第十三章

薄暗仍未褪去的朝日。

在结束了简单的早餐后，一行人做好了出行的準备。

禁受不住这气氛尴尬的沉默，东野终于发声道。

「……我说也差不多……说点什么了吧」

穗群用那紧咬嘴唇的样子沉默着。

「日之冈你也是，我是还没睡醒才把你给忘了的所以别生气啦，而且前辈都还先起床了……」

从準备好了前辈和东野的早餐，并和最后爬出的帐篷的穗群搭声之后，她一直这般沉默不语。

「前辈你也，算了」

另一方的御陵前辈，只是默默动着身体而已，不管东野对她说了什么，都和枯蔫的花一般红着脸蜷缩着身体，而且从醒来之后一直都是这幅样子。

「身体没什么问题吧，前辈？」

「是的……」

前辈用着不知听不听得见的细声颔首道。

就如东野暗暗担心着的一样，被宿醉的头痛所困扰，并不是前辈低落的原因。而是在此之上，出于对自己的嫌恶的侵袭，才变成了这诚惶诚恐着令人同情的样子。

「…………」

在餐后三人啜饮着速溶咖啡。

虽说森林的太阳尚未升起，但却已被鸟声所环绕，而众人就是被它们所闹醒而开始了活动的。

东野已经，打算将错就错强行破开这沉默了。

「昨天晚上真是超——开心啊。岩浴最高！但前辈居然会玩得这么尽兴，真是吓到我让我们有些吃惊们了啊」

「身为部长的我本来是最该振作的的……」

「这没什么的，倒不如说是我赚到了——」

说着，猛地挠起了头。儘管摆好了架势等着一旁的吐槽，可穗群却依然咬着杯子默默不语，哑火在了那里。

「对不起……再九十秒后，我的反省模式就会结束了，的说……」

「啊，明白，是这样啊」

看起来不管说什么，最后都会绕回来的样子。

穗群他们在离开营场之后，再次回到了蜿蜒向目的地的山脊。

突然，停下了脚步的穗群冷不丁说道。

「够了，我想回去了」

吃了一惊的东野他们转过了头，一脸讶异地走近了她。

「你说啥？回去？从这里回去？」

「……日之冈同学」

前辈看来有些担心地贴近了她。

「我已经，不想再往下走下去了」

而东野，也不掩饰着自己的怒气回道。

「中继营地已经近在咫尺了吧？不都可以望见了吗，就在山脊的前端那边。今天的路和昨天的比起来完全就是条平缓得不行的路了吧？」

「……是累了吗？日之冈同学，要稍微休息一会吗？」

「不是，任务什么的已经怎样都好了，我现在只想回去……」

穗群用死了一般的眼神盯着前辈指尖戴着的传送环说道。

「从这，不能马上回地球吗？就用这个指环」

「……嘁……日之冈——」

对着正打算逼上去的东野，前辈平和地制止了他，并用冷静的语调娓娓道。

「可以出去哟，但是，这也算是紧急脱离的方式，儘可能还是要避免使用这种手段的。而且未必一定能回到活动楼的传送室，为了避免事故，回到能安定传送的基地营是传送必要的一环」

「那，我想马上回基地营」

「…………」

御陵她，和满脸不悦的东野眼神相交之后，毅然决然地说道。

「我知道了，回去吧」

「等，等等前辈。终点不是近在眼前了吗？」

「不是……东野君你也，请别动气好好听我说」

在两人面前，前辈再次娓然道。

「勉强毫无準备的日之冈同学来这里的，是我。而日之冈同学即使在昨天发生了那样的事故的情况下，也振奋精神走到了这里，这已经是很了不起了。不必执着于任务终点什么的，此处就是终点」

