第一章 卡歇城

(一)

阴暗的湿气环罩着房子四周。

此屋位于地下极深处，虽非地牢，不过环境与地牢相差无几。地面上是帕尔斯国王都叶克巴达那的所在，目前为入侵者鲁西达尼亚国大军所佔领支配。虽说如此，在微灯如豆下，身着暗灰色外衣的老人，对于地面上的动乱，似乎一点儿也不在意。

老人屈坐一旁，将上半身整个埋在旧椅子中，两眼紧闭，若有所思。顷间，睁开双眼，转动眼球微弱地反射着灯光。

「来了吗？……」

老人口唇微动，声音沙哑低沉，像蛞蝓似地。

「古尔干，来了吗？」

阴暗，就如鼓满风帆似地来回摇晃。接着，另一个声音回应了过来。

「古尔干参见尊师。」

「其他六人是不是一起来了？」

「遵您所嘱，六人皆在此听候差遣。」

黑暗中，隐约可见六名裹着深色长衣的男子轮廓。

「根迪参见尊师。」

「普蓝德参见尊师。」

「亚尔常格参见尊师。」

「彼得参见尊师。」

「山裘参见尊师。」

「格治达哈姆参见尊师。」

老人眯着双眼，检视跪在面前毕恭毕敬的六名男子的身影。虽在黑暗中，老人似乎可以看得清楚；但或许另有理由，老人并没有下令要六人趋前。

「汝等合力而为，足可胜过万军。是否愿意将此力量用于协助蛇王撒哈克之仆的为师呢？」

代表六人的根迪答道：

「吾等的力量，完全遵照尊师教诲，乃为实现吾主蛇王撒哈克再次君临人世，岂有不协助尊师的道理？有何差遣恳请尊师指示。」

「也许得要你们付出生命。」

「为恢複蛇王撒哈克昔日光荣，吾等并不贪图在世间的短暂生命。请尊师下令。」

「说得好！」

老人长长地吁了一口气。心满意足似地说：

「凡一心恢複蛇王撒哈克光荣者，必得庇护。汝等为了蛇王，必须歼灭执迷不悟的异教徒或邪教徒。」

老人于黑暗中探寻，将眼光集中于一点。

「亚尔常格！」

「是，尊师。」

「你拿手的是何种奇术？」

「是地行术，尊师。」

「喔，潜藏于地中行进吗？……」

老人深思一会，但时间并不长。

「好，命你以奇术潜入鲁西达尼亚阵营，刺杀一名大将。」

三十万鲁西达尼亚军现正紧探住老人所栖息刻意的地面一切。不过，老人下令的口吻，就如在森林中捡取果实一般，好似并非什么难事。接到命令的亚尔常格也神态自若。

「遵命。备好器物，弟子即刻行事。是否得把将军的首级带回？」

「不必了。你可知为何要你刺杀鲁西达尼亚大将？」

「我想必须使强者变弱、弱者转强，加深彼此间的混乱，让流血增加。这可是尊师的意旨？」

「正是如此。流血冲突愈多，流血量愈多，则蛇王撒哈克再临的日子必将提早实现。去做吧！其他人侍命行事。」

黑暗无声地摇动着，男子们的气息也悄然隐没了。

只留下古尔干一人，他内心似有犹豫，迟疑片刻后说道：

「尊师，请恕我冒昧，弟子想询问一件事。」

「我知道……」

老人像咳嗽过度岔了气般，吟吟笑着。

「你是想问，要使流血增多，只需让鲁西达尼亚军更加残暴就行了，为何非要如此做的原因，是吗？」

「正是，址是任何事都瞒不过尊师。」

「理由有二。一来，由于受害者增加，将使得鲁西达尼亚军更为凶暴，企图报仇之心亦更加像将长年的瘴气吐出一般强烈；另外，目前在叶克巴达那的鲁西达尼亚人，也未免过得太好了，如果不让他们吃点苦头，那就有欠公平了，不是吗？」

「弟子惶恐，另有一事。应是要被鲁西达尼亚的刀刃抵在胸口的帕尔斯王子，如今身居何处呢？」

「你是说太子亚尔斯兰？那可怜虫他现在可能在南方吧！」

「尊师要放过他吗？」

对于这个问题，老人以笑作答。干透的笑声，在潮湿的空气中漂浮着。

「不必管他，对付他还用不着我们的法术。想要亚尔斯兰首级的大有人在。那帮人正瞪红了眼，在四处找寻着那乳臭未乾的小子哪！」

「席尔梅斯王子，也是其中之一吧！」

古尔乾的话，再次引发怪异老人嗤嗤地笑。

「那小子，也算是悲剧性的角色。在我看来，他会将怨恨安德拉寇拉斯之气，出在其子亚尔斯兰身上。嗯！如果他知道了真相，他那尚未被火伤到的半边脸，必会为之发青！」

说罢，老人挥一挥手，要古尔干也退下。

(二)

