第四章

青木淳子伫立在狭窄的小巷尽头，不时交抱着双臂，来回摩挲取暖。

此刻是清晨五点半，离天亮还早得很，四周黑漆漆的，栉比鳞次的民宅和公寓，连门窗也毫无动静，所有人还在安详地沉睡着。

眼前是一块已整理乾净、用铁丝网围起来的土地。这个季节，连杂草也呈现枯褐色。在土地中央，竖立着一块漆色鲜明的招牌。

出售　大幸不动产股份有限公司

公司名称下面写着电话号码。淳子看了又看，牢记在脑海中。

这块出售地的位置，就是她在田山町废弃工厂捡到的那个「Plaza」火柴盒上印的地址。隔着小巷，对面是小型白墙公寓，隔壁是灰泥双层建筑，两者都挂着门牌。即使对照对面的建筑物，这块地显然也是「Plaza」的地点。换言之，「Plaza」已经不存在了。

不难想像「Plaza」是一家什么样的店。放眼望去，四周不是住宅和公寓大楼、公共公寓，就是小商店。所以，「Plaza」不可能是崭新大厦里的豪华酒廊，想必是那种把一般住宅的部分空间改装成店面的简陋酒馆。现在看来这块平地的面积也不大，一定是那种挤进十个客人就很难转身的小店。

不过，就算再怎么想像也是徒然，「Plaza」已经不见了。淳子手中只有那个不存在的酒馆的火柴盒。不过，或许这家店只是搬到别处去了，于是她又折回车站前，用公共电话拨打火柴盒上的电话号码。果然，只听见「这个号码是空号」的录音。

当然，淳子也可以打去这家「大幸不动产」，随便找个借口，打听「Plaza」的下落，可是现在这个时间，这一招八成也行不通。除了等不动产公司开门营业，别无他法。

她觉得好冷，伤口一阵刺痛，那种感觉糟透了。好像在发烧，只觉得脸颊发烫，浑身无力，呵欠连连。不过她还是勉强激励自己，再次定睛凝视那块招牌，在脑中复诵着大幸不动产的电话号码，然后悄悄钻出小巷。

不管怎样，先走到大马路上，再往站前的方向走去吧。她边走边从大衣口袋掏出「Plaza」的火柴盒，在路灯下仔细打量。

这个火柴盒还是新的。

关门大吉的酒馆、全新的火柴盒，这是怎么回事？某个跟酒馆有关的人，留着没有用的火柴盒自己用吗？果真如此，那就表示「浅羽」在「Plaza」的地位颇高，足以弄到这个火柴盒。比方说，他不是「Plaza」的客人，而是经营者的家人……

淳子缓缓地眨眨眼。

如果这个假设没错，淳子多少有点高兴。假使「浅羽」纯粹只是客人，那么就算「Plaza」现在还在营业，恐怕也很难立刻打听到他的下落。然而，如果他是经营者身边的人，那就有可能找到。总之，只要能够打听到「Plaza」的后续发展和经营者，便可突破僵局。

淳子仰望着阴暗的天空。天怎么还不亮，一天怎么还没开始？为什么不动产公司不是二十四小时营业呢？

对于淳子及她想救的「奈津子」来说，时间就是最大的敌人。不知「奈津子」现在在哪里？在做什么？说不定已经遇害了，也许就在这一瞬间，「浅羽」和他的某个同伙，正把土覆盖在她余温犹存的尸体上。淳子一想到这里，脑中就涌现几近爆发的愤怒与焦躁，令她不禁紧握双手。

