3、登場人物齊聚一堂

「新年快乐！」外公的秘书兼司机——槌矢龙一先生深深地鞠了一躬，让人感到好相处的笑容残像还留在空中。

「新年恭喜。」

「恭喜恭喜！去年承蒙您照顾了。」妈妈对着与自己儿子同辈的槌矢先生，说起了制式的问候语，并且一再谦卑地鞠着躬。不知是何缘故，妈妈在新年拜访外公家，一反常态地谦逊起来。

「今年也请多多指教！」

「也请您多多指教。」

「真的要请您多多指教了。呵呵，啊！对了，这个……」妈妈压低声音，未等对方应允，就将鼓鼓的礼金袋朝槌矢先生的手里塞。看样子那应该是红包吧！「虽然只有一点点。」

「不用了，夫人。」槌矢先生虽然露出困扰的表情，但我猜想，他是因为穿着没有口袋的服装，手不知道该在哪里摆，因而倍感困扰。

「这样不太好吧……」

「不成敬意的微薄心意。」妈妈嘴上说是微薄心意，但相较于给自己儿子的红包，却是多出了许多，即使如此，我也不感到意外。「对了——」

「您是问叶流名夫人的事吧？」

槌矢先生由妈妈闪烁的眼神，察觉到她想问的事，便说出妈妈妹妹的名字。虽然年级轻轻，但不愧是外公的心腹，反应十分敏捷。

「她已经来了哟，小姐们也来了。」他偷偷瞥向站在妈妈背后的我们三兄弟。「您的先生没一起来吗？」

「咦？呃，啊，他有点事，不方便……」而露狼狈之色的妈妈，使劲甩动手腕，朝着背后富士高哥哥的手腕打下去。哥哥痛得紧皱双眉，妈妈却一点也不在意。

「该怎么说呢……他的身体有点不适。呵呵，真是不好意思。」

「那么您先生的健康状况还好吧？」

「没什么大不了的。小事一桩，真的是没怎么样。真的、真的。那个……该怎么说呢，就是上了年纪嘛！呵呵……呵呵呵呵。」

「今年真的很难得！」妈妈特意提高声调的小声，让槌矢先生不禁紧蹙双眉。「其实，今年叶流名夫人的先生也没来。」

「您是说锺之江先生吗？」

妈妈的眼神飘向空中，开始评估起这件情报对自己是好是坏。

「这是怎么回事？他的身体也不舒服吗？还是……」

「啊，是因为那件事吧……」富士高哥哥的自言自语，打断了歪着头思索的槌矢先生。

「嗯，富士高。你说什么？」妈妈眼睛上吊成三角状，她的模样彷彿表示着，身为她的所有物，应该对她诚惶诚恐的儿子，对父母有所隐瞒是不可饶恕的。「你知道些什么？知道的话还不赶快说！别闷不吭声的。」

「那个，夫人，总之……」不知是否担心事态的后续发展，槌矢先生开口解围，「请先进到里面去吧，会长和董事长都在等您到来。」

「好是好，不过……」妈妈不客气地从头到脚将槌矢先生扫视了一遍。他穿着宽鬆的黑色运动服，外头披着藏青色的无袖短外褂。若是这种穿着算是一种幽默，以这种幽默来迎接上司的家属，未免也太愚蠢了。

「非得穿成那样才能进去吗？真受不了。我实在不愿意穿成这副德行，真的非穿不可吗？」

「非常抱歉。会长曾经再三叮嘱，要是没换衣服，就不準进去。」

「爸爸一时兴起的想法，真是麻烦。」妈妈虽然抱怨连连，不过她事先就穿着方便穿脱的便服。「算了！」

「夫人请往这边走。」槌矢先生指着主屋的方向说：「友理小姐在里面，今夜也劳您多多关照。」「我们这几个也请多费心了。」妈妈说完便转头看向我们，现实要把之前对槌矢先生的卑躬屈膝给讨回来一般，口气转为独裁者的口吻开始发号施令起来。「还不快去换衣服！快点！」

从妈妈话中的口气听来，好似我们的慢条斯理，是所有事情的元兇，她叱喝我们之后，兀自迅速朝主屋前进。我们兄弟几个，也由槌矢先生带路进入了别馆。别馆位于主屋对面，与主屋之间隔着中庭。这里是男性更衣室。

