第三話 綁架

一

如果这件事轻轻鬆鬆就办得到，谁会那么烦恼啊。

笙之介还是踌躇不决。不过，他并不是漫无目标地原地踏步，而是想到一个很适合见和香的借口，并且正努力地在完成，所以可说他有点进步。

这个借口不是别的，正是川扇的起绘。最后笙之介决定依照春、秋、冬三季，作出樱花、枫红、草木枯黄三种景象，但偏偏只能趁村田屋的工作空档一点一滴地进行，而且先前因密文那件事花费不少时间和心思，这个计画就此中断。

他打算一口气完成起绘，送去给梨枝过目，再邀和香一同前往。这是很充分的借口，同时能让和香看他作的起绘。到时候与和香造访川扇时，再趁机告诉她，请和田屋的大家像以前一样继续光顾川扇。这可行性应该相当高。

另外，这项借口还有很大的优点。笙之介带着和香一起造访川扇，梨枝一定会热情款待，届时起绘刚好可以当作等价回报。如此一来，笙之介也有面子，梨枝也会认同。

现今这时节冷热适中，在不忍池上泛舟无比惬意。和香想必不懂这种户外活动的乐趣。川扇的所在地是一处静谧的岸边，和香应该可以度过一段悠閑时光，不必在意别人的目光。

愈想愈觉得这是好主意。笙之介重新绑好头巾，埋首製作川扇起绘。他一旦开始专注在精细的事物上便没完没了。他全神贯注于作业中，猛然回神，发现此时浮现他脑中的不是梨枝，而是和香满是喜悦和佩服的脸庞，他不自主地羞红脸。

春天的川扇果然还是以樱花的景緻最适合，这句话说来轻鬆，但笙之介用他张罗得到的画具，在起绘限定的形状下加以呈现，还是比想像中困难许多。平时看惯的樱红色，一旦动手调配起来时，却成了很稀鬆平常的淡红。樱红色与淡红色看起来似是而非，又是大家都很熟悉的颜色，两者的差异一看便知。

冬天草木枯黄的景象也是同样情形。水边微微蒙上一层霜，池之端的树林就像枝头洒上白粉般挂着细雪——这样的构思固然不错，但在这小小的图版上，要画得让人分辨何者是雪，何者是霜，其实难度颇高。在多次的尝试和错误中，他试着将棉花撕成碎片贴在树枝上，但组装后会从旁边开始变髒，因而作罢。他甚至想用银箔和金粉，但这么一来便悖离起绘原本的设计用意，那就是「孩子看了会喜欢的玩具乐趣」，笙之介对自己的愚昧感到羞愧。

色彩鲜艳的枫红景緻在描绘时没花太多工夫，但水面的颜色相当棘手。春天时水面映照出明亮的蓝天之色，冬天时，不忍池像月光般一片银白，至于秋天，笙之介认为比起枫红似火的秋日景色，略显昏暗灰濛的景象更具秋意，为了达到此等意境，他一再重新调配颜料，重头画过。其实笙之介并没多少预算用在颜料费上，但可以暂时赊账，他就不细想逐渐累加的金额。俗话说，去时胆壮，回途胆怯，等回来再担心就行了。

笙之介并不会直接组装精心描绘上色的作品。起绘的乐趣就在组装，他另外作了几个没上色的试作品，其中一组送给长屋的佳代。佳代和母亲阿秀两人组装得很开心。笙之介收到她们送的炖鱼和糖煮地瓜，帮了他一个大忙。

「笙先生，这家茶馆在哪里？」

「在池之端。」

「没想到笙先生也会在那种地方出入，真是不容小看。」虽然阿秀出言调侃，但她没冒出一句「听说您认识我一位客人的千金？」已令笙之介大大鬆口气。冷静一想，阿秀只是向和田屋承包工作，她应该不会听闻这么深入的事，不过此时的笙之介对跟和田屋有关的人事物都很紧张。

就这样，当他完成川扇的起绘时……

「笙先生，又有客人来找你喽。」

五月一个晴朗的早晨，儘管寅藏说「这么好的天气，就该舒服地睡个懒觉」，但阿金还是把他叫醒，并派太一陪同寅藏去鱼市场，她则捧着木桶，装着在井边洗好的茶碗，探头窥望笙之介房内。

