第一章 地上與地獄

I

从长方形的窗户中入侵的光芒，照亮了地板上一个白色的长方形小岛。一个男人站在地上，似乎是在犹豫要不要踏上那个小岛。消瘦的身影让人联想到饥饿的猛禽，被邻国嘴巴恶毒的武将们讥讽为「獾」。

是丘尔克的国王卡尔哈纳。

彷彿从谷底吹上天的风灌进窗户，让以冷峻的统治者而为世人所知的男子的面孔更加冷酷。

「两个人都带来了吗」

「已经带至御前」

「上前来。让我看看」

卡尔哈纳王将两手轻轻地背到身后。

室内本就有五六个近臣在一边候着，此外又进来了六名男子。其中四人是强壮的狱吏。因为在国王御前所以没有持有刀剑之类的，但是手中却执着皮鞭。分别是两个狱吏一左一右架着一名犯人。两名犯人不管哪个都是未满二十岁的少年，手上带着枷锁。

「快点跪下！这可是国王陛下的御前！」

鞭子鸣响，带着枷锁的两名少年膝盖跪向地板。当然不是因为身体贫弱。由经过良好锻炼，显而易见的肌肉可以断定是武斗家。但是，粗劣的囚衣，以及身上被施暴后痕迹，让明白的人不由得痛心。

「那么，哪个是辛格的儿子，哪个是萨哈尔的儿子？」

卡尔哈纳王用没有感情的声音问道。

一瞬间之后，从卡尔哈纳王那边来左边的少年报上了名字。

「我是辛格的儿子加拉伊尔」

「草民是萨哈尔的儿子拜逊」

卡尔哈纳王微微地点了点头。加拉伊尔和拜逊都只有十八岁，虽然还欠缺上战场的经验，但是武艺已属上流，将来定能成为不辱其父之名的人物。

「知道孤为何要将你们二人唤至此处吗」

国王的问话，让加拉伊尔和拜逊都战慄起来。少年们虽然勇敢，但是对于眼前命运的预测，让两人无论如何也无法平静。

「你明白吗，加拉伊尔」

「……陛、陛下是想亲自处分我们两人……」

少年的声音僵硬，但是卡尔哈纳王却一副无聊的样子挥了挥手。

「你为何会这么想？再给一次机会，拜逊，你来回答」

「我、我们的父亲做出了有辱名誉的事……而使陛下发怒……」

近臣中半数以上若无其事地移动着视线。

以邻国帕尔斯历来看是三二五年，七月末的事情。此时，遥远的西方密鲁斯王国的国王荷撒因被杀，八岁的新王即位，但是这些都不在丘尔克人的认知範围内。

加拉伊尔的父亲辛格将军，在扎拉普力克山顶和科特坎普拉城败给了帕尔斯军。为了赎罪，接受了探听帕尔斯地利以及情势的密令。与妹夫萨哈尔一起潜入了帕尔斯的辛格，最初还有呈上情报，但是，在七月过半之时，在帕尔斯之边侧被称为红色僧院的城市附近行蹤败露。在稍作抵抗之后辛格和萨哈尔都被杀了。而且，在临死之前还有向敌人投降的嫌疑。作为人质被收押在狱中的家人，会被一个不剩地全部杀掉吧。

「就是说你们二人都已经有觉悟了吧」

国王的表情，声音还有态度，都盈满了冷酷。两名少年被着威严压倒，一时之间连声音都发不出。确实已经做好了受死的準备。虽然也想着要保有自尊地迎接死亡，但是只要想到不只是自己，母亲和祖母还有年幼的弟弟和妹妹也都会被杀，眼前就被绝望遮蔽。

