黎明前的黑暗

Ⅰ

跟马尔亚姆以达尔邦内海相隔的帕尔斯国里,正逢称"盛夏四旬节"的庆典,每一天都充满阳光.

但是,现在在亚尔佛莉德背后阵阵拍打而来的热浪,并非天上的太阳所造成的,而是地面上的火形成的。

纳摩德放的火,随着油的流动紧紧地追了过来。亚尔佛莉德的左边是法兰吉丝，奇夫紧跟在后，「亚尔斯兰十六翼将」当中的三个人，就在慌张地快要在底下被熏制起来时，好不容易甩开了追在后方的火焰跟烟雾。因为他们从秘密暗门滚到了地面上的房间。

几次深呼吸后，把烟和热气从体内赶出来，回头一看，热气正缓缓从暗门冒出来，亚希女神的画像开始冒出阵阵略带青色的烟。

「发生了什么事？发生了什么事？」

伴随着惊慌失措的声音，一位看来很有气质的老妇人现身了。这个穿着白色圣职人员服装的女性，就是哈拉尔神殿的女官长。虽然个性很温和，但这时也忍不住高声叫了起来。

「女神官法兰吉丝！还有那个叫什么的见习神官！到底是怎么回事？这里可是安置着让人尊奉的亚希女神，而且是非常清凈的神殿啊！好好分辨着是个什么样的场所！」

「我诚心地向你致上歉意。」

女神官法兰吉丝行了个礼，而「那个叫什么的见习神官」因为修行不足，马上气得鼓起脸颊反击。

「这里可是有人放火啊！如果不早一点做些什么——哪，你看那里！」

听到这句话，女神官转头一看。虽然向右转过头去，应该就可以看到火跟烟雾，但她却转向左边。她所看到的，是在哈拉神殿里绝对不能存在的邪恶东西。

「男人、男人……」

正用右手手指指向奇夫的女神官，虽然像是要愤怒地大吼，但是在看到奇夫恭恭敬敬地行了个礼后，就奇妙地双颊发红，一句话也说不出来。「脸蛋」是奇夫的武器，特别是对付纯情的女性，可说是有着绝大的效力。

此时，有个手持棒子的人影跑过来。这个人比一般人来得高，手臂跟腿也比较长，身上包着一件短衣。这个被太阳晒黑、让人觉得精悍的年轻人，看起来虽然像个男人，实际上确是个女人。这是见习女神官蕾拉。

＂亚尔佛莉德！法兰吉丝！＂

蕾拉眼睛睁得大大的。

「这到底是怎么回事？你们是从哪里冒出来的啊？」

「这件事待会再说，快点让大家去避难啊！」

亚尔佛莉德虽然虽然昨天才认识蕾拉，但是已经了解她值得信赖。听到亚尔佛莉德这么说，再加上被烟跟热气一熏，她马上就理解先况。

「女神官长大人，我们快点让大家去避难吧！话说回来，法兰吉丝、亚尔佛莉德，你们的身份到底是什么？」

「隐瞒你们是我们不对。亚尔佛莉德跟我是国王任命的巡检使！奉国王命令，前来这个山谷。」

「巡检使？」

「我们得早点把火灭掉，详细的事就之后再说吧！」

「我知道了，详细待会再说吧！」

一边点头，蕾拉一边手握棒子，开始大声地向神殿当中的女人们下达指示。虽然身份只是见习神官，但是在非常时期似乎很值得信赖。从老妇人到少女，各个年轻的女神官们慌慌张张地四处奔跑，看着窗外的亚尔佛莉德说明状况。

