棲息魔圈的人們

在索姆伊这个村庄里，单靠变卖大洋葱和幻觉青麦获得一百达拉斯，便足足可撑上一个月。

下个月中旬，便会有多出今天一倍的收成，所以到秋天之前都不愁没饭吃。

马休·代亚里斯隔着上衣，拍了拍装着金币的皮袋，快步走在大路上，往村郊而去。那里停着一辆马车。

一定是因为赚进超乎预期一倍的收入，因此让他对命运的残酷鬆懈了起来。

守在马车停放处入口的一团黑色物体，一发现他到来，立即分散为五条人影。

当马休从中认出一张他熟悉的脸孔时，顿时陷入绝望之中。

其他四人都是恶名昭彰的混混，从小和他一起长大，但以那人和他的关係更为久远。

「嗨，爸。」

马休出声叫唤。硬在脸上挤出笑容。

「妈和苏（苏·代亚里斯）都很担心你。你回来得真早。」

「你可真冷淡。」

父亲贝亚多（贝亚多·代亚里斯）如此说道，一股浓浓的酒气逸泄而出。

「你不会跟我说『我们一起回家』吗？」

「你会想回家吗？」

马休从父亲身旁走过，走到马车旁。

右边有欧托·夫拉纳根和米兹·夸洛纳，左边有欧根·萧艾和乔佩斯·拉拉库西斯基——除了从小便修鍊格斗技得乔佩斯外，其他对手都不足为惧。其他三人都曾被马休打得落花流水，和乔佩斯也曾两、三度交手，打得平分秋色。马休心想，当时要是没人干预的话，我应该能获胜才对。因此，这四人组也很少向马休找碴。双方都打算日后要找一天分出个高下。

当马休将手扶在驾驶座上时——

「马休，救救老爸吧。」

贝亚多说道。声音无限可怜。他在要钱的时候，总是这副模样。

马休停下动作，叹了口气。

本以为他会转头，但他却毅然踩上踏板。

背后传来一声闷响与一声哀嚎重叠。马休不得不回头。只见父亲紧按着胸口，正要跌落地面。

乔佩斯站在他前方，右拳收在腰际。欧根朝踉跄欲倒的贝亚多腰间踢出一脚。贝亚多往前扑倒在地，欧托和米兹在一旁伸脚一阵狂踢。

「别打了。」

父亲抱着头不住呻吟。

「你到底要怎样还钱啊，死老头！」

「把你的老婆和女儿拿去卖了还钱啊！」

这两人每说一句，父亲的后背和腰部便会传出一声撞击声。

「喂，把他的右手摺断。」

乔佩斯在一旁下令。

身材最魁梧的米兹，跨坐在父亲身上。父亲的手臂从两人的影子当中伸出，被拉往头部的方向。

父亲开始放弃哀嚎。

马休立即翻身下车。他很清楚自己的行动有何意义。如果此人不是自己的父亲，他绝不会插手。

他首先朝欧托奔去。欧托迅速从贝亚多身上跳开，逃向一旁。米兹因为正出脚踢向贝亚多腰际，所以慢了一步。他还没来得及重新摆好姿势，马休已踢出一脚，朝他右膝呼啸而去。

儘管米兹长得又高又壮，但骨头的硬度和神经还是与常人没有两样。就在他大叫一声跌坐在地时，马休的脚尖又已没入他脸中。

光是这一击便打得他仰头倒地。

米兹仰头倒地的模样，马休连看也不看一眼，旋即转身。乔佩斯和欧根则挥着手示意他们并不想动手。

马休小心翼翼地走向父亲身边。

「你不要紧吧？」他问。

贝亚多以啜泣声代替回答。看了让人一肚子火，满腹气恼。

马休抬头望着乔佩斯。「你们这些家伙。」这句话脱口而出。儘管不知道父亲欠下多少债务，但这和欠债是两回事。

「放马过来吧。」

马休霍然起身。正当他感觉全身力量贲张时，双脚陡然被人一把提起。

「哇～」

即使整个人向前扑倒，但他仍以伏地挺身的姿势避免身体撞向地面。

乔佩斯的鞋子迎面踢来，马休将手扬起面对这飞来的一脚，他勉强护住要害，躲过攻击，右手按向地面，猛力朝乔佩斯和欧根甩出。两人脸上被洒满黑土，停止了动作。

马休趁机站起身。

突然一阵刺痛钻进他右边的腰间。

马休翻转右臂，握紧对方的脖子。他已料到此人是谁。

「马休，给我钱！」

父亲满口酒臭地说道。

「你休想。」

马休应道，转头向前方的乔佩斯问道：「你们是讲好的对吧？」

乔佩斯耸肩而笑。

「算是吧。不过，提议的人是你老爸喔。你老爸说他想要一笔钱。」

「马休！」

剧痛再度往体内钻去。

「快点把钱拿出来！你还不快拿出来！」

父亲手握小刀再使劲往里刺，令他亲生的儿子陷入悲戚欲绝的失神状态中。

当马休醒转时，人已在行进的马车上。他不知道是自己坐上车，还是那班人将他运上车。改造马走在他熟悉的道路上，朝农场迈进。

金币已连同皮袋一同遗失。腰部的伤势虽未伤及内脏，但他实在无法感到庆幸。

周遭已化为黑暗的国度，村郊通往农场的唯一道路，就像在高低起伏的大地上，绑上一条白色的缎带。

月明如水。马休强忍着痛，戴上月光护目镜。这种能使微弱的月光增幅，让世界看起来犹如白昼的护目镜，对于必须走夜路的旅人而言，是不可或缺的必备品。

左方黑森林的洼地愈来愈近。这是约莫两百年前的一场大地震所陷落的遗迹，佔地相当宽广。足足有十万公顷之多。听说附近的部分强盗集团和某几种飞行生物，会以此处藏匿赃物或是吃剩的尸体。

