒野中的女性，却能于二十米外，就察觉到静静走近而非策马奔来的骑士，看来她也并非是单纯的农夫或拓荒者的女儿等这一类的普通女孩。

停下的马匹再度迈开脚步，好象知道少女不会让路似的，在离她约一米处再度止步。

顷刻间，大地上只有风声疾驰而过。不久后少女开口：

「你是个流浪者吧？是猎人吗？」

声音虽然豪迈而且气势十足，但似乎隐含着一种憔悴的感觉。

坐于马上的骑士没有回答。

由于低低地戴着帽檐宽大的旅人帽，鼻子以下又包着防风用的方巾，令人无法看清骑士的长相。然而不论是健壮的身躯，还是褪色的黑色长外套中露出的一部分战斗用的万能腰带，都让骑士看上去不像是来边境村落经商的商人或是临时工。

在他的方巾下面，悬有一枚蓝色坠饰，映出少女思索的脸庞。

少女大大的瞳仁注视到绑在骑士背后的长剑。那把剑，有着迥异于多数猎人爱用的直线型长剑的优美弧线，似乎在述说着主人流浪漂泊时所经历的浩瀚空间与时间。或许因为得不到回答，少女以不耐烦的语气说道：「那把剑是装饰品吗？如果是，就让我拿去市集上卖掉好了。把它留下，然后离开！」

接着她右脚后退一步，身体蹲低至原来一半的高度，握着鞭子的手向旁缓缓举高，摆出一副若再不说话就要以强逼的方式要对方说话的样子。

骑士第一次回话。

「你想干吗？」

少女露出吃惊的表情。虽然因头上风声呼啸而听不清楚，但那声调听起来是属于十七、八岁青年的声音，一点没错！

「什么嘛！是个毛头小子啊。不过还是不能放过你，和我决斗吧，」

「强盗吗？不过也太光明正大了点吧。」

「笨蛋！如果要钱的话，哪会对你这种一副穷酸相的流浪汉下手。我是想要试试你的功夫。」

风势「嗖！」地一声被撕裂。少女挥动长鞭，只见她手腕轻抖，长鞭就像不祥的黑蛇一般，在落日余晖中盘卷数圈。

「开始喽！要是你想在兰席鲁巴村里享用美餐，就得先打倒我才行！」

马上的青年纹丝不动，看上去也没有打算动用剑或战斗腰带的样子。青年虽然被不说明理由径自挑战的美少女用充满杀气的眼神盯视着，却漠然依旧。结果，少女的脸上流露出了狼狈的神色。

少女在吐了口气的同时挥出长鞭。鞭子是用狼人的钢毛拧制、再花三个月耐心地涂上兽脂鞣製而成。若是击中肌肉一定会被撕碎。

「咦！？」少女变了脸色向后跳开。本应扫到青年左肩上的鞭子，不知为何在要击中的瞬间改变方向，转而袭向少女的左肩。青年逆转了鞭子的方向，自己毫髮未伤地将攻势送还给罪魁祸首。

对于能在剎那间看清闪击黑蛇的速度、角度，并将其击回的反射神经，少女是如何反应的呢？

「混蛋！总算肯动手了！」

少女右手一甩，倒飞的鞭子未能击中肩膀，转而飞舞空中。不过少女没有发出第二击，只是呆立在原地。因为她的直觉感应到了双方战斗的能力有着天差地别。

「让开。」青年用彷佛什么事都没发生过的语气说道。

少女遵从了。

当青年和马匹通过她身旁往前走了数步时，少女再度站迴路中并发话：

「请看我这边！」

青年因为话中的苦恼语气而回过头来。在那一剎那中，少女用左手将斗篷掀到肩上一口气将它脱去。霎时间，连灿烂的夕阳的光辉也相形失色。唯有维纳斯能造出这般美丽、一丝不挂的圣洁裸体于风中熠熠生辉。少女同时伸手解开发束。

「啪」的一声，浓密的黑髮随风飘扬。由于赤裸躯体的惊人美丽，而流露出一种异常妖艳的美感。连风中也掺杂了成熟女性的香气而不停地旋绕着。

「再比一次！」长鞭再度发出声响。

鞭梢「咻」地一声朝青年袭去，在打中身体的一瞬前化为八股，以极为灵巧的攻势分别击向目标的颈、肩、两腕与躯体，而且每一击都巧妙地隔着些微的时差，先后缠住了青年。这种攻式方式比起同时攻击更难被人躲开。

