第四章 新娘候選人的舞姬們

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「…………天亮了啊。」

阿尔瞪着天花板，不悦地喃喃自语。

阳光从临时修好的窗户射进房里，宣布全新的一天到来。

这是阿尔睡得最糟的一次。

不，正确说来，他也不确定自己是否有睡着。

阿尔在那之后独自回到城内，吃完晚餐，便回到卧室，钻进被窝。

虽然躺在床上，但实际上他完全睡不着。

除了国库的周转与新国民的定居事宜外，还有行蹤成谜的贾姆卡留下的话。

需要烦恼的事情堆积如山。

然而，此时浮现在阿尔脑中的，竟是夏蓉与自己分别时的身影。

「那女人只是杀手，既然她愿意自行离去，我反而落得清閑。」

阿尔一整晚都在用这句话说服自己。

「重点是她到底想怎样啊！当初是她不请自来，结果又突然说要回去自己的国家……未免也太自说自话了吧！」

而且这句话已从他嘴里冒出无数次。

「……」

沉默。

阿尔不发一语瞪着天花板。

这样的反应不知重複多少遍，等阿尔回神时，已经天亮了。

「唉……稍微去散个步吧。」

他放弃睡眠，有气无力地从床上起身。

此刻的他脸上毫无威严与霸气，只像是彻夜未眠、精神恍惚的少年。

阿尔慵懒地换好衣服，走出因时间还早而人烟稀少的城堡。

「今天就去那里吧。」

阿尔朝与当初散步恰恰相反方向的住宅区走去。

为了避免行经势必会勾起昨日回忆的大马路。

沉重的心情与驽钝的思绪，在清晨的冰冷空气之中，获得些许舒缓。

看来散步确实令心情轻鬆一点。阿尔认为四处走走肯定能帮自己调适心情，于是迈开脚步向前走去。

他儘可能不要胡思乱想，沿着平坦的住宅区街道慢慢前行。

因为他明白若开始思考，肯定会重蹈昨晚的覆辙……

「嗯？烟？」

放空思绪沿着住宅区街道行走时，阿尔忽然被不断冒出浓烟，外观与普通民宅不同的屋子吸去目光。

「是麵包店啊……话说这里之前有开麵包店吗？」

蓬勃发展中的城镇，有许多阿尔不知道的事情。

「不过刚好，我就趁着视察，顺便买点早餐回去吧。」

虽然嘴上说得如此冠冕堂皇，不过阿尔只是被刚出炉的麵包香气勾起食慾罢了。

他先摸了摸裤子口袋，在以指尖确认过有携带充足的银币后，推开麵包店大门。

「欢迎光临！」

阿尔走进店内，立刻传来老闆精神饱满的招呼声，以及比外头浓郁数十倍的香气，欢迎他的到来。

然而，这间店的空间虽然不大，商品架上数量少得可怜的麵包却格外引人注目。

除了阿尔以外，店里根本没有其他顾客。

「抱歉，难道还在準备中吗？」

若是如此，就放弃吧——阿尔抱着这样的想法询问老闆。

「架上的麵包任君挑选！另外只要再等五分钟，就会有新的一批麵包出炉……喔！」

身材略胖的老闆从厨房里探出头来，在看见阿尔后便说不出话来。

「（毕竟国王忽然出现在店里，难免会出现这样的反应嘛。）」

阿尔轻轻挥动一只手，儘可能以友善的语气说「我今天只是顾客，你不必那么拘谨」，然后在老闆目瞪口呆的注视下挑选麵包。

「我想买这些。」

物色了几分钟之后——

阿尔挑好三个刚出炉的麵包，慢慢地走向老闆所在的柜檯。

「请问……只需要这些就足够了吗？」

这句话让人不禁怀疑老闆刚才的精神都跑哪去了。

而且他这样的反应更像感到害怕，一副心神不宁的样子。

「嗯，这样就好。」

「（难道说我看起来很像大胃王吗？）」

阿尔不解地歪着头在心里咕哝。

「（如果加上夏蓉，这样的份量肯定完全不够啦……）」

脑中闪过这个想法，阿尔先叹了口气，轻轻地甩了甩头。

「多少钱？」

由于忽然回想起昨天的事情，他感到有些不悦，说起话来的语气也变得较为强硬。

「咿！」

不过阿尔不觉得自己有那么兇狠。

老闆的反应简直就跟碰上强盗没两样。

