第二章 死者的傳言

葳玲觉悟到了自己的命运。

投宿古董店老闆所说的旅店乃是致命的错误。

若是在平时，她会特意避开那种落脚处。

但实在是太过疲惫了，把珠子託付予人后的安心感也有关係。

要了间最便宜的房间后她立即入浴，之后站在镜子前。从小到大都未曾被人说过长得漂亮，连自己都认为长相和身材平凡普通。亦鲜少梳妆打扮。因为北地海滨的生活不允许如此做。

她试着触摸脸颊——好粗糙。海上吹来的风——寒冷且夹带盐粒，那会如细碎玻璃片般嵌入肌肤，即使擦了又擦，只要风不止息，冰冷碎粒便会不住侵袭，让人不知不觉忘记要擦掉它。

葳玲张开双手。

用左手手指摸了摸右掌——好硬，触感就像全部由茧组成一样，而触摸手掌的指腹也坚固硬实。

她在三岁时开始捡拾海贝，一碰到有若锉刀的贝壳便闪过一阵剧痛，幼儿的肌肤被轻而易举地割裂。当她哭出来后，母亲抓住她的手浸在海水中，说：「我和姐姐都是这样治好的。」

不久，海贝换成鱼类，甲壳改成了仿若小刀的鳞片，血一样地喷出，葳玲则毫不踌躇将手浸入海水。

然后，经过了十年。

就在今天早上，葳玲今天头一次对被阳光晒黑的粗糙肌肤及双手感到羞愧。

因为那名年轻人。在叶缝遗光拉曳出束束白光的森林中，与腥风血雨共舞的黑衣年轻人。

美丽得令人寒毛直立、战慄，而又忧伤的容貌，在她上心中飘摇蕩晃。

他说他叫D。

葳玲走近床铺，拉出藏在床下的背包，打开了皮盖检视衣服。仅有替换的内衣跟上衣而已。虽然乾净却打着补丁，儘管结实但已经褪色。

穿起最新的上衣，套上长裤后，她站在镜子面前。

为什么没有带裙子来呢？要是有的话就能遮住发胖的脚的说。有白花的花纹看起来也会比较漂亮的说。

是想要让谁看呢？

那在生死瞬间依然庄严炫目的美貌以及冷酷无情的剑技。

D葳玲再度抚摸脸颊。

此时房门的方向发出了声响。

当她转过身瞥见人影的瞬间，灼热团块击中心窝，意识消失到了黑暗中。

恢複意识时已身在这里。

这里似乎是地下室，是个四面石墙的房间。

天花板上点着电子灯。

周围的光景无视于她的意愿鲜明映入眼帘。恐怖令她所有的毛都熟了起来。

葳玲的四肢被用铁链锁于石壁上。

石壁上到处都吊着命运相同的人。

那是包着褴褛破衣的骸骨。有几具倒卧在锁链下面。

葳玲放声惨叫。尖叫了无数次。

每当一挣扎，枷锁即咬人手腕与脚踝，毫不留情地撕裂皮肉。

她连某处响起了开门声都没注意到。

人影不知何时站到了葳玲面前。

共有三个人。左右边的两人一望可知是护卫，不过正中间的僱主却十分古怪。

因为他的躯体可能超过三百公斤以上，并且正被钢笼包围着。

穿着三件一套的特大号服装的身体宛如生有手脚的蛞蝓，躺卧在浮于地面一公尺高处的笼子底部。

他没有脖子，头髮三七侧分少得可怜的头部，以及宛若被挤压变形的脸孔直接嵌于胴体上，肥厚的嘴唇中衔接着上的东西应当上雪茄。

双眼细狭如丝，鼻子嘴巴向左右扩长到不能再大，就像是人类被给了一张癞蛤蟆的脸，可谓妖异畸形的极致。

葳玲好不容易才发觉，包围他的笼子——那是纵横交错的铁环，目的并非是要囚禁而是稳定身形。

所有的铁环皆附有关节，它们微妙地歪曲、倾斜，支持三百公斤的体重。此外，与地面的相接的部分似乎还具有步行器的功能。

穿着衣服的肉块说了：

「还是初次见面呢——小姐。」

声音黏糊，又尖锐得令人想捂起耳朵。

「我是基里汉，被大家推荐为这个城市的主事者。因为有事想稍微问问你，所以才请你过来。」

「让我离开这。在那之前请先把锁链解开。」

「唉呀呀。回答我的话之后马上会那样做的。如果说为什么要让像小姐这样惹人怜爱的女孩遭到这种待遇的话，那是因为这样做你才会马上诚实回答我的缘故。」

「你想问什么？」

「首先——是你拿到古董店的那颗珠子，是在哪儿、又是怎么得到的？！」

葳玲双眼睁大，遭到比对自身命运的绝望更加深沉的绝望刺穿，少女全身一软挂到了锁链上。

「连那间店的老闆也……」

「唉呀呀。他可是我罩着的人哟。每年总会有一、二个家伙会拿来连自己也没注意到的值钱货。我们的做法是老闆会通知我，而我用适当的价格加以收购。」

「还给我、清还给我。」

「那个现在也不在我这儿哪——因为已经被偷走了。」

基里汉抬起异常肥短的手搔搔头，圆圆肉肉的形状像孩童的手，大小却是成人的三倍。

随着他的动作，支撑手臂的铁环发出喀锵喀锵的声音。因为关节部增幅了微弱的力道，让身体往特定方向移动。要没有这奇妙的支撑装置，恐怕他连一根手指都无法动弹。不仅如此，如果把如小山般的肉团和脂肪块交由重力支配的话，他显然定会落得所有内脏被压烂、凄惨闷死的下场。

