第一章 雅諾休的歌女

「展开行动了。」

仅有一根蜡烛的微弱光线下，于声音发出的同时，存在数个蠢动的气息。

众人抬头仰望。几张简陋的床并排贴墙，这间一看便知道是宿舍的房间天花板上，悬吊着一名男子。

他在离地三公尺的高处，头下脚上地悬浮着。

男子从身体某处分泌出一条细丝，全身仰赖它的支撑，像蜘蛛般蜷缩着身子、悬垂半空，而地上这群人再怎么仔细凝视，也无法看出这条丝线。

他搔着下巴的手指和手脚均无比修长，与略带浑圆的身躯显得不成比例。此人正是连平流层都能拿来当战场的蜘蛛男——史匹涅。

「村庄周遭布满的丝线，往北方的通道处刚刚被切断。这么一来表示对方要前往的是雅诺休。」

「会是谁？」

出声询问者，是僧人打扮的库鲁贝。他的右手绑着绷带，绷带绕过脖子吊着。

「从切断丝线的俐落手法来看，应该是D。」

「他的用意何在？」

这次是女子的声音。在这座宛如废屋的房间一隅放着一只陶制水瓶，里头装满了水。虽不见人影，却有声音从里头传出。不消说，此人定是水妖女露西安。

「不清楚。」

在史匹涅回答的同时——

「果然不出我所料。」

传来一声应答。这声音兼具老人的沉稳与年轻人的朝气，众人转头朝声音的方向望去。

「噢！」

「『说服者』丘里奥？！」

「您终于来了。」

库鲁贝、露西安、史匹涅，人人语中皆带有敬畏之意。

因失去电源而始终敞开的自动门门口，有一道人影伫立，此人戴着和传道士库鲁贝同款式的头巾，身穿一袭长衣，但颜色却是布满不祥之气的鲜红，全身散发的惊人妖气，就连这群妖人也不敢随意靠近。他似乎是这七名刺客的龙头。

地上另一个人影正欲起身。

「免了。」

丘里奥加以制止，语气威不可当。

「那么，为何只有D独自一人前往雅诺休村？」史匹涅从天花板降下地面问道。

「只要想想那个村庄赖以维生之物，答案便马上揭晓。不愧是边境排名第一的男人，与排名二、三名的人相比，可说是天差地远。动作真快。」

「这话怎么说？」

「你们的手段，对方已从史匹涅的丝线中瞧出端倪。所以他才会前去索取『瞒时香』。」

三人异口同声发出一声惊呼。

『瞒时香』——就贵族而言，是可将白昼伪饰为黑夜、黑夜伪饰成白昼之物；有时可以拯救永恆的生命免于毁灭，有时在不灭的黑暗，却能让人陷入致命的危机中，堪称是一把两面刃。

「原来如此，想将白昼变成黑夜？！」

露西安语中满含愠怒。

「如此一来，儘管是白天，他们的战力却成了三倍。有普罗周伯爵和米兰达公爵夫人助阵——对他们而言，阳光普照的黑夜，想必也是前所未有的体验吧。」

「无论如何都得阻止他们才行。」

身穿僧人长衣的男子——库鲁贝，如此沉声低语道。

「瞧你们这身伤，能做什么？」

丘里奥冷言指责，望向躺在地上的人影。在丘里奥现身前，尚一直不住呻吟、无法自由行动的人影，正是『刽子手』乔瑟普。

「就我目前所见，史匹涅挂彩、露西安也非完好无伤。对手那三人——除了其中一人之外，其余都是纯粹的贵族，而那唯一的例外，亦拥有不逊于贵族的实力，以你们现在的状况，无法轻易取其性命。」

「但我们总不能袖手旁观吧。您指示我们要在此静候您前来，却没有任何应敌之策。老实说，我们正觉得有点担心呢。一旦开战，我们势必会轻鬆收拾那三个人的性命，但既然D现在单独行动，这岂不是大好机会吗？」

