第三章 高崎紗香

那天，探索者之街诺思市始终在谈论某个话题。

「你知道吗？昨天邓肯和这支队伍好像在蚁之袋被干掉了。据说是在第一袋出现了大量赤蚁什么的」

在随处可见的酒馆，两个探索者围着放着料理的桌子。其中一方——留着乱鬍子的年轻男人说起了现在轰动街巷的话题。

内容是关于邓肯率领的探索者团队『铁锁』在蚁之袋发生了毁灭性的损失。

「没什么，『铁锁』那种队伍在诺思市这还不值一提。终究是依赖人数的杂七杂八的人啦」

你又算老几了，作出会让人想要这样说的发言的是坐在对面的男人。

那个男人和乱鬍子的男人同样年轻，不过斜穿过脸的大伤疤让他泛浮着不是一般人的风格。

「据说公会临时禁止了前往蚁之袋探索。A级探索者们一回来就编成了调查部队什么的」

「哼，当然了吶。即使聚集杂鱼也只是白白增加尸体，集结精锐是必然的吧。……我对我没有被叫到很不满吶」

「说起来，好像叫武雄什么的原B级探索者在救出被留下的同伴时相当的活跃。一个人打倒了几十只赤蚁什么的」

「嗬，看起来是个相当的强者。我想和他较量一回吶」

对乱鬍子的男人的话伤面的男人轻轻浮起了强者的笑容，一口气喝光了倒在木製啤酒杯里的淡色啤酒。

那个伤面的男人名叫皮埃尔。是把岩场之墓——别名『雏鸟游乐场』作为主战场的F级探索者，总而言之还是个初出茅庐只有外表的男人。

＊　＊　＊

武雄在蚁之袋救助邓肯的团队之后过去了三天。

「吉尔，菈可，今天的预定是？」

时间是早晨。在哥德巴的家里吃早饭时，武雄询问吉尔和菈可。

对此二人虽然停下了吃饭的手，却怎么也没有返回回答。

「……锻炼武艺还有，学习」

「……我也是」

不久吉尔抬起忧郁的脸回答，菈可没抬头就迎合了那个。

然后两人又慢慢地动起手。

只有吃饭的声音在房间里迴响，偶尔响起的汤匙碰到陶器碟子的声音微妙地让人感到了哀愁。

对那样的两人的样子米莉亚也是一脸为难。

（今天也是吗……）

武雄叹了口气。

蚁之袋的一事后，吉尔和菈可简直像没了干劲一样。

那即使是在过了几天的现在也依然没变。

大多数人的死，还有被留下的家人们的恸哭。目睹了那些是相当的冲击吧。

即使同班同学萨露希拜访了自家她们也没有去遗迹，只是以没精神的样子交谈了。

（那么该怎么办呢）

武雄想过果真这是葯有效过头了吗，但同时也认为唯独这个是没办法的事。

如果这种程度就消沉作为探索者横竖是成不了大器的吧，加上要是就这样放弃探索者的道路的话，以武雄的立场倒不如说是正中下怀。

可是，两人的心没有那么弱。

当天傍晚。武雄从武田商会带回了米莉亚，大家一起去平时的酒馆吃晚饭时。

「明天，我要去岩场之墓」

吉尔那样开口到。

武雄正要吃左手上拿的麵包，就那样以张开嘴的状态只把视线转向了吉尔。

于是吉尔直直地回盯了武雄。

接着武雄就那样以一脸憨相把脸转向菈可。

「我也去」

菈可也那样说着回盯了武雄。

「认真考虑过了吗？」

武雄总算把麵包放回了盘子，询问了两人的内心。

「我们两个商量后决定了。虽然还不知道将来的事，但为了不后悔我们决定现在不管怎样先磨练武艺」

对武雄的问题吉尔回答，菈可对那点点头。

眼中没有迷惑，话语很强有力。

「是吗……我知道了」

武雄没有特别说什么就同意了两人去探索。

这个世界相当不太平，即使以武雄的立场对吉尔和菈可学习武艺也不容分说。

但是，唯独对两人成为探索者的事还没有认可。

以后再千方百计让她们放弃吧，武雄如此想到。

翌日，吉尔和菈可按预订和萨露希一起前往遗迹。

武雄想过自己不去学校也跟吉尔她们去，不过还是作罢了。

因为通过之前的探索已经很清楚如果是吉尔和菈可加上萨露希的三人，岩场之墓根本不值一提了。

正如所考虑的，到了傍晚吉尔和菈可像什么事都没一样地回到了家里。

那之后吉尔和菈可也过着潜入遗迹的每天。

武雄在武田商会的长期休假结束后，也一边兼任高中生和商会长职一边忙碌地度过每天。