「这次是一位女侍。她问是否有位古桥先生住在这儿。」不是一般的女侍，是一位女侍小姐哦——阿金特彆强调。她的眼睛不知为何骨碌碌地转动着，显得别有含意。

外头传来阿秀开朗的声音。「哎呀，这不是津多小姐吗。早安啊，真是难得。」听到阿秀的问候，一道粗犷的女声应道：「原来阿秀小姐住这啊。我真是糊涂，应该早点想到。」

富勘先生还是老样子没变吧？是的，一点都没变，教人有点嫉妒呢。看来愈让人嫉妒的人，愈吃得开，这句话一点都没错——两人你一言我一语地说个没完。

津多小姐？笙之介经过阿金，与那扇不好开启的纸门缠斗一会后到门外。两个女人就站在阿秀家门口。

「您要找的古桥先生，就是那位年轻人。」

阿秀用手掌比向笙之介，笙之介点点头，接着瞪大眼睛。

好高大的女人啊。身高应该超过一百八十多公分，而且一身肥肉，简直像女相扑力士。如果是从这具身体发出声音，就算响若洪钟也不足为奇。阿金吃惊地双目游移。

「好像是和田屋的女侍……」阿金在笙之介背后低语。「笙先生，你人面可真广。」

「您是古桥笙之介先生吗？」女相扑走近他。

「是吧，笙先生？」阿秀笑得开怀，阿金默默回以礼貌性一笑。

「是的，我就是古桥。」

「请原谅我贸然来访。我叫津多，在富久町和田屋担任女侍总管一职。」

这名高大的女子弓身行礼，她满是肥肉的后背高高隆起。要作她这身衣服，少说也要一反【注：布的单位，约宽37公分、长12公尺半。】布才够用。不过，她叫津多？六助说过，和田屋那位忠心不二的女侍总管，同时担任和香的守护人，名叫「多津」。她与长屋的多津婆婆同名，绝不会是自己听错，难道是不同人？

「我今日特地赶来是有事相询。请问村田屋的治兵卫先生可有在您府上？」

「咦？」笙之介发出憨傻的惊呼，与阿金面面相觑。

「租书店的治兵卫先生。」

笙之介并不认识其他治兵卫。「不，他没来。」

这名高大女子的一张大脸满是阴郁之色。她五官立体，额头上方明显的美人尖如同画上去一般。她前额隐隐浮现三道皱纹，看来不是因为不悦，而是有事忧心。

「今天早上，村田屋老闆没派人向您传话吗？」

「不，没人来过……」

「这样啊。这么说来，古桥先生您什么都还不知道。」

到底怎么回事——高大女子低下头，喃喃自语道。

「村田屋老闆发生什么事了吗？」

听见笙之介的询问，像相扑力士般的女侍抬起眼，坐镇在五官中央的高挺鼻子呼出重重气息。

「治兵卫先生前天起便失去下落。」

「咦？」

这次不光是笙之介，阿秀和阿金也尖声惊呼。

前天中午两点，治兵卫拜访和田屋。

「因为我家小姐要的书凑齐了，他送书过来。」

六助说过，和田屋的裁缝女工和女侍们都是村田屋的顾客。和香更是村田屋的大客户，她不但看黄表纸【注：黄色封面的书，以绘本小说为主。】和赤本【注：红色原面的书，主要是儿童走向的绘本故事。】，也喜欢阅读史书、歌集。所以和香要的书，治兵卫都亲自接洽，时常出入于和田屋。

「他和小姐聊了约一小时后打道回府。之后不知道去了哪里。」

如同断了线的风筝，就此消失无蹤。

「这不像治兵卫先生的作风……」

和田屋的女侍总管，在笙之介的狭小住处里尤为高大。她一屁股坐向入门台阶，面向笙之介。顿时成了一座人形屏风，笙之介完全看不到站在门边的阿秀与阿金。

「昨天一早，村田屋的人到我们店里询问，我们才知道此事。村田屋的人说，治兵卫一直没回店里，是不是突然有什么急事，或是人不舒服，在您府上叨扰？」

当然了，根本没这回事。若真有这种情况，和田屋会派人前去村田屋通报一声。和香也不觉得前天治兵卫有何异状，而且离开时，治兵卫还背着一个大大的书盒，说要拜访下一位客户。