尼姆尔斯山、东西绵延二百海哩（约一千公里），横贯帕尔斯王国国土中央偏南的地域。

这座山虽非高山，但由于地势所趋，将帕尔斯的气候及风土，一分为二。尼姆尔斯山之北，拜天之赐，雨量适中，冬季有雪，遍地针叶森及摹，穀物果实丰盛，无匮乏之虞。

另一方面，越过分水岭，尼姆尔斯山以南，天气炎热，大地及空气乾燥，仅有极少的绿洲点缀其间，沙漠、岩场、草原遍布，没有森林。

不过源自山南向海注入的奥克撒斯河，因彙集了溶雪及地下水，而水源充沛。使得人们可以利用此河水，开凿水渠灌溉附近农田及牧草地。而在奥克撒斯河口，有一着名的海港基兰，可沿作海路通往远方的绢之国。

山中有雪豹栖息，山南常见狮子聚集，偶而还可发现象群出没。山北则可见熊或狼的行蹤。

另外，山中铺有几条栈道，可供联繫帕尔斯广大国土南北通商之用，在没有商旅车队的铃声时，则完全是一片死寂。

原本应是一片寂静的山中栈道，踢踢踏踏的马蹄声从中穿过。

帕尔斯历三二零年秋末某天。

身着帕尔斯装的五名骑士，飞快奔过栈道，约在距离他们一百加斯（约一百公尺）处，正有鲁西达尼亚装束的数百骑兵队，杀气腾腾，在后面追赶着。

五名骑者当中，二名少年、一名长发女子。另外二人中，有着紫红色头髮的年轻骑士，对着另一人大声嚷着：

「后面有多少追兵？」

「大约五百吧？」

「似乎多了一些，若是四百以内，我一人就能应付得了。」

男子默不作声，长发女子插嘴道：

「那尔撒斯，不必理会奇夫的梦呓。」

接着，女子宾士到少年旁边说着：

「殿下，达龙的军队很快就会赶到，请忍耐。」

穿戴耀眼眩目黄金甲胄的少年，猛力点头示意。他正是帕尔斯王国太子亚尔斯兰。另一名少年名为耶拉姆，是那尔撒斯的侍童。

亚特罗帕提尼会战败给鲁西达尼亚军队之后，亚尔斯兰王子就与安德拉寇拉斯三世离散，而由包括黑衣骑士达龙在内的五名部下守护着。达龙目前正单枪匹马前往尼姆尔斯山中的卡歇城，请求卡歇城主荷迪尔的求援。

在山中栈道宾士大半天的亚尔斯兰一伙人，被一支潜伏在附近专以掠夺侦察为目的的鲁西达尼亚部队发现。

回头望着追兵的法兰吉丝，在蜿蜒曲折的山道上，确认自己所在位置的前方正对夕阳，于是举弓搭箭，在马上扭身回首，向后发箭。

法兰吉丝的箭，飞进了鲁西达尼亚军前锋张开的大嘴。

「啊！」一声异样的惨叫，士兵的身子自马鞍上摔了下来，隐没在同伴骑兵扬起的沙尘中。

「好身手！」

为她讚赏的奇夫，自己也拿起以白杨木打造的弓箭，把箭搭在弦上，对立于前头的鲁西达尼亚士兵放射出去。

细条状的银色光芒，划过虚空，落在鲁西达尼亚士兵的胸部。士兵虽然穿着胸甲，箭却穿过中央接缝，刺进士兵的肉体，士兵无声地在马鞍上后仰，随着马匹狂奔数十加斯（数十公尺）之后，才力尽落马。

眼见如此绝妙的射箭术，鲁西达尼亚军禁不住面有惧色，只得勒住马缰，放慢追赶速度，而后则从鲁西达尼亚这方放箭，射向亚尔斯兰一行人。

数十枝箭飞了过来，一枝也没有命中。鲁西达尼亚的弓材质较弱，射程较短，原本就无法和帕尔斯相比；加上逆风之故，更加减弱去势。

在鲁西达尼亚军无效的反击下，亚尔斯兰等人与追兵的距离已经拉远，相差一阿马距（约二百五十公尺）之多，亚尔斯兰与耶拉姆虽不能独当一面，但他们毕竟是骑马民族帕尔斯人，能以鲁西达尼亚人所不能及的速度疾驰。

神气甫定的鲁西达尼亚军，整顿好队伍后，继续追击至悬崖边。

突然，一阵令鲁西达尼亚军无法意会的帕尔斯风的角笛声传来，在周围山岭回蕩。崖上，夕阳余晖笼罩下隐约可见黑衣骑士立于马上的英姿。顷刻间，伴着山谷的强风，弓箭如大雨般射出。

在无法向左右闪躲的山路，鲁西达尼亚军人马一阵悲鸣后，相继倒下，而这些都只在瞬眼的功夫。事出突然，鲁西达尼亚军眼见苗头不对，于是打消追击的念头，调转马头做鸟兽散。他们若知道所放过的是帕尔斯的王太子，想必事后会很后悔吧！