「唉！」世史夫哥哥边换準备好的黄色运动服，边叹了一口气：「为什么每个人都非得打扮成这种俗不可耐的样子！每年都来这套。都已经是新年了，不是应该打扮得体面些吗？你说对吧，槌矢先生？」

「你这么说也没错……」槌矢先生似乎也对这件事感到困扰，暧昧地点点头：「姑且不论男性，如果是女性的话……」

「对吧？我没说错吧！毕竟一年只有一次过新年，既然如此，何不看看大家盛装打扮的模样？对吧？真是的……为什么非得打扮得像是去便利商店閑晃，穿着土里土气、呆瓜一样的衣服来聚会啊！又不是宅男。啊，啊，真讨厌！真想看看瑠奈妹妹穿上和服的模样！」

这句话让更衣室升起一股异常的紧张感。我心里暗想着「糟了」，瑠奈姐是叶流名阿姨的次女，也就是我们的表姐，世史夫哥哥本人从不避讳说出自己喜欢她；而看这个态势，富士高哥哥也同样暗恋着她，只是未曾明确地说出口罢了。不！不仅仅是富士高哥哥，连槌矢先生也是她的仰慕者。他们两人都以格外骇人的眼神，偷偷瞪视着世史夫哥哥。

「哥哥拿到的运动服是黄色的，真是走运。」这种异常紧绷的气氛，让我觉得受不了。为了缓和气氛，我提出这个话题。「我的是红色的！红色运动服配上无袖短外褂，真是世界末日！」

我们大庭一家，是在近几年来才开始在新年期间拜访外公渊上零治郎。之前因为某些缘故，我们一家人与外公的来往并不密切。其实也不知是大庭家，三女叶流名阿姨的夫家——锺之江一家也和外公没什么来往，锺之江家和我们家一样，也是近几年才在新年期间向外公请安。

在此，我要对外公渊上零治郎，以及他一手创立的企业——EDGE-UP餐厅连锁集团，做个简单的介绍。

外公原本居住在安槻市郊外一隅，与妻子深江两人经营一家规模不大的西餐厅。身为厨师的外公，厨艺相当出色。不过，他也是那种喝酒、赌博、上酒家都来的坏男人。甚至曾经毫不手软地将餐厅的所有收入，全部丢尽赌局里，为此，祖母深江也活得十分辛苦。

外公母有三个小孩，分别是我的妈妈——长女加实寿、次女胡留乃、三女叶流名。她们三人对于这个让妈妈和自己受尽折磨、并且被迫过着贫穷生活的爸爸，都打从心底感到厌恶。她们的爸爸不只是从未买过衣服给他们，连生活费都拿去豪赌。即使努力地想尊敬这种爸爸，恐怕也很难办得到吧！而且零治郎总是三令五申，三个女儿之中，至少得有个人找个男人来入赘，好延续渊上家的香火。集继承这种除了一屁股债之外什么都没有的空壳子，任谁都无法接收吧！有着这种爸爸的家庭，即使她们心里只渴望快点逃离，片刻也不想呆在家里，又有谁人心加以苛责呢？

妈妈加实寿只有在学业方面，称得上是个优秀的女儿。她一直忍受着外公口中「念什么没用的高中，有那种閑暇的话，还不如到店里帮忙！」的挖苦与斥责，后来以第一名的成绩从公立高中毕业，还取得国立安槻大学的奖学金。

简单说来，对妈妈而言，学历是离开渊上家的必要条件。只不过，如果任意离家出走，将来等待着自己的只是另一种艰苦的人生。不论是想自力更生，或是找到具有经济能力的男人，首先一定要上得了大学。这种想法支持者妈妈毫不懈怠地努力下去。

不知是否呼应着妈妈的这份执念，在她大学毕业之际，祖母因为脑溢血骤然过世。在办完祖母的葬礼后，妈妈立刻与在大学相遇的同龄男子结婚，从此未再踏进家门一步。这名男子，就是我们的爸爸——大庭道也。如此一来，她也几乎算是与渊上家断绝关係了！不仅仅是自己的爸爸零治郎，连两个妹妹，妈妈也没有邀请她们参加婚礼。这样的举动，无异宣示了与渊上家断绝关係的决心。紧接着，妈妈的两个妹妹开始紧张起来。在至少还算站在自己这边的妈妈过世，加上姊姊离家之后，家里的重担，眼看就要落在自己头上了。