「他下一个要拜访的客户是谁？」

「听说治兵卫先生没去。不过，对方似乎没和他约见面，对此倒是不以为意。」

笙之介低声沉吟。

「不过治兵卫先生毕竟是个大人，他们店里决定暂时看看情况，可是……」

等了两晚，治兵卫还是没回来。和香担心不已，无法保持平静，昨晚彻夜未眠。

「今天早上，小姐吩咐说，或许富勘长屋的古桥先生知道些什么，因为他与治兵卫先生颇有交情，治兵卫先生可能在他那里，不妨询问一下。」高大的女子说到这里停顿片刻，睁着一双大眼，仔细打量笙之介。「就派我前来了，既然古桥先生您什么都不知情，看来我们找错人了。」

书谈间有些许责怪笙之介的意味。虽然不清楚为何被责怪，但笙之介还是出言道歉。

「听我家小姐说，治兵卫先生很赏识古桥先生誊写抄本的功力，相当倚重您。」

「不，我只是个新手。从治兵卫先生那里学习到不少。」

高大的女侍骨碌碌转动她那双大眼。

「两位有时会一起去风月场所，在那里学习吗？」

「什么？」这次笙之介没发出憨傻的惊呼声，因为怕被阿秀和阿金听到。但她们早毫无顾忌地笑出声。

「笙先生和治兵卫先生？」

「他们两位都是书虫啊，津多小姐。」

「治兵卫先生姑且不论，这位笙先生就算想去也没钱啊。」

阿金，少在一旁多嘴。

「阿秀小姐，治兵卫先生毕竟是男人，偶尔会被花街柳巷的脂粉味吸引吧？」高大女侍总管额头上的皱纹又加深些许。

「如果是这样，他应该会先跟店里的人说一声吧？」

「拜託，阿秀小姐，没想到你对男人这么不了解。男人做那种事，哪会一一跟别人说啊。」

也许是泡在哪个温柔乡里出不来了——女子一口咬定治兵卫一定在哪里流连忘返。

「如果治兵卫先生打算在花街柳巷寻欢作乐……」笙之介开口后，现场三位女人的目光登时往他身上汇聚。「就、就算因为尴尬而偷偷前去，应该会跟掌柜帚三说一声。倒不如说，帚三先生早会料到这点，不会闹大事情。」

一定是这样——笙之介加重语气。

「既然连帚三先生也不知道，那应该有特别的理由。看来和香小姐并不是白操心。」

和香认为笙之介应该会知道什么，这点令笙之介很欣慰。未能符合她的期待，心中有点遗憾，但面对眼前这名高大的女侍总管宛如目付般的严峻目光，笙之介觉得这时表现出深感遗憾的表情应该比较妥当。整件事说来还真是複杂。

