第三章 前赴北海

小木屋中指点着一盏灯。

镶嵌边缘残缺不全玻璃的窗户，让与栖居北海的冰魔的吐息相仿、冰锐如刀的冷风无情灌入，坐于木头长椅的十来个人浑身发抖。

小屋的一边开着个洞，洞外是铅色的海洋和天空。由于风送来了无边寒水的生命力，因此理所当然寒冻冰冷。被安置在小屋正中央的旧式石油暖炉毫无任何功效，连它的性能本身也仅是为巨大外表所惑的产物。

如果来到墙边略一窥探，便可望见在遥远的彼方说是如此说，但在距离上也只是约十公里外的那一边，有陆地的形影黑沉沉地浮显着，好似巨大生物的背脊；还有生有钩状嘴喙的海鸟飞翔，想要打碎坚硬的浪头。

为了刺穿它们喜爱的食物甲壳鱼的甲壳，海鸟喙部拥有高密度的分子结构，并会在短时间内不停增加重量。因此，若不以高速接受波涛的冲击让嘴部渐次削磨，不久后海鸟就会变得无法从急速下降的姿势中恢複。

对岸的陆影向右连延不绝，水面看来简直就像分隔岛与岛之间的海洋，然而它乃是水渠。两岸乃是兄弟陆块，在数百公里外的遥远彼方相互接连。

要度过长阔水路至对岸的人、或是想前往遥远内陆部的人，都会来到这小小码头选择定期前来的船次加以搭乘。船只为能搭载超过二百人的大型渡轮，对畏避有妖魔妖兽昂首阔步的荒废内陆道路的人们而言，是不可或缺、重要无比的文明利器。

缺点只有一个：会因天候及风浪连续断航。直到放晴为止，人们会被困在这里数天甚至数周；不过在驾船船长的技巧与心思下也总有办法解决。

班次一日六趟。如今人们等着的班次是午后第一班——当日第三越的船。

十多名候船的旅客颇符合边境气息，几乎皆为农夫与流动商人；但也有例外，有一群像在声色场所工作的女人、僧侣、手持长剑长枪似是流浪战士的数名男人。

其中最显眼的，是名背倚墙角而立的高挑年轻人。他若有所思的沉思模样，与令人寒慄的俊美容貌想得益彰，吸引了其余所有人的目光。

纵使如此，却连那些对付男人已经成精的女人们也没採取任何行动。不仅没有行动甚至连搭话都没有。由于他身上与美丽一同酝酿生出的危险气息，触动了人类对生死之间的第六感之故。

有如要故意无视这样的他，其中还有带着小孩的一群农夫同流动商人热络聊天；战士们彼此对酌。小屋内充满这些喧哗声。

突然，在小屋对面上下船之处，一直望着黑沉陆影的售票员叫了：

「船来了。」

明明已近夏日，但却会令人想起严冬的小屋气氛地活泼了起来。

「準时来了耶。」

「总算是赶上了。」

「你要去哪？」

「去露古熙村。是要去买葯。」

有个小小色彩跑过纷纷闹闹交谈的人群。

是个普通年轻夫妇的小孩——一个小男孩，五、六岁的圆滚滚身躯摇摇晃晃地纵跑过小屋，把手中捡起的纸屑或糖果纸扔到门旁的垃圾桶，接着再跑回去做同样的事。

此时——

「混账！搞什么鬼？！」

可用「如雷巨响」形容的粗鲁声音响起，小男孩「啊！」了一声摔到地上。

一齐转过来的惊讶视线，捕捉到三名壮汉从靠近门口的长椅熊熊站起。

有麻烦了——所有人如此想。

三个男人携有剑与长枪，似乎是战士。他们在边境四处奔波谋生，以出卖武艺对付妖魔妖兽为业，但也因此成员中颇多流氓无赖。只要知道有能闹些细微琐事的机会，或手头不充裕时，即会自行挑衅找碴，毫不在意地恐吓、拦路行抢。