「开什么玩笑！」当时渊上家的三女叶流名，不知是否也打着和大姐一样的如意算盘，打算靠着奖学金就读大学。她逼自己念书，考进一所偏差值不大的公立高中，不久却突然辍学——原来，她与一名学校的年轻男老师，也就是现在的丈夫中之间，过起了同居生活。或许她是盘算着，如果与年纪相近的男人同居，因为对方经济能力不足，未来的生活依旧会令她彷徨不安。经过盘算的结果，他做出了当下最有利的抉择，也就是最符合她个人风格的选择。在生下长女——舞之后，他们正式举行了结婚仪式，当然，她也没邀请爸爸零治郎参加婚礼。

就这样，渊上零治郎身边，只剩下次女胡留乃。在两个姐妹逃离家里之后，她就形同被绑死在渊上家了。当年胡留乃只有十九岁，她在国中毕业后就没有继续升学，反而到西餐厅帮忙。她认为自己是次女，便粗心地预设了自己不可能继承渊上家的立场，相较于渊上家的长女或三女，似乎算是个不够聪慧的女儿。

在渊上家的三个女儿之中，胡留乃的性格算是最温柔敦厚的。在发现自己被姊姊与妹妹背叛之后，被迫接受必须独自与麻烦的爸爸同住的事实，不久，她的情绪开始变得暴躁易怒，甚至出现引人注目的怪异言行，有一阵子还得去精神科就医。

即使是坏男人零治郎，也会因为妻子早逝而感到沮丧。虽然啰嗦的妻子不在身边，自己就更能肆无忌惮地花天酒地，然而，事实上并非如此。相反地，他完全丧失了玩乐的精力。所谓的男人，原来就是这种生物啊！不仅如此，长女和三女唾弃他，等同离家出走地奔向男人怀里，留在家里的次女，则是因过度绝望，而陷入歇斯底里的状态。接踵而来的变化，让他在人生路上举步维艰，而这都要归咎于自己未曾克尽父职。他虽然有所反省，确实为时已晚。

零治郎将所有财产变卖殆尽，带着胡留乃去旅行。虽说是旅行，确是趟不再返乡的旅行。一旦借了钱，便在当夜捲款潜逃。慢慢地，他对人生已经彻底绝望，心里起了先杀掉女儿，然后再自尽的念头。不过，他想先弥补之前犯下的种种错误，哪怕只有一点点也好。因此，他将身上值钱的东西全部变卖，用那些钱让胡留乃大啖美食、穿着漂亮的衣裳，打算在极尽奢侈之后，带着她一起投海自尽。

在死前决定将金钱挥霍殆尽的零治郎，突然兴起买马票的念头。他的命运也因此产生巨大的变化。当然，这次他买马票的动机和遗忘不同，并非为了寻求刺激，纯粹只是要把钱花光，完全没有赢钱的慾望。也因此他并未事前评估哪匹马的赢面比较大，只是随意投注在一些冷门的号码上。

不过，大出零治郎意料的是，所有的投注号码居然全部命中！所赚的钱比起来甚至有先前挥霍殆尽的几十倍之多。突如其来的震撼，让零治郎几乎快昏倒了。

「怎么了？这是怎么回事？以前拚命想买马票赚大钱的时候，明明一次都没中过！」

「这一定是恶魔在诱惑我。」外公这么想着，「我应该再好好享受人生！、「再运用这些钱来放蕩一下也不错！」、「然后再像现在一样，彻底自我毁灭就好了！」在他耳边，似乎有坏心眼的恶魔如此呢喃着。

情绪亢奋的失去理智的零治郎，这次决定大买股票。不用说，他当然也是打算将钱扔到水漂里。他依然採取逆势操作的方式，尽买些不可能上涨的股票。讽刺的是，他买进的股票全部大涨。零治郎由此发了一笔小财。