「火的魔掌又伸到领主馆内了！」

「真是讽刺啊！人能够通行的道路，火也传得过去。另一个出口应该是在领主阁下的书斋吧！」

「领主大人没事吧？如果有任何闪失……」

「哎呀？」蕾拉发出比亚尔佛莉德所想像，更无忧无虑的声音。

上下大量着蕾拉高大的身躯，奇夫的表情微妙地罩上一层阴影。不管是谁都没办法看穿内心，是这种想法被表现出来了吗？但是他马上就用温柔的声音说起话来。

「来吧，美丽可爱的女神官们，亚希女神派遣忠实的我前来相伴，你们已经从灾难中被拯救出来了。因为奇夫会到这里来，是女神的意志所引导的行为。就让我们讚颂女神的名吧？」

奇夫甜美的微笑跟表现出来的沉着态度，似乎虏获了这些不知世事的少女们的心。她们看着彼此涨红的脸，一阵交头接耳后，开始跟在奇夫身后。法兰吉丝露出苦笑的表情摇摇头。

「[做人]再糟糕的男人，总还是派得上用场。这样就能不引起混乱地解决了。」

「这可是奇夫卿的功劳呢！」

「那么说太夸奖他了。狼会去救小羊，一定是背后有什么阴谋。不能让他停留在那里太久。」

就在避难即将结束之际，奇夫虽然从女骑士口中得知查迪的死讯，但是一点也不感到惊讶。

「那个叫查迪的是？」

「你想不起来吗？」

「我好象听过。」

「不是有个身为席尔梅斯心腹的年轻壮汉？他不是跟你交过手吗？」

「啊啊，我想起来了。」

再怎么说，奇夫未免太冷淡了。

「确实是有那个家伙。嗯，死了吗？在还没有确定他是生是死之前，这是件好事啊！」奇夫说。对亚尔斯兰的近臣来说，没有理由特别悼念查迪的死。查迪就像是席尔梅斯的附属物，一直以来都是属于亚尔斯兰的敌对阵营。如果考虑到敌人少了一个，这反而值得庆祝。

「那么，那就是证明的文件吗？」

奇夫指着亚尔佛莉德拿出来的羊皮纸卷。

「嗯，无论如何，只要有了这个文件，关于密斯鲁国触手伸到帕尔斯国内一事，就相当明显了。」

向纳摩德提出这些文件的克欧雷，已于密斯鲁国惨死在席尔梅斯刀下这件事，就连法兰吉丝也想不到。但是，无关文件主人的生死，这文件当中的内容，有着只能想国王报告的价值。

「奇夫，你之所以到这里来，是接受了军师阁下的指示吗？」

「嗯，没错。」

虽然流浪的乐士是个相当饶舌的男人，但也会随时机而变化。是心里隐藏着什么秘密吗？还是故意装出那种举动引人怀疑，再藉此取乐？对其他人来说，这是很难判断的。法兰吉丝不继续勉强地追根究柢下去，因为她知道，就算追问下去，他也是不会正经回答的。

「神殿的火灾看来不太严重啊！亚尔佛莉德」

「值得庆幸的是似乎没有人死伤，顶多就是年纪大的人跌倒而已。」

「那我们走吧！」

也不问目的地，亚尔佛莉德很快地就迈步向前。她是要往廄舍的方向去。就算不说也知道，是要骑马前往距离约半法尔桑外的领主馆，打算揭穿自称领主姆瑞鲁——那假货的真面目。

法兰吉丝也打算跟在后面，但有个人影像一阵风似地追上她。脸上带着若有所思的表情，手上拿着棒子的蕾拉，也跟着跑向廄舍。至于在法兰吉丝背后不断传出娇声，是因为奇夫正在跟身边见习女神官的少女们道别，就算不回头，法兰吉丝也知道。

Ⅱ

在帕尔斯国里提到欧克萨斯，其中一个是河的名字，另一个则是个地名。因为欧克萨斯河源流的其中一支，是从欧克萨斯地区的尼姆鲁苏山岭一带发源出来的，还是在久远之前贾姆席多圣贤王的朝廷里，有个名叫欧克萨斯的廷臣，因为探察到河的源流后，以自己的名字命名，在经过千辛万苦后终于完成任务，也有这样的说法。

就在地名和人名混在一起的情况下，大多数的帕尔斯人并没有太深入思考这件事。因为不论是河流或地区都以欧克萨斯为名，也没造成太大的不便。

欧克萨斯领主姆瑞鲁卿是「亚尔斯兰十六翼将」中萨拉邦特的父亲，在与其兄凯麦恩互斗的最后，被幽禁在地底，在这一天的夜半时分造到杀害。重新以弟弟身份支配领主馆凯麦恩，虽然因为发生火灾而感到惊惶，但在知道是自己儿子纳摩德放火后，他一句话也说不出来。就算想要叱责纳摩德，也因为纳摩德的左腕被法兰吉丝斩落，而非常苦闷，什么都不能做。