「那个……不用钱……这个……」

缩起身子的老闆如此回答。

「这怎么行，就算我是国王，买东西还是该付钱啊！」

「咿！您、您说的是！」

面对阿尔有些激动的反应，老闆再次缩起身子。

「我只是国王，难道会把你抓来吃了不成……总之我把钱放在这里喔。」

虽然老闆异常害怕的模样令阿尔有些在意，不过他在留下远超过三颗麵包的银币后，走出店外。

「……总觉得有点不太对劲。」

阿尔一边吃着麵包一边散步，一路上碰到的行人都显露出与麵包店老闆相同的态度。

无论是上前打听或主动攀谈，对方都连忙转身逃跑。

「今天究竟是怎么了？」

「……阿尔！」

阿尔吃完麵包，打算直接堵人问个清楚时，忽然有人从他背后，还是耳朵正后方呼唤他。

「呜哇！菲娜，你怎么会在这里？不对，重点是你为何要从背后这样叫我啊？」

「……爱的表现。」

「……你的表现方式也太奇怪了吧，喂！」

由于想不出其他话回应，感到一阵浑身发麻的阿尔轻轻地摸了摸耳朵。

「……阿尔……我们回城吧。」

虽然菲娜的登场方式令人无言，不过她似乎是来迎接阿尔的。

「嗯，说的也是，我再稍微逛一下就回去。」

儘管不懂菲娜为何会来迎接自己，但他目前还有事情想确认。

以国王身分视察城镇的他，有必要查清楚一路上碰到的异状。

「……不行……阿尔，你得儘快返回城内。」

菲娜却摇了摇头。

而且她难得採取强硬的态度，抓住阿尔的手，想将他带回城堡。

「……啊，如果牵手……或许会怀孕！」

菲娜因莫名其妙的妄想烦恼地皱起眉头。

虽然阿尔心想「（难道昨天跟夏蓉的事被发现了？）」，但菲娜一脸正经（最近他多少能读懂菲娜的表情）所说出的消息，却糟糕到远超出阿尔的想像。

「……阿尔是魔王的消息……传遍国内……待在这里太引人注目……得赶紧回城才行。」

「你说什么！」

阿尔没有发出特别大的声音，不过站在远方看着他的居民们全都吓得退避三舍。

居民们显而易见的态度，完全证实了菲娜带来的消息。

「……我懂了，总之我们赶快回城吧。」

稍作思考后，阿尔决定接受菲娜的提议。

「……嗯，我们走吧。」

阿尔快步跟在菲娜身后。

「（真是的，难道倒楣事喜欢成群结队一起出现吗？）」

面对接二连三降临的不幸，稍稍感到头昏眼花的阿尔迅速返回城内。

「这究竟是怎么回事！？」

返回城堡的阿尔一走进办公室，一掌拍向全新的办公桌。

「哎呀哎呀，阿尔，你稍微冷静一点。」

与菲娜一起回城的阿尔走进办公室后，看起来一脸伤脑筋的瑟希莉亚，与儘力保持冷静的莉莉希雅立刻上前迎接。

虽然是预料中的事，不过夏蓉与贾姆卡都没有出现在此处。

「根据我方掌握到的情报，应该是数天前来到我国的旅人散布了这个消息。」

莉莉希雅简洁地回答。

虽然收集国外情报是波儿雀的工作，然而关于国内的大小传闻，没有人比莉莉希雅更灵通了。城内外三姑六婆的八卦消息，其实是重要的情报来源。

「究竟是谁做出这种事……」

阿尔的脑海中浮现红髮少女的身影。

「不对，那家伙不会做出这么卑鄙的行径。」

儘管阿尔只是在喃喃自语，语气却十分坚定。

也不知莉莉希雅是否有注意到阿尔的心情，她仍然以平淡的口吻继续报告。

「虽说这个消息尚未经过证实，不过听说那群旅人来自于北方。」

「北方……是帝国吗？话说那群人在哪里？」

耳闻此消息后，阿尔暗自鬆了一口气。

「根据线报，那群人昨日趁着天亮前急忙退房，离开我国。」

「意思是放完消息之后就立刻落跑吗……」

阿尔稍作思考，便大声下令。

「贾姆卡！让波儿雀率领数名轻骑……」

这完全是反射动作。

阿尔习惯性地大声喊出总是陪伴在身边，此刻却不在这里的人的名字。

「唔……」

这几天内，他遭挚友背叛，被新娘候选人讨厌，还让帝国随便流出情报。