虽然只是短暂地得到父爱，胡留乃的精神状态却因而稳定下来。零治郎在与胡留乃讨论后，决定回到安槻，利用股票赚来的钱清偿所有债务。然后父女两人一起开了间充满异国风味的西餐厅。零治郎体内的大厨之血，再度沸腾起来了。有了胡留乃的协助，零治郎不再沉溺于玩乐之中，心无旁骛地埋头苦干起来。两人不断地开发各种新菜单，研究如何提升菜色的口味，进而俘获女性顾客们的芳心。理所当然地，餐厅天天爆满。起初他们只是在住商混合公寓开设餐厅。没过多久，他们又在国道旁边开了一间砖房建设的店面。

自此之后，餐厅生意蒸蒸日上，连锁店一间接着一间在各地开张，最后成了拥有全国三十七间分店的大企业。这是近十年来的事。

在得知爸爸经营有成以及目前的情况后，妈妈与叶流名阿姨开始坐立难安。零治郎已是八十二岁高龄，早已不再插手第一线的经营，而是退居幕后担任EDGE-UP餐厅连锁集团的名誉会长。总体来说，不论是餐厅本身、或是集团名下的不动产，总资产的金额十分可观。不过，照目前情况发展下去，零治郎辞世后，这些庞大的遗产就会被集团的现任董事长，也就是胡留乃全部继承了。

依据民法有关继承权的相关规定，若是零治郎未留下遗嘱，妈妈与叶流名阿姨可以取得遗产里的相应部分。然而，外公像是在嘲弄她们的期待一样，近十年来他每年都重拟一次遗嘱。虽然遗嘱内容不可能将遗产全部留给胡留乃一人，不过再怎么说，妈妈和叶流名阿姨也是形同与外公断绝父女关係。因此，即使拿不到遗产里的半毛钱，她们也不能多说什么。

因此，妈妈与叶流名阿姨分别开始计画如何重拾父女情分，即使低声下气也无所谓。最初外公对她们并不友善，而且心里始终抱着「你们当初毫不犹豫地抛下了胡留乃与我，现在又回来做什么？」这样的念头。不过，不久之后外公却改变心意，强硬的态度渐渐缓和下来。

主要的原因，在于胡留乃阿姨膝下无子。

身为EDGE-UP集团现任董事长的胡留乃阿姨，为了协助爸爸扩大经营版图，工作一向十分繁忙，至今依然小姑独处，而且也未曾结过婚。如此一来，渊上家的集成问题便成了非常棘手的问题。若是外公过世后，胡留乃阿姨也紧跟着过世，集团的继承就会出问题。虽然今年四十八岁的胡留乃阿姨健康状况良好，只要不发生意外，也不至于很快就撒手人寰。但是对年事已高的外公而言，集团未来由谁来继承，仍然是必须儘快解决的问题。

这事正好给妈妈与叶流名阿姨绝佳的可乘之机。妈妈膝下有三个儿子，正可让胡留乃阿姨挑选其中之一作为养子。而叶流名阿姨也有两个女儿，任何一个都可以过继给胡留乃当养女，然后再通过招赘的方式解决继承问题。赤裸裸的慾望，让两人之间的斗争日益白热化。

纵然妈妈和叶流名阿姨都是自己的亲女儿，外公对她们的奴颜婢膝，也感到十分可耻，因此有很长一段时间，外公不准她们重返家门。只要听到她们低声下气和阿谀谄媚的声音靠近玄关，外公便立刻冷言冷语地谢绝会面。

直到前几年，妈妈与叶流名阿姨才获准在新年期间前往拜访。不过，在应允的同时，外公却开出奇怪的附加条件——凡是要踏入渊上家家门的人，都必须换穿外公指定的服装，而且，只要待在渊上家家中，就得一直穿在身上。除非遵守这个条件，否则不準进门。外公所指定的服装，正是那些五颜六色的运动服，再加上一件无袖短外褂。

「富士高哥哥的运动服是蓝色的，这颜色与无袖短外褂搭配起来最棒了！」我露出可怜兮兮的模样，拉着自己的红色运动服下摆说着。我将穿来的便服、钱包及手錶等物品取下，放入準备好的篮子里。倒不是不准许带私人物品进去的规定，而是就算带着钱包，也没什么机会会用到，更何况运动服没有口袋可放。除此之外，当我身体变轻的时候，有不自觉将手錶拿下的习惯。

