劊子手喬瑟普

第五章刽子手乔瑟普

奄奄一息的四人组，经过急救之后，被送往医院，所以当他们母子三人做好出发的準备时，已是隔天下午。

最后的行李仍留在村内。

独力将四人组安排妥当的阿迪鲁，似乎累得精疲力竭，不太开口。他们四人送往的医院，以及收到医院通知而赶来的保安官，针对四人组奇怪的癥状多方盘问，但马休只提到他们倒在住家附近一事，其他事则是隐而不表，阿迪鲁的沉默，令他暗自庆幸。

四人组的事件，似乎已在这一带传开，与他们擦身而过的村民，皆投以狐疑的眼神。

能吸取人类精气，却又不留任何伤痕的妖魔，在这一带可说是前所未闻。从这四人的癥状来看，最有可能的加害者自然是贵族。为何代亚里斯家的长男不肯证明这项说法呢？人们自然会产生不好的联想，认为他已沦为贵族的同伙。

母子三人搭乘的马车走向村里的闹街，停在一间独栋的客栈前。将父亲当成俘虏的酒家女，便是在此处租屋。

「你到加美休先生的店里买这些东西。」

将纸条交给苏后，阿迪鲁步下马车。

「妈，我和你一起去吧。」

马休说道。

「不过是去把喝得烂醉如泥的丈夫给带回来罢了，我这个做母亲的，如果还要请儿子帮忙，未免也太贻笑大方了。不管东西有没有买齐，二十分钟后回这里集合。」

丈夫不在。客栈的主人一看到阿迪鲁从柜檯前走过，欲往楼梯的方向走去，便告诉她，你先生不在这里。他现在人不是在酒场，便是在村外的车站。向来往的旅人或是熟悉的村人讨钱。

阿迪鲁闭上眼睛道了声谢，便朝酒场而去。一样不在那里。车站位在村子西边的外郊。

来到村里的访客，不见得都是普通人。有读取人类记忆，进而化身成对方的幻想兽、仿伪装生物、乃至于贵族的属下，没人能担保他们不是奉命来物色新鲜的猎物。让搭载各种旅客的旅行马车进入村庄内，关係着人类的生命和灵魂。因此，索姆伊的车站都有武装的工作人员驻守，对审查旅人背景的工作丝毫不敢怠慢。

