父亲死后，栖息于京都的狸猫都说我们四兄弟是「没能遗传伟大父亲血脉的傻瓜儿子」。口无遮拦的狸猫说话有时也挺一针见血的。不过竟说父亲的血脉没人继承，就此烟消雾散，这话听了实在教人光火。狸猫多少都有股傻劲，说得直接一点，就是这股傻劲证明我们继承了父亲的血脉。我父亲当上狸猫龙头后，傻劲发作得更严重，最后导致他被煮成火锅。
母亲曾告诉我们——「你们的老爸是只了不起的狸猫，他一定是挂着微笑，从容地化为一锅鲜美至极的火锅。你们将来一定要成为像他那样的狸猫。」但她也说：「可千万不要亲身尝试哦。」
因为傻得严重，才更显崇高。我们以此自豪。跳舞的是傻子，看的人也是傻子，既然同样是傻子，那就跳舞吧。我们一直努力跳好这支舞。
我们体内流着浓浓的「傻瓜血脉」，但我们从不引以为耻。在这太平盛世下讨生活，我们尝到的一切酸甜苦辣，都是拜这傻瓜的血脉所赐。我们的父亲、祖父、曾祖父以及下鸭家的历代子孙，体内都流着傻瓜血脉，以致有时会忍不住迷骗人类、诱骗天狗，有时自己掉进煮沸的热锅。然而，这不该引以为耻，反而应该引以为傲才对。
儘管噙着泪水，还是引以为傲。这关係着我们四兄弟的名誉!
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冬日渐深，路旁落叶忙碌地东飞西跑。
选出狸猫一族下任首领的日子迫在眉睫，我大哥终日忙着拜访大老，在来路不明的秘密地下集会（譬如「夷川早云批斗大会」等等）发表演说，参与複杂古怪的狸猫一族传统仪式等等，忙得根本没空阖眼。
叔叔夷川早云是下鸭家不共戴天的仇人。由于他一手掌控了伪电气白兰工厂，在酒香引诱下许多狸猫选择支持早云。但就连这些醉狸也都异口同声地说：「一旦早云当上首领，肯定会干尽坏事，四处捞油水。他现在已经吃得一肚子肥油了，不知到时肚子会变得多圆哩。」
这正是大哥的胜算。因为我大哥生性古板，不懂得如何捞油水自肥到令人惊讶的地步。
御所、南禅寺、衹园、北山、狸谷山不动院、吉田山，不论哪个地方大哥与早云的支持率都在伯仲之间。而听取多方意见做最后定夺的，是鸭东的长老。他们个个老得不能再老，外形活像黏在坐垫上的棉团。
今年冬天，只要有三只狸猫聚首，便一定会讨论的话题有二：
一是首领的选举，二是星期五俱乐部的狸猫火锅。
俗话说「三个臭皮匠，胜过一个诸葛亮」，但对于星期五俱乐部的残暴行径，没人想得出好办法。对京都的狸猫而言，「狸猫火锅」已是定期在岁末上演的天灾。这当然是错误观念，因为星期五俱乐部其实是人祸，但狸猫们却抱持着一种认命心态，浑噩度日。
「人类吃狸猫并没有错。」二哥曾经这么说。
我想他的意思是「合乎天理人情」，问题是我们这些在京都隐藏毛茸茸的屁股度日的狸猫，怎么可能体会得到「天理」这一层面呢。
简而言之，那是因为大家都是傻瓜。
每年岁末，京都的狸猫就会抱持一种乐天的心态，认定：我不可能会被吃。一旦有人被抓去下锅，大家便狸毛颤动，嘤嘤哭泣，但往往没多久就忘得一乾二净。虽然每年都会上演同样的戏码，但族人彻底发挥与生俱来的马虎态度，一直对眼前的人祸视而不见。儘管如此，还是会担心受怕，所以有不少狸猫一听到星期五俱乐部的名号，立刻就脱下处之泰然的虚假外皮。你不妨试着在街角大喊一声：「星期五俱乐部来了!」必定每只狸猫都会陷入恐慌，倒地装死。
要达到晓悟天命、坦然接受命运的境界，大家还差得远呢。
就连说出这番话的我，也好不到哪里去。
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不过，我已经受够这种不抵抗主义了。好歹可以想想办法吧?