「只有我穿着鲜红运动服！」

没错！我们并不能挑选自己喜爱的颜色，所有运动服的颜色，都是按照外公的意思决定的。首先，外公本人是咖啡色的，外公的秘书槌矢先生是黑色的。除了胡留乃阿姨、妈妈、叶流名阿姨及她们的配偶，全都是绿色的；胡留乃阿姨的秘书，友理绘美小姐，则与槌矢先生相同，也是黑色的。

「喂，Q太郎，换个角度想，红色可是时髦的颜色耶！」世史夫哥哥伪装通情达理的说教出现了。「而且，红色不是祝贺花甲之年的颜色吗？这跟老气横秋的你不是挺搭的，真是再适合不过了！我可是黄色耶，你看看，黄色。女生穿就算了，男生穿了就只会让人觉得讨厌吧！」

「这不是很好吗？和瑠奈姊姊同一个颜色呢！」我不小心说溜嘴。原本我转移话题，故意讨论运动服颜色的目的，是为了缓和瑠奈姊姊的三名追求者之间的紧张感，结果，我可能帮了倒忙，只是自找麻烦。顺带一提，我的两名表姐，分别叫做舞与瑠奈。「没、没有啦……那个……总之，运动服本身就跟时髦扯不上边，跟颜色没什么关係。」

「爷爷……」富士高哥哥无视急于掩饰的我，自言自语地说道：「难道已经老年痴呆了？」

「咦？」世史夫哥哥像是顾忌到槌矢先生的颜面，有些狼狈地说：「你说这话是什么意思？」

「搞不好是因为老年痴呆了，才分辨不出孩子们的脸。」富士高哥哥完全无视于在场众人的存在，面带厌恶地嘟囔着，眼神有些飘忽不定。

「之前在街上碰到爷爷的时候，他就把我和世史夫给搞错了。」

「啊？有这种事吗？」从各方面来看，个性率直的世史夫哥哥与年轻时的爸爸相似，不过，偶尔兴起，就会突然忘记顾全他人的颜面。他露骨地在槌矢先生面前，显露出对这件事的兴趣。「你的意思是说，爷爷开始出现老年痴呆的现象，分辨不出孩子们的脸，才让大家都穿着不同颜色的运动服，好用来辨别身份吗？」

「怎么可能！」槌矢先生的表情虽然客气，语气却是斩钉截铁。他把从妈妈哪里拿到的红包，放入自己篮子里的衬衫口袋中。「照您这样说，如果有两人以上穿着同样颜色的运动服，要怎么以颜色来辨别身份？」

「可是，再怎么说，还是分得出男女啊！举例来说，现在运动服颜色重複的有——我哥与舞的蓝色，然后是我和瑠奈的黄色。那么，相同性别的人，颜色就没有重複了啦！」

「可是小姐们……」槌矢先生这里所称的「小姐们」，指的是妈妈她们三姐妹，如果是他面对面与她们交谈，则称她们为「太太」，可见他心思细腻的程度。「她们都是绿色啊！」

「所以富士高哥哥才说，爷爷分辨不出我们这些孙子的脸啊！如果不让孙子们穿颜色不同的运动服，爷爷就分辨不出谁是谁，那么他已经老年痴呆的事实，就会被揭穿了。因此，为了隐瞒这件事，他才让全部的人都换穿上运动服的颜色吧！当然，槌矢先生与友理小姐也不例外。这样子就很合理了。」为了肯定自己的想法，世史夫哥哥还拍了一下手。「你看，居子太太就是普通的打扮！」

渊上家的用人——居子太太，是过世祖母的侄女。大约在十年前，因为无亲无故而流落街头时，被外公带了回去。

「以运动服的颜色来辨别孙子身份的想法，未免太过愚蠢了吧！」出声大挫世史夫哥哥锐气的，竟然是富士高哥哥。「如果记不起每个人的运动服颜色，那不就毫无意义了吗？如果能逐一记得每个人的衣服颜色，那么还会记不住长相吗？」