「到底——是谁干的？」

面对葳玲迫切的表情，基里汉「嘿、嘿」地笑了。这声音连护卫都不禁露出了难受的神色。

「放心吧。因为已经知道偷走它的家伙的下落了。我的手下会去拿回来的。应该马上就会和小偷一起带回来了。小姐呢、则必须趁这段时间告诉我各种事。」

「那颗珠子的事我什么都不知道。」

「不知情的女孩为什么会拿着那样的东西？」

葳玲一咬嘴唇，鲜烈的拒绝意志充盈于婀娜面容上。

基里汉简短说了：

「贵族。」

葳玲神色一动，随即恢複原状，但已迟了一步。

「看吧、果然知道嘛。唉呀呀，这下子就变得有趣了。」

人形蛞蝓吃力似的动了双手，在胸前一击掌，夹杂关节的齿轮咬合声，彷彿拍打软体动物的声响晃蕩空气。

「不管问我什么都没有用的。因为没有东西好告诉你。」

他一面用十分好色的眼光注视着背过脸去的葳玲一面说：

「唉呀呀，没关係没关係。因为当然是你告诉我才更能增加乐趣。」

葳玲睁开双眼。由于从怪异男子的话语中，感受到令人打从体内深处颤抖起来的残忍酷虐之故。

「你想做什么？」

恐惧感挤出了这句话。

「那么迫不及待地想知道你的下场吗？」

基里汉把手中的雪茄朝前伸出。

发出匡锵匡锵的声响后脚步开始移动，在离葳玲不到一公尺处的地上停下。

「哈、看着。」

基里汉用手指一弹雪茄。

「啊啊！」葳玲发出有如发笑的声音。

那并非雪茄。

紫黑色小棒弯扭、脱落于地，变成了比原来更长的生物，并不住逼近她脚边。

它全身上下起伏犹如尺蝼，前端伸出相对于头部尺寸来说明显得异样硕大的两只单眼以及棘状口部。

「这家伙是绰号『语部』①的魔虫喔。只要一被它螫到就会染上告白癖。」

基里汉伸出舌头舔舐嘴唇。

「住手、住手啊！」

葳玲挣扎扭动身体，无数汗水流过脸庞、喉咙、背后。其中一滴自用力摇着的脸庞飞落到它的头部上，怪虫像是吃了一惊蜷缩身躯，但不到一眨眼又继续前进。

抵达脚边。『攀爬至鞋上。葳玲虽想踢掉它，却只是让足枷留下了更深的伤口。

「住手！」

它沿着脚踝碰到了长裤末端。

「不要！」

往上走，爬过衣服。

「不要、不要、不要？！」

来到了上衣。在继续往上。浅黑色眼睛上浮映出少女的面容。同时尖锐的口部喀嚓喀嚓作响。

「不要啊！」

葳玲发狂似的摇着头，它一面喜悦得浑身抖动，一面朝丰满的乳房——于乾净上衣领口处依稀可见的白皙隆起钻了进去。

☆☆☆

锈哑声传来，位于某处的门打开来。

无声出现葳玲前面的，是个头戴宽檐帽身穿破旧斗篷的怪老人——正是库罗洛古教授。他眺望双膝跪地、被用残虐的双手高举姿势吊在锁链上的少女，说了：

「真残忍。」

语气冰冷无情。

「因为哪些家伙得意洋洋地谈着的女孩的样子和你一模一样，心想难不成会是你，过来一看果然没错。……被「语部」螫到了是吗。不过、噢噢、好像还有气。让你走得稍微舒服一点好了。」

他的右手消失在斗篷的内侧，伸出来时已握有一枝羽毛笔。

虽是寻常的羽毛笔，笔尖却十分锋锐。

那是十年仅啼鸣一次，一次只叫三声，听闻其叫声定有不幸的妖鸟梅赛雅的羽毛。

或许是意识到教授的存在，葳玲瘫软的身躯出现了生命迹象。

她抬起脸道：

「……请……帮我……」

同时，从她胸口有状似黑色弹簧的物体猛然往教授颈部射去。

羽毛笔「啪」地刺中它。

虫子儘管在空中被刺穿，还是扭蠕了身体，但旋即静止不动。

将它甩向畔，紧接着将其踏烂后，教授把左手按到葳玲颈部上。

可能是由于虫带有的毒素，少女的脸肿胀得惨不忍睹，恐怕连双亲看到她也认不出来。

教授立刻露出了奇妙的表情，说：

「这倒罕见，十分执着呢。请说吧，一定会帮你传到的。」

「……告诉……我姐姐……这件事。……要……取回……珠子。」

「知道了。」

教授深深一点头。在慈父表情的深处有骇人阴影蠢蠢起伏。

「也会帮你取回来的。我保证哟。嘿嘿、反正也不是什么难事。」

葳玲的表情骤然消失了。

肿胀了一倍之多的嘴唇，小小声地，吐出了最后一句话。

「……」

温柔拂过瞬间断气的少女的眼睑，念诵宛如咒文的言词后，教授背转过身去。

——？！

呆立住。

老人茫然凝视着站在眼前的修长身影。