戌之刻

它感觉迷迷糊糊，好像从睡眠中醒来，不由得张开了眼睛。

令它惊讶的是「张开眼睛」这件事。

「我有眼睛……？」

听见惊讶的叫声也令它惊讶；能发出声音也令它惊讶。

手摸到眼睛的触感也令它惊讶；有手有脚也令它惊讶。

它一次又一次猛眨眼睛，茫然不知所措时，听到严肃的声音。

「你也有了生命啊？」

它战战兢兢地转过头去，看到绢布脸、头髮及肩的娃娃，以及古色古香的琵琶，都注视着自己。

「呃、呃……」

它努力思索着该说些什么，就听到含着笑的沙哑声音说：

「不用担心，刚开始都会惊慌失措。」

「但这绝对不是什么不好的事，比什么都好。」

绢布的脸忽地转向了有窗欞的窗户。

从那里照进来的光线，虽比不上白天的亮度，但是，是非常、非常温暖的橙色。

「新年的宴会也差不多快结束了……咦？」

忽然，绢布的脸皱起了眉头，琵琶倏地移动，在垫子上躺下来。

同一时间，在黑暗中的所有东西，都悄然无声地移动，瞬间安静下来。

不知道发生什么事，依然惊慌失措的它，听到有声音对它说：

「安静，不要动，现在有人……」

就在这句话中断的瞬间，传来小小的脚步声，木门就被用力推开了。

「父亲、父亲，快点！」

催促的声音感觉很熟悉。

它认得这个声音。明明没有听过，它却认得。

「欸、欸，不要太兴奋，掉到地上了哦。」

「我知道，快点嘛。」

停在木门那里的小小身影，似乎开心得不得了，迫不及待地往里面瞧。

当一个大大的身影出现时，小小身影东张西望的视线落在某一点上。

「啊！」

小孩发出雀跃的叫声就往前跑，直接跑到了它的旁边。

咦？咦？

它搞不清楚状况，但被嘱咐不要乱动，所以只能乖乖遵守，把手和脚都缩进去，动也不敢动一下。

有双小手拿起了这样的它。

「是这个吧？父亲。」

被拿在手上的它，悄悄往上看。因为有光线从外面照进来，所以隐约可以看到一张稚嫩的脸。

小孩高高举起它，开心地笑着。

「这就是父亲第一次练习时用的笙笛吧？」

笙笛。

原本搞不清楚自己是什么的它，听到这个名字，才想起自己是笙笛。

啊，对了，我是笙笛，长期以来在这栋宅院备受呵护。

那个大人是以前第一个吹奏我的小孩。

而现在这个小孩……

长得很像以前那个孩子。真的很像。儘管已经长大成人，只留下一点点小时候的影子，但那个大人体内还存在着那个孩子。

「父亲，您答应过我哦，等我六岁时，就把这支笙笛送给我。」

「嗯，是啊。」

小孩子挺起胸膛说：

「我今天六岁了，以前您说我的手还太小，握不稳，所以不行，现在有变大一点了呢。」

小孩子说「你看」，把手伸出来。大人细眯起眼睛，接过小孩子的手。

「真的呢……不过，还是太小，握不住笙。」

「可、可是，很快就会长大了。」

嗯、嗯，没错。

在小孩子手里的笙回想起往事。

小孩子的小手的确握不住这枝笙的躯体，那孩子当时也是，但还是很认真地不断练习。

这里是以雅乐维生的贵族宅院，住在这里的许多乐器，都被呵护备至，某天就有了生命。

它也终于跻身那个行列了。

拥有生命所需的情感，一定是来自这个握着笙的孩子的诚挚的心。

「你认真练习，我就把这枝笙送给你。」

「会，我会认真练习，将来吹出跟父亲一样优美的音色。」

「是吗？」

大人抚摸着小孩子的头，笑得乐不可支，笙也喜不自胜。

为了吹出优美音色而认真练习的年幼小少爷啊，

我也会努力锻炼自己，

让自己可以发出与你的技术相称的声音。

从今尔后我会持续磨练自己，

