酉之刻

行成似乎没预料到昌浩会提起这种事。

「昌浩大人，关于敏次的哥哥的事，你到底是听谁说的……」说到这里，行成微微浮现苦笑，说：「对了……他跟成亲大人是好朋友吧？」

「是的。」昌浩点点头，又补充说：「真的方便说再说，没关係……」

行成轻轻挥手，眯起眼睛说：

「没什么，我只是有点惊讶，因为今天早上才刚跟敏次谈过这件事。」

昌浩微微张大了眼睛。

早上刚到阴阳寮时，看到敏次正在跟行成交谈。所以，应该就是那时候。

然后，他想起出现在敏次脸上的面相。

那应该不是不好的面相，但究竟意味着什么呢？

思考中的昌浩，脑中突然浮现表情扭曲的敏次的模样——握紧拳头，肩膀颤抖的模样。

小怪发现昌浩的神色不对，疑惑地看着他。

「昌浩？」

它叫昌浩一声，用白色尾巴拍打他的膝盖。

昌浩猛然回过神来，眨了眨眼睛。

行成和昌亲、吉昌，都有点担忧地看着心不在焉的昌浩。

「昌浩大人？」

看到行成不解地歪着头，昌浩慌忙谢罪。

「对不起，我在想一些事……」

行成看到他那样子，把眉头一皱，压低嗓音说：

「是不是有什么事？」

语气听起来特别凝重，所以昌浩不禁张大眼睛盯着行成。

向来柔和的行成的表情，不寻常地紧绷起来。

「啊……没啦，就是……」

昌浩欲言又止，昌亲猛然把手伸到他前面说：

「等等。」

在惊讶的昌浩面前，昌亲平静地提议说：

「行成大人，这里随时有人会进来，我们还是换个地方比较好吧……尤其是要谈关于康史大人的事。」

昌浩和小怪的视线，都集中在昌亲身上。表情温和的二哥昌亲，对弟弟淡淡一笑。

「我也见过康史大人很多次啊，都是被大哥拖去的。」

不过，仅止于相互问候的程度，并没有特别深谈过。

即便如此，昌亲还是清楚记得藤原康史这个男人。

昌亲转向吉昌说：

「博士，失陪一下。」

因为这里是职场，所以昌亲对父亲吉昌是行上司的礼仪。这个安倍家的次子，比起长子、三子，脑筋稍微硬了一点。

「啊，已经到结束的时间了，你们直接回家吧。」

「咦，可以吗？」

昌浩不由得叫出声来，吉昌沉稳地点个头说：

「我们也收到命令要参加今晚的宴会，所以，值夜班之外的人待太久，也会造成阴阳头、阴阳助的困扰。」

原来如此，说得也是。

「那就恭敬不如从命了。」

昌亲行个礼，站起身来。

「那么，吉昌大人，稍后见了。」行成说。

吉昌对他点个头，又看一次昌浩交给他的信，小心地折起来。

信不是写给天文博士，而是写给安倍吉昌个人，委託他替前几天出生的儿子占卜未来。

吉昌的占卜术虽然不及晴明，但也有一定的评价。

天下的父母都一样。替孩子占卜，若出现厄卦，就施行消除厄卦的法术，若出现好卦，就祈祷好卦会更好。

吉昌看着儿子们离去的背影，回想起往事。

九年前藤原康史猝死，跟他是好朋友的儿子成亲非常沮丧。父亲晴明看到孙子那个样子，喃喃说了一句话。

——我这双手只能保护少数几个人。

晴明应该知道什么，但假装不知道。

吉昌并不想责备这样的父亲。他自己若处于相同的状况，也会做出跟晴明同样的选择。

自己不是万能，没办法扛起所有的事。光应付上门求助的人就来不及了。即便察觉什么、发现徵兆，只要不会牵连到皇族、家人，除非事情重大，否则他绝不会主动介入。

晴明、吉昌、成亲、昌亲都知道如何放手。

「力不从心的懊恼，永远也不会消失呢。」

吉昌喃喃自语，深深叹息。

走出天文部，来到面对庭院的外廊时，太阳已经完全下山，西边天空残留着红色余晖。月亮还没出来。酉时过半后，应该就能看到满月。还要稍等一下。

现在是收工的时间，结束工作的地下人，都神情愉快地踏上了归途。

昌浩边斜眼看着他们，边等待行成开口。

坐在昌浩肩上的小怪，表情也非常严肃。站在旁边的昌亲，看着小怪的背部，悄悄做着深呼吸，让心情冷静下来。

小怪的原貌是腾蛇，很可怕。但是，前几天，兄弟和神将们救了他的女儿。那时候，他发觉腾蛇渐渐改变了。

然而，想到小小的白色异形是腾蛇的化身，胸口还是会紧缩起来，可见人的意识没有那么容易改变。

「昌浩大人，你为什么突然想知道康史的事？」

昌浩思索着该如何回答行成这个问题。要从哪里说起才好呢？

被神隐的源真纯。与源真纯的父亲繁起争执的纲基。纲基的侄子文枝在雅乐寮工作。文枝最拿手的是笙。在雅乐寮，居首席的笙笛师是繁。