「没错。想必他是为了不让我们发现才独自一人前往雅诺休。既然我们已识破他的诡计，不如就……」

库鲁贝和史匹涅不约而同提出意见。

对此，一袭红色长衣的男子回答道：

「卡拉丝已经去了。」

众人一阵哗然。

「哦！『歌女』也出动了？！」

「她终于苏醒了是吗？！」

也许是过于乐不可支，只见从天花板瞬间降下的史匹涅，那张颠倒的脸庞正露出歪斜的胜利笑容。

「只要有她的歌声……」

没有现身的水妖女露西安，声音听起来称不上愉悦，却带有畏惧之意。

「为了谨慎起见，我要另派一人随行。」

「咦？」

红衣男子倏然移动身影，接着地上传来一声惨叫。一个肥胖的身躯被整个踢飞。

「明明就伤势轻微，还装可怜，你这个大懒虫。我已吩咐过卡拉丝。你也立刻赶往雅诺休。再不去，我就让你知道『说服』的厉害。」

「是是！」

肥胖的人影马上弹跳而起，口中频频称是，他正是『刽子手』乔瑟普。

D进入雅诺休村时，已是夜阑更深。

皎皎皓月高悬夜空，但与D的美貌相比，仍略逊一筹。月光不过是反射的光芒，但D的美，却是由内向外生辉。

也许是为了来访的旅人而极力掩饰的缘故，空气中闻不到异味，但D仍可感受到无法隐藏的微细溴气。

石造的屋舍栉比鳞次，以氯乙烯製作的车篷覆盖的拱形设施，静静地躺在月光下。那是培育毒草的圆顶屋，里头满是连气味都蕴含死亡气息、剧毒无比的毒草，而零星散布于周遭的农田，也全都是绽放着绚烂七彩的毒花和毒草。

