第一章 夜中旅行

在边境，夜中旅行被视为最危险的行为。

过去，把传说中的妖兽、魔怪野放至世界上的贵族，将自身的世界规定为「夜」；又宛如要以妖美色调盛饰黑暗一般，将禁忌妖物们的活跃期亦设于幽暗国度。

这，是为了对规定光明白日才是活动时间，决定黑暗夜晚安详宁静的「世界法则」表露敌意之故。

夜晚的黑暗方是真理、统驭世界的存在。

白亮明光的夏日啊，永别了。

正因为如此，夜晚充满了威胁恐惧。

风中充满梦魔的嘶吼，夜暗轻嗫着次元兽的恫吓。树丛阴影中是碧色的眼睛、眼睛、眼睛。

即使连行经「都城」荒废区的武装士兵，于穿越过倾圮住宅区时，都会因终于鬆了口气累得摊坐路上。

更何况是在边境——

于驿站与驿站间设有粗陋「中继站」的主要道路姑且不论；在连接名不见经传的各小村的辅助道路上迎接黄昏者，就必须仅靠身上装备和双手双脚做为武器，迎击逼近来犯的魔物。

也因此，仅有两种生物愿意于夜中旅行。

贵族——

以及半吸血鬼。

换句话说，就是吸血鬼猎人。

一面撩乱挥洒着天上落下的月光，如今，有骑马的身影正欲登上荒芜丘陵。

马匹是平凡无奇的改造马，但执缰骑手的相貌有若月与暗的妖丽结晶，玲珑澄莹。

然而，不知为何，吹过他的风，一触及他的身体，便有如迷失去向似的震颤、卷旋，乘带新的气息奔流而去。

乘带鬼气。

帽檐宽广的旅人帽、比夜暗还要深浓的漆黑短斗篷及方巾、修饰背部的优雅长剑剑鞘，通通都有线头开绽并褪色老旧，足以令人想见这名旅人经历的严苛岁月。

或许是在避开风中送运的沙尘，年轻旅人闭着双眼。

彷佛天上工匠极尽精緻之能事而成的秀丽侧脸，看来既像十分疲惫，又像是沈浸在孤独的睡眠中。

即使是睡眠——恐怕也是距离安和心境遥远的阿修罗的休息。

呼啸风声中杂混了什么.

旅人睁开眼。

凄绝光彩流溢，转瞬消失。

马匹的脚步并未停滞。

距离丘顶，只剩十来步便可抵达。

已经变得清晰可闻。

枪声及野兽的吼声。

旅人俯瞰眼下的平原。

遭受攻击的，看来大概是间中型的移动住宅。

那周遭正有数头小龙在蠢动。是贵族野放的夜晚之子。本来应栖息在更南方的潮湿地带，但看来它们可能是因气候调节装置的故障，而偶然北上的一群。危险生物相的移动，对边境而言乃是严重的事态。