「哈哈哈……中了吧？怎么样，因为女人的裸体而分心，就会落得这种下场哟。」

少女用不输给强风的音量大喊，之后蓦地转为失望。

「你是第九个人了，果然还是不行啊。如果你留下背上和腰间的武器，我就马上放开你，怎么样？」

少女却得到了意想不到的答案。

「如果我说不呢？」

少女激动了起来。

「看你是要窒息，还是要被摔到地上。可以让你选择自己喜欢的死亡方式。好了，现在你要哪一种？」

「两种都不要。」

以这句话为信号，少女马上集中全身力量到右手。力道猛然涌至长鞭末梢，将青年甩到空中……但是却失败了！八个鞭圈就这样保持着原形，被抽离青年身体。

「啊……」

与其说是吃惊倒不如说是被吓到了，少女呆若木鸡。使尽浑身解数施出的招式，却被对手连动也没动地就破解了，实在让她无法相信。

青年与马静静向前走去。

儘管如此，陷入安静状态好一会儿后的少女，将落于不远处的斗篷穿到身上后，马上用令人难以置信的速度奔至青年身旁。

「等一下！我为先前的鲁莽道歉。请听我说，你一定是猎人吧，而且是吸血鬼猎人，对吧？」

原本默默看着前方的青年，第一次对少女的方向投注视线。

「看来没错，我要僱用你！」

马匹停下脚步。

「不是开玩笑吧。」青年平静地说。

「我知道！我知道吸血鬼猎人是猎人中最顶尖的好手，也知道吸血鬼是多么可怕的对手。虽然成为吸血鬼猎人的比例是千分之一，但打赢吸血鬼的胜算却是一半一半。这些我都知道。因为我父亲也是猎人。」

青年眼中闪过情感的色彩。一手推高帽檐，露出细长冰冷的清澄黑曈。

「是哪种猎人？」

「狼人猎人。」

「原来如此，所以才会有那种鞭法。」

青年低声独语：「听说这里的吸血鬼是第三次扫蕩战争时的倖存者，不过那是隔了三十年之久的战争，这说法可能靠不住。那么，既然说要僱用我，应该是你的家人或朋友遭到了袭击。被吸了几次血？」

「目前只有一次。」

「咬痕是一个还是两个？」

少女犹豫了一下，将手移到领巾上。

「麻烦请你自己确认。」

在被阳光晒红的脖子左后方，颈动脉一带，有两个肿胀变形的伤口，可以看见内部活体肌肉组织的颜色。

「这是『贵族之吻』。」

少女一边感受着马上青年投注的视线，一边低声说道。

青年拉下遮住脸部的方巾。

「从伤口看来，是相当厉害的吸血鬼，你还真是精力充沛啊。」

最后一句是对少女的讚美。

虽然被吸血者的反应因吸血鬼的等级不同而会有所不同，但大多数都会成为被吸去灵魂的獃滞人偶。肌肤如白腊般毫无血色，整日躲在阴影中流露出空洞眼神，等待吸血鬼来临与之再一次的吻咬。只有精神和体力远胜常人的人才能免于落入这种情况。这名少女就是这样的一个特例。

可是，少女此时也和普通的牺牲者一样，呈现出梦游症患者的表情。

这是对青年除下面罩后的美貌看得忘我的缘故。充满男子气概的浓密眉毛；纤细高挺的鼻樑；显示出坚毅心智的紧闭的嘴唇，这副唯有在炼狱中经历过无数战斗者才有的严整面容上，闪烁着潜藏着忧郁的眼眸，将自然塑造的青春美丽结晶化为完美的杰作。然而，少女马上回过神来，这是因为她感到那眼神深处，有某种不祥事物轻轻抚上了自己的背脊。

