第十一章

穗群他们终于向着古城的基地营出发而去。

「最初的任务……我最初的冒险……」

仰望着高悬于空的太阳，还有围着星球的白色圆环，穗群精神为之一振。

在背后渐行渐远的古城，是目前所见的大自然里唯一残留下的人为痕迹。那丘陵的高度是经历了多少岁月，才能，俯清谷内的四季。穗群无法推断，并随之陷入沉寂，依依不捨地思索了起来。

而和煦到吹飞了这一无所依心情程度的是这怡人的天气，要是没有背上的行李碍事的话，就是个绝好的登山晴日。

探险部队伍里，穗群给先头的东野和前辈殿后，缓缓地走在山丘斜面的草地上隐约留下的宽阔道路上。

「哦？」

穗群很快察觉到了。在室内无法判明的身体异变。

「轻了？」

膝盖的弹性似乎变得柔软且强韧了好几倍一般，有种在梦里的云上行走一样，奇妙的感觉。

「前辈，虚惑星它，是那样的吗，比地球的重力弱上不少来着？」

「这个纬度的虚惑星重力，和地球基本一样的说」

「那，这是……」

砰砰发挥着过剩弹力的穗群跃走了起来。

「是日之冈同学的身体能力上升了的说」

「唔哇，厉害……身体像气球一样」

想着来试试某些动作后，穗群不假思索地助跑数步猛地蹬向了地面，朝下看着发现跃过了目标着落地好几米，并在先头走着的东野旁边着陆了。

「唔哦唔哦……！」

发觉穗群欢呼声的东野，要是不朝旁边飞快退开的话路线就会冲突在一起了。

「喂，这很危险吧？」

「我能试着跑跑看吗！？」

「给我回来！」

对东野的制止听若罔闻的穗群全力跑了起来，不一会周围风景就溶化流走的感觉完全夺去了她的心。

从谷里吹上来使人发寒的风和青草的热气，混合在了一起阵阵拂过脸颊。每次大步抓住地面，就如同多段火箭减速了起来。迎面之风使长发穿过太阳穴和脖颈飘舞而起，拍在面上的风甚至让人有些生疼了。

就连转弯时将全部体重压在脚上的感觉都让人心情舒畅，全力奔跑是如此让人愉快吗，浮想至此笑容自然地涌上了面容。

转眼间自己就穿过了草地，迫近了森林的郁郁树丛。

「透透透——！」（译注：日语某种有些过了且止不住的感觉的拟声词，这里想不出更好的替代拟声词，就直接放拟音了）

如同着水的飞艇一般，用脚后跟飞踢地面挂上了急剎车后，这回从背后响起的叫声才接近了起来。

「你这家伙，又突然这样——！」

从背后追上来的东野，华丽地往前摔了个跟头，咕噜咕噜地滚到了穗群身旁。

「没事吧，少年？」

穗群端详起了在草丛呈一个大字倒的东野的苦脸。

「……比起我的问题，明明都不知道路还突然跑出去的你的脑袋才比较让人担心好吗」

「太厉害了，我都不相信自己能做到这样的动作！不将这份感动不传达给大家怎么行啊！」

「嘛啊这点我倒是深有同感」

东野起身，并在地上盘起了腿。

面上并无忧色，且带着一脸颜悦色表情的前辈追了上来。

「这前面的森林区域都是不成道的道，即使老练的调查官也很难疾跑起来，所以请保持一定的步伐」

「是的！」

「也就回答说得好而已吶」

「东野君也在最初的探险，本来跑去弄得鞋都坏了」

「嘿诶？鞋都？那用血汗钱供给的备用品？在生命和食物之后连重要的鞋都？」

着被穗群用小瞧而横目着的东野，挠了挠头。

「前辈，别再说了……」

一边斜眼看着忽近忽远的河流，穗群他们一边往来于森林之间。

树木的枝干上一旦发现有一定的间隔结有显眼的红色缎带，就说明他们正走在了正确的道路上。

而阻挡在前方的是，已而腐朽以至满目疮痍的倒木，随处可见低洼处岩石的碎石场，只到指尖高度的竹林——本来对有着囫囵睡癖的穗群来说，本该是个要大喊大叫抱怨一发的地方，可如今她却将其当做余兴节目一般穿行着。

但即使如此，不依不饶缠上头髮的蜘蛛的巢以及高到让人仰望的蚁堆的那种让人毛骨悚然的感觉，还是让人吃不消。

「呼唔……这简直跟原始丛林有得一比」

「对啊，史前地球就是这幅模样的吧」

一边将凝实了树果和砂糖于其中的太妃糖塞满了嘴，穗群和东野一边再次发出了叹息之声。

在稍显昏暗的针叶树的森林中，鸟的声音说是嘈杂也不为过地迴响着。

一边将水壶放到嘴边，前辈一边朝四周放眼望去。

「那里，看起来似乎也不像是没被人所触及的样子的说」

「是因为有採伐的痕迹之类的吗？」

「在这条山间溪流旁，发现了残留下森林火灾痕迹的岩石，虽然场所不定变化却仍可以定期寻见。而这要是自然的火灾的话就不太自然了，恐怕说不定是烧来实行田农业的。而在近邻处，也能找到野生的贝类」