我打算前去查探星期五俱乐部的动静。
母亲面带忧色，大哥说：「你别多管閑事。」么弟则早已吓得簌簌发抖。
「我去找淀川先生，向他打听打听。」
「不会有事吧?」
「放心吧，主动深入敌区反而安全。」
我变身成最拿手的委靡大学生。
百万遍（注：京都知恩寺的别名。）一带到处都是委靡大学生，没人会注意我。
我走出纠之森，横越高野川。过了百万遍，我依照淀川教授给我的那张皱巴巴的名片找路，教授的研究室似乎是位于农学院。走进北边的校门，黄色的银杏叶落满一地，随冷风飞舞。我冷得直打哆嗦。一年的课程即将结束，在校园内徘徊的学生减少许多，感觉相当冷清。
淀川教授的研究室位在农学院校舍的三楼角落。
我敲了门，走进贴墙摆满桌子的宽敞研究室。中央摆着一张褐色餐桌，上面有个电热水瓶，淀川教授和一名身穿白衣的男学生相对而坐，两人张大嘴巴在啃一截树榦。真不愧是对吃特别执着的淀川教授，下午三点的点心时间竟然在啃树榦!我佩服得五体投地。但仔细一看，我发现他啃的原来是尺寸超乎点心规模的巨大年轮蛋糕。
「你的点子很有趣，铃木。」教授边嚼边说。「不过，一点屁用也没有。」
「就是说啊，一点屁用也没有。如果光是有趣就行，那人生就轻鬆多了。」
说完，两人相视而笑。
我出声叫唤，两人这才望向我。教授嘴里塞满年轮蛋糕，发出「噢」的一声，脸上登时散发光采。他将一大块蛋糕吞进肚里，朝我唤道：「噢，是你啊!」
「我带那天拍的照片来了……」
「照片?我们有拍照吗?」
「就在屋顶上……」
「啊!那可珍贵了!那可是我和她的珍贵合照呢!」
学生诧异地问：「老师，是两人独照吗?难不成是玩火的成人游戏?不会是不伦之恋吧?」
「铃木，什么是不偷之恋?我是不玩火的。」
「没关係，听不懂就算了。我无意打探老师的私生活，先告辞了。还有许多没屁用的事在等着我呢。」
那名学生匆忙起身，将一块年轮蛋糕塞进口中。「再这样下去，我就得在研究室过年了。」
铃木离开研究室。
我拿出相簿。
那些照片记录了弁天、教授和我三人共度的那个秋夜；我们从星期五俱乐部溜出来，在寺町的上空散步。有张照片淀川教授站在屋顶上的枫树旁开怀大笑，与脸上挂着佣懒笑容的弁天一同入镜，那可是连摄影师我都陶醉的得意之作。在岩屋山金光坊的中古相机店打工的期间，我也不忘钻研摄影技巧。
教授像个纯情少女般尖叫不断，眼中散发着光采。
「好美啊!枫红美，弁天小姐更美，简直就像仙女下凡!」
我们聊着那晚的回忆以及弁天的美丽，然后我趁机问他：「你的狸猫锅準备得如何?」
教授蹙眉摇头，长叹一声。「很不顺利，上回明明那么顺利。要是我被俱乐部除名，就太对不起我老爸了。」
星期五俱乐部的成员会轮流大显身手，準备尾牙宴的火锅。不过，这里所说的「大显身手」并非指实际下厨烹煮，而是要取得上等的火锅食材。俱乐部有七名会员，所以会员每七年就会轮到一次，得各自绞尽脑汁弄到狸猫。如果这群会员都是傻瓜，京都的狸猫就太平了，遗憾的是，他们个个都是高手。据我所知，星期五俱乐部的尾牙宴，狸猫锅从未缺席。而今年，轮到了淀川教授来引渡那只可怜的狸猫。
「吃狸猫实在太不文明了，乾脆趁机取消算了。」
「这怎么行。」
「您不是很喜欢狸猫吗?用不着刻意吃这么可爱的动物吧。」
「我不是说过了，就是因为喜欢才想吃。」
「您不会心痛吗?」
「心痛归心痛，但吃还是照吃。因为吃也是一种爱的展现。」
「那，这您怎么看，您不是救过一只狸猫吗?就是回山上时一再回头看您的那头狸猫。如果把它煮成狸猫锅，您肯吃吗?」
「亏你想得出这么残酷的事，你真是个大坏蛋。」教授皱着眉头。「这个嘛……不到那时候还真不知道。」
「看吧，那只狸猫您就吃，这只狸猫您就不吃，如果您真的对狸猫一视同仁地喜爱，就不会允许这种差别待遇。可见，您是个方便主义者。」