走过穿越村庄中心的主要街道后，D在一户人家门前勒马停步。这是一户平凡无奇的建筑，与其他人家没什么不同。

D下马敲了敲木门，隔了半晌——

「哪个不长眼的家伙，你以为现在几点啊？小心我拿采来的毒蜂蜜泼你喔！」

墙壁的另一头传来男子的咒骂。

「抱歉，有急事。」

「少啰嗦！」

怒吼声嘎然而止，宛若浪潮急速退去般。接着传来一声恐惧、震惊，外带一分怀念的声音。

「你该不会是……D吧？」

「我有件事要请你帮忙。」

「你、你、等一下。我、我、我马上开门。」

木门的另一头传来不寻常的动静和巨大的声响，同时听到有人频频喊痛，对方似乎是撞到了什么。

取下门闩后，木门嘎地一声朝内开启。

门内背光的人影旋即化为一名骨瘦嶙峋的白髮男子。那并不是一张老人的面孔，但乾瘪、黯淡无光的肌肤，加上瘦骨浮凸，在在都让男子显得苍老无比。

「你找我有什么事？有三年没见了。没想到会是这样和你再次相见。」

「有事要拜託你。」

「有事要拜託我？当然没问题。多亏了你，我才能一直活到现在，虽然还是没有好好善用我的人生，但欠你的恩情，我可没忘。有什么要求儘管说，不用客气。」

「我要你替我做『瞒时香』。」

D道。

男子听完后，嘴巴张得老大。如此夸张的张嘴方式，令人不禁怀疑他是否真要让嘴裂开。

男子后退一步，将D迎进家中。反手将门闩挂上后，引领D走进狭小的客厅内。两人围着一张圆桌，坐在简陋的椅子上。

「你可真会做这种强人所难的请託。不过，沖着你开口，也由不得我说不。我马上去帮你调配。」

男子的情绪终于略微平复，但这时D又冷冷地补上一句：

「我希望你另外多加点工。」

「哦，要怎样加工？」

听完D的要求后，男子以莫名平静的语调问道：

「什么时候要？」

「明天中午前，我要赶回玛丘夏。」

「这么说来，得赶在黎明前完成啰。」

男子耸了耸肩，斩钉截铁地说道：

「不可能。」

「这是我对边境首屈一指的毒药专家——卡里木·姆贝所做的请託。」

「我儘力而为吧。」

姆贝脸上流露豪迈的笑容，似乎打从一开始便决定放手一试。

「那么，我要到工作室去忙了。我的老婆和孩子都在里头睡觉，你别发出声音喔。」

话一说完，也不待D回答，便径自走进一扇青铜製的门内。

他锁上门，接着打开嵌在左墙上的一扇铁门，往里头窥探。

简陋的床上，躺着快满六岁的儿子和四岁的女儿，妻子正轻抚着他们的头髮。

当姆贝转身想关上铁门时，妻子朝他瞄了一眼。

「老公……」

「没事的。」

语毕，姆贝将门关上。

工作室里有许多装满毒药的玻璃瓶，收放在固定好的架子上；与西边墙壁紧邻的温室内，则是用来培育毒草和饲养毒虫。不论瓶子还是温室，都是采双重或三重的构造，但只要一出现些微的裂缝，别说这栋房子了，就连整个村庄也将化为人间炼狱。

「接下来嘛……」

姆贝取下挂在墙上的防毒面具，从头部一路罩至胸前，接着戴上手套，打开通往温室的门。

这是仅能容一人进入的密闭房间。进入后要先关上门，然后再打开下一道门，进入第二密闭房。等到通过另一个房间——第三密闭房之后，才来到了温室，这里头的空气真可堪称是毒气。

瞬间取人性命的花朵，竟是如此美丽。在这充满剧毒的地狱里，点缀着红、蓝、青、绿、紫等世上罕见的绚丽色彩。

这些平时总令姆贝爱不释手的花朵，此刻他却连瞧也不瞧一眼，一路直往温室中央走去。

此处以绳子围住四方，看得出在养分的调配和播洒方面煞费苦心，所以此处的土壤和他处的颜色不同；中央长着一朵洁白如雪的花朵，状似百合，但却多了两片花瓣，给人的印象柔弱。从花茎取出的透明汁液可做为『瞒时香』的原料，这个秘密就算是以制毒闻名的雅诺休村，也只有姆贝才知道。

「一百年才开一朵花——麻烦你配合一下了。」

姆贝戴着手套的双手，开始轻轻拨除花朵周围的泥土。

不论是花茎还是叶子，只要有些许擦伤，茎内的养分便会瞬间变质。

姆贝谨慎小心，如同机械般精确地进行每个动作，但他却一度停下手中的动作，道出一句诡异的话语：

「抱歉了，D。」

一阵美妙的声音在夜色中回蕩。声音随风翻弄，在月光的照耀下，绵延不绝地传来。

在目的地之门前，那声音发出一声轻叹，但旋即扭身由门缝潜入。

房内有个人影倚在墙上，除此之外别无他人。凌晨三点，万物皆沉浸于假死的状态中。

倚在墙上的人影蓦然睁开双眼，从他的黑瞳宛如有一道黑光迸出。

D朝门口望了一眼，旋即离开墙边。

来到屋外后，他已可清楚地听见声音。

在他左腰一带传来沙哑的声音。

「很美的声音。我知道有利用歌声迷惑水手、让船只触礁的魔女，但这名歌女的歌声还在她们之上。D，你要留神。」

D已迈步向前。莫非沙哑声的忠告起不了作用，他已被这阵夜半歌声夺走了心智？没有脚步声的行进，不久已将黑衣青年的美丽身影引至村庄的中央广场。

广场石板地的中央有口水井，一旁站着一名女子。

她的胴体浮现在月光中。透光的洋装看在D的眼中，呈现淡淡的紫色。

四周一片阒静。女子双唇紧闭。

从姆贝家到这里，隐约传来阵阵柔细、而且是选择性传送的歌声，发声的女子无半点骄矜神态，D也未显丝毫感动之色。