「我与治兵卫先生认识至今半年，但我知道他为人刚直。而且我从一位很了解他的人那里听说，治兵卫先生一直过着像僧侣般严谨的生活。」

自已是从富勘那里听说。笙之介不清楚说出实情是否恰当，言谈之间极为谨惯。

高大的女子闻言后倒抢先说了。「听说他过着鳏夫般的生活，全心替已故的妻子祈冥福，任何人上门谈续弦的事，一概被他回绝。」

这倒是第一次听说，不过，从当时富勘说的话来看，这样的情况不难理解。

「现在应该先去见帚三先生。我这就到村田屋一趟。」笙之介拿起佩刀。「多津小姐，请您转告和香小姐，一有进一步消息，古桥马上通知她，请她放宽心。」

笙之介原本要说「津多」，但一时不自觉说成「多津」。这时，女侍总管眼神骤变。阿秀为之一惊，缩起脖子，偏偏笙之介看不到。

「古桥先生。」

「什么事？」笙之介腰间插着佩刀，正立起单膝，那名高大的女侍朝他逼近。

「您刚才说什么？」

笙之介面对那惊人的气势，微微向后退。阿秀在门口拉住阿金的衣袖，忍着笑正準备往外溜，偏偏笙之介看不到。

「我是和田屋的女侍总管，名叫『津多』。不是『多津』。」

「啊，是。」笙之介缓缓后退。「那、那应该是我听错了。真抱歉。我之前听说和田屋有位担任和香小姐守护人的女侍总管，为人忠心不二，名叫『多津』。」

女子的鼻孔撑得更大了。「您说的没错，担任小姐守护人的就是我。」

女侍总管昂然而立，用力用厚实的手拍向胸口。

「我是『津多』。古桥先生，『多津』这名字，您到底从哪儿听来？」

「从胜文堂的六、六助那里听说的。」

「那个葫芦锅！」津多发出一声怒吼，阿秀再也忍俊不住地呵呵笑起来，紧抓着身旁的阿金。

「笙先生，你这样不对啦。」

「不对的人是六助。真不像话，下次让我遇到他，瞧我把他的头扭下来！」

怒不可抑的津多与现在才露出尴尬神情（但还是强忍着笑）的阿秀，你一言我一语地说道。这位女侍总管确实叫「津多」，但因为她体格魁梧、气势非凡、声音粗犷，再加上是辰年所生，让人起了联想。

「他一定说我像是条猛龙【注：津多读音为「つた」，反过来念为多津「たつ」，音同地支里的「辰」，而辰年即是龙年。】。」

「不，对和田屋来说，您就像龙神一样可靠，一定是这个意思。」

她才不像「常春藤」【注：常春藤的日文音同津多（つた）。】那么柔顺呢，根本就是「龙」，这绰号当中带有这等嘲讽。就算因为这样而挨骂，笙之介只能自认倒霉，再次道歉赔不是。但她说「葫芦锅」又是什么意思？不过用来形容嬉皮笑脸的六助倒很贴切。

「真的很抱歉。」

笙之介的住处时而充满生气、时而满湓欢笑、时而传来声声道歉，无比喧闹，这时来了一名村田屋的童工。阿秀和阿金站在童工两旁，带着他进房。那名童工满脸通红，可能是一路跑来，喘得上气不接下气。

「古桥先生，您早。」他低头行礼，没理会现场情况，极为恭敬地说明来意。「我家主人治兵卫有件事要请古桥先生帮忙，可否劳烦您移驾村田屋一趟……」

话还没说完，这名童工才发现众人神色有异。尤其那位活像龙神的津多一脸铁青。

「请问是怎么了吗？」

我才想这么问呢。笙之介想。

「治兵卫先生回来了吗？」

不管怎样，笙之介决定出门一趟。

村田屋的治兵卫看起来略显憔悴。

火速赶至的笙之介行经帐房，被人带进店内深处。这里不是平日工作时借用、位在书库旁的小房间，而是隔壁六张榻榻米大，设有壁龛的房间。这似乎是治兵卫的起居室。

笙之介如此推测还有另一个原因。壁龛里摆的不是花盆或挂轴，而是一座小小的佛龛，这应该是治兵卫亡妻的牌位。

「我要拜託你的事，不好在旁人面前提起。」

两天不在，治兵卫两颊消瘦许多，他抚摸着下巴说道。

村田屋的活字典帚三从刚才露脸后就没再出现。帚三神情不显一丝慌张，店里气氛也很平静。这样看来，还不知道情况的恐怕就只有我了——笙之介推测。

「在谈这个之前，治兵卫先生，先说说你这两天到底去了哪里，发生什么事？这才是一个正常的步骤吧？」

炭球眉毛底下那双圆眼瞪得老大。「咦，笙兄，你知道我这几天不在家啊？」

「和香小姐很担心你，刚才还派人来通报我这件事。」

治兵卫很难为情地搔抓着后颈。「真是抱歉，都怪我一时太激动了。本以为他们会派人通报帚三此事。不过对方无暇顾及此事……」

虽然不清楚对方是谁，但看来治兵卫捲入一起令相关人等都变得很激动的严重事态中。

「你短短两天就憔悴成这样，到底发生何事？」

治兵卫意志消沉，声音低沉无力。「本所石原町有一处名叫三河屋的贷席。专门替人办各种庆祝酒宴或是技艺的发表会，生意兴隆，是正派经营的店家，也是本店的客户。」

店主的独生女，今年正值二八年华的阿吉小姐遭人绑架。

笙之介倒抽一口气。「确实是遭人绑架吗？」

治兵卫消瘦的下巴点几下。「今早有人投信三河屋。要他们拿三百两替阿吉小姐赎命。」