当那座感觉像大型军营的车站出现在道路彼方时，原本停在前方的一辆旅行马车，忽然扬起漫天尘沙，朝街道飞奔而去。

阿迪鲁走了约五分钟左右，来到车站前十公尺处，耳畔赫然响起一名男子的叫喊声。

「没有影子！」

「开枪射击！」

究竟发生何事，不用看也知道。有名旅人，在工作人员的镜子中照不出身影。

火药枪的巨响和惨叫声相互重叠。

接着又是一声轰隆巨响。

一名看似农民，身穿宽鬆上衣和长裤的男子，绕过车站旁，出现在众人面前。

笔直地朝阿迪鲁疾奔而来。

他背后有两名全身染血的工作人员。一人手中持枪。

「快趴下！」

他纵声大喊。

阿迪鲁使劲跃向右方，朝她奔来的男子在她左侧发出一声惨叫，整个人仰身向后。枪声紧随而至。此人又向前走了五、六步，双膝跪地后，就像做蛙人操似地，仰身倒落。

阿迪鲁已弹跳而起。她右手紧握护身用的螺栓枪，这是边境妇女的必携之物。

在她眼前不断痉挛抽搐的男子，已不再动弹。

「你没受伤吧？」

拖着受伤的单脚前来的工作人员，将火药枪瞄準男子，如此问道。

「我没事。倒是你伤势不轻呢。」

阿迪鲁发现这名自腰部以下一片血红的男子只有独自一人，于是转头望向车站的方向。

另外一人瘫倒在阿迪鲁目睹状况发生的位置。他以祷告般的姿势向前倾倒，上身汩汩流出的血液，从膝盖滴落，染满一地。地神想必已饱餐了一顿。

当阿迪鲁将视线移回躺卧地上的那名男子身上时，他正放出恶臭，完全溶解。分解是仅只短短数秒的化学变化。

「是新面孔——没见过这种怪物。」

一旁的工作人员终于放下手中的火药枪。

「我去叫人来。你可否替我看顾那名同伴？这家伙的爪子在他胸口划出很深的伤口，他已经活不成了。我们恰巧又没其他人手。」

「当然可以。」

男子离开后，阿迪鲁急忙赶往车站。

坐在地上的那名男子早已断气。

他身上的伤口不像爪痕，反倒像凹洞，从心脏直连肺部，能划出这么长的伤口，真可说是奇蹟。

「你应该有遗言想说吧。」

阿迪鲁双脚跪地，紧握胸前的祈祷念珠，口中喃喃祈祷。周遭有几位神明。阿迪鲁选择的不是矗立在车站旁的巨大山毛榉，而是耸立于前方二、三公尺处的一颗巨石。她心想，如果要守护蒙主宠召者，石神比温柔的树神还适合。

最后，在她要呼唤神名时，赫然察觉背后有人走近。不会吧。神啊，求求您，千万不要！

「嗨，阿迪鲁。」

勿庸置疑，是她丈夫的声音没错。

「这时候遇见你正好。好在是你。你就睁只眼闭只眼吧。」

浓浓的酒臭逼得阿迪鲁将脸撇开，她霍然起身。

她很想再次睁只眼闭只眼。这二十年来，她曾多次希望自己什么也没看见，但这分愿望都没有像这次这般强烈。

她清楚地凝睇着丈夫。因酒精而苍白浮肿的脸庞、像死牛般了无生气的双眸、颓废杂乱的鬍鬚、青筋浮凸的枯瘦双臂。

她清楚地明白，丈夫已与死人无异。

「你想做什么？」

她的声音有如在盘问罪犯。

丈夫怯懦地将脸转开，不敢直视她的双眼。

「那还用说吗。这家伙身上拥有他已经不需要的东西。」

阿迪鲁注视着他的侧脸。儘管明知这样不对，也想就此罢手，但此种行为一再反覆的结果，是至今仍如此向老天祈愿，但却已一辈子无法回头——阿迪鲁现在正望着眼前男人的这幅嘴脸。

嘴里一直说着对不起，但却跑去偷人东西。一面发誓只此一次，下不为例，一面挥刀杀人。丈夫已沦为这样的怪物。

阿迪鲁向后倒退一步。

丈夫打量着该如何下手，双手朝皱巴巴的上衣擦了几下，拭去汗水，接着便蹲在男子的尸体上，开始在他皮背心的口袋里摸索。

左边空无一物，但右边就让他给找着了。他打开皮袋，露出满意的微笑。将东西塞进自己的口袋里。

「这么一来，就能喝个痛快了。阿迪鲁，你要替我保密喔。」

他转身面向妻子，就在这时候，阿迪鲁手中的小刀刺进他的胸口，直没刀柄。

丈夫双手握住刀柄，频频退步。他使劲想拔出刀子，但因为痛得五官扭曲，所以作罢。

「阿迪鲁，你这是做什么？」

他的声音还很清晰。

「希望你别以为我是因为你刚才的行径，才这样对你。」

阿迪鲁昂然而立，如此说道。

「我在照顾那四人组的时候，听他们亲口告诉我。说你唆使他们到家里抢劫，当作是为白天的事泄愤。还说要是我们敢大声嚷嚷，就杀了我们，之后再放火把一切烧个精光，这样就不会留下任何证据了。我有没有哪里说错？」

「他们说谎。」

丈夫发紫的双唇频频颤抖，极力否认。

「没这回事。我才没说这种话呢。阿迪鲁，你要相信我。我是孩子们的……父亲啊。」

他整个人瘫坐在地上，因震惊而表情扭曲。

「那也只是外壳罢了。你的内心早已换了个人。我和孩子们所认识的你，早在十年前就已经死了。」

「阿迪鲁……阿迪鲁……」

随着这声微弱的叫喊，丈夫身子后仰，就此倒卧。气若游丝。插在胸口上的刀柄，随着他急促的呼吸而颤动。

「你不能和他们两人一起去。至少在你被贵族杀害之前，我得先亲自送你上路。不过你放心吧，待我平安保护好孩子们之后，会随后去找你的。在那个世界，你或许能恢複昔日的模样。」

