第三章 首次出差（後篇）

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随着走下楼梯的脚步声，斯普特尼克合上了过去的业务日记。

他让库琉放好刚买来的东西，去一趟顾客家里询问对方的空余时间，届时登门拜访洽询婴儿戒指的相关事宜。后来对方当场回应说夫妇俩当天下午就有空。

现在没什么急事，也没有客人上门的预约。本来斯普特尼克想要让库琉独自看店，自己跑一趟客户的，不过看到库琉兴奋不已的样子，就问了一句「你也要去吗？」，库琉立刻笑容满面地点了点头，于是就变成两人一同出差了。

他们稍微提前关闭了店面，整理了一些需要让顾客过目的资料。斯普特尼克倒是很早就打扮完毕了，不过库琉倒是一直没下来，所以斯普特尼克为了打发时间就一直在读那本陈旧的业务日记。

「我都，準备好了。」

姗姗来迟的库琉脱下了业务用的围裙，身上挂着爱用的挎包——另外她的右手不知为何还攥着一根系着蝴蝶结的逗猫棒。仔细一看这并不是逗猫棒，而是把绒毛捆在一起的仿製品。

如今站在眼前的库琉比日记中更加充满自信。她举起逗猫棒，煞有其事地说道。

「出发！立刻出发！出动！出动！」

「出动」是个什么鬼。

「你稍微等等。」

斯普特尼克打断了库琉，把业务日誌锁回了原来的抽屉里，然后抬头看了看壁锺。看着仍在準确报时的指针，查不过到了吧，斯普特尼克想到——

入口的磨砂玻璃上出现了一个人影。看来总算来了。

「谢谢惠顾，这是您的快递。」

随着门铃的响起，一名少年走了进来。

他小心翼翼地抱着个白色的箱子，走到柜檯前，把「商品」——箱子交给了斯普特尼克。

「辛苦了，今天是哪个？」

「啊，我是弟弟。」

「嗯，无论哪个都无所谓，话说该给多少钱？」

「话说你这么久才用一次快递，而且一见面就这么过分。」

「因为你们这两个小鬼给我的第一印象太差了。」

斯普特尼克拿出钱包瞪了他一眼。「当时是因为『年轻气盛』嘛。」他有些难堪地说道，接着露出苦笑。话说你还没到能说这种话的年龄吧。

附近咖啡店的双胞胎兄弟进了家快递公司。如今上门的这个少年就是其中之一。过去因为他们无意义的「耍帅」惹来了一大堆不必要的麻烦，所以直到现在斯普特尼克对他们的印象也不算太好。