「我只说不知道自己会怎么做，又没说不吃，也许我还是照吃不误。况且，爱这种东西原本就不合理，本来就不公平。」
「狡辩!狡辩!」
「我年轻时可是诡辩社的希望之星。不过，这问题确实不容打混带过啊!」教授低语?「话说回来，你为何这么替狸猫打抱不平?」
「老师您还不是一样，为何对星期五俱乐部如此执着，那种团体退出不是很好吗?」
「你别乱说，因为你是学生才能说得这么轻鬆，成人的世界是很错综複杂的。很多事不是表面上看到的那样。」
「看来人类社会的结构还真是千奇百怪呢。」
「有些事还是别知道的好，非知道不可的事早晚会知道，不用知道的事最好别懂。」
「总之，祝您一切顺利。」
「嗯，我会努力的。」
老师虽然这么回答，但眼神飘忽。看来他八成捕不到狸猫吧。
我鬆了口气。
○
从乌丸通的商业街转进六角通，再走一小段路，便可来到西国三十三所第十八番札所——紫云山顶法寺，通称「六角堂」。这间寺院远近驰名，不过寺内还有一处名胜，那便是一块呈六角形的石头，人称「要石」或「脐石」。「脐」代表京都的中心，据说昔日桓武天皇在此建都时，是以这块石头做为基点划分街道，因而有此称号。
「都是一千两百多年前的事了，能信吗?」
说这种话的人如果知道真相，一定会更难以置信吧。
因为这世上根本没有什么脐石。
那顶法寺院内那颗孤零零的六角怪石究竟是什么?其实那并非脐石，而是「伪脐石」，是狸猫变成的。
想必不少人会惊呼一声：「怎么可能!」
没错，我小时候也这么认为，心想：「那根本就是普通石头嘛!光秃秃的，没半根毛，跩什么跩!」
当时我正值血气方刚的年纪，动不动就发怒，心思像玻璃艺品般纤细敏感。
那时我还是只天不怕地不怕的小狸，被长辈寄予厚望。有天，我决定夜探顶法寺，用尽方法恶整「脐石大人」。
我从寺町的旧家具店偷了一根孔雀羽毛，替脐石搔痒；接着还放上大冰块，摆上可爱母狸的照片，把教人垂涎三尺的鸡肉串以盘子奉上。这一切纯粹只是出自好奇心。我心想倘若「脐石大人」真是狸猫，想必会按捺不住，露出狸猫尾巴吧。最后，就在使出禁忌手段——拿烟熏脐石大人的时候，我遭到了逮捕。
我年幼无知的罪行对狸猫一族带来莫大冲击，长老们狠狠训了我一顿，赏了我一记「灼热铁鎚」。这四个半世纪以来，从未有幼狸被骂得这么惨。我吓坏了，足足在床上躺了半个月。
当时情景，至今仍历历在目。
我在脐石大人面前点燃松叶，扇着圆扇生火，没多久石头在浓烟的包围下像个布丁般摇晃起来，表面突然冒出褐色的密毛，变成一块蓬鬆的「坐垫」。后来看得目瞪口呆的我立刻被人用网子罩住，押在地上，以致无缘看到脐石大人的遭遇。
在那件禁忌的恶搞之后，足足过了半年我才获准踏入顶法寺的大门，不过再次看到的脐石大人仍旧像颗普通石头。
还记得那年夏天的某个黄昏，我跪在寺内痛哭流涕地为自己的无礼道歉。
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由于脐石大人地位崇高，狸猫一族的首领轮替时必须拜会脐石大人，向他报告。狸猫一族的重要人物也会齐众于六角堂。
我在附近的便利商店站着看杂誌，直到约定的时间将至，才慢慢沿着六角通往西走。街上充斥着冬日清凉的空气，天空一片蔚蓝。我来到位于东洞院通街角的一家咖啡厅，推开店门入内，母亲与大哥已经一脸正经地坐在里头。大哥变身成身穿和服的少爷，母亲则是一身黑衣的宝冢美男子。
大哥似乎等我等得不耐烦，翻起了旧帐。「希望脐石大人别生气才好。」大哥面有愠色地说。
「在那之后脐石大人重新受到了大家重视，我想他应该很高兴才是。」
「妈，你想得太天真了。你这样说，又会让矢三郎得意忘形。」
