第一章 前往「夢魘」

风疾劲而沉重，因为里面带有名为「杀气」的分子。

荒凉大地的一角有两个人影相对峙。每当风吹过该处时，便会转为狂暴。天色昏晦宛如幽明异境。

突然，其中一个人影跃起，在垂直上升了三公尺的同时双手往正下方一挥。

只见黑土中喷爆出狰狞火焰，朝地面的人影疾攻而去——火焰有两道。

火线汇聚至人影中心，宛如出色画家所绘出的线条。

银光交错——银光有两道。

既然火焰是物理性质的存在，拥有质量与硬度，因此可以用比它更巨大的质量和硬度将它击开。

将火焰斩出光整截面并将它扫开的银光，化为一闪刀刃射入空中。

出刀者轻轻一跃化为飞燕。迎头砍来的刀身，比正要再往上飞的空中人影快上一步，砍开那人的头顶到颈根处。

风染为朱红。当风让鲜血打落黑色地面之际，两个人影在十多公尺外的彼方以立姿着地。

一个人影倒了下去；一个人影屹立大地。

也不擦拭刀身，胜利者便将刀收入背上刀鞘。刀上没有沾染一丝血迹，并非刀身另有玄机，而是因为刀速胜过了血液的附着力。

夜风恍惚陶醉地一亮，因为它吹过了人影的脸庞。

在帽沿宽大的旅人帽下闪闪生光的深邃黑瞳，令数千数万画家绝望束手的鼻樑线条，静静充满无比凝重意志的双唇——

夜风探问着，问道——请告诉我你的姓名。

「……Ｄ。」有人叫道。

头颅被砍成两半的人影出声叫唤，业已露出死相的脸正带着笑容。

「……Ｄ啊……听我说。」连声音也已是死者的声音。

天地呼呼吼啸，黑色外衣的下摆遮隐Ｄ的面容，彷佛是要挡住死人的声音，彷佛不欲让Ｄ听闻。

尖锐拍击声响起。

戴着黑手套的手掌拍落了外衣衣摆。

「哦喔……你愿意听是吗……我只有一句话要说……但是……对你而言……那是会让你……落入地狱的一句话……」

倒在地上的人影，是个白髮白鬍的老人，他的长袍是用色彩缤纷的金属丝织就而成。那精巧的配色，显示出他是个连在贵族之中也备受尊崇的魔道士。

美丽人影不发一语地站着，宛如这种台词他已听闻过数万次一般。

分成两半、染满鲜血的脸部往左右裂开，老人举起两手压合头部。

「……前去……『梦魇』吧！」这声音宛如是自地狱传出。

话一说完的同时，他鬆开双手，不知是鲜血还是脑浆的液体，从开裂的切口处黏稠稠地溢出，因为他虚假短暂的生命结束了。

在只有风呼呼咆哮的荒野中，涌现了一个新的声音。

「他说了『梦魇』是吧。」这是从Ｄ自然垂放的左手一带响起的。

「那是什么意思？」Ｄ问道。

左手冒出了惊慌的情绪，一眨眼过后——

「不知道呢。」沙哑的声音如此回应了。「是临死家伙的胡说八道吧，是为了要混淆你的临别赠礼。」那声音里掺进了痛苦呻吟声。Ｄ用力握紧了左拳。

「呜呜……别……乱……来……」

拳头颤抖，手指与手指相互融挤，指甲刺破了皮肉，鲜红细线开始往地面垂落。

「回答我。」Ｄ说道。

「回答什么？……好痛……我……什么都……」

「『梦魇』是什么？是人名？地名？还是……」

「不……知……道……」嘶哑声音转成了像是口吐白沫的语气。

拳头更缩紧了一圈。

沉默出现。

维持了数秒钟可怕的挤压之后，Ｄ鬆开手指，风吹散了覆盖在黑色掌心上的鲜血。

Ｄ微微闭上双眼。「梦魇」这个词无论在记忆的哪个角落里都不存在，儘管如此，身体却传出了细微的异常。

血液奔流的速度转快了，虽然只有数千分之一秒——Ｄ的肉体仍捕捉到了那个异常。

是来自心脏，还是来自基因？

那很像是妖异的悸动。

就在听到「梦魇』的瞬间。

Ｄ望向被淡淡幽暗所封闭的平原彼方，整条地平线上有彷如烟尘的东西在蠢蠢而动。那是随风摇动的众多成群人影。

只有Ｄ的双眼清楚看出了他们丑陋的真面目。有如枯木的手臂、长有弯钩指甲的指头、好似从腐败物中生出的肌肤、让人联想起死鱼的腐浊眼睛——这些存在，全是刚才毙命的魔道士之咒语从地底所招出的。

