第三章 活著的沙漠

那个男人的名字叫拉恩斯。

是一个人民组织的成员，他们曾经在北部边境地区参与植物的品种的改良。

他们发明一种能够在无水的寒冷地区生长成熟的新品种。于是在五年前，他们把这片沙漠选做试验地。

农民们用五辆拖车运着将近10万株幼苗出发了，可是他们遇到了沙暴和强盗群的袭击。

抵抗的人和缴械的人都遭到了屠杀，拉恩斯也中了一枪。可是不知道为什么，强盗们收起了顶在他太阳穴和塞进他嘴里的枪，强行把他带回了老巢。

拉恩斯之所以顺从他们，是因为在战斗中，他看到不管自己这一方如何攻击，刀枪和子弹的命中率是如何高，强盗们纹丝不动。这也是为了珍惜自己的生命。

可是，一到强盗们的巢穴，拉恩斯就知道自己已经陷入了一个永无出头之日的世界里。

「这些家伙，一个个报出了他们的年龄。那头目竟胡说他已经200岁了，其他的混蛋们，也纷纷应和，『我100岁了、150岁了』之类，简直信口开河，随意胡扯。我虽然已经十分惊怕，可还剩下一丝勇气，所以还嘲笑了他们。可是，看到了下一样东西后，我立刻从灵魂里完全屈服了。」

「那到底是什么东西？」

老太婆兴緻勃勃的问道。

「是这些家伙的肚腹。他们一个接一个的脱掉穿在身上的衬衫。于是……」

拉恩斯两只手捧住了脸。众人此时正在一个山腹发现的洞穴里，空气的闷热程度比外面还严重很多。

幸运的是，他发现了老婆婆的马车，而且基本没有什么损坏。目前，食物和武器也不用发愁了。

「到底是什么啊？」

老太婆面色苍白的问道。

「是木乃伊。」

一个接一个敞开在面前崭新的衬衫里边，乾枯的肉附着在骨架上。那是一具具令人作呕的残骸。

「可是，奇怪的是，在脖子以上，就像刚才见到的一样很正常。那张脸还微笑着看着我这边。我已经感觉到自己完全没有希望了。」

拉恩斯见到的命令，非常奇怪，可是也非常残酷。

也就是说，要和他们这些活死人们一起行动。

不用说，他们的所谓行动，也就是去屠杀那些在沙漠中艰难旅行的人。

拉恩斯不能拒绝。

「在这五年之内，我们一共袭击了四队旅行者。当然我也开了杀戒。都是以前从来没见过、没听过的人，有男的也有女的。如果不这样做的话，我也会被这些混蛋们杀掉的。可怜的旅人中还有一个小姑娘，跟你差不多年纪，小姐。不要说我已经疯了，每次杀人的时候，我都会呕吐。可是，我不想就这么过下去，从来就没打算就一直呆在这里。当我听到你们被带了过来的时候，我就决心这次无论如何也要逃出去。」

「有人说我们被带了过来？」

克莱伊瞟了洞穴的入口处一眼，问道。

D正骑在岩壁上。

正是一段不知道能不能听到这几人声音的距离。本来看他一刀砍翻了那个追捕拉恩斯的人，以为他对这些话题非常感兴趣，可是他什么问题都没问，也没有走近过来。

他的判断远远超过寻常人，是一个深谋远虑的男人。

「兴起那个龙捲风的，到底是什么人？在什么地方？你已经在这里生活了五年，这些应该知道吧？那些死人也是那家伙操纵的吗？」

「没错。」

拉恩斯轻轻的点了点头。

「可是，那个魁首到底是什么我也无法推定。五年来，我一直想探明这件事，也一直关注着。可是到现在，我连他到底是不是人类都不清楚。我自己觉得他不是人。」

理由是，让拉恩斯存活下来的方式。

吃饭一天只一次。不知道从什么上面采来的果子和树籽被堆在巢穴前面，从来没见过搬运的人。物资的搬移，也是在拉恩斯睡觉的时候进行的。当轮到他睡觉值班的时候，却什么东西都没有运过来。