还有喷发瘴气的沼地，以及毒草丛生的地带，各种诡异的生物更是层出不穷，马休扬起手中长鞭，想要早点通过这个危险地区。

「咦？」

他将脸转向一旁，只因眼角余光扫到一个疾驰的黑色物体。

由西方以迅雷疾风之速逼近，不靠马匹拖曳的车体——一辆超大型的自动车。

「难道是要去我家？」

在他偏头纳闷前，恐惧的寒意已先吹向他的心头。那种车子——只有贵族才有。现在是黑夜，而且朝我家的方向而去。

他那满是惊恐的双眼，这时骤然转为惊愕。

这辆看起来重逾五吨的自动车，竟然在没有减速的情况下飘然浮向空中。

马休不由得勒马停下。他双眼紧盯着那辆自动车停在离地十公尺的高空中，并从驾驶座下取出医药箱。接下来会发生什么事，他想睁大眼睛瞧个仔细。但这时候需要先止痛。

他将消毒用的软膏抹在伤口上，将一颗止痛胶囊含在口中，这时——

从空中降下一人，在车子的正面——离地十公尺之处，头下脚上地停在半空。这是个手脚瘦长有如蜘蛛的男子。他那贴身的茶色汗衫，明显展现他的身体曲线。

马休竖耳倾听。断断续续地传来男子的声音。

「找到……普罗……伯爵……盖斯……军的……死状……见到……吗？」

马休看见自动车的天窗盖打开，从里头钻出一名男子，他不禁发出「哇」的一声惊呼。

那是身长高达三公尺的巨人。巨人右手的长枪也和他一样，又长又粗。彷彿猛力一挥，便能引来龙捲风。

「把车……放下去。」

巨人指着地面的方向命令道。

「你自己……下去……」

极尽挑衅的言辞。马休发现两人之间，紧绷着凄厉的敌对杀气。

「报……名来。」巨人说。

「史匹涅。」

唯独这句话听得清清楚楚。

此话一出，那名状似蜘蛛的男子双手一摊，从他的手指撒出无数道白丝般的细线，朝巨人飞去。

蜘蛛丝——马休如此深信，因为男子长得像蜘蛛，这些细线也像极了蜘蛛丝。

巨人并未束手等候这些丝线近身。

他巍然矗立原地，手中的长枪顺着身体中心线直立，再由中心向外猛力迴旋。

狂风顺势而生。宛若巨大的风车——他划出的圆弧下端是他的脚尖，上段部位在头顶不住迴旋。

飘蕩而来的丝线一碰触枪身，便被彻底摧毁。

马休发出「噢」的一声讚歎。

史匹涅难掩诧异之色，身子为之一震，这时，伯爵手中长枪脱手。那是石破天惊的一道黑光。俐落地由史匹涅的前胸直透后背。

蜘蛛男发出罕闻的骇人哀嚎，全身一阵痉挛，接着便不再动弹。他的四肢向内弯绕蜷曲。

事情的经过，从马休目睹到现在，还不到一分钟。这场恶斗，儘管马休位在绝对安全之处，仍因极度紧张而浑身无法动弹。

伯爵傲然矗立于悬吊空中的车顶上，望着那具被串进长枪中，在空中不住摇晃的尸体，接着他蓦然说出令马休瞠目结舌的话语。

「不用……戏了。」

这时，史匹涅的手脚陡然伸展。睁开他那对细眼。

「不愧……普罗……伯爵……这把……还给你……」

他双手搭在枪上，一把拔出。他轻轻一抛，伯爵在空中接住。

「看来……没见到……盖斯……将军……至少……可以让你们……一起……黄泉……」

就在史匹涅语毕的同时，他的脸部再度为长枪贯穿，枪头从他的后脑斜斜刺出，插进地面。

马休看得目瞪口呆。

当长枪再度抛出时，已开始升向空中得自动车，正以惊人的速度被吸向遥远的星空，这时就算伯爵要往下跳，也为时已晚。

猛然回过神来的马休，朝蜘蛛男望去，但他已不知去向，消失得无影无蹤。

马休回到家中，感觉犹如作了一场恶梦。

母亲和妹妹一看见他满身是血，便赶紧替他治疗伤口，根本无暇听他描述那场诡谲的恶斗经过。

大致包扎好伤口后，母亲对马休说道：「经过紧急处理后，你的伤口已经止血。为了谨慎起见，你明天最好还是到弗雷迪医生那里去一趟。」

马休点点头，说他想睡了。

母亲不发一语地望着他。

「干嘛？」

「和你打架的人，真的只有那四人组？」

「是啊。」

「对方拿刀刺你的手法不够狠。似乎带有一点迟疑。」

马休耸耸肩。

「妈妈每次到村里去，都会听闻那个人的事。听说他老待在那女人家中，终日酒不离身。好像也曾多次向杂货店的哈尼先生借钱。虽然他一再道歉，说等到下次收成时就会还钱，但那个人即使是自己的儿子，也敢勒索要钱。如果不依他，甚至还拿刀伤人。」

「妈。」

马休一脸歉疚地唤道。他知道无论怎样扯谎也没用。这名身在边境，独自一人将两个孩子拉拔长大的女人，凡事休想瞒过她的双眼。

「是那个人乾的吧？」

马休颌首。母亲温柔地拍拍他的肩膀。

「你好好休养个两、三天。剩下的收割工作，就由妈妈和苏来做吧。」

母亲朝门口走去，马休出声唤住她。

「妈，这件事你别跟人提起。」

母亲脚步未歇，径自走出门口。