阿迪鲁朝村庄的方向望了一眼。不见人蹤。

「对不起。我要走了。」

语毕，她扛起丈夫的身躯，快步朝左方的一条小路奔去。那是通往杂货店后门，却不会遇见村民的一条捷径。

她使足全力快跑。

得儘快和马休他们离开村庄才行。只要将丈夫的尸体藏在远离小路的地方，便不会很快被人发现。

此时，阿迪鲁蓦然有一种奇怪的感觉。脚步虽然走在她熟悉的小路上，但却像是走在另一条不同的道路。

她停下脚步，确认两旁的景物，确实是这条路没错。她对两旁的景緻还留有印象。但脑中却隐约有个声音在提醒她不对劲。

肩膀传来丈夫的痉挛。

阿迪鲁离开小路，转往左方，走进苍翠的森林中。

突然来到一座广场。

那是约莫有六、七十坪大的圆形空地。她从未见过这个地方。

站在中央的人影，也是一张陌生的面孔。

深棕色的头巾和长衣，让人分不清是否为整套连身。

此人身长与阿迪鲁相去不远，看起来并不魁梧，但却配上一把刀锋朝下、握把朝上、立在地上的巨斧，显得格格不入。

此人在这种地方，一身古代刽子手的装扮，究竟想干什么？——她的疑问不出几秒便已得到解答。

莫非他在这里等我？！

「我已等候你多时了。」

那人说道。他的容貌约莫四、五十岁，但那沙哑的嗓音——和过去一位自称一百二十岁高龄的老和尚非常相似。

「我叫乔瑟普（乔瑟普·托雷蓝）。是法尔休雅大人的刽子手。」

「法尔休雅……」

这如梦似幻的名字，化为冷酷的现实，给阿迪鲁的精神带来莫大的冲击。

「你是说真的吧。」

「你和你肩上的男人，都是主人罗伦斯·法尔休雅大人的仇人子孙。过来这里，看要谁先都行，把头放到这个断头台上吧。」

那名男子——乔瑟普，以未碰握把的左手指着脚下。

在铁板两端施力造成弯曲的U字型台架，底下有个三十公分高的牢固台座在支撑。

阿迪鲁登时明白他的目的，感到不寒而慄。

她想转身逃跑，但双脚无法动弹。

「就算逃也没用。因为你将命丧在我手中，所以才会来到这里。好好踏上你的斩首之路吧。」

语带嘲笑的乔瑟普，目光紧盯着阿迪鲁脚下。

从那里到乔瑟普脚下，不，应该说是从刚才阿迪鲁走过的地面一直到这里，一路上都铺有约五十公分宽的红布，往小路的方向化为一条血路。

虽然阿迪鲁并未特别观察脚下的动静，但她不记得自己踩过这样的东西。

「一旦踏上，就再也无法逃离，只能将你那布满皱纹的脖子献给我这把斧头。——来吧。」

不知是他的声音中蕴含着某种魔力，还是脚上踩踏的血路使然，只见阿迪鲁丝毫没有反抗，开始迈步朝那名一身深棕色打扮的刺客走去。

她会这么做，当然不是出于自愿。话虽如此，却也不是一路挣扎。最适切的形容，应该是自然——或是必然的一种展现。阿迪鲁很坦然地接受自己走向死亡。

她立于台前。

这座理应不存在的广场，在它周遭的树林间逸泻而出的日光，恍如一块美丽的薄纱倾注于地。

「脖子伸长。」

阿迪鲁将丈夫放下，双膝跪地，前额放在U字形的台架上。

看到她黝黑健壮的脖子，乔瑟普眯起双眼，一脸满意的模样。

「嘿咻。」

他意外地发出这等不中用的声音，捧起了那把巨斧。中途还踉跄了两、三步，与他刚才撂下的豪语大异，实在难堪至极。

随着踉跄的脚步，他的身体也不自主地移动，彷彿无力负荷般；只见他将巨斧劈向地面，这才稳住了身子。结果，长在一旁的一株直径五十公分粗的树木，树榦有泰半被巨斧剖成两半。

「啐！我实在太丢脸了。」

他就像喜剧演员般责骂着自己，接着微微沉身，拔出了巨斧。

他走近阿迪鲁的步伐，似乎相当沉稳，令人望而生畏。

他长吁了口气，伴随着一声吆喝，巨斧挥落。

不知阿迪鲁此时是何心境，她丝毫没有闪躲之意。或许这正是这名不太可靠的刽子手过人的独门魔技。