「不过，我认为颜色比长相单纯得多，比较好记。」一脸愕然的世史夫哥哥摇摇头，开始反击起来。「而且，最重要的是这个想法可是大哥先说出口的……」

「我可没提过运动服的颜色，只是猜想外公是不是老年痴呆而已。」

「什么？两件事没有关联性啊！对了……」世史夫哥哥立刻从惊愕中恢複过来，「哥是不是知道了什么？有关锺之江姨丈今年没来的事……唉！你应该知道吧！是什么原因啊？告诉我们嘛，说啊！」

在槌矢先生带领下，我们离开别馆，一下子便抵达本馆，这话题也只得暂且打住。玄关如旅馆般宽广，进去之后便是客厅，再进去则是一间会客室。身穿绿色运动服加上无袖短外褂的妈妈早已在里头了，看上去活像是为家庭生计而疲惫不堪的主妇。妈妈的目光跳过槌矢先生，朝我们兄弟的方向看过来，她脸上的表情彷彿在说：「在拖拖拉拉些什么，动作怎么这么慢」。

虽然只是间会客室，但内部相当宽敞，目测约莫有三十叠榻榻米大小。叶流名阿姨与舞姊姊端坐在沙发上，瑠奈姊姊则是伫立在窗户旁。

「新年快乐！」胡留乃阿姨的秘书——友理绘美小姐，对着我们点头鞠躬，脸上的暧昧笑容，让人分不清是和蔼可亲，或者是冷漠无情。

「请！」她推着手推车，将饮料分发给每个人，显然是在协助忙着準备宴会的居子太太。

友理小姐也穿着与槌矢先生相同的黑色运动服。这种俗气的穿着，即使想略作打扮也很困难。因此友理小姐连妆都没有上，不错，这反而凸现了她素颜的秀丽。不过，不可思议的是，友理小姐的外表让人无法判别她究竟是个美人，抑或是个丑女。

当然，我不清楚友理小姐平常是个怎样的人，只有在年初拜访外公时才会见到她，因此，我从未见过她穿着黑色运动服配上无袖短外褂以外的打扮。换句话说，她或许会随着接触的人不同，下意识地改变自己，就如同变色龙随着环境改变而转换身体的颜色。由于接待我们是友理小姐的工作之一，她必须刻意保持安全距离，不让自身的性格外显，让人无法摸清她的性格是和蔼可亲，或者是冷酷无情。甚至在外表上，也让人看不出是美人或是丑女，以防止对方有隙可乘，得知她私底下的真面目。不过，在挚爱的恋人面前，她应该会毫无保留地露出花朵般的璀璨笑容吧！她身上的气质，就是会让人做出这种联想。

从友理小姐手中结果装了酒的玻璃杯之后，世史夫哥哥朝着瑠奈姊姊走近，一派轻鬆地打着招呼。富士高哥哥不知如何是好，值得坐到沙发上；槌矢先生则像是有事待办的样子，往大客厅的方向走了过去，想必他也对瑠奈姊姊相当在意。

「哎呀！」叶流名阿姨斜视着妈妈，手指着我们兄弟三人的方向。她脸上总是挂着轻率而毫无精神的笑容。「今年是怎么来着？道也先生呢？发生什么事情啦？」

「您的先生不也是不见人影？」不愧是妈妈，眼睛立刻上吊成三角形，像是故作镇静的无谓抵抗。从妈妈说话的模样看来，彷彿真有不可告人的事发生。「今年怎么了。感冒了吗？」

「他不太方便。」

「不太方便是什么意思？真的是感冒吗？还是突然有要紧的事要办？」

「就说不太方便了嘛！」

「什么不太方便啊？是什么理由嘛……」妈妈的声音马上尖锐起来，「也请你说明清楚一点，咱们又不是外人，心里总是会在意嘛！」

「就说不是什么大不了的事情啦！」叶流名阿姨依然挂着毫无精神的招牌笑容，那表情彷彿暗地控诉着「我的脸上在笑，内心却在淌血啊」似的，不过，这也表示她并未失去冷静。「他不太方便。」

「什、什么？你架子还真大啊！」妈妈对周围的目光有所顾忌，只刻意冷笑了一声。我猜她其实想放声大叫，却咬着牙忍耐着。「怪了！真是怪了，其实是发生了什么严重的事吧！唉？是这样没错吧？」