然后，某天登上最棒的舞台，

透过你的手，让我的声音悠扬回蕩吧——

◇　　◇　　◇

昌浩大叫起来，音量不输给嘎啦嘎啦震响的车轮声。

「你说找到小少爷了？真的吗？」

回应的声音也非常响亮。

「当然是真的！我有什么理由要对你说谎呢！」小妖魑鸟龇牙咧嘴地让昌浩闭嘴后，转向载着他们的妖车车之辅说：「车大人，快赶路！」

魑鸟啪唦掀开前车帘，仰望已经转黑的夜空。

「希望笙大人与其他小妖能撑得住……」

想起那个可怕的妖怪和人类说的话，魑鸟就全身发抖。

「喂，小妖。」一直保持沉默的小怪终于开口了。「你说抓走小少爷的是一个人和妖怪，你是什么时候发现的？」

被问的魑鸟眯起圆圆的黑色眼睛，嗯嗯地沉吟思索。

「呃，我遇见蜘蛛老爹、遇见笙的时候，太阳已经下山了，天空一片红色，所以……啊，应该是申时过半了。」

「申时……」

昌浩喃喃低语，仰望夜空。

他从月亮升起的高度，以及自己回到家的时间做推测。

「现在应该已经是戌时了。」

听到昌浩这么说，小怪的双眸闪过厉光。

「时间过很久了呢，希望他没事。」

魑鸟大惊失色。

「你说什么！」啪唦啪唦拍振翅膀的魑鸟，噙着泪滔滔不绝地说：「我、我可是拼死拼活地来找你们呢，怕你们的脚程不够快，还特地把车大人也带来了……」

小妖就快忍不住哭出声来了，昌浩慌忙安抚它说：

「对不起，我道歉。」

「说来说去都怪孙子啦，明明答应了笙的请求，还悠悠哉哉地去工作，事情才会变成这样！」

「……」

昌浩的太阳穴笃速速地颤动。

「笙、笙大人说，小少爷的生命比孙子的仕途重要多了，你却、你却……！」

「……」

昌浩不禁露出複杂的表情，不说话了。

小怪甩一下尾巴说：

「小妖的请求与昌浩的仕途不能相提并论吧？」

「重要的不是请求，而是小少爷的生命！」

「也是啦，生命的确比较重要，的确是这样，可是……」

为什么总觉得无法认同呢？

魑鸟用翅膀掩住脸，终于在面露不满的昌浩前面哭了出来。

「我、我发现时，可怕的野兽正盯着小少爷的脸……！那个人拦住了野兽，但不知道能拦到什么时候，那只野兽随时会咬断小少爷的脖子！」

它是拼了命逃出宅院，遇到笙，才跟车子一起来接昌浩的。它也是因为被笙提醒，才想到了孙子。

「我、我吓得惊慌失措，在笙叫我来通知孙子之前，老实说，完全没有想到孙子，对，根本没想到！」

「这样啊……」

眼睛半张的昌浩俯视着魑鸟，低声嘟囔。

连叫那么多声孙子，最后还说根本没想到他，即便是昌浩也有点火大了。

从他的表情看出怒气的小怪，赶紧举起一只手安抚他说：

「我知道你有很多话要说，但都留到事后再说吧。」

小怪望向车篷，眯起了眼睛。

「喂，六合。」

『怎么了？』

「我们去真纯所在的荒废宅院，你去把白虎或太阴找来。」

『白虎或太阴吗？我是无所谓啦……』

诧异的六合隔了一会才想到小怪的意图。

『这样啊，我明白了。』

「拜託你了。」

坐在车篷上的六合的微弱神气消失了。他已经下车，去追风将们的神气了。

昌浩抓着车上的木柱，探出身体说：

「赏月宴会快开始了，要加快脚步……」

宴会开始的时间，是在戌时将近亥时的时刻。

必须在那之前把源真纯救回来，否则他会没命。

「快，车之辅。」

听到昌浩的话，车之辅更加快了速度。

◇　　◇　　◇

小妖群潜入荒废已久的宅院的庭院，沿着墙壁从屋顶的大洞溜进了屋内。

几只小妖一起挤在樑上，屏住气息查看下面的状况。

在主屋，有无数只妖兽围绕着睡觉的小孩子。