「这小王八蛋——踢倒我的剑了！」

生有一对三角眼如此大叫着的，是三个人中毛髮异样浓长的人。况且他身上又穿着羊毛外套，所以不但不像对付妖兽的人，反而看起来像怪物。

「搞什么鬼！」

「他的父母是哪个家伙？！」

后面两人当下立即出声附和，一个是批穿满是伤痕的装甲板的秃头，另一个是穿着薄衬衫和长裤，蓄意卖弄健壮肌肉的高大男人。一望可知是最恶质的无赖之徒。

「啊——凯毕！」

生涩叫了一声之后，男孩的母亲跑了过来。父亲也走到了男子们面前。

「请原谅。只是小孩不小心。」

「不行！」

长毛男一手拍拍长剑剑柄同时口中说着。

「这是我的吃饭家伙！就算只是小碰撞，在紧要关头也搞不好会让我赔上性命。要是那样的话你们要怎么办？我的命就不是命吗？」

「哪有这种道理！」

男孩父亲脸色发白。四周的人也用非难眼神瞪着长毛男子，但被他的同伴一看便垂下头。

「请原谅一下——希望这让你满意。」

男孩父亲从口袋拉出布制钱包，将数枚硬币塞到男子手中。

对那望了一眼后。

「别开玩笑！」

男子一甩毛茸茸的手臂，硬币发出刺耳声响飞洒于石地。气氛僵硬。

「我不爽什么都想用钱解决的个性。这就好好教教你们父子什么叫礼貌。」

有若兽肢的胳膊一把攫起男孩父亲的胸口。父亲虽想说些什么，却发不出声音。

在一切僵停的世界中，有个人快速地行动了。

小男孩用力拉了拉背对墙壁的美青年腰处。

「叔叔请帮帮忙。」

获取孩童的直觉发现了若这男子出手定能解决，他的呼求有如哭声。

青年纹丝不动，对小男孩不加一眼。反倒是三人组有了行动。

「你——想插手？」

身上包着装甲板的男人出声询问，语气有着和长毛男截然不同的险恶。他应该是三人中的头头。

「话说在前面，这家伙对美男子可是没兴趣的哟。别给我多管閑事。」

「不用你说。」

年轻人短短一句，也没望向三人那边。然而，任谁都发现了——他们正在用畏惧的眼神彼此对望。

「这事与我无关。你们的恐吓、这孩子的请託，通通和我没有关係。所以——」

白皙丽容缓缓转向男子们。

「不要再跟我说第二句话。」

语调淡静，并非命令口吻，仅是说出自己的希望而已。

男子们浑身僵硬。长毛男的脸颊抽抖，装甲板男子吞了口唾液。

大概是确认到了自己一言一瞪的效果，年轻人的脸回到原位。

忽然，秃头男抬起右手，手上握着长枪。两人间的距离一投必中。

儘管有人发觉到，但长枪已被用无法挡避的速度投出——

可它竟在空中停了下来。

因为「啪」的一声，宛若被鞭子缠卷的声音响起后，自左侧伸来的雪白手臂扎住了枪桿中间。

秃头男睁大双眼。

那是女人的手。

把用令人难以置信的娴熟手法抓下的长枪轻轻一转，利落起身的是个有些丰盈的高大女子。年龄约20岁前后，容貌平凡，若混迹人群中恐怕毫不起眼。即使是现在，纵使一行饶舌多话的流动商人就坐在她旁边，也全没留意到她们的长相；连三名无赖也大吃一惊，忖

思这女孩是否一直在场。

然而，她手执长枪瞪视三人的眼神跟表情上，充满下定决心谴责蛮横行为的严峻意志。支撑这股意志的，不用说，自是一把抓下高速射来的长枪的娴熟武技。

「请住手。这算什么男子汉？至少也该看看地方吧。要是射到其他人的话，你们要怎么办？」

三人组被不似女孩会有的伶俐台词与威严所压倒，好一会，长毛男才低声说道：

「你这丑女人……」

眼神露出凶光。得救的父亲连忙走回老婆和孩子身边。

平静回瞪兇恶目光，女孩用温婉的语调说：

「唉呀！这次连对女人也要出手？」

长毛男的左手「锵」地一响——

剑扣已被鬆开，接着只剩下拔出。

有人出声喊道：

「请高抬贵手。」

是个僧侣，从头到脚包在老旧褪色的红砖色长袍内。

虽说是个僧侣，但却与怪异新兴宗教层出不穷的「都城」，以及其周边的僧侣有所不同。能行走于严酷边境者，皆为建基于人类精神能量的原始宗教的使徒。由于这些人身怀与身份相应的武技或奇术，所以三个流浪战士最忌惮的其实乃是这名男子。

不过仔细一瞧，他只是个头髮稀薄掺混白髮，身体同目光皆死气沉沉的老僧。

好！这样的话再凶一凶就能收场了，虽然已经动手了，但要真的打起来，果然还是有些不妥。

「你是什么东西？！——不要碍事」

连秃头男的声音也有些惧意。

「请停手吧。若真要动手，请等抵达目的地后再行动手。若是真有人流血丧了命，为着之后的乘船时刻，流血的一方会心有不甘。至少、应让他们抵达想到的地方才是。」

对老僧的话出现了赞同者。

「对嘛。别为些奇奇怪怪的事吵闹啦！」

「白活了这把年纪，白长了一副身体。笨蛋！」

三人组瞪了瞪似是烟花女子的女人们那边，女人们将脸甩过一边去。

事已至此真的下不了台了，因为没办法解决所有的反抗的人。

无赖们通红的双眼彼此对望。

让一切结束的，正是众人翘首盼望的售票员叫声。

「好了！请排队，请排队。——传来了呦。」

☆☆☆

「嘿！你做得很好嘛。」

被自前座走来的女孩一说，年轻人略略抬头。

他坐在船舱的最末方。

船内左右各分排了十张四人座椅子，上方盖有黝黑的塑胶布天棚。半透明的塑胶小窗外边，铅色海面露出雪白獠牙。

波涛汹涌狞恶。

离码头还不到十分钟。船速约莫十二节（约22公里）。打「都城」调来的汽油引擎，光看外表乃是庞大的古老物品。

「那三个人虽然只有气势还不错，不过被你一瞪还是害怕得发抖呢！年纪轻轻却那么厉害。看来你和那柄剑一起经历过许多兇险恶战吧。」

女孩火热的眼光望着向抱在健壮手臂中，有着优美雕饰的长剑。

「不过、要小心哟！那些家伙可是还没有忘记你的事。这里面也不能说是安全的啊，尽量别到外面去喔。」

女孩的声音转为灼热。

「嘿！你——叫什么名字？下船以后如果去的方向一样，要不要我们……」

女孩的手轻轻碰触年轻人的手。

「有件事要拜託你。」

听到这突然的话，女孩愣了一愣。

「好、好啊。」

她反射性地点头。

「纵使你跟我说不要出去比较好，但船尾有个我很在意的人，就是那个开船时跳上来的家伙。能不能请你帮我确认他是什么样的男人？」

女孩眯起双眼——问：

「有人在追你？」

金色光芒消失在她上衣胸口处。

「这样够吗？——拜託了。」

女孩连忙取出金币，茫然凝视一会后，满脸喜色地点点头，朝船尾方向走去。

就在此时，客座前方发出了害怕的叫声。

是那对带着小孩的夫妇。

小孩嚎啕大哭，父亲大叫：「你要做什么？！的声音随即转成痛苦呻吟。」

踏着来势汹汹的脚步声走向年轻人的，是两名战士。