不过，和小屁孩过不去也太不成熟了。斯普特尼克稍微多付了一点。少年刚说「啊，给你找零。」，斯普特尼克便制止了他伸向口袋的手。

「就当是小费了，记得分一点给你哥哥。」

而且老是惩罚这种小孩也不好玩。

偶尔给他们点甜头也是很重要的。果然，单纯的他有些吃惊地看着斯普特尼克，立刻无比感激两眼放光。

「非、非常感谢！」

「以后可得给我点方便哦。还有别被艾露沙发现了。」

「当然！」

少年双手握拳用力点了点头，估计因为小费的事他被姐姐教训过很多次了吧。他一蹦一跳地来到门口，「谢谢惠顾！」精神百倍地喊道。

听着门铃的余音，斯普特尼克耸了耸肩。

「看那样子，估计回去就会被艾露沙没收了。」

「啊哈哈……」

高兴成那样肯定会暴露的。库琉也有些困扰地笑了，那个敏锐的服务员一定会瞬间看穿。

接着库琉走到斯普特尼克身边，好奇地用逗猫棒戳白箱子。

「请问，这个里面是什么东西？」

「果冻礼包，我拜託艾露沙做的。毕竟只送优惠券当做新生儿贺礼的话，也有点太寒酸了。」

「啊，原来如此。」

库琉点了点头。其实这种礼尚往来对于商人而言是理所当然的，不过对于她而言还是个全新的概念。

总之，终于準备完毕了。

斯普特尼克拿起行李，摸着口袋确认有没有带钥匙。然后起身对库琉说「出发……」，说到一半——他改口了。

他换了个措辞。

「时机成熟，出动。」

记得这个台词在库琉热衷的小说里出现过。

所以斯普特尼克才换了个措辞，而且好像还真猜对了。她听到这个，立刻兴奋起来。

「我们要在夜晚的钟声响起之前，了结一切。」

她紧闭双眼，貌似一脸威吓地歪起嘴角，同时双手握拳插在腰上。

……

斯普特尼克犹豫了片刻，还是忍不住问了。

「我以前就想问了。」

「什么？」

「你这个表情是什么鬼？」

然而库琉她——

有些目瞪口呆。

「你不知道吗，斯普特尼克先生？」

「知道什么？」

「间谍可都是苦涩的。」

她有些得意地回答，然后再次作出了这种表情。

斯普特尼克看着她，总算想起了小说中主人公的一段台词——「间谍，都是一群老狐狸。」（译注：渋い，苦涩，老练，古朴。这里库琉应该是只知道苦涩的意思。）

所以说，难怪库琉会露出一脸吃了苦柿子的表情。

两人爬上了顾客居住的公寓宿舍的楼梯。

「一，二，三，四，的，五，六，七，八，九，的，十……」

库琉挥着蝴蝶结逗猫棒一边爬一边数数。她的发梢随着楼梯的节奏不断跳跃，登上楼梯的她突然回头对斯普特尼克说道。

「太奇怪了，斯普特尼克先生。」

「哪里奇怪了？」

反正她又会说什么鬼话了吧，斯普特尼克如此预测，只见库琉一脸严肃地说道。

「楼梯的数量不对。我以前来的时候应该是十二个，现在只有十个。」

这是因为你数数的时候多了几个「的」啊。

斯普特尼克虽然心里吐嘈，不过却懒得解释，所以他根本不打算说。不过库琉是怎么理解他的沉默的呢？她握紧手上的逗猫棒，低下头开始推理。

「难道，这就是那个有名的妖怪——『楼梯隐』搞的鬼？」

「这样啊，那就糟了。」

斯普特尼克随意地回答。

这算有名吗？至少斯普特尼克就没听说过。大概她又是从哪本书里得到了小孩子之间很流行的「怪谈」情报吧。

「那么，被那个妖怪隐藏的楼梯会造成什么后果？」

「这里会成为问题住宅。」

「……那还真是糟透了。」

没想到竟然会引发如此现实的现象。

艾丽家要出事了！库琉嚷嚷着顾客的名字，斯普特尼克赶紧追上去超过她。他一边爬楼梯，一边小声说道。

「你想想，这里的楼梯可都是连在一起的哦，根本没有消失吧？」

「……听你这么一说，也对哦。」

「这应该是那种就算出现也不会变成问题住宅的，改良版的新型妖怪吧？」

「原来如此。」

听到斯普特尼克信手拈来的推测，库琉一脸认真地点头，大概确实改良过了吧。她煞有其事地回答。她看了眼自己爬过的楼梯，这才失去了对妖怪的兴趣追了上去。

——对了。

「赶紧搞定工作早点回去吧。我晚上还有事呢。」

斯普特尼克并没有具体说明，不过根据以往的经验推断肯定其中有所隐瞒。库琉就像一个妻子一样不悦地说道。

「又是女人？」

「跟你这种小屁孩没关係吧。」

斯普特尼克直接避开了话题。他回过头意有所指地回答，果然库琉有些彆扭地说道。

「太不健全了。」

「大人就没问题了哦。」

斯普特尼克头也不回地回答。两人加快脚步爬上楼梯，走进了公寓走廊。

库琉一直没出声，不过可以感到她就跟在背后，所以也不必特意回头确认了。反正斯普特尼克也已经特意配合她的速度放慢脚步了——不过她的沉默中好像还混杂着一些黑暗的情感，这难道是错觉吗？虽然觉得有些窝心，不过斯普特尼克还是继续前进，总算到达了目的地。

对照一下笔记上的地址和门牌，果然一致。为了以防万一，还是问一下经常造访的库琉吧。

「是这里吗？」

「哼，不知道。」

不过她还是鼓着脸看都不看斯普特尼克一眼。而且还拒绝回答问题。

下有对策上有政策。斯普特尼克直接往前走了几步，停在旁边一扇门前。

「那就是旁边这家咯，打扰了——」

「不、不是那家！」

眼看斯普特尼克就要按响隔壁的门铃了，库琉立刻冲上去抓他的手……

不过她沖的太猛反而让手碰到了门铃——才怪。看来她是真的吓到了吧，斯普特尼克看着她慌乱的样子——一脸坏笑。

「不愧是温柔的库琉小姐，到最后总会亲切地为我纠正错误。」

「……斯普特尼克先生这个笨蛋！」

这才发现彻底被耍德库琉大声抗议，同时用力拧他的手，不过这根本不痛不痒。你在客人面前可别这么没规矩哦，斯普特尼克刚想嘲笑着忠告她。

「啊，果然是你们。」

突然有声音从旁边传来。

抬头一看，隔壁——也就是目的地的门打开了，一名女性从门后探出了头。看到两人，她也调皮地笑了。

库琉鬆开手，向她打了招呼。

「艾丽小姐。」

「我感觉门外有声音就出来看看，还真是你们。欢迎欢迎，库琉酱，斯普特尼克先生。非常感谢你们特意跑一趟。」

「喵～」

接着又传来了别的声音。

这个声音并不是人的，而且是从她的脚边传来的。原来是一只黑灰相间的虎猫。斯普特尼克觉得有些眼熟。这个原来还是小猫的「小姑娘」现在也已经长大了。

库琉也蹲了下来开心地呼唤着猫的名字。

「莉莉！好久不见！」

这个名为莉莉的母猫听到库琉的话也张嘴叫了两声。

莉莉是艾丽养的猫。当这只猫还在宠物商店里的时候，库琉就很喜欢，而且后来还因此和主人艾丽熟识，当艾丽还单身的时候库琉经常会跑到她家去玩，不过——

「库琉酱今天总算来了啊。自从我搬到这里来以后，库琉酱就一直没来过，我和莉莉都很寂寞哦。」

「啊，嗯，那个……」

自从她结婚以后，库琉就再也没找她玩过。就算偶然在街上碰到，库琉也会委婉地拒绝说「下次吧。」不过这并非库琉的本意，斯普特尼克也知道这些，因为——

库琉有些愧疚地避开了艾丽的视线，低头看着脚边，然后抬头看着斯普特尼克。不过不等斯普特尼克开口，她又立刻低下了头，用很小的声音回答了艾丽的疑问。

「因为总是去新婚夫妇家里做客会添麻烦……」

「啊啦，是谁跟你说的？……啊，会跟库琉酱说这种事的坏蛋肯定只有一个嘛。」