第一章 美影身形

自夜半后风势转强.

云朵呼啸流走,配合着为其所隐的月亮的动摇,夜暗或月亮的生辉,又或陷于漆黑.

有什么在某处咆哮.

由于初次听闻的咆哮,少女在窗边全身僵硬.

"就跟你说没什么好怕的."

旅店的主人在大厅的角落一面不停灌着便宜酒,一面擦着嘴角一面说了.

酒瓶似的自製而未贴标籤,里面的内容物几尽一乾二净,取而代之的是令人发毛的物体黑黑蓝蓝的蜷曲在里面——那是青蛙,是为了製造酒味而被使用的一种到栽蛙.就算这里是接近边境最北方的驿站小镇,也着实是个无法让旅行者视而不见的习俗.

"那个啊,是兽草打开花瓣的声音.这附近没什么危险的家伙啦."

或许是安了心,少女从窗边转过身来微微一笑.

虽是个与破落旅店相称的寂寥笑容,不过洋溢于十六,七岁身躯全身上下的美丽免除了忧郁印象.

连涂有兽脂的防水衫与女用长裤的杀伐之气,亦似乎不敌插在红髮上的银梳所赋予的风情.

就算是在有五间左右的旅店聚集而成,规模及简的驿站小镇中,这也是最破旧的一间旅店.

砖造大厅里只有店主以及连同少女在内的三名客人.如果再多两人,房间便会被完全塞满.

"小姐要前往哪里去呢?"

店主把酒瓶子向下甩了甩同时出声询问.

"要去古罗捏贝克?"

"虽然不晓得你是打哪来的,不过以女孩子来说还真是厉害呦,因为你选了这种道路.明明走中央道路的话一下子就能到的说."

"相对的危险也会很多吧."

少女的手掌按上了紧繫于腰间皮带上的皮製小袋.

"特别是从伯鲁西斯坦地方到古罗捏贝可的道路可是魔物的巢穴啊.我可不想遇到机械兽或是迷路人呦."

以嫌恶之情掩饰的语气中并无惧意.在偏离中央道路散布的预备道上妖物的危险较少,取而代之的是山路,流沙险道等自然障碍成群结队,而且人类中的妖物——强盗,山贼之流亦颇多.独自旅行尚且不论——更何况是年轻女孩单独行动,若非十分娴熟武器运用,胆识过人便无法胜任.如此说来,在她稚气犹存的表情上也隐约可以窥见强韧的意志.

"嗯,已经来到这里的话,再加把劲——明天傍晚时就会到了呦.就先给他好好休息啦。还好夏天也近了，就算是石头一堆的道路大概也能比较轻鬆地通过了吧」。

对语调相当奇怪的店主的话，少女投以遥远的眼神。

「——夏天啊！终于来了呢。」

此时，从涂了硬化葯的大门旁，一个沙哑声音说了：「芙罗澜斯。」

少女转身，眼中有着诧异之色。

「果然没错。」

那声音心满意足似的如此说了。

少女这才注意到话声的主人未点着倾斜的木桌上的电力提灯，与黑暗同化一体。

那是名男子，儘管在门窗紧闭的住宅中，他却依旧戴帽檐宽大的帽子，并且裹着羊毛质料的斗篷，宛如葯覆盖住整张脸庞的白髮及白鬍显示出他的年龄，不过盯着少女的双眼却充满不寻常的精光。

「别做出那种表情嘛。这是简单的推理。从你身上散发出潮水与鱼的味道，而且那梳子应该是用狮子鱼的骨头做的，那是那里的特产。如果是在芙罗澜斯的村子长大，也会有一个人旅行的胆识吧——或许是多管閑事，不过你要去古罗捏贝可作什么呢？」

