第一章

冷到快冻僵了。

在又黑又冷的沉滞之殿中。

怀抱着虚幻的梦。

1

天亮时停止的雨，过中午后又开始下了。

「越来越冷了……」

在连结中务省与阴阳寮的渡殿，停下脚步仰望天空的安倍昌亲，皱眉低喃。

因为云层太厚，才刚进入黄昏，周边已经暗得像黑夜。

阴曆五月半明明还是盛夏，却已经冷得像秋末的风，缠绕着昌亲。

早上要换衣服来阴阳寮时，妻子千鹤帮他準备了秋天穿的单衣，现在的气温也让他深切感受到妻子的那份用心。

因为太暗，所以皇宫里到处都点燃了悬挂的灯笼、灯台。阴阳寮也不例外，直丁们都忙着準备灯。

「太暗应该很不方便……」

昌亲拿着拜託直丁分给他的灯台用的新灯芯和灯油小壶，走到阴阳寮最里面的仓库，隔着木门叫唤：

「敏次大人，身体怎么样了？」

说完就听见木门后面响起一叠纸张散落般的啪啦啪啦声，还有像是捲轴的某种东西在地上骨碌骨碌翻滚的声音。

昌亲眨了眨眼睛。

「……」

在一阵尴尬的沉默后，终于有了回应。

「是、是……托您的福好多了。」

他强装平静，但仍掩不住慌张，嗓音有些激动。

被阴阳寮同僚嘱咐要安静休养的藤原敏次，不知道在仓库里做什么。

大概猜得出一二的昌亲，瞬间流露出无奈的眼神。

「可以请你开门吗？」

「是、是！啊，不，可以请您再稍、稍等一下吗？我、我现在的样子不能见客！我马上换衣服，请等一下……！」

总是沉着冷静的他，难得如此慌乱。

推动什么的啪答啪答声和转动什么的声音，听得非常清楚，但是，昌亲心想不要问他在做什么，应该也算是一种体贴吧？

昌亲决定不要把这件事告诉非常担心敏次身体的阴阳部同僚们。

数完十几下呼吸后，仓库的门才猛然打开。

「让、让您久等了，对不起……」

气喘吁吁的敏次探出头来，表情仓皇。

「你的气色不太好呢，不用躺着吗？」

被昌亲这么一问，敏次眼神飘忽不定地点点头。

「是的，我一直都躺着。所以，有人来看我，就能帮我解解闷。不过，躺着的时候会一直想，是不是可以让我离开这里，回到工作岗位了。」

昌亲的视线越过敏次肩头，略微环视仓库内一圈。

敏次说自己一直躺着，但垫褥和盖被却整整齐齐地叠放在墙边，与他的说法完全相反。

反而是应该整整齐齐排列在架子上的书籍、捲轴，显得特别凌乱。卷数、排列方式都零零散散的，还有几个捲轴只是捲起来而已，没有绑上绳子。

注意到昌亲视线的敏次，尴尬地垂下了头。

「请……不要告诉大家……」

昌亲苦笑着对无精打採的敏次点点头说：

「我进来啰。」

仓库里比昌亲想像中明亮，因为点着灯台。

「啊，那是早上一个同僚帮我拿过来的。」

同僚说怕他光躺着会无聊，所以替他带来了几本汉诗书籍和火种。

敏次感激地收下后，把垫褥、盖被和汉诗书籍都堆到角落，再偷偷把陈列在同栋楼书库架子上的阴阳书籍、图、神器等东西搬来这间仓库，在灯台的灯光下埋头研究。

昌亲望着那些明显匆忙整理过的东西，苦笑着叹口气说：

「稍后我帮你询问阴阳助或阴阳头，看能不能让你离开仓库吧？」

冷静下来的敏次惊讶地问：

「咦，真的吗？」

「叫你乖乖躺着，你也不会躺着吧？」

敏次用力点着头回答昌亲说：

「是的！啊……不是，呃，我真的很感谢大家的关心，真的……」

同僚们的脸在敏次脑海里萦绕。大家都以各自的方式关怀他，尽心儘力地协助他，其中当然不乏昌浩的身影。

昌亲细眯起眼睛说：

「放心，大家都知道。」

在捡回一条命的敏次完全复原之前，同僚们都会担忧，放心不下。

吐血量大到惊人、心脏一度停止的敏次，好不容易活过来了，但是有一半的魂脱离身体，仍处于不能大意的状态。

他才刚从那种状态活过来没几天，所以，同僚们对他过度关怀的心情，也是可以理解的。