「啊啊，好痛！好象快丧失理智了。帮我做些什么吧！你可爱的儿子如此痛苦！不要就只是看，快帮我做些什么吧！」

之所以这样怪责父亲，是因为纳摩德已经因痛苦而开始思绪混乱。

老凯麦恩的脸上渗出了失意的黑色苦水。为了让这个愚蠢又粗暴的儿子当上欧克萨斯的领主，凯麦恩才会如此觉得，就算将灵魂出卖给蛇王撒哈克也无所谓。

总之，要先让纳摩德在自己房里睡着，加以止血，再帮他上药。另外，也得快点下达灭火的指令。

抓住沉重的半月刀，他走到室外。带着慌乱的脚步，急急往大厅前进。

清晨曙光尚未充满整个世界。在微亮的灯光里，骑着马匹、声势浩大前来领主馆的，是女神官法兰吉丝跟她的同伴们。

一行人下马跑进大厅，法兰吉丝正面指着原形毕露的凯麦恩。

「凯麦恩卿，你就快要无路可逃了。为了前往王都接受国王亲自下的裁定，你就做好心理準备吧！」

「意思就是叫你[觉悟吧！]」

亚尔佛莉德毫不客气地换上另一种说法。

凯麦恩的老脸饱涨愤怒和憎恨。伪装成弟弟姆瑞鲁时的温暾，已经连碎片都看不到了。一想到这女人不仅发现了他的真面目，就连宝贝儿子纳摩德的左腕也被她夺走，心中的杀意就有如毒蛇般昂首吐信。

「上啊！警卫！有不法之徒入侵了！」

应和着这个声音，约莫五、六个士兵手拿着刀和枪赶到大厅。另一方面，共有四个入侵者，其中三个是女人。其中一个女人看到凯麦恩的身影，像是很担心地问候着。

「领主大人看起来好象没事了。不过你的样子是？」

「蕾拉，那位大人并不是姆瑞鲁卿。」

女神官的声音冷酷地迴响着。

「那是姆瑞鲁卿的兄长，凯麦恩卿啊！将弟弟幽禁在地下，杀害弟弟的夫人，成为领主大人。为了让罪状更清楚，我们要将他带到王都，接受国王亲自下达的裁判。」

「什么？」

士兵们的眼睛跟嘴巴都张到最大极限，看着自己一直相信是他们领主的人物。

凯麦恩理所当然地，像是故意似地笑了起来。

「这位女神官好可怜啊！看来像是发疯了！在没有证据的情形下，就说我并不是姆瑞鲁？这就是无中生有的谣言！但是侮辱了帕尔斯屈指可数的名门这项罪名，可没办法用发疯当作理由避免啊！」

「太难看了，凯麦恩卿。真要把家世的名誉挂在嘴边，就赶快承认罪名吧！虽然你的罪名已是举世皆知，但国王是个公正的裁判者，如果你有什么其他的隐情就提出来吧！」

蕾拉发出近乎悲鸣的声音。

「法兰吉丝，如果你的话是真的，那么真正的姆瑞鲁卿到底发生了什么事呢？」

「是啊，领主正被幽禁在地底下，你们可以不去救他吗？」士兵们纷纷开口。

法兰吉丝跟凯麦恩彼此交换视线，士兵们不断提出问题。比凯麦恩还快，法兰吉丝早一步解答了他们的问题。

「很遗憾地，姆瑞鲁卿已经遭到杀害。」

动摇的波浪，转眼间扬起了巨大的飞沫。

「被杀害了？被谁？」

「就是纳摩德卿。」

女神官明确的说明让士兵们纷纷闭上嘴巴。紧接着法兰吉丝高声询问：「纳摩德卿在哪里？走上前来，好好解释清楚。特别是关于他自己绑架好几个哈拉尔神殿的女神官，并且加以杀害的事件！」

