第四章 是敵是友

「你还能答话？」

D问。

一如平时的沉声低语，清楚地传至十公尺远的对手耳中。

美少女疯狂的脸庞，流露出片刻陶醉的神情。

但须臾之间——还没来得及看出动作，球体便已开始急速旋转，少女与D展开对峙。

不知少女是否已经察觉，D正是为了诱她现身，才刻意进入村民活动中心。她依旧面无表情地发射光束炮。

灼热的奔流在炮口处放出一道烟霭的剎那，D驾马全速宾士。他倏然从一面融解、一面蒸气直冒的田间小路上消失了蹤影，此事并未令『武器管理人』感到不可思议。她凭藉的不是狂乱的头脑，而是精神的直觉。

——如此俊美的男人，不应属于这世上才对。

D跃离马背，从空中翩然而降，少女必须仰赖生存本能，才得以弹开D疾砍而下的这一刀。

D保持和刀身同样的速度跃向同样的方向，沉稳着地。

「电子障壁是吧。」

沙哑声说道。

「刚才那一针会射中是出其不意，现在她正紧盯着你，你开启了她的生存本能。」

球体悄然后退。它背后的景緻开始扭曲歪斜——是力场移动。

D顿感全身有股强大的重压。

「不妙，这是锁定目标用的力场。快逃离这里！」

沙哑声话语未歇，球体背后已喷出一阵白烟。拖着长尾巴的细长物体，反射耀眼阳光，往上急速窜升。火箭飞弹尾端喷射炫目的火焰，陆续被吸进感应器引导的力场方向。

不，是被吸进一只壮硕的手臂所撑开的手掌中，掌中的一个小口。

三十枚飞弹悉数被吞进掌中，就在它吸进最后一枚时，从口中喷出十公尺远的烈焰和黑烟。

手掌表面露出一张小小的脸庞，表情极度痛苦地呻吟道：

「这顿饭可真难消受啊。」

声音飘向后方。D一口气缩短了和『武器管理人』之间的距离。

斜砍而下的必杀一击——在球体表面迸散出灿烂的火花。确实是在千钧一髮之际躲过这一击。球体动作未歇，一路朝村庄中央退去。

D欲乘胜追击。

但才正要踏出第一步，他旋即驻足而立。

前方的景緻一片扭曲，形成一面力场。接触力场的剎那，就连钢铁制的军舰也会被还原成分子，有如黑洞一般，内部甚至连虚无也不存在。这就是敌人留下的礼物。

「对方挨了你一针竟然没事。看来，她不是改造人，就是强化人。」

左手听着D还刀入鞘的声音，喃喃低语道：

「不过，那对兄妹还真是可怜啊。」

D朝村民活动中心的方向走去。崩塌的建筑物之中，火舌开始四处窜烧。不见苏和马休的身影。D让他们两人身陷极度危险的命运中，而且最后以失败收场。

D一声轻哨，叫唤改造马前来。

当他跨上马背时，一道殷红的光束从他右颊掠过。

D回身而望。

这名青年就连机械的杀气也察觉得出，偷袭对他起不了任何作用，就是因为这个缘故，刚才他并未闪躲。

从通往西方的一条田间小路尽头处，驶来一辆吉普车。

吉普车巧妙地行进于田间小路上，来到D的身旁后停下。马车和自动车仍留在村民活动中心的停车场内。

手握方向盘的古里德，在看过烈火熊熊的村民活动中心，以及仍然瀰漫在水蒸气中的麦田后，视线移回D身上。