「对不起，我觉得在目前的状况下，我不能一个人悠哉地休息……」

听到沮丧的敏次嘟囔，昌亲的身体有些紧绷。

「你是说……」

「我感觉死亡在昨晚来到了皇宫──」

敏次说出来的话，嗓音和内容都很沉重。

「！」

昌亲没料到他会说出那么恐怖的话，忍不住倒抽了一口气。

滂沱大雨和撕裂乌云的红色闪电，让敏次产生不祥的预感。

他走出仓库，听见从寝宫方向传来的尖锐惨叫声。

就在那个瞬间，他感受到死亡的到来。

敏次对今天早上送东西来给他的同僚，不露声色地提起这件事，才知道昨天夜里有几名侍女和杂役断气了。

听说死去的人都患有剧烈咳嗽的疾病，夜里病情突然恶化，边咳嗽边大量吐血，回天乏术，撒手人寰了。

敏次紧紧握起摆在膝上的手。

那是跟自己完全相同的癥状。

颤慄扫过敏次全身。只要稍有差池，他也会跟寝殿里的侍女和杂役一样，已经不存在于这世间。

他所在的仓库，有好几层结界守护。所以，他只要待在这里面，身体就会顺利复原，被疾病剥夺的生气也会慢慢补回来。

但是，他原本不是受他人保护的人，而是保护他人的人。

不是因为他是敏次。

而是因为他是阴阳师。他认为身为阴阳师，就该那么做。

「皇上所在的寝宫，应该有结界笼罩……」

敏次深思地往下说。

「却连在离那里很远的这里，都能清楚感受到，寝宫里的人对疾病以及疾病带来的死亡污秽的恐惧。」

即使待在有结界保护的仓库里，敏次还是知道无尽的不安、下一个说不定是自己的恐惧与恐慌等抑郁的心情，正在逐渐扩散。

他能清楚感受到充斥寝宫，不，是充斥整个皇宫的阴气沉滞。

忽然，敏次把视线抛向皇宫里的寝宫中心，说：

「这样下去……简直就像……皇上所在之处正逐渐被冰冷恐怖的沉滞吞噬……」

昌亲愕然倒抽一口气。

「我无法抹去……强烈的恐惧……」

这是敏次不禁脱口而出的真正心声。

听见刺耳的尖锐惨叫声后，敏次听着雨声，在半睡半醒中不断作着可怕的梦。

梦见比夜晚更黑暗的水滨，还有自己濒死时看见的那个耸立在黑暗里的大磐石。

彷彿光碰触就会冻伤、光吸入就会窒息般的风，从大磐石后面流泻出来，有某种可怕的东西一个接一个随风到来。

阴气沉滞，可怕的东西到处钻动。

獃獃伫立在黑暗中的敏次，眼睛眨也不眨地注视着那样的光景。

他想着必须阻止它们，心里着急，却无法如愿，连一根手指都动不了。

颤抖的嘴唇好不容易才发出嘶哑的声音。

「沉滞……之……殿……」

冒出来的话是沉滞之殿。

为什么会冒出那样的话，敏次完全不知道，但觉得这里就是沉滞之殿。

死亡将至。死亡将带来某些东西。

从那个大磐石后面，带来可怕的风，带来可怕的沉滞。

不，也许不是。

也许不是带来，而是带走。

被击溃、筋疲力尽、失去希望的心，会陷入沉滞里，被带去那个殿堂，被带去殿堂的后面，被带去大磐石的后面。

死亡将会带走──某种东西。

「……」

胸口彷彿被无法形容的恐惧冻结。

如果就那样待在梦里没醒来……

想到这样，敏次的背脊就掠过一阵寒意。

如果就那样被沉滞绊住，会被可怕的东西发现、被抓走……

「……──……！」

然后，从那颗大磐石后面，出现更可怕的严灵──。

「敏次……大人……敏次大人。」

有人在他耳边叫唤，摇晃他的肩膀。

「唔……！」

敏次倒吸一口气，眼睛宛如刚清醒般，连眨好几下。

眼前是忧心忡忡的昌亲。

「你怎么了？突然不说话……」

「没……没什么……对不起……」

不知不觉中，冒出了一身冷汗。

他想用手背擦拭额头上的汗水，才发现冷得吓人的指尖在微微颤抖。

努力做个深呼吸，冷飕飕的凉意就爬上了背脊。

敏次对自己突然变成这样感到疑惑，昌亲则有点紧张地对他说：

「刚才你的心飞到其他地方了……你是不是碰触到非常强烈、骇人的阴气？」

「……」