「我觉得你太疯狂了，原本打算看你能说出多少坏话，但是也该有个限度吧！照你这么说，是打算叫我的儿子[杀父兇手]吗？」

室内一阵电流串过。凯麦恩一时失言说出的事，让房里众人静了下来。

「哦？你说是[我的儿子]！这位老爹，如果你是姆瑞鲁卿，纳摩德应该是你的侄子。你说他是你的儿子，那不就证明你就是凯麦恩卿吗？」

法兰吉丝的话锋相当锐利。

凯麦恩脸上流出的不是汗，而是毒汁化为水滴，像要滴下来的样子。代替手杖立在地板上的半月刀，缓缓举了起来。

「警卫，你们在做什么？为什么不把这些闯入者抓起来？」

就连声音都像要渗出毒液似地。刚好有几个士兵像是热的神智不清，枪头一起往前刺去。

突然风声一响，只听到弓弦的声响。其中一名士兵发出怪声把枪扔掉，只见他的甲胄上头刻着的鹰眼上，有一枝箭正射在上面，而且箭尾的羽毛不停摇晃。

「别想轻举妄动。虽然同是帕尔斯人，我可不会对男人慈悲哦！」

和奇夫所说的话相比，他手上的弓更让士兵们感到恐惧。光是看到现在展现出来的神技，他们就被夏破胆了。更何况原本应该是守护对象的主君，不管怎么看都是假货。心中出现了疑惑，而再次确认的过程中，是不会有人为此拼上性命的。

用优美的手指直指向依旧傲然独立的凯麦恩的，是美丽的女神官。

「站在这里的凯麦恩卿，是把灵魂卖给蛇王撒哈克才有今天的。你们如过跟随了凯麦恩卿，将会成为蛇王撒哈克的党徒，会被永劫之火燃烧殆尽。你们好好想想吧！」

宛如音乐的美声，在这个情况下，就像是打了一道响雷。

「撒哈克？你是说蛇王吗？」

有人连枪都拿不稳，掉在地上；甚至有人吓到连腰都直不起来。

「领、领主大人，这是真的吗？」

相对于像是悲鸣似的追问，凯麦恩回以轻蔑的笑容。他的双眼奇异地变成了红色，看起来就像涂满了鲜血。

「无聊。又是这个疯女人欺骗世人的谎话。蛇王撒哈克？哼！你以为搬出蛇王的名号，就会把所有人吓得发抖吗？真是下流的手段啊！」

凯麦恩嘲笑女神官。亚尔佛莉德心中非常佩服不管用哪个方式，哪个角度去逼迫，这个伪装成领主的老人一点也没有动摇。那种近乎傲慢的自信，也明显波及士兵们。这果然是正牌的领主大人，反倒是女神官比较可疑呢！这类的耳语正散播着。

「那么，警卫们，把这些自称为国王的使者，藉以迷惑人们的家伙抓起来。这是我的命令！不需要去害怕国王是否会因而愤怒。」

法兰吉丝等人正处在孤立无缓之地。这并不是人数问题，即使只有这些人，还是可以藉由斩杀突破包围。

但是刀枪所要贯穿逼近的，是原为姆瑞鲁卿的部下，也就是萨拉邦特的领民，同时也就是友方。想要毫不留情地斩杀，心中还是会犹豫。

换句话说，不能够斩杀他们。法兰吉丝像是发觉了什么，回头看着年轻的盟友。

「亚尔佛莉德，把之前的秘密文件拿出来。」

亚尔佛莉德一下子就理解了。

「我知道了，是指那个吧！大家冷静一下，来看看这个吧！」

亚尔佛莉德高举用羊皮纸写成的书卷。

「这份秘密文件是纳摩德从密斯鲁国带回来的东西。纳摩德跟他的父亲凯麦恩与密斯鲁国互通讯息。他们是要颠覆祖国帕尔斯的背叛者！你们难道想成为背叛者的同伴，在帕尔斯的历史上留下污名吗？」

「无聊！又拿出假文件……」

应和着凯麦恩的，是一阵慌张的脚步声和躁动声。好几名士兵跑进大厅想凯麦恩报告：「领主大人，有超过五百名士兵攻入山谷了！」

好不容易控制住事情的发展，凯麦恩大幅度地挑动灰色的眉毛。

「是哪里来的贼？快确认他们的身份！」

「那可不是贼啊，伪领主大人阁下。」

这是奇夫的声音。在双脚踏入领主馆后，第二次开口的宫廷乐士用彻底厌恶的眼神瞪着凯麦恩。