「你和『武器管理人』交过手啦？」

他从头到脚打量着D，眼中逐渐涌现惊叹之色。

「但是，你身上竟然毫髮无伤，你是怪物吗？」

古里德圆睁着那双独眼，目光停顿在D的腰间。他似乎听见一阵细微的沙哑笑声。

但他旋即重新面向D，微微一笑。

「我看你还是找地方藏身吧。有两只怪物四处游荡，我实在不放心。」

看来，他自始至终都打算单打独斗。

当他望向崩塌的活动中心时，脸上浮现沉痛的神色。

「他们该不会在里头吧？」

D颌首回应。

「哇。」

古里德耸耸肩，拍拍D的肩头。

「他们都是好孩子。」

语毕，他接着又问道：

「那个女人往哪里去了？」

「村庄中央。」

「谢谢你的告知。别沮丧——你先躲着别出来。」

坐上吉普车，发动引擎后，古里德扬起单手道别。脸上浮现亲切的笑容。

吉普车从田间小路上扬长而去。

目送他离去后，D跨上改造马，朝马车和自动车的方向靠近。

古里德心里仍有许多疑问。村民全部惨遭杀害的原因和过程也尚未查清。

回到村里，只见每个人都倒卧在鲜红的血泊中。大部分的村民都是死在家中，而察觉异状而逃出的人，也都在他们冲出的路上遭到杀害。

如果是『武器管理人』就有这个能耐——这念头从他脑中闪过。但这是为什么？

古里德是在村里搜索之时遭其他战士攻击，才得知他们皆已发狂。

之所以能击退对手，一来是因为面对他们以火药枪为主的装备，古里德用的是比他们火力更强大而且更精準的雷射来福枪，二来是对方在接近时，都不懂得要保持沉默。

不过，是什么原因造成众人发狂呢？

有时会有罕见的发狂性病毒入侵人体。但如果只有『战士』和『武器管理人』发狂，则可以肯定的是，必定有其他人为因素介入。他也告诉了D这件事。

——等明白是怎么回事之后，我一定会将他们大卸八块。

古里德脑中浮现村长和他的千金维妮的容颜。

当初他四处飘泊，来到这个村庄找工作时，受尽村民的轻视和嘲笑，而出言训斥众人，并让他在农家里打杂的人，正是村长。整整一年，他为了糊口而做粗活，后来是村长拔擢他担任『战士』。

「这份恩情我永生难忘。」古里德并未忘记自己说过的话。说不想摆脱那每天做粗活的日子是骗人的。当精疲力竭的肉体向脑中传达这样的念头时，维妮恰巧在这时候出现。

当时，她那白皙纤细的手臂，捧着一只便当盒。

「是家父托我拿给你的。」

少女说完这句话，将便当盒交给了他，旋即转身离去，但在两人眼神交会的短暂片刻里，少女并未将脸撇开。她那圆润的嫣红双颊，以及映照出古里德身影的乌黑大眼，都深深烙印在他脑海。

古里德当时心想，这世界也并非完全一无是处，我就再忍耐忍耐吧。

在尸横遍野的村庄里，他首先前往村长家查看。村长死在玄关前，维妮则是倒卧在寝室前的走廊上。村长被一枪贯穿心脏，维妮则是缺了半张脸，破损的部位一片焦黑；看来是遭到光束炮猛轰。