虽然东野一副无法接受的样子，但前辈说到这份上他也无话可说了，只是点了点头。

「日之冈同学，请不要介怀——做不到的时候，就说做不到也是勇气的体现。因为回去的路一直在下坡，所以早上就能到了」

说着微笑了起来的前辈握着穗群的手，而她指上的暖意，令穗群不禁一愣。

就以这般不知该说些什么的状况，她一面追着改变了方向的前辈的背影，一面一味地跟着走着。毕竟这么要求的，就是穗群自己。

「…………」

后来居上的东野的对她无言的沉默，狠狠地刺入了她的胸口。

渐明的远方，粉色染上了天空。

在前辈和东野交谈着会话的偏后方，穗群无言地跟着。时不时，超后方回过头来前辈的温柔的表情，让穗群久久无法平静。

另一方东野则如同无视穗群一般，一次也没有回过头的样子。

「…………什么啊……说要加入探险部的是谁啊……」

气不打一处来的穗群捡起了小石头朝他扔了过去。

即便如此东野也无视了她，虽然他应该绝对是注意到了的。

第四发终于命中了他的后脑勺。

「好痛……日之冈，你这家伙啊……」

而回过头的东野，在看到穗群那副样子后猛地顿在了原地。

懊悔地瞪着他的穗群的脸颊上泪水淌了下来，可即使如此她也不去擦拭自己的眼泪，只是紧咬双齿啜吸着鼻子。

「……唔……」

对着终于不堪忍受而当场低头蹲下了身子的穗群，前辈安然依偎而近。

一边感受着前辈的搭在肩上的手，穗群一边再次朝东野扔起了石头。

「笨蛋……笨蛋东野……什么啊你那个剑，是摆设吗……」

「说，说什么啊？」

「……我，一直很害怕啊……大家都睡了，就我一个人……」

穗群抽咽着。

前辈和东野面面相觑了起来。

「……昨天晚上发生了什么吗？」

穗群点了点头。

在穗群旁边跪坐而下的东野耸拉下了脑袋。

「这样啊……抱歉，没能察觉到」

「…………」

「……能跟我们说说吗？日之冈同学」

对前辈的一番话，穗群静静点了点头。

为了消除心中那横着的杠，穗群结结巴巴地向两人吐露了昨晚所发生的事。

在听完了穗群所说之后，东野是一副半信半疑的样子。

前辈则用神妙的表情思索了起来。

「——说不定是，山犬群。在这附近听到远吠也是很久以前的事了……但说不定是因为我们探险部使用这条路线的频率下降了，所以才又回到了这附近……」

「也说不定是我，搞错了……说不定是我，做的梦而已」

对揉了揉红肿双眼的穗群的低喃，东野给她打劲道。

「真是孱弱啊，这可一点也不像日之冈你哦？」

「…………」

穗群侧眼瞪起了东野。

「这么说来东野君你才是，我遇到了人类什么的，你相信吗？」

「唔……那个啊……要我说你当时要是把我叫起来，让我判断一下其实不就好了」

「那个，抱歉了……」

「没有和对方说些什么吗？」前辈问道。

穗群弱弱地摇了摇头。

「没，什么也没说」

东野再次背起了行李，站了起来。

「要回川原的营场调查一下吗？」

对东野的提案，穗群身体猛地打了一个寒战。

前辈则用担心地样子望着她。

「……先算了吧。还有很多机会的，回去就走其他路线，靠渡过浅滩，一边消除气味一边回去吧」

「原来如此，了解嘶」

对再次踏上归路的前辈和东野，穗群叫住了他们。

「对不起，前辈，东野君也是——」

向着回过头的两人，穗群深深低下了头。

「请让我走到最后，走到目的地的那个中继营地，走到那个山脊的顶点为止」

东野一脸高兴地看向了前辈。

前辈则再次担心地问道。

「没关係吗？即使是易行的路线，不集中精神也是很危险的」

穗群认真地颔首道。

「请原谅我的任性，要是在这里放弃的话我……是不会原谅自己的」

「…………」

朝着担忧着的前辈，东野急忙补充道。

「走吧，前辈。日之冈这种时候总能超常发挥的」

「我知道了」

前辈微笑着。

「那么，大家再稍微加点油吧」

「是」「好—嘞」

如同与太阳竞赛一般，三人登上了最后的山道。

今天依旧是万里无云的天气，气温也随之渐渐攀升着。

在马不停蹄地攀登了一小时之后，他们终于看到了小屋的标记。

此处木丛稀疏，是山顶绝佳的眺望去处。而他们所至的，正是这回任务的目的地，中继站。

山脊主部耸立着的古木，虽为探险部所设置的避雷针，但在她看来却如同威严的王冠一般。

「到站！」

探险部所建造的小屋好好地承受住了风雪的侵袭，翘首盼来了他们的到来。

从用钉子钉上的门上，东野用钳子把钉子拔了出来。