「那，是有人在这居住吗？虚惑星人！？」

「——嘿？喂喂，没忘记我们出发处的露营基地吧？」

「啊」

穗群一惊之下将双掌贴上了双颊。

「这样啊……那个损毁的城堡也，并不是探险部的前辈建造的啊……那我想见见啊，见见虚惑星人……!」

「一批拥有着文明的人们过去确实存在于此，可那是，怎样的人们，却还无法推定……。我们所利用的遗迹也是在各地所发现的」

「真是出奇的，浪漫啊」

「是呢」

前辈很开心似的微笑了起来。

「要是说，还仍未向任何人报告的，状态良好的墓地被发现的话可说不定是大功一件哦？」

「这样啊……要说墓地啊墓啊什么的。就是金字塔啦，泰姬陵啦，还有印第安纳琼斯什么的吧……」

对着念叨着充满白日梦的碎语的穗群东野忧心忡忡地回瞪向了她。

「别让她把奇怪的东西引火上身啊前辈。那家伙，很容易得意忘形的」

「憧憬可不是徒劳的，而是我们一步一步迈向前方的能量的说——来」

前辈说着，就用指尖抓着剥下纸包装的太妃糖，塞入了东野的嘴里。

「嗯唔——」

东野瞬间脸就变得通红了。

「我也要，也给我小麦芽糖」

「日之冈同学也，来」

对着如刚出身的雏鸟一般嗷嗷待哺的穗群，前辈笑着将太妃糖餵给了她。

东野则捂着嘴，再一次脸红了起来。

就这样他们一边谈着天，一边在横穿过森林的閑暇中，从树枝间窥探着如同佔领了青空一般的厚厚云层。

对被云所覆盖的甜甜圈的那副景色，使得穗群恋恋不捨地望起了天。

终于森林散开了，而相对现出了略高的山脊。此处不仅是环望四周的绝佳去处，迎面吹来的还是清爽的午后之风。

「稍微—有些冷了啊……」

她刚準备扣上刚才为止一直开着的胸前的纽扣，却发现这是假纽扣，而重新拉上了隐藏在前部的下方的拉链。

「我们走了多远了」

「来看看地图吧」

前辈机敏地张开了地图，并为了准了方位而转换了身体的方向。

「这里是出发点的露营基地……我们一直看到的河是这条线。而要去的目的地，这是这个尾巴的顶点——」

穗群认真注视起了地图，而东野也随之研究起来。

「——现在，知道我们所处何处吗？」

一边回想着至今的道路，一边犹豫着用指尖放到了路线上。

「……这儿……不对，是这儿吗？」

「东野君你怎么看？」

东野无言地将手指安了上去，这和穗群所指的地方差了不是一点点远。

「姆」

「东野君回答正确」

「你这走丢的小孩」

「……这里就是一个听走失小孩的通报级别的路痴，还是从地球远道而来的……」

「日之冈同学大致还是把握住了距离，我们尽量都是选没有高度差的道路走的，如果明白这点就能用等高线来进行判断了」

「……也就是说，才走了一半啊……」

「要是考虑返程就是四分之一了」

「呜哇，饶了我吧」

穗群重新审视起了四周。

然后，望向前对面横卧的群山，想着到底还的翻过几座不可，穗群初次感受到了疲惫之感。

「现在节奏就很好，不用这么急也没关係的」

像是为了不让风吹走一般，前辈慎重地叠起了地图。

「从这之后多是起伏不平的地段，会就这样变为陡峭的上坡路。日之冈同学，身体没问题吧？要休息一下吗？」

「完全不算什么！……虽然想这么说，但其实还是有点」

前辈朝东野使了个眼色后，在山脊的阴凉处，他们找到了个风吹不到的裸石堆并回头走了过去。

探险队在裸石堆坐下休息了起来。

「虽说得这么马不停蹄继续走下去，可但只要最后能泡个温泉对我就是极乐了」

对嘟哝着的穗群，东野一边伸缩着膝盖一边帮腔道。

「温泉吗，这不错呢！可再怎么说也是奢望了……是没有吧？前辈」

「这附近的话，是找不到的吶」

「可惜」「可惜」

「因为温泉和火山都是相生相成的，所以伴随着硫酸气体的危险，当然还有喷火。这样一来，作为安置探险部的活动据点来说是不甚相合的」

「这样啊……」

「别这么，灰心丧气的说，还有比温泉更让人爱不释手的东西」

「那是什么呢？」「是什么啊？」

「就请你们好好期待吧」

东野他，游说着看起来逞着强的穗群，并把开始把她的行李所容纳的东西转移到了自己的登山包里。

「我都说自己能拿了的，你这土人……」

「然而之后的路似乎很不好走」

「……东野君也，第一次来这里吧？」

「啊啊，我所知晓的也就到刚才那个森林为止了，之后的仅在地图上所知。话说回来前辈……刚才你指南针也没看就决定了方向吶，难道你熟知那一带的地理吗？」

「看得真仔细吶」

确实就以形态无二的连续山脊地貌和今日阴天的单薄的阴影来说，穗群这个外行人的眼光来讲是无法分辨出来的。再加上宛如横切天空白道的甜甜圈，这压倒性的标记消失之后，让人感觉相当没底。