连Ｄ也不晓得他们的真面目为何，也不知道他想驱使他们去完成什么。支使他们的主人，如今业已化为浑身鲜血的死人。

Ｄ短短吹了声口哨，某处响起了铁蹄声靠近他。在白色改造马停下脚步之前，Ｄ便已到了鞍上。

一拉缰绳，马匹直接开始疾奔。

朝残缺破烂的活死人群的反方向奔去——恐怕，是要往魔道士说过的地狱而去。

＊＊＊＊＊＊＊

白色马匹与黑色骑手如黑白旋风般闯入吉鲁哈艮村，是在刚过半夜的时候。深更半夜的厚重黑暗渗入了街灯里。

在位居山麓、内有诸多丘陵的村庄里，一座又特别高了一点的小丘上，有间屋顶、墙壁统统涂刷成黑色的住宅，如黑暗般静静盘踞于山丘上。

（漏了一句）

在甚至连有没有门都看不太出来的住宅前，Ｄ举起拳头敲了一下。

黑暗中闪现出纤细光线，那光接着转大。它看来不该是只敲了一下就会被推开的门。

手上拿着熏黑煤油灯的人是个白髮老婆婆，她的相貌像是被贴上了人皮的骷髅。左眼处盖着黑色树叶，应该是用它来代替眼罩。她张开了宛如裂缝的嘴巴。

「竟然在这种时间，造访南边境第一魔道士欧丽格的家——想必是有献上性命甚至是灵魂的準备吧。」她的语气有如自幽暗洞窟吹出的冷风。

「若你希望的话。」Ｄ说了。

这一瞬间，女魔道士的双眼猛然睁大。

「这声音——」在灯光后面，老婆婆激动地眨着眼睛。「不，这张美丽的脸——这是……怎么可能！」

「我有事想来请教魔道士欧丽格。」在Ｄ说完话之前，大门便整个打开了。

数分钟后，女魔道士把热茶送到了坐在厚实桌子前的Ｄ手边。

她一面用不可思议的眼神，望着那张彷佛连光明、黑暗、声音都能吸收消弭的美貌，一面问道：「你要做什么？」

「听说魔道士欧丽格的得意法术，是回溯过去的记忆。」

「正是如此呢。人类、马、鸟、食影者、炎兽、心灵鬼——不论是哪种妖物的记忆我都能够潜入，让对方忆起过去；可是——」停住话后，欧丽格的表情就消失了，彷佛自己做了会遭严重天谴的行为一般。

在她面前的，是张绝世无双的美丽面容，而她接下来要说的话乃是一种背叛，对人类不可能拥有之美丽的背叛。

「可是……」老婆婆拚命努力想维持自己的高姿态。「可是……你不行，回去吧。我在今晚谁也没见过，也没见过什么美丽的人——我决定一直到死都深信今晚是如此。」

「为何害怕？」Ｄ在小圆桌的另一边问了。

「我没有怕任何东西！」

「我们应该是初次见面，又或者——」

「我没有看过你——反正你快出去；不然，我就自己出去。」

「帮我取回我的记忆。」

Ｄ的话让老婆婆像罹患疟疾似的抖了起来。

「你说出来了呀……这可不是开玩笑的。」

「报酬是规定的十倍，而且，还会教你一个技巧。」

「技巧？」

「窥探你自身过去的技巧。」

「说什么蠢话！」

老婆婆低声发笑。回溯过去的魔道士无法回溯与自己相关的事物，乃是自然界的定律。

Ｄ没笑。老婆婆止住笑声，舔舔细窄的嘴巴后，她用沙哑的声音说道：

「你是说……你可以办到？……不，你可以……一定可以……只要是你的话……只要是那个……那时，在五岁的我面前……斩杀了将近三十名野地强盗的…美丽恶魔就可以——那是我唯一记得的一个过去了。」