前来的是达龙自卡歇城引调而来的援军。善于用兵布阵的达龙，将弓箭手配置在山道左右的崖上，採制敌机先的攻击，一举击溃追击到来的鲁西达尼亚军。

为再度相逢而欢喜的他们，在不久之后即看到卡歇城。城门前，站着一位身格壮硕、身着绢服的男子，他即是帕尔斯诸候之一卡歇城城主－－荷迪尔。

贵族中，凡持有自己领土及私有军队者，皆称为「诸侯」。在帕尔斯全境，此种诸侯仅有数百人。其他贵族，有的从王畿处支领高薪，位居宫廷文武要职，直接听命于国王。其中当然不乏终日无所事事、游手好闲者。

那尔撒斯已逝世的父亲特欧斯，即是诸侯之一，领有戴拉姆之地。那尔撒斯虽是大贵族家少爷的身份，不过，他母亲并非特欧斯的正妃，而仅是出身低微的庶民，列属特欧斯第二、三十名的爱妾罢了。她生下一名男婴，即那尔撒斯后，即被特欧斯正妃驱逐出宫。但是因为有供给他们足够的生活费，于是那尔撒斯母子迁往叶克巴达那住了下来。

那尔撒斯在民间长大，与寻常百姓的幼童们一起成长。十岁那年，由父亲派来的特使带回故土。因特欧斯除那尔撒斯外，虽另有十名子女，可是都是女孩。当初心狠手辣的正妃，因吃了羊肉料理中毒暴毙，特欧斯乃决定迎回唯一的儿子，立为继承人……

巧的是，领有卡歇城及附近一带领土的荷迪尔，据说亦无子嗣。

「再怎么样的大贵族，仍是无法随心所欲的。」奇夫语中带刺地说。

荷迪尔将亚尔斯兰迎入城内。

「属下知道亚特罗帕提尼会战失利之事，非常关心国王陛下及王子殿下的安危。然而，以我个人微薄之力，无法与鲁西达尼亚大军挑起複仇战，只有内心愧疚痛楚。正着急自己的无能为力时，幸好今日达龙兄光临本城，赐予我为殿下效忠的机会。」

眼见面前这位心情激动、口中念念有词的荷迪尔，一副卑躬屈膝的模样，奇夫以怀疑的眼光，向站于一边的女神官轻声说道：

「法兰吉丝，你认为这个人如何？」

「油腔滑调。舌头都涂满油似地，只是看来不是上等的好油。」

貌美女神官的批评相当中肯。因为她本身并不像荷迪尔，她未有一兵一卒，就单枪匹马奋不顾身参与亚尔斯兰逃亡之战。荷迪尔冠冕堂皇的说记号，仅是自我推诿罢了。而露出会心微笑的奇夫不断点头，深表赞同。

「的确是。油嘴滑舌的男人，反而把不实真相抖露出来。」

「就跟某个人一样。」

遭法兰吉丝指桑骂槐的奇夫，丝毫不动火气说道：

「嗯，不过，好人也好，坏人也罢，葡萄酒的美味是不会变的。」

晚宴摆设极其豪华丰富。各种肉类美酒，不断地送上桌来，可惜酒水对亚尔斯兰而言毫无用武之地。他以果糖水、红茶等润喉，当然也品尝了不少佳肴。

亚尔斯兰执起银匙，正打算将由巴旦杏、蜜糖加石榴製成的冰果露送往口中时，突然荷迪尔开口道：

「殿下，属下有一女，年方十三，在这个父亲的眼光来看，长得是活泼可爱、聪明伶俐。如果能够永远伴随在殿下身旁，将是她三生修来的福气……」

听了此话，亚尔斯兰差点儿把冰果露吐了出来，而坐在一旁他的部下们，有的以奇异的眼光，有的以关怀的眼神，注视着被噎住而说不出话来的王子。

(三)

晚宴过后，亚尔斯兰、法兰吉丝及其它四个人，各自被安排回房休息。共挤一室的达龙、那尔撒斯、奇夫、耶拉姆，于是就晚宴的点点滴滴聊起天来。

「荷迪尔的目的，是想藉亲生女儿立为王妃之后，以外戚身份扩张自己的权势。」

那尔撒斯带点讽刺微笑地说。在帕尔斯历史上不乏此例。

「嗯，既然了解他的野心，放任不管，总是不妥。」

达龙心有怨言。他对荷迪尔将他与王子拆开分房睡不能释怀。原本，达龙铺好了毛毯，打算睡在王子卧房门外，却被荷迪尔拦阻下来。

荷迪尔有能力动员三千骑兵及三万五千名步兵，若是拥护亚尔斯兰，其他诸侯亦会群起效尤。基于此，亚尔斯兰一行人才决定走访荷迪尔的领地，所以也要儘可能避免与他为敌。

一手撑住下巴，若有所思的那尔撒斯说道：

「……不过，对方若转而与我们为敌时，我们亦别无选择……」

话才说了一半，房门响起轻叩声。一手握着剑的奇夫叫道：「谁？」来者是亚尔斯兰王子。

亚尔斯兰自晚宴后，一起与在此的部将隔离，若无机会与他们商量。

「荷迪尔向我开出了二个条件。」

其一是将来立他的女儿为王妃，其二是镇压解放奴隶等欲打破帕尔斯传统的激进改革。

「这不是言之过早了吗？我们要先集结军队，与鲁西达尼亚军一战，收复了王都，救出父王及母后之后，才业决定此事才对。」