孔雀羽毛和鸡肉串的攻势，都无法让脐石大人举手投降，他耐力极强，否则不可能日复一日都保持石头的模样。但他精妙的变身术反而替自己招来了不幸，在那之前，京都的狸猫表面上尊敬脐石大人，其实是「敬而远之」，心里根本当他是「路边的石头」。不过自从我证实脐石大人是如假包换的狸猫，族人对他的评价瞬间抬头，认为脐石大人真了不起，又开始勤于拜访。
「脐石大人被松叶烟熏总算值得了。」
大哥听我这么说，勃然大怒。「所以我才说你没救了，你在六角堂可千万不能说这种话。」
不久，在伪电气白兰工厂实习的么弟也赶到了。「这么晚才到。」大哥臭着张脸。「对不起。」么弟道歉。「今天工厂不是放假吗?」经我这么一问，么弟鼓起腮帮子忿忿不平地说：「金阁他们故意找事叫我做，存心整我。」
「原谅他们吧。」母亲温柔地安慰么弟。「傻人总是做傻事。」
「说得一点都没错。」大哥和我也说。
全家人达成共识后，纷纷起身，準备出发去六角堂。
在贴有千社札（注：到神社或寺院参拜时，贴上写有自己名字的木牌做为记念。原本是木牌，江户时代以后大都改用纸张。）的大门前，挤满了京都一带的狸猫。挤不进寺内的族人就群聚在面向六角通的停车场或钟楼，有人假扮成寿司店的外送小弟，有人扮身穿袈裟的和尚、京都圣母院女子大学的学生，或外国观光客等等，犹如一场变身博览会。
一群身穿西装的男子挡在门前，指挥着想进入寺内的族人。他们手上别着黄色臂章，上头以寄席体字型写着「夷川家」。想必是金阁、银阁手下的夷川亲卫队吧，看了真碍眼。不出所料，当我们一家人準备进入寺内时，他们百般刁难，说是不相信我们变身的模样，硬要我们提出自己是下鸭家的人的证明，简直是不可理喻。
「去死吧你!」母亲喊出她的口头禅；大哥气得青筋暴露，火冒三丈；我不发一语，以身体顶撞男子们的胸膛；么弟则是被弹开，在地上打了个滚。
「滚回家去!」
「你才滚回家去呢!」
没意义的言词交锋不断持续，门前益发混乱，好在这时南禅寺家的当家赶来，训了夷川亲卫队一顿，这才稳住了场面。
通过大门时，个性温和的南禅寺当家笑着对大哥说：「矢一郎先生还真是辛苦啊。」
「让您见笑了。」
「我对夷川家也很头疼，但今天大家还是以和为贵。」
清澈的冬日晴空穿过大楼间的低地，光束的尽头可见六角堂。
向外挺出、威严十足的屋檐下，线香轻烟缭绕，不时被下吹的冷风给吹散；六角堂前有株高大的柳树，垂柳随风摇曳着。
环顾院内，有人摇晃着身子獃獃望着垂柳，有人模仿地藏菩萨，有人被院内池塘的天鹅紧咬正放声大哭，或在屋檐下铺好垫子享用便当，或攀爬覆满青苔的樟树等等，彻底展现狸猫本色。
坐镇柳树旁的脐石大人依旧悄静无声，狸猫一族的大人物极力摆出一本正经的表情，展现威严。我大哥被母亲推着，拨开人群走了过去。夷川早云抬起头来，瞪视大哥。
我们站在拥挤的院内一角，静观其变。有只鸽子从凈手池那里飞来，母亲挥手驱赶。
「真讨厌!别乱拉屎!」
那只鸽子一时不知该往哪儿停，只好飞往他处。
我茫然仰望耸立于六角堂北方的池坊大楼，这栋大楼北方有一栋面向面乌丸通的大楼，名叫「洛天会大楼」。所有人是京都的天狗一族。
大楼屋顶上种有一栋差体的老樱树，每当春暖花开，便会在鸟丸通的商业街撒落花办。我第一次与弁天邂逅，就是在那阵樱花雨中。
倚在红玉老师身边欣赏落樱缤纷的弁天，还没展露出比天狗更像天狗的一面，楚楚动人。如今回想起来，当时的她就像幻梦一场。那时我常代替父亲前去拜访红玉老师，结果我这只狸猫不知分寸迷恋上半天狗弁天。
「老爸那时很少去找红玉老师，可是他们明明交情不错啊。」
「你和矢一郎不是常代替他去?」
「可是，老师一定觉得很寂寞吧。他想必是碍于面子，才没说希望老爸去看他。」
「红玉老师也真是的，谁教他要带弁天小姐回来，你老爸最怕她了。」
「我倒觉得那时候的弁天小姐很可爱，没想到像老爸这么厉害的狸猫竟会怕她。」
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