「怎么样？」

被一问话后，老婆婆猛地望向Ｄ的左腰处。因为她觉得刚才的沙哑询问，似乎是从那附近传出来的。

考虑一会后，老婆婆点点头。

「我知道了，美丽的恶魔。费用只要照一般算就可以了，剩下的就用我的过去作交换。不过，虽然我没有怀疑你的理由，但能否稍微让我见识一下你办得到的证据？」

在迷惘不安的老婆婆眼中，看到Ｄ举起左手，他没有戴上手套，当越过桌子伸来的那只手按住她右太阳穴的同时，老婆婆的身体在椅子上往后一仰。

她表情一变，变化在一眨眼的数分之一时间内到来。

愤怒、憎恨、害怕、喜悦以及悲伤，毫不留情地闪过、打击、翻弄满是皱纹的脸庞。

锅盖在某处发出了细小声音，似乎正熬煮药草。

在那声音二度响起之前，老婆婆已经用普通的姿势瘫倒在椅子上。这与肌肉的鬆弛不同，不可思议的安适包围了她全身上下，她正流着眼泪，似乎是看到了些什么。

眨了好几次眼睛止住眼泪后，老婆婆把焦点凝聚到Ｄ身上。

「你合格了，Ｄ。」老婆婆用澄澈的声音说道。「我记起来一切的事了呢。就当作是我的感谢，我一定会完成你的心愿——过来这儿。」

老婆婆一手拿着煤油灯站起，往房门口踏出一步，结果踉跄了一下。她来不及站稳、往右边摔去的身躯，被一个黑色身影扶住。

是Ｄ。

「真教人吃惊，说不定你的本质是个好人哪。Ｄ——过来这儿。」

走出房门，再走过一小段幽暗的走廊后，老婆婆打开了里面的门。

那是间冷清的房间，只有金属制的床与椅子而已。

「躺下去。」对Ｄ指指床铺后，老婆婆从墙上的凹洞取出一枝竹笛。

「这叫作回溯笛，里面有特殊的装置，能对脑部的记忆进行探取。至今为止曾对将近两万个人类、妖物用过，从没有一个失败的。」

但儘管如此，她还是对Ｄ感到不舒服。在老婆婆五岁时，那个挥舞着凄怆之刀的男人应当是他没错，要窥探他的过去，让她不禁心生畏惧。

「躺下去。」欧丽格指向床铺后，含住笛子。

不久，低细曲调响起，从天花板传往墙面，回汤室内。

「深部第一层——通过。」口中含着竹笛，欧丽格低声如此说了。不知她是怎么办到的？

旋律一变。能取回消失记忆的名笛之秘密，就在于笛子内部的回覆记忆构造，与唯有魔道士一族知晓的曲调。

Ｄ一动也不动，不知是否睡着了？不，根本不晓得他到底有没有在呼吸。

「深部第二层——不，一口气进行吧，神秘层。」

宛如为他的美貌所惑，魔道士欧丽格的声音里，掺混了有如沉迷于血腥之中的凄厉语气。神秘层——这是只有她这一族才能触及的人类精神神秘领域。

重新含好笛子后，欧丽格开始吹出与先前截然不同、异样短促的节奏。笛音伴随闪光刺击了美丽猎人的耳朵——不，是直接刺击了脑部。

欧丽格的轮廓朦胧糊化，因为瞬间冒出的汗水盖满了她的全身。看吧，唤回失落记忆者呈现了何等惨状——女魔道士的身体扭曲变形，转枯变瘦，体重减轻了十分之一。

为了回应这可怕的代价，魔笛纺织出的音色响彻屋内，彷彿连岩石也会不禁颤抖，诡异旋律有如魔界军队的进行般井然有序，凄厉作响。

就在这一剎那，睡着的Ｄ脸上闪过似是表情的东西。

他的右手伸往身旁长刀。

「住手！」这声大叫不知是谁所发出。

从黑色小屋中迸出的女性惨叫，被吸入更深沉的夜暗中。惨叫拖着长长的余声——又忽然消失。

若是没有这叫声的话，今晚其实是个格外平静的夜晚。

※※※※

翌日——在黑衣猎人已离开村子两百公里的过午时分，造访魔道士欧丽格住处的村人们，在满是鲜血的起居室内发现老婆婆七零八落的尸体，说不出话地獃獃站着。

※※※※

习于往来主要干道的旅人，数量出乎意料地多。白衣药商从背上到头上高高地插着红白蓝三色的曼佗罗旗帜，肩上挂着白色药箱；契约战士把重机关炮跟铆钉枪从旧式铠甲车上架出去，车身上大大写着〔有战士〕。流浪卖艺人做着表演，在马车上翻筋斗，从口中吐出鲜花，再朝那花射出飞刀和火焰将它处理掉。各式各样，形形色色——所有的人都睁大了眼睛。

因为一匹改造马从某些人前方，某些人后方，以惊人高速急驰而过。

不，就算他们看出了那是匹马，恐怕也不敢相信，因为不管再怎么想，那都不可能是改造马所能跑出的速度；而且，有些人的双眼在与那匹马错身而过的瞬间，还闪映过了一个美丽绝伦的人影；有些好像还看刀那个人影在马身旁和它一起奔跑。

无论如何，就在他们瞪大眼睛时，改造马和人影已经奔至遥远彼方。不管是骑着自豪坐骑的战士团，甚至是被誉为主要干道第一快马的马赫特快邮差，都无法对他生出竞争的念头——这是连风魔王也会为之陶醉着迷的极速宾士。