「……无，无论受到怎么的处罚，也绝不会有怨言。」

拜逊好不容易挤出颤抖的声音，却轻易就被压制。

「正当处分之下，你还有怨言孤可无法忍受」

「……」

「算了。如果有赴死的觉悟，那么孤有命令给你们」

卡尔哈纳王扔出这句话。

「明白吗，抱着必死的决心来完成孤的命令，这么说懂吗」

彷彿解开困惑一般两名少年的脸上恢複血色。

「你们知道亚尔斯兰这个名字吗」

「是、是。他是帕尔斯的国王」

对于加拉伊尔略显激蕩的回答，卡尔哈纳王只是回以不带感情的声音。

「亚尔斯兰虽然年轻却被称为名君」

卡尔哈纳王依旧背着手，从拜逊面前踱到加拉伊尔面前。期间，视线没有从二人脸上移开一毫。两个少年，彷彿感觉到被冷峻的国王看到了内心深处。无法停止身体的微颤。

「但是，那小子作为名君的人生也不是那么完全。年轻时的名声，就像新鲜的肉。总有一天会腐烂而沾满蛆虫，到最后枯竭。阿亚尔斯兰那小子记得是十八岁……嗯，和你们同年吗」

卡尔哈纳王歪起嘴角，可能是在笑吧。近臣们窥视着国王的表情，却不知道是否该跟着国王一起笑。

卡尔哈纳王的内心，可不是让臣下容易就能看透的。猜得到说不定反而会招来灾厄。因为所侍奉的人是喜怒无常的国王。

「虽然亚尔斯兰那小子即位四年了，却还没有立下王妃，也没有子嗣。这代表的意思你们明白吗」

卡尔哈纳王问向带着枷锁的两名少年。加拉伊尔和拜逊不由地抬起头，狱吏的鞭子立刻发出鸣响，阻止了他们的动作。

「如果现在亚尔斯兰死了的话，谁会继承御座呢？谁会成为后继统治帕尔斯王国呢？并没有那样的人存在！」

涌向加拉伊尔和拜逊脸上的血气加深。终于理解了卡尔哈纳的意思。

「要让帕尔斯灭亡，没有必要将那数十万的精兵悉数消灭。只要亚尔斯兰一个人死了，帕尔斯也就完了。亚尔斯兰死了以后谁会成为王？那个叫达龙的吗，还是那个叫那尔撒斯的？就算再怎么勇武，再怎么耍弄计谋，他们说到底也不过是臣下的身份。会如他们所愿吗」

卡尔哈纳王的声音中包含着一种奇怪的力量，让他周围的人都不由地屏住呼吸。

「你们两个，潜入帕尔斯王国。杀了亚尔斯兰那小子」

卡尔哈纳王明确地说了出来，加拉伊尔和拜逊咽了咽唾沫。

「无论用什么手段都可以。孤期待着你你们的勇武和机智。在你们完成任务的时候，孤就会将你们的族人全部释放。当然，孤也会任命你们为将军，让你们位列贵族。将来，或许还能成为我女儿的夫婿」

会被下达这样的命令，没有一个人想到。近臣们拚命压抑着惊愕看着国王。

「当然不会是无期限。到达帕尔斯的王都叶克巴达那需要2个月，找到机会完成任务需要2个月，回来2个月……亦即半年。孤只等你们这么久。来年的一月末是期限。等到了二月一日，你们和你们你们的族人就要赎罪了。如何？做不做？」

没有选择的余地。拒绝的话只会被当场处决。在狱中的家人也会全部被杀。两名少年，如在梦中一般喊道。

「一定，一定，按陛下说的去做」

那是当然了，差点这么说出来卡尔哈纳王慢慢地点头。

「準备的时间就只有今天。去和家人道别吧。明天，和太阳一起出发。懂了吗？」

「啊啊，多么慈悲啊！多么宽容啊！你们，可不能忘记陛下的如此大恩啊」

近臣发出讚歎，少年们深深地低下头。

II

加拉伊尔和拜逊回到刚刚解脱出来的牢狱。虽然衣服还是之前破败的那件，但是枷锁和手镣都已经去掉。

阶梯式宫殿的最下层，有一半都在地下。天花板很低，面对空壕只有一个小小的窗户透着光亮，十分阴暗。为了守城时準备的粮食，燃料和武器的仓库就设置在此，另外，牢狱，刑场，拷问室以及抛置尸体的地方等这些被人忌讳的设施也设置在此。