「他不太方便。」

妈妈感到自己彻底被当成笨蛋，脸色变得十分难看。或许她也很清楚，只要她一开口，绝对会对着妹妹破口大骂，因此她还是逼着自己忍下来，不再开口说话。

在会客室里，一样的紧张气氛不断高涨。相对于不久之前，那种对瑠奈姊姊争风吃醋所引起的紧张氛围，当时的情况根本算不上什么。这可是一场不掩饰对彼此憎恶的骨肉之争。不论如何，只要长女和三女的任何一个孩子，获得了胡留乃阿姨养子的宝座，彼此间的地位高低，便会有巨大的改变。

当叶流名阿姨从外公身边逃离后，便直接住进现任丈夫的公寓里，之后还成了他的妻子。妈妈得知这件事时，还语带讽刺地说：「那女人真是疯了！」、「我老爸早就知道她与三流女子高中的老师有一腿。」、「跟她相比，我可是拼了命在周围的男人里挑了最理想的丈夫呢！」

我们的爸爸，大庭道也，确实是妈妈引以为傲的社会精英。大学毕业后，在当地的大企业任职，他从企划事业部发迹，后来调到营业部，凭着自己的天赋与才能，成功地替公司促成了好几笔大生意，不断稳健累积实际成绩，就这样平步青云，才四十岁就胜任营业部长。妈妈当时欣喜若狂，更加确信自己挑选男人的眼光，她原本就认为丈夫必定会有一番作为。丈夫事业有成之后，她也觉得与有荣焉，她也认为自己得到幸福是理所当然的。妈妈认为，她这一生成就远高于妹妹，而且也有权得到这种程度的幸福。这更加深了妈妈对叶流名阿姨的优越感。

对于信奉功利主义的妈妈来说，爸爸是与她极为相配的男人。爸爸原本就是个不拘小节的人，性格天真烂漫，将人生当作一场游戏。升职慾望比普通人来得高，不过，与其说是慾望，将升职当成游戏来享受，才是促进爸爸快速升迁的原动力。

顺带一提，完整遗传这种个性的是世史夫哥哥，世史夫哥哥目前在电脑软体开发公司任职，起初他因为只担任系统操作员而有些意志消沉，转到了营业部后，便开始如鱼得水起来。

然而，人生并非总是一帆风顺，爸爸心中的梦想，是成为公司的理监事，他与妈妈也都坚信这个梦想必能实现。老实说，他们之所以如此笃定，是因为公司内定的人事调动，而且爸爸也收到了公司的相关指示，为此还订做了一套新西装。不过在某种意义上，爸爸与妈妈太过于天真，太小看所谓组织的现实与残酷了。

因为经济不景气，裁员风气盛行。就在今年秋天，爸爸毫无预警地被降职于物品管理调查股，这是个公司从未有过的閑职。虽说名义上勉强算是管理层，但职位形同虚设，待遇也与一般公司职员无异。

自此之后，爸爸的状况每况愈下，甚至到了惨不忍睹的程度。从前爸爸若非应酬需要是不太沾酒的，现在却是每天酗酒。此外，他也会像小孩似的，在儿子们面前不顾身份地嚎啕大哭。

「对公司鞠躬尽瘁的我，为什么会受到这么残酷的对待？」爸爸这么哭喊着。

完全奉献自我，却只换回公司的背叛，这让爸爸找不到生存的意义。不仅在家人面前如此，即使在陌生人面前，只要黄汤下肚，他也会毫不顾忌地大哭大闹。这样的丑态，让妈妈觉得无法再忍受，于是硬拉着爸爸到精神科就诊。爸爸在工作上遭受重大打击之后，已经无法控制自己的情绪，医生宣告他得了忧郁症，虽然爸爸目前是停职状态，但辞职对他来说，也只是时间早晚的问题。因此，公司实质上也算是取得了裁员的功效。

如此一来，爸爸的「黄金时期」也正式宣告结束。爸爸宛如暗夜般的阴沉性格，倒与富士高哥哥有几分相似。不！精确地说，其实是爸爸潜藏在内心的阴暗性格，完全遗传给富士高哥哥。附带一提，目前富士高哥哥尚未就业，是待在研究所进修，从事量子物理学方面的研究。