栖宿在源家宅院的付丧神们，听见繁的悲痛嘶喊。

——竟然做出这样的事……他就这么、这么……！

纲基做了什么？企图做什么？要为谁做什么？

棋子都齐了。把这些棋子统统放在线上，就能看出端倪。

但是，再怎么样都脱离不了「猜测」的範围。

犹豫不决的昌浩，最后只能把自己知道的事统统说出来。

「我看到源繁大人与藤原纲基大人在雅乐寮吵架，当时成亲大哥跟我在一起，就告诉了我康史大人的事……」

昌浩说到这里时，行成的脸色骤变。

脸色发白的行成逼问昌浩：

「为什么会在那时候提起康史这个名字？昌浩大人，成亲大人为什么会提起康史的名字……！」

行成伸出手，抓住小怪坐在上面的昌浩的肩膀。及时跳开的小怪，翩然着地后，诧异地皱起了眉头。

「行成？干嘛突然这样……」

小怪说的话，行成当然听不见。昌亲介入替它说：

「行成大人，你怎么了？」

昌浩吓得说不出话来，昌亲把行成的手轻轻从他肩上移开。行成被昌亲这么一问，才惊觉失态，叹了一口气。

「啊，对不起……我想成亲大人对纲基大人应该有所了解吧。」

行成想说什么，昌浩和小怪都能清楚理解。他们瞄一眼昌亲，看到他也露出了谅解的神情。

「九年前……康史隶属于内藏寮，上面的人都称讚他机灵、工作认真勤快，非常看重他。」

昌浩细眯起眼睛，心想跟现在的敏次很像。不愧是兄弟，这种本质非常相似。

可能是想起当年的事，行成浮现淡淡的微笑。

「可是，他说他在大家看不见的地方也会偷懒呢。我跟康史年纪相仿，所以经常会聊到彼此正在做什么工作。」

说到这里，行成看看昌亲再看看昌浩。

「康史说不定有些地方很像成亲大人。」

「像哥哥…？」

昌浩瞪大了眼睛。行成对他点点头，遥望着某处说：

「外表长相当然不一样。但是，他们的性格、散发出来的氛围等等，就是给人相似的感觉。」

行成知道。

有时在阴阳寮的一隅，看见安倍三兄弟聚在一起时，敏次的眼睛总是会泛起一点点难以言喻的凄凉。

这时候的他，会以难以形容的眼神，看着昌浩露出自己再也不可能有的「弟弟」的表情。

敏次自己可能没有自觉吧。当他发现凑巧经过的行成，不知道该如何招呼他而獃獃杵在那里时，就会赶快露出笑容，抹去那个表情。

应该没有其他人知道吧？恐怕敏次自己也没有察觉，那是对再也得不到的东西的悲情憧憬。

「啊……对不起，偏离主题了。」

行成甩甩头道歉，昌浩和昌亲无言以对。连平时对敏次总是不掩饰敌意的小怪，都露出了複杂的表情，默默抓着脖子一带。

「九年前，藤原家的儿子跟康史一样进入了内藏寮……就是纲基的儿子。」

小怪的动作突然静止了，摇晃着长长的耳朵，把夕阳色的眼眸缓缓转向行成的脸。带着厉色的眼眸闪闪发光。

从建筑物流泄出来的光线，在行成脸上形成了阴影。

「他比康史小两岁。自从他入寮后，康史的状况就越来越奇怪。」

他的脸色一天比一天差，经常露出沉思的表情。

但是，再怎么逼问他发生了什么事，他都是支吾其词不肯回答。

「康史去世没多久后，我就听说原本由他负责的工作，全部都被转移给纲基的儿子了。」

内藏寮的主要工作，是管理收藏宫中宝物及皇上装束的仓库，责任重大。只要当上内藏寮的什么官，俸禄就会暴增。

「纲基大人曾经很骄傲地说，他的儿子将来可能会当上价长4，掌管市场交易买卖。」

稍作停顿的行成，发出沉重的叹息声。

「但是，那之后，在某次的宴席上，有权势的长官、次官透露，他们正在考虑的未来的价长人选是……」

行成只说到这里，后面是昌浩用力从喉咙挤出来的名字。

「康史大人……」

不用力就发不出声音来。

昌浩握起了拳头。

成亲说过，纲基好像僱用了通晓妖道的术士。

在内藏寮受到重视的康史，某天在被褥里变成了冰冷的尸体，纲基的儿子就取代了他的位子。

「行成大人，也就是说……」

昌亲的脸都白了。

行成无力地摇摇头，露出断念的笑容。

「但是，没有任何证据。」

昌浩的心脏狂跳起来。

——我不是说过吗？没有确凿的证据。

这么说的成亲，也是露出封锁一切的眼神，平静地笑着。

「这些都是臆测。所以，没有人可以制裁纲基大人。他好歹也是藤原一门的贵族，光靠臆测动不了他。」

昌浩闭上了眼睛。

成亲也说过同样的话。对方是殿上人，所以上面的人不会因为身为地下人的成亲有所怀疑，就採取行动。

然而，身为殿上人的行成，即使有所怀疑，没有确凿的证据也一样没用。