少女摇摇头后说道：

「那么如何？你要接受吗？」

「你说过你知道吸血鬼猎人。那你清楚酬劳的金额吗？」

少女的脸上泛起红潮。

「是……是的。」

「所以？」

雇请对付强大的妖怪、妖兽的猎人时薪资就必须提高。吸血鬼猎人的行情，一天最少要五千元。顺带一提，一袋三餐份的旅行用压缩口粮要价是一百元。

少女用下定决心似的口气说：「一天三餐。」

「……」

「还有……」

「还有？」

「我可以任你摆布。」

青年的嘴角浮起微笑，逗弄少女似的说：

「比起和我睡，被『贵族』亲吻可能比较划算哟。」

「才不是那样！」

少女的眼中突然泪光闪动。

「我不在意是否会变成吸血鬼或是必须要和谁睡，因为那和人的价值没有关係。可是……算了，那种事怎样都不要紧。怎么样，你能帮我吗？」

注视着少女那哀怒交错的脸庞片刻后，青年静静地点了头。

「好。但相对的，我要先说明一件事。」

「什么事？不管是什么都没关係。」

「我是个半吸血鬼。」

少女的表情突然冻结。难怪，毕竟无论如何是不可能有这么美的男人的。但话说回来，即使是半吸血鬼，他也俊美得太过火了。

「可以吗？再等等看说不定会有别的猎人经过，不用勉强。」

少女咽下充满口中的苦涩唾液，向青年伸出手。虽然想要微笑，却发现她的笑容很僵硬。

「拜託你了。我是朵莉丝蓝。」

青年没去握伸过来的手。和起初一样，无表情、无感情地说：

「叫我『D』。」

朵莉丝的家位在自两人邂逅处骑马约三十分钟可达的小山山麓。两人策马狂奔，只花了不到二十分钟即抵达。一和D谈妥，朵莉丝就像被渐次昏暗的薄暮催赶一般，不停驱策马匹。因为不仅是吸血鬼，所有最危险的妖怪、妖兽群，在黑暗完全降临后便会开始活动。

儘管没有如此慌忙的必要，D也只是默默尾随着美丽的僱主。

朵莉丝家似乎于三千年前的地球大改造计画时，被永久沃土化过。是座四周环绕着绿意盎然的草地的农场。以木料、强化塑胶搭建的母屋坐落在中央。强化防水布装上控温器而成的蛋白质合成植物农场、家畜小屋、马廄散立四周。仅农场就广达两公顷。合成好的蛋白质由中古机器人负责採收，人类只需打包封装。

把马拴于母屋前的横木上后，朵莉丝急着赶回家的原因便一目了然——一个男孩这时大力推开门跑了出来，站在颇高的门廊上喊道：

「欢迎回家！」

这是个脸颊红红的七、八岁少年，胸前抱着旧式镭射来複枪。

「这是我弟弟，丹。」向D介绍完后，朵莉丝用温柔的声音询问：

「没事吧？没有雾魔来吧？」

「一个也没有。」少年挺起胸膛。「之前不是才干掉四只吗？所以它们怕是不敢靠近了。要是敢来，我就用这把枪把它们整只烤熟！」

这样说完后，丹立刻露出不悦的表情，说：

「对了，葛列克那家伙又来了，抱着说是叫人从『都城』送来的花束，还把花留在这儿叫我等姐姐回来后交给你。」

「你怎么处理那束花？」

朵莉丝用觉得好玩的表情询问。少年愉悦地露出满意的微笑，说：

「用厨余处理机切碎后，混在饲料里喂牛吃了。」

朵莉丝大力点点头。

「做得很好。今晚要吃大餐哟，因为有客人来了。」

即使在和姐姐谈话时，丹也不停地偷偷看着D，这时丹的脸上浮现出意味深长的笑容。

「咦？是个美男子呢。原来姐姐喜欢这一型的。还跟我说什么要去找男工代替快坏掉的机器人，结果原来是跑去找老公。」

朵莉丝满脸通红。

「笨……笨蛋！别胡说八道！这位是D先生，要来农场帮一阵子忙。你可别给人添麻烦哟。」

「嘿嘿嘿……别害羞嘛。知道了，知道了。和他一比，葛列克那种家伙就和肉食蛤蟆差不多了。如果是我也会认为这个比较好啦。请多多指教喽，叫D的大哥哥。」

「请多指教，丹。」

少年毫不在意D那连对小孩说话时也全无情感的语气，带头进入屋内，两人跟着走入门后。

不知道是喜欢这个冷漠来客的哪一点，少年一直缠在D身边不走。