另一方面，遗传爸爸外显性格的世史夫哥哥，虽然亲眼见到爸爸的失败，却从未露出不安神情，这点让身为弟弟的我有些在意。他就像是个隔岸观火的人，认为爸爸会有这种下场，只能归咎于自身的无能。

无论如何，爸爸的名声与信用已经蕩然无存。对妈妈而言，她引以为傲的丈夫已经不复存在。她对叶流名阿姨保持优越感的来源当然也已经消失无蹤。因此，妈妈会心急如焚也是不难理解的。照现在的情形看来，无论如何都地设法让儿子过继给胡留乃作为养子，以继承EDGE-UP餐厅连锁集团，这是妈妈能保住颜面的唯一方式。

「假如叶流名的女儿被爸爸选为继承人，她经年累月的怨恨，会化为对我的优越反，并且以炫耀的方式慢慢折磨我。这种耻辱我无法忍耐，倒不如死了比较痛快些！」她这么想着。

在今年以前，妈妈为了能分到一些遗产，打算与外公重拾父女情分。在某种意义上，在新年期间造访渊上家，只是她长远的怀柔策略。但今年的状况已经与先前截然不同，无论如何，妈妈都要设法让自己的儿子被外公选为养子。因此，在来渊上家之前，她先将喝了酒就大闹、有如烫山芋般的丈夫，硬是丢给了婆婆。

就这样，妈妈充满干劲地来到渊上家。然而，身为敌手的妹妹，今年也与自己相同，并未带着丈夫同行，难怪她怀疑是否发生什么事。妈妈忖度着，或许在她看不到的地方有某种阴谋正在进行，这是否对她不利？我想妈妈正绞尽脑汁地想着对策吧！儘管如此，叶流名阿姨对于妈妈的质问，却只是敷衍搪塞，顾左右而言他，妈妈心里的烦躁程度，自然也更加强烈。

「Q太郎」当我回过眼神的时候，友理小姐正推着推车，从我面前缓缓经过。我先郑重澄清，她是因为不知道我叫做久太郎，才会这样叫我的。加上大家开口闭口都叫我Q太郎，她才会毫不怀疑地认为这是正确叫法。

「你要喝什么饮料？」

「请给我茶。」

「乌龙茶好吗？」

「可以的话，请给我一杯热的绿茶。」

「小Q，你说话怎么这么像和尚啊！」瑠奈姊姊出其不意地插了话。她将仅剩冰块的玻璃杯递给友理小姐。又向她要了一杯威士忌。「既然是新年期间，就该大口地喝酒呀！痛快地喝！」

「对，就是这样，我说你啊……」当着瑠奈姊姊跟屁虫的世史夫哥哥顿时亢奋起来，露出一副因瑠奈姊姊认同而雀跃不已的表情。「大口喝下去！大口一点！小绘美，再给我一杯掺水酒！」

「等等，你怎么这么叫人？太没礼貌了吧！」瑠奈姊姊瞪视世史夫哥哥时，耳朵上的耳环剧烈摇晃着。它们是浅土黄色，有着细长印章般的形状，看上去像是芦笋的装饰品。通常女性在换上运动服之后，就会失去打扮的慾望，将饰品取下放在更衣室里。儘管如此，瑠奈姊姊却像是有策略似的，总是戴着耳环，当然也戴着戒指和手錶。「怎么叫人家绘美啊！是友理小姐才对吧！真没礼貌。对吧？友理小姐？」

「这样不是挺好的吗？别这么生气嘛！喂，小瑠奈！」

「我揍你哦！为什么叫我名字害得加上『小』啊？真不想听你这样叫。我可是大你一岁的姊姊耶！」

「真是的，小瑠奈。」就算被瑠奈姊姊细长的双眼瞪视着，世史夫哥哥也是满脸不在乎。「你生气时的脸，都让人觉得可爱极了！」

瑠奈姊姊平时担任展览会的解说员，是个有张瓜子脸的美人，生气起来的可怕表情与原本灿烂笑颜有极大落差。唯独世史夫哥哥，胆敢用手指朝她起得鼓起的双颊上戳。