那样的某天。

武雄等人像往常一样在酒馆吃着晚饭时，一个身量大的男人来了坐席。

「好久不见吶」

男人那样说着，把带把手和嘴的人头大小的桶放在桌子上。那里面是酒。

武雄最初想是谁呢，但是声音很耳熟，仔细一看那个男人是邓肯。

因为没穿盔甲所以一眼没看出来。

「你好」

武雄就那样坐在椅子上，微微点头打了招呼。

「抱歉因为各方面都有开销吶。不是太贵的酒」

「请别在意。因为救助一事对这边也有利」

武雄若无其事地说。

不知不觉变成了商人一样的语气大概是因为米莉亚在旁边吧。

「你能那样说就帮大忙了。可无论如何都是多亏你才得救了。感谢」

邓肯深深地低下了头。

头上夹杂的白髮，那到底是什么时候出现的呢。

在那里毫无为救同伴而拚命的身影，只有没有霸气的孱弱。

「那份谢意我收下了。请把头抬起来」

「是吗，抱歉吶」

邓肯抬起头向老闆点了几个小菜，然后拿来了旁边桌子空着的椅子坐下。

看来好像是打算坐在这个地方不走了。

「嘛，喝」

邓肯伸出倒了酒的桶。

武雄慌忙喝光自己酒杯里的酒，那里被满满倒上了酒。

米莉亚不用说，吉尔和菈可也被伸出了桶，不过米莉亚因为不胜酒力所以摇了摇头，至于吉尔和菈可则是武雄制止了。

一手拿着饮料，武雄他们和邓肯重新互相做了自我介绍。

之后，邓肯一手拿着酒询问了一直很在意的事。

「所以武雄，你到底是什么人。从我的眼睛看，那可不是寻常的强」

「只是以前靠魔力干过探索者啦。现在已经洗手不干了，正在经商之路上努力」

武雄对邓肯返还了说得过去的回答。

于是邓肯也没有深究。

「是吗，实在可惜。我还想无论如何都要邀请你来我们的队伍吶」

这并不是当真的，换而言之就是口头上形式的词句。

有武雄那样强大的人，没有和实力逊色两段甚至三段的人们配组的必要性。邓肯也很清楚这点。

「你那边怎么样了？」

他们处于不好的状况用不着问。可是不问又觉得失礼，武雄便硬问了。

「嘛，勉勉强强吧。现在姑且一边狩猎糰子虫一边慢慢恢複」

糰子虫就是在与蚁之袋成对的虫之袋夸耀最弱的魔物。

能卖的部位是壳。

虽然会成为铠甲的材料，但硬度别说是蚂蚁的外壳甚至比同样在虫之袋的蝎子的外壳都低，那个硬度大致上和铁不分上下。

因此不会以很高的价格被交易，不过因为糰子虫太弱了所以中级以下的探索者们很愿意狩猎那个魔物。

「这可真糟呢」

实际上岂止是糟。

同伴负了不小的心伤，是只能狩猎糰子虫这种杂鱼的状况了。

还有一个更麻烦的问题。

邓肯他们的同伴意识之强从『铁锁』这一团队名字也可以想像到吧。

这次，邓肯扶养了大多数的遗族。

赚钱的人没有了，只剩下了被供养的人。

对做不出给了赡养费就好了再见这种举动的邓肯来说，那些人是相当的重担了。

「嘛，如果同伴的状态回来了我打算也到第二、第三袋去。现在还，差不多就这样吶」

邓肯吐出总觉得是在逞强的话，把嘴巴贴上了木杯。

「叔叔」

「嗯？」

那时，向邓肯搭话的是菈可。不仅邓肯，在场的人的视线都集中到菈可身上。

「小璃……小璃她不要紧吗？」

菈可很担心死了父亲的小璃。

和她是来这边后一定程度上交谈过的关係。

可是，那件事以来就没见过了。

也许小璃已经放弃探索者了吧。一那样想，那就简直像未来的自己们一样，菈可感觉好像胸口被勒紧了。

「……小璃还是非常伤心。因为既是单亲又是唯一的亲人吶。可能很难恢複了」

听到邓肯沉闷的话，菈可露出了悲伤的表情。

「别露出那种表情。没什么，我们绝对不会抛弃她的。即使不当探索者工作之类的也是要多少有多少吶」

邓肯像不让恩人的家人担心一样地笑了。

无论心里怎样艰苦，只要有应该守护的同伴在他就会保持强大。

＊　＊　＊

时间稍稍追溯，这是武雄他们回诺思市的家之前的事。

那个时候，在东京某间医院的病房里，一个少女正伏在床上。

并不是肉体上有什么异常。