几个星期过去了，其间，拉恩斯有一种很奇怪的感觉。

不管什么时候，也无论在哪里，总感觉到有一双监视的眼睛在盯着自己的全身。

不用说，逃跑是无法实施的。

这些死人，除了袭击旅人以外，就是躺在洞穴里。可是在图谋逃跑的拉恩斯前面，经常有沙暴或者奇怪的东西阻挡。

「那又是什么东西啊？」

对于克莱伊的提问，拉恩斯摇了摇头。

「我也不知道。不，以前只听说过，是头一回看到。一望无际的水，可能就是传说中的大海这鬼东西吧？」

克莱伊与老太婆对视了一下。

关于交通设备，贵族们由于离开了运转中都城附近的地区，他们的运输手段已非常低下。在边境地区，出了少数几个特殊的以外，基本上所有地方还不得不依赖于原始的运输方式。

一辈子没见过大海的就不用说了，有很多人甚至到死都没有离开过自己的那个村子。

拉恩斯的话让老太婆和克莱伊大吃一惊，那是理所当然的。

「沙漠中没有大海。」

老太婆哼哼道。

「是什么妖术，或者是贵族的把戏。你觉得呢？」

这个询问是朝着D发出的。

在离众人近三米远的坑洼处躺着的塔艾首次把目光转向吸血鬼猎人的方向。

「刚才那场龙捲风是有人操纵的。」

「之所以要兴起刚才的那场风，就是要把我们都引到这里来。这么做的理由只有一个——跟拉恩斯一样，为了使我们大家都去给他做事。」

「又要圈养拦路的强盗？」

克莱伊不由得提高了嗓门。

「可是，已经没有哪个狂妄的家伙想要横穿这样的沙漠了吧。当然要除了这个老太婆和我们兄弟。另外，我们也并没有遇到那些活死人的袭击啊！这些又是为什么呢？」

「因为对于沙漠来说，比起杀了我们，还有更有价值的事。」

D坦率的说道。

「等一下！」

老太婆插嘴道。

「你刚才说的『对于沙漠来说』是什么意思啊？难道我们受到的袭击，都是根据这个沙漠的指令实施的吗？」

「没有必要那么惊讶，曾经不是有移动的树林吗？知道在西北部边境地区有活体山的事吧？」

「啊！」

想起那个沿着地平线移动，总重量有500亿吨的石山的庞大身躯，老太婆浑身震撼。

「但是，那是一个只有移动能力的、单纯的矿物型生物。可是，10年间，光移动一次，就有1万多人被压死。」

「有更为複杂的生物存在也不是什么奇怪的事。」

D并没有反驳的样子，慢慢说道。

「矿物型的生物，由于其新陈代谢受到其体重的大幅度限制，所以无法变得更为发达。可是沙漠也许就要另当别论。」

「说起沙漠，对我来讲，比较模糊。也就是说——」

「是一种拥有系统化的神经和思考迴路的生命形态。可是，这两种东西到底是什么，我也说不清楚。」

「那么，啊！那个龙捲风，也就是说，是能够把需要的东西召唤过来的『手』啊？监视拉恩斯的就是『眼睛』——可是鼻子和嘴什么的，在哪里呢？是啊！刚开始偶然遇到的球啊蝴蝶啊，就是这两个吧？」

D没有回答。

「我有不同意见。」

单膝跪着的克莱伊在听完老太婆的话后，掸了掸身上的土站了起来。

「带着这个家伙的原因，唉，算了，先不说这个。可是，袭击了其他的旅人，掠夺金银製品的原因呢？事情已经清楚了吧，幕后的人物有慾望。据我所知，这个世界上，只有人类符合条件。」

「要这么说也有道理。」

老太婆一脸「很有道理」的表情。

否定了这个结论的，是拉恩斯。

「就在前面——往南转的地方，有一片洼地。所有强来的物品，都在那里腐烂生鏽了。」

克莱伊和老太婆有互相看了一下双方。

「那些家伙全都扔了啊？」

「没亲眼见过他们在那里扔过，所以不能断言。可是，不管什么东西，过了一个星期，肯定会被扔到垃圾堆里。」

「在这期间，他们怎么处理的？」

对于老太婆的问题，拉恩斯摇了摇头。

「不管怎样，我们先考虑怎么从这石山中出去吧！」

克莱伊环视过众人后说道。

「喂，老太婆，坐你的马车出去吧？」

「没用的。」

拉恩斯以一种疲惫的声音说道。

「我已经驶过好几百次了。可是，有时候是沙暴，其他时候就是大海的幻影——噢，对了，如果走出去，就什么也不会出现。有时候，刚暗自庆幸『太好了！』，眼前就耸立着一座石山。」

「这次就不会这样了！」

克莱伊嚷道。对于这个男人来说，我们就出不去，你也是。而且，按照你那漂亮话，我们是要替换你才被弄到这鬼地方来的。对于这个沙漠的支配者来说，你已经没用了。「

拉恩斯的脸上，露出了凄惨、恐惧的表情。

「刚才的那伙人，不是要把你带回去，而是要来杀你的吧？如果发生什么事，。把你仍在里面，把命运交付给他们行吗？「

克莱伊非常愉快地看了一眼泄气的拉恩斯，然后把目光转向D。

「你也一起来吧？「

「没用的。」

这个冷冰冰的回答，和拉恩斯的一样。克莱伊的眼睛放着兇恶的光。

「什么没有用？」

「马车没问题吧，婆婆？」

「啊，还勉强能动。那也没什么事。可是，下次就不行了。」

「要是下次再被龙捲风一下，马车就完全不能动了，本利全丢。」

「那，到底怎么办？」

克莱伊突然踢了一脚地面，数个小石块消失在洞穴深处的黑暗里。

「就等着束手就擒吗？希望一生就像这家伙这样，吃果子和树籽过日子吗？」

「你想怎么样随便你。」

D身体离开了岩壁。

刚才的话也许是「我自己有自己的做法」的意思吧，他默默地向着出口的地方走去。

「有什么东西过来了吗？」

老太婆眯起了眼睛。

「是马，有十来个人骑着。大概就是这家伙的那些同伴吧？」

「是来杀人灭口的吧？」

老太婆的右手搭到了壶上。

「什么？10个人啊，让我一只手去解决他们吧！」

声音在D所在的空间里穿过。

「D！」

塔艾小声地叫道。

※※※※

D走了出来，走到了阳光照得到的地方。

儘管如此，也只是比洞窟中相对要明亮一些，可是天空依旧覆盖着云层。

在洞窟的出口处，他仰起头，看着天空。

昏暗。

是一种受了D的美貌影响、更添光亮的昏暗。

D在那一动不动。

是在铅色的天空中看到了什么吗？

不管是绿油油的草原，还是亮堂堂的南国，这个年轻人都只是把它们理解为空气、色彩与大地的结合体吧。