她那剩余的半张脸，表情莫名地平静，这拯救了古里德，让他免于发狂。

至少他觉得自己能冷静地战斗。敌人悉数被击毙，只有他存活了下来。

他很了解『武器管理人』的实力。老实说，古里德并不想和她交手。之所以会在这种恐惧的心理下吹起炽热的复仇烈焰，全是因为目睹了村长和维妮的死状。

——我一定会杀了她。

紧握方向盘的双手因愤怒而颤抖，独眼绽放杀意的寒光。

他巡视过村庄中央，但始终未见『武器管理人』的蹤影。

她被D打伤，现在一定正在治疗中。

难道跑到村外去了？

古里德驱车沖向大门。两分钟不到便已抵达。

「咦？」

大门前有个一身亮眼殷红的人影伫立。

「怎么回事？」

他在喃喃自语前，身体已先无意识地握好来福枪。

在离对方约莫五公尺处停下吉普车。

「你是什么人？」

他出声问道。

长衣男子欲走向前。

「别动。就站在那里说。」

「谢谢。」

长衣男子如此回道。声音低沉，但却清晰明确。

「我沿着水路赶到了这里，累得精疲力竭。我叫丘里奥。」

「冒昧问一句，是你让村子变成这幅模样的吗？」

「您说得没错。请住手。」

在听完第一句话的剎那，古里德本想扣下扳机。事实上，他确实已扣下，但手指不听使唤。

「我们彼此都应谨慎行事，这点很重要。来好好谈谈吧。」

『武器管理人』藏身在只有她和村长才知道的秘密场所中。

北方的村郊处有一座保管武器的仓库。地下岩层中有个足以容纳整座製造工厂的天然洞窟。

她走下移动器，横身躺在一张简陋的钢製床架上。周围的橱柜和架子堆满了武器弹药，工作机械随处可见；地上的仓库说起来算是一种障眼法，地下才是真正的存放仓库，同时也是製造和修理用的工厂。

她感到头痛欲裂。被白木针贯穿的脑部早已停止机能运作，瞬间改由备用电子脑来管理肉体。

电子脑的思考几乎只限定于战斗的领域，但由于这样过于危险，所以她另外接受过调整，也能进行一般的思考。

这项杰作，是出自『都城』的技术人员之手。他在完成后，仔细端详着『武器管理人』，无限感慨地说道：

「我原本也受雇于贵族。正因为这样，我在一年多前，一直是过着行蹤不定的生活。你似乎也是如此。不管什么时候，受罪的总是我们这群被放逐的人。」

说完便就此离去。

『武器管理人』的来历不明。她还在襁褓中时，便被人丢弃在门外；应该是趁巡视的人员轮班时所放置。

当时村子里正受饑荒所苦，没有能力再养活外人，原本理应毫不留情地让她沦为妖怪和魔兽的食物。拯救她这条小命的，便是村长力排众议的一句话：「留下她总会有用处的。」

这名女婴被取名为艾莉丝，托村里一位寡妇养育，费用由村长负担。

从艾莉丝懂事的时候起，任何人都能清楚地看出她过人的才能。

她拥有卓越的运动反射神经，以及精神力。

「如果肉体的机能和男人一样的话，就可以称她是超人了。」

定期造访村庄的边境医师团异口同声地说道。

而在她十五岁那年，艾莉丝被任命为『武器管理人』。村里製造的众多武器，马上便会被来自各地的商人和村民给抢购一空，但还是有许多上等货以及禁止贩售的危险物品会存放在仓库里。听闻这项消息的土匪和强盗集团时而悄悄来袭，时而公然掠夺，这样的情况可说是不胜枚举。

这时候，『武器管理人』会装备仓库内最强的兵器，给予迎头痛击；村内的战士全部阵亡后，才轮到她上场。

不过，就算装备了再怎么精良的武器，只要操控者是血肉之躯，战斗能力终究有其极限。村民们极力想将『武器管理人』变成改造人，好突破这层障碍，于是由村长担任说服的工作。

艾莉丝默默同意这项要求。对于自己的命运，她曾不经意地听养育她的那名寡妇提起，她从未想过长大后欲往何方，对未来也不抱任何远景。我是这个村庄拾获的孤儿，那么，我就为村庄工作吧。她爽快地做下与自身关係密切的决定，付出的代价，是在体内安装备用电子脑与高感度感应器，并取下她的子宫，改成装上过去只被製造过一次，但在实验阶段便停止使用的武器。最危险的物品，存放在守护它的这名女孩体内。

电子脑截断原本狂乱的人脑运作，恢複了自我意识。儘管仍保有发狂时的记忆，但她已重拾身为一名『武器管理人』所应有的正常状态。她已恢複清醒。

如今，艾莉丝让疲惫的肉体休息，她想待会儿再来修理移动器并调整武器。

她感到口乾舌燥，于是从床上起身，前往不远处装有自来水的地方。洞窟内的设施，是由历代村长和其家人以及『武器管理人』悄悄将资材搬运至此所整顿而成。

水用的是地下水。

艾莉丝转开阀门，清水源源不绝地流出，她拿着杯子盛水。

一饮而尽后，杯子放回架上，艾莉丝迈步朝里头的工作机械走去。

前进三、四公尺后，她停下脚步。因为电子脑和感应器感应出身后的气息。

就在她回身的同时，已拔出握把朝上、插在身上的大型火药枪。