老人双眼散放着宛如会将人吸入的精光，少女将脸从那目光中转开。

「哎呀！看吧。小姐生气了呦！」

这房间最后一人的声音从少女对面的窗户旁响起。

是最晚从楼上房间下来的年轻男子。

他有同壮硕身躯十分相配的精悍面孔，但斜步右頬的细浅伤痕却情非得已地予人另一种印象。

一群人望了男子的脸后，随即将视线移往他的手中。

可能是视觉刺激了听觉，在粗壮双手的指尖闪烁微光的声响，这才总算传入了众人耳中。

少女眯细双眼，才认出那是两个金属圈。

「要不要试试看？」

男子微笑伸出右手，金属圈摇蕩。

「不问别人是打哪来，要到哪里去之类的可是旅行的规矩吧。最重要的，你可没报上名字哦。——人是不是一上了年纪就喜欢追根究底啊？」

「好像是这样。」

老人说完后耸耸肩。

「不过没报上姓名的确失礼，请称呼我为库罗洛古教授，儘管我没有正式的学位。」

「我叫葳铃。」

少女行了一礼，举止颇有教养。

「我是托托。话说回来，小姐——要不要和我比赛一下？」

男子再度劝邀。

「是个简单的游戏，把这两个圈圈拆就行了。就像这样子——」

另一只手抓住垂在下面的金属圈后，男子——托托往左右一拉。

金属圈毫无滞碍地分开了，但无论葳铃再怎么用心观察，在她觉得是分开处的部分，别说是开口了，连个擦痕都没有。

托托接着双手一合，金属圈回覆原状。

「时间是三分钟，赌金是一枚克拉肯金币。」

葳铃双眼圆睁。

「怎么会——那在边境行情可是价值面额五倍的金币呀！我怎么可能会有？！」

「没错，用代替品也成。」

托托的笑容异样和蔼可亲。

「就是你那美丽小手从之前开始就一直小心按着的东西。」

葳铃大吃一惊，一扭身躯从托托的视线中按住腰部。同一时刻，两对目光由其他方向投了过来——

朝小皮袋看去。

「脸色都变了呢。——好像是相当重要的东西啊。如果不是现金的话，是宝石吗？还是不老树？」

如此说完后，托托猛地换回认真表情，说：

「哎呀，我不会硬要你用那么贵重地东西，只要你身上的钱就行了啦，我这边出克拉肯金币一枚。大丈夫说一不二。」

葳铃的表情动摇了。从服装和旅店的选择来看，这并非充裕的旅行。若是有一枚因製造量稀少而出奇的货币，连僱佣护卫跟马车抵达「都城」都可以。

「放心啦。就算你变得一毛钱也没有，我也会请你吃明天的早餐。只要吃的饱饱的，勉强能撑到古罗捏贝可啦。」

与笑容同样可亲的言语让葳铃下了决心。

「因为已经先付了住宿费，所以只剩下四枚铜币啦。」

「够了。」

托托的指尖甩着银色金属圈。

「好，这是我的份。」

他把左手放到桌上然后拿开，金黄的光芒渲染了三对眼瞳。

葳铃坐入对面的椅子，揭开小皮袋的盖子，然后伸进右手，左手遮掩，像是不要让人看见其中。

绿锈敷布四枚硬币的红铜色表面。

「给你。那么就整整3分钟。」

托托将两个金属圈交给少女，看着卷在手腕上的磁力手錶。

「準备——开始。」

与信号同一时间，葳铃将所有神经集中至双手的金属圈。

仔细一看，其中一个有着切口。但虽有切口，却连另一个圈的厚度一半都不到，只是犹如丝线一样的缝隙。

然而托托却拆开了。凭藉对那的记忆，葳铃的手尝试了一切动作，而金属圈仅是徒劳的仍在一起。

「三分钟——结束。」

听到托托的宣布，那对女孩子而言显得有些健壮得肩膀沮丧得沉了下来。

将金属圈放到桌上，她叹了口气。

「我欣赏你哦，小姐。不嚷着说这是骗局吗？」

「吵嚷的话你就会还给我吗？」

托托破颜微笑。

「没关係。虽然我的金币不能给你，不过你的份可以拿回去。只是，能不能让我看看那个袋子里的东西？」

对这比预料中还慷慨的提案，葳铃略一皱眉头随即点头。可能认为在携带贵重物品曝光以后，即使再掩盖也无用。个性容易放弃。

「喂！你们别看。对赌博还真是会精打细算哩。」

托托对剩下的俩人冷言冷语后，便盯着葳铃消失在小皮袋中的手。

手一会就伸出来了。

那是个黑天鹅绒的布包。

葳铃冷冷的将它放到桌上，直接了当地左右掀开黑亮绒布。

「噢。」

托托嘟起嘴。比起感叹，疑惑以及——失望之情要更强些。

那是颗只消葳铃手一握就能藏起的半透明珠子。虽是个球形，却四处分布着细微的变化。材质不明，由那混浊的银色光芒看来，似乎也不是宝石或奇石之类的。

「满意了吧。」

「这是什么玩意儿？」

葳玲迅速的从托托伸过来的手中抢回珠子，小心的再度包裹。说到：

「是珍珠的一种。」

「原来如此——是海里出产的吧。是来卖掉它的吗？不过很可惜，那玩意儿——」

「不用你管」葳玲断然说完后利落拿起了自己的铜币，将它一起收入袋内，之后回到了窗边自己的座位。

风声，以及时刻变换的黑暗色彩。

此时，一个硬扎声响传来——

是马蹄的声音。在持续接近。

店主把手按倒了玻璃杯上。

「现在不是有人经过的时间。」

语音僵硬。

「是旅行者吧。」

库罗洛古教授闭着眼睛说了。

「在这种深夜——真是不怕死的家伙。」

就在托托停下手上的动作，喃喃自语之际——

远处的野兽吼声从蹄声的反方向低低传至。

「那些王八蛋出来了？！」

店主发出有若悲鸣的呻吟声站了起来。

「是该死的青铜犬，它们会组成将近十匹的队伍出没，剑和矛对它们一点用也没有。」

「要让他进来才行！」

正要跑进大门的葳玲，被疾风般奔来的店主用双手穿过腋下架住。

「住手！已经来不及了。那些狗要是闻到人味的话会冲进来的。」

「可是——」

葳玲才刚说话又马上闭起了嘴。令人毛骨悚然的沉默淹没了狭小的旅店。

蹄声不住逼近，如今正要掠过门口。明明对方应该已听到了青铜犬的咆哮才是。

另一种声音从道路旁边涌现。许多奔跑声朝这而来。

「不救他不行！」

葳玲的脚用力一踹，主人按着股间呻吟出声。