这个牢狱之中，收容的并非普通的小偷之类的罪犯。而是长期幽闭着国事犯以及其族人。

阴暗潮湿的石板路。拜逊进入了一扇门，而加拉伊尔进入了隔着一段距离的对面的一扇门。他的母亲，祖母，一个弟弟以及三个妹妹，在十步见方的小屋中，抱成一团蹲坐在地上。

「啊啊，加拉伊尔，你没事吗」

「母亲！」

「我还以为，会再也见不到你了。看起来你的枷锁是被去掉了…」

「兄长，你没事真是太好了」

挨个拥抱了一下弟弟和妹妹。

加拉伊尔和拜逊最先被从牢中带出去，是为了受刑。家人们都这么想着，发出悲叹。

加拉伊尔抱起最小的只有六岁的妹妹，向母亲和祖母稟告。

「国王对我和拜逊，直接下达了命令。内容不能言明，但是只要完成任务的话，咱们全家就都能得救了」

「那是，真的吗」

已经年届八十的祖母颤声问道。而母亲无言地看着加拉伊尔。

「只用辛苦半年。在此期间，请振作精神，等待我的归来」

母亲抓住加拉伊尔的手腕。她凑到儿子的耳边，低低地说道。

「快逃」

加拉伊尔迷茫地回视着母亲。虽然母亲的声音很低，但是里面没有一丝一毫的动摇。

「不要管我们快逃。我们都明白。那个国王是不是会放过的我们的人」

「母，母亲……」

「即使你一个人也要活下去，幸福地活下去。不要留在这个国家。不要为了那种无情的国王捨弃自己的生命」

「母亲，我为了大家……」

「我们是束缚着你的锁链吗？」

「……」

「逃。这是命令。如果你违背母亲的命令，那么你就不是我的儿子」

见到加拉伊尔无法做出回答，母亲放开儿子的手，背过身去。敲了敲门，向着狱吏，静静地说道。

「道别已经够了。请带我儿子出去吧」

狱吏打开了牢房的出入口。踏出牢房，加拉伊尔回过身。想要看母亲最后一眼，但母亲依旧背着身子。

两名少年，再次被带到了卡尔哈纳王的面前。拜逊上前稟告。

「我发誓，帕尔斯国王的性命，我们两一定会亲手夺取，然后回到陛下御前复命。请陛下等待吉报」

拜逊的声音和表情之中，都充满了狂热的自信。加拉伊尔去无法像表兄弟那样热情高涨，但是在这里，他感觉到需要表演一下。只要眼前这个冷酷的国王稍微起了一点疑心，就会没命。

「我与拜逊一样，一定，一定，会完成使命呈献给陛下。与我丘尔克的荣光同在！」

平伏下身子，让额头紧紧贴在地板上，是为了不让别人看到他现在的表情。

过了一会，似乎是满意了的卡尔哈纳王的声音在头顶响起。

「说得好。那么，去吧！」

「是」

「去準备两人上路要用的东西。好马好刀，还有旅途的路费，一切都要充足」

卡尔哈纳王并不吝啬。当然，与动员上万人的军队所需的费用比起来，两名刺客的旅费算什么。

当夜，加拉伊尔和拜逊两人在与牢房有着云泥之别的上等的房间休息。在睡前还是起床后，都有人送来豪华地让人吃惊的食物。

早上，在太阳的光芒还没有照射到谷底的时候，拜逊和加拉伊尔就从丘尔克的首都培拉德出发了。经过精心锤鍊的剑，弓矢，袋子里满满的帕尔斯货币，以及十数日份的粮食。带着这些，加拉伊尔在马背上仰望着阶梯式的宫殿。

宫殿的最上层沐浴在阳光之下，壮丽地彷彿不是真实。但是下层却沉在阴暗之中，沉重无比。自己的家人就被囚禁在下面。加拉伊尔移开视线，注视着前方催动马匹。

阶梯式宫殿的窗子之中，一双锐利而冷酷的眼睛观察着两名年轻的刺客。那当然就是卡尔哈纳王了。两手背在身后，淡淡地自言自语。

「走了吗」

「那两个人，能完成使命活着回来吗」

一个战战兢兢的近臣观察着国王的表情。

「虽然成功了值得庆贺，但是失败了也无妨。葬送了的也不过就两个人。比起动用大军，省心多了」

冷冷地说完，就自窗边转身离开。

坐进精緻的黑檀木椅子里。那是从绢之国万里迢迢运送过来的珍品，四条腿上分别雕刻着守护四方的神兽。

「如果真能成功杀死了帕尔斯王归来，把一个女儿给他们也无所谓不过……」

这个想法，却没有说出口。

虽然卡尔哈纳王有是十个孩子，却全部都是女性。最年长的十五岁，有一日结婚的话，她的丈夫就会成为下一任的国王吧。一时似乎是卡尔哈纳王的表弟卡德芬萨斯是其人选。但是他作为出使辛德拉的使者而被派遣出去，经过半年还未归国。是被扣留了呢，或是以自己的意识逃亡了呢，现在连生死也无法确定。

如果卡德芬萨斯依然健在，并与辛德拉的国王拉杰特拉二世结盟的话，就稍微有些棘手了。为了让卡德芬萨斯即位丘尔克的国王，成为辛德拉的傀儡，拉杰特拉或许会出兵帮助他。如果是卡尔哈纳王站在拉杰特拉的立场上，一定会这么做。但是，选择时机必定相当重要。

「这么说来，拉杰特拉那家伙也是单身，也还没有妻子和子嗣」

这个想法倒是说了出来。近臣们垂下头应答。

「是，正是如此，陛下」

「不过拉杰特拉虽是单身，但是那家伙的话在什么时候什么地方纳有妾室，也不得而知」

「真的是，毫无节操的男人啊」

「算了，这样还是可以让庶子之间纷争，从而引发辛德拉的内乱也说不定。说真的，要弄出这样的喜剧出来还是很简单的」

卡尔哈纳王挥挥手，让近臣们都退下。近臣们恭恭敬敬地行礼之后，退了出去。

「总之，只要争取时间就行了」

卡尔哈纳王低语着。帕尔斯和辛德拉这两大敌国之间，到底先对付哪一个，卡尔哈纳王无法决定，总之他打算不正面出动大军。

III