住宅已被破坏大半。

驾驶座的窗户和居住区的天花板被打出了洞，小龙的脖子正插在其中。

零散在家屋前靠近旅人那方向的，只有冒烟的木片、睡袋，以及两个被啃食得面目全非、一片狼籍，像是人体的东西，事态十分明显。

为了不得已的原因——大概是动力方面的缘故——本该留在车内的一家人，落入了要野营的地步。对想靠一小簇营火，防备夜中进犯魔物群的愚昧无知，就算想责备也无从责备起了。

睡袋的数量是三个。同尸体合计还少上一个。

枪声再度轰响，橘红色火线自居住区窗户划过黑暗，一头小龙的眉心被击碎后仰天倒地。

对会想在夜晚野营的无知者而言，这手枪法与见识显得十分出色。栖息南方的小龙之要害，在北方居民中应当鲜有人知才对。

答案随即出现。

车身旁正横停着一辆大型的磁力机车。

有人伸出了援手。

旅人一拉缰绳。

盘绕全身的月光缤纷溅跃，改造马一口气转为下行。

用犹如宾士平地的疾速跑下险降坡后，捲起一阵风迫近小龙。

发觉到新敌人疾奔而至，在后面的一头转了过来，此时人马如黑风般掠过它胁侧。

在旅人短斗篷一翻下马站定时，小龙的眉间鲜血喷爆而出。

他走向张开血盆大口，露出染血齿列的魔物群的脚步，乍看下十分悠缓，其实有着飞燕的迅捷。

黑衣人周围接连响起金属互击声。

咬上的獠牙未再度张开，因为所有小龙的眉心皆遭劈开，它们一面喷洒血风一面倒伏在地。连自屋顶飞扑而下的一头也不例外。

仿若对断气前的惨叫感到厌倦的秀美面容表情毫无动摇，未朝被撕碎的两具尸体多加一眼，年轻人将长剑收入背中，向改造马走回去。

既像做了不值一哂的事，又像是全不考虑倖存者的安危，他转身背对死亡瀰漫的世界，一拉了缰绳。

「喂！等一下。」

这有些慌张的男子话声才总算让旅人停下脚步转过身来。

车门打了开来，走出一个穿着皮背心满脸鬍鬚的男子。右手握着单发穿甲枪。腰部皮带上有蛮刀。他的相貌兇恶，手执蛮刀会比拿枪更来的相称。

「多谢你的帮忙，可是哪有人像你这样转身就跑的啊。过来。」

「剩下一个人。还只是个小孩，你自然会有办法。」

大鬍子脸上浮现讶色。

「你怎么——啊啊，看到睡袋了是吧。喂！等一下！你这家伙。原子炉的加热器有了裂缝，里面全是辐射线。这一家子跑到外面也是因为这个原因。小孩被辐射线照到了。」

「那就快做急救。」

「我带的葯没办法。非得去城镇看医生才成。你要去哪？——是和赛梅基司的会合地点？」

「没错。」

「等一下、等一下。我对这一带的道路很熟。」

「我也很熟。」

年轻人再度转身。

动作停了下来。

迴转的双眸极为幽暗冰冷。

小孩站在男子背后。

红色缎带扎起的黑髮，如果垂放下来的话约长及腰畔。粗棉衬衫和长裙的糊褪灰色，皆无法遮掩住她丰满高隆的胸部以及青春美丽。

她望着年轻人的眼中涌现着不可思议的神色。这年轻人的美貌，拥有让她连失去家人、自己生命危在旦夕的凄惨都可忘记的力量。

伸出了手想说什么，少女向前倒去。

「看吧，不是和你说了吗——这是重伤！要是等到天亮就完蛋了。所以才需要你帮忙。」

年轻人无言调转马头。

「谁来载？」

「当然是本大爷。你这家伙心不甘情不愿的，只想在舒服地方过好日子的自私鬼。」

男子从机车上解下皮带走了回来，把少女放到背上，灵巧地和自己的身体绑在一起。

「不用你帮！」

男子瞪着年轻人一面跨上机车，少女也被妥妥噹噹地置于后座。

对距离的感觉十分敏锐。

「好啦、走吧，要跟来啊。」

握住把手，在用力转动握把启动器（gripstarter）前，男子转过头来。

「还没自我介绍哪。我是约翰．M．普拉萨力．布尔特八世。」

「D.」

「真是个好名字呀。因为叫起来很容易，可别省略我的名字呦。叫的时候拜託请叫全名。知道了吗，是约翰．M．普拉萨力．布尔特八世。」

当男子再三叮嘱时，D仰望了天空。

「怎么了！？」

「嗅到血味，各式各样的东西来了。」

黑色物体通过月轮内侧逐渐接近。似乎是群肉食鸟。亦可听见像是狼只的远嚎杂混风中。

出乎意料的，并未遇到应充塞在三人道路上的危险。

连续宾士了约有三个小时。

在平原尽头朦胧飘渺的群山，忽然带有了现实感开始填塞视野；之后约翰．M．普拉萨力．布尔特八世以锐利眼神注视了并肩急驰的D.

「到了那山脚后，街道就会来了。可是，你要去那干嘛？」

对着问而不答的D，他又说：

「混蛋！竟然给我摆架子。你这家伙，很习惯静静站在那儿就会有女人过来倒贴吧。这招的确是很好用啦——但可别以为这一套一直都吃得开哟。终究还是我这种豪爽男子汉才会成为大家的注目焦点。」

D默默眺望前方。

「去、真不爽。听好，这是我最后一次和你说话了！」

「等一下！」

听见尖声制止，布尔特八世一瞬间脸色发白，接着或许是要努力虚张声势，他下决心一转了握把启动器。

铀急速燃烧产生的蓝白火焰自加速器喷迸，机车蹴散土砂猛然急驰。

随即静止。

引擎继续震动，车轮卷散沙尘。

但儘管如此，在绚丽月光下，本应逼发出五千匹马力的核能动力机车不仅未前进一公分，还正在缓慢而确实地沈入地下。

「糟糕、是砂蝮！」

关于这种据说深潜于土中的巨大蛇状存在，被认为全长可达数十公里，但从未有人真正见识过。

此外，可怕的是，由于从出生到死亡自己连一分一釐都不会移动，所以据推测，它会用高速震动的手段在地表形成多达数千处的鬆软土沙层，捕食倒楣的猎物。

不停往下方移动的这个沙层会成为一种流沙，沙与沙呈现出奇异的动态；即使对方只踏进一步而已，也绝对不会放开进入其中的生物。至于这土沙口颚是何等强韧，只消看以五千匹马力为傲的核能引擎，仅能空转的徒劳模样便可得知。

就在大吵大闹的期间内，机车轮子已有一半没入沙中。

「呦！喂！别獃獃的看啊，颜面神经痛的。你要是还有人性的话就快做些什么啊！」

布尔特八世嘴角口沫横飞大嚷大叫，或许是他的话发生了效果，D拿了一捆绑在马鞍后方的绳索下马。

「要是没丢中的话绳子也会被吞掉，给我用心的丢！」

鬼吼鬼叫出言不逊的男子双眼猛然大睁。

美青年并未掷出绳索。就这样将它拿在手中，悠然朝流沙的一角走去。

「——！？」

布尔特八世因打算进行新一轮谩骂而张开的嘴巴，会呆张着不动也是理所当然。因为在本应一视同仁地贪婪吞噬所有生物的死亡之颚上，黑衣年轻人竟然迈开了妖诡的步伐。黑衣随风飘舞，将月光化为不住跃动的银沙。

他看来虽是想施以援手，形象却神似会将漆黑绳索缠绑在伸手求救的牺牲者颈上的死神。

绳索飞来。

手忙脚乱地抓住绳子末端后，布尔特八世将它绑在机车龙头上。

D无言走回原位，手上就这样拿着那捆绳子跨上改造马。

「好，可以——」

在说出「了」之前，机车被猛地拉动。

「等会。喂、我也来催油门！？」

话一出口，在刚抓住把手的瞬间，机车与两名乘客倏地脱离活动沙地，轮胎与双脚落到了坚牢地面上。

「你……到底是什么人？……」

布尔特八世目瞪口呆地向马上的年轻人轻声询问。

「不管改造马有多厉害，就算用上拖拉机也无法轻易从沙蝮口中逃脱。可是你竟然轻轻鬆鬆的就……我一直觉得你漂亮得太过火了，一定不是普通的人类。」