左肩上的伤口像要抗议似地刺痛着，淳子痛得一脸扭曲。

她回到车站前，当然不可能会有什么新发现，唯有地铁车站静静地开始运行，明亮又温暖，就像母亲一大早在全家人起床前，已经在厨房里熟练又专心地準备早餐。

车站的书报摊前堆着成捆报纸，她看了一下，蓦地发现电视节目已经开始播了。不知晨间新闻是否正在报导田山町的事件？警方已经进展到什么程度？

淳子离开车站往回走，抱着明确的目标开始绕着市区打转，她在寻找咖啡店或小饭馆，找一家有电视可看的店。这是她第一次造访东大岛，宛如棋盘的道路井然有序地纵横着，巷弄很好找，漫不经心地走着走着，便看到一座大桥。桥墩很高，必须爬楼梯才能过桥，她一边按着抽痛的肩膀一边拾阶而上，眼下是宽阔的河面，河堤的壁面标示着「中川」。

她就这么望着乌黑的河面，独自伫立了半晌。出门前查过地图，这附近的地理位置在脑海中浮现。中川——不就是不远的下游处和荒川会合的支流吗？

荒川。那条河的名字令她印象深刻，想忘都忘不了，河边发生的杀人案，已经成为她生存下去的核心与支撑了。

那一次，她杀了四个人。

记忆鲜明，随时都能唤醒当时的情况。不过对淳子来说，杀人情景从来没有化为恶梦折磨她，她的睡眠总是深沉而安详。

她觉得这样的自己似乎有点危险，于是也会翻阅描述杀人兇手心路历程的手记，或是死刑犯犯罪实录的书籍。根据书上表示，普通的杀人犯并不像淳子这样有明确意图或手段，多半只因一时冲动、利害关係，或是自我防卫才动手杀人的，他们明明对罪行毫无悔意，却深受恶梦所苦或饱受幻觉或幻听折磨。可是，淳子完全没有这些后遗症。

那是因为淳子的杀人行为，一直是一种「战斗」。对于她来说，这「战斗」是一种义务，非打不可。

淳子生来就有异于常人的力量。那么，她当然得善加利用，而且是朝着正确而有益的方向。

猎杀那些生来只为了毁灭、吞噬他人的野兽——这就是她的目的。

（我，是一把装了子弹的枪。）

河面上的冷风拂过淳子的脸颊，她静静地这么想，在过去已经思考了无数次，这个念头早已刻在她的心坎里。这一刻，在她心中视为圣域的某个角落，已经悄然地生了根。

然而，可悲的是，这把枪并没有雷达，也没有卫星导航系统。现在，枪口该瞄準的敌人在哪里？

淳子叹了一口气，正要循着原路走下楼梯，视野中突然闪过一团模糊的白影，她抬起头。

俯瞰街景的右方，在那个盖满建筑物的地区一隅，冒出了白色蒸气。她没看到烟囱……，那是什么？

不管怎样，那表示蒸气底下有人开始活动了。淳子冲下楼梯，朝着冒蒸气的方向跑去。肩伤让她痛得哀叫，不过她还是按着伤口赶路。

经过两个转角，蒸气越来越浓了，甚至飘到马路上，这是一条挤满狭小店面的商店街，在成排拉下的铁门及摺叠的遮阳篷中，只有一间店开了门，抽风机正在运转，有人进进出出，白色蒸气就是从那间店的门口飘出来的。

淳子停下脚步，仰望招牌。

伊藤豆腐店

搞了半天原来是豆腐店啊，她觉得有点好笑。对啊，难怪会这么早营业。

有个身穿白罩衫的女人，抱着一个金属框架走了出来，她脸上戴着口罩，头髮也用白头巾罩着。淳子略微后退，小心翼翼地躲在电线杆后面观察。

比起街上的其他店家，这间店大多了，虽然是豆腐店，却看不到摆放零售商品的陈列柜，说不定是批发商。

店门口停着一辆小货车，货架上堆满了潮湿、溢满白粉的汽油桶，原来装的是豆渣，不晓得要送去哪里。淳子从电线杆后面走出来，悄悄地靠近小货车，她感受得到蒸气的暖意，还有一股药水味。

刚才那女人正用一条长水管放水，把手中的金属框架泡进大水桶里，抓起棕刷刷洗。淳子伸长脖子一看，店内还有两个人穿着和那女人一样的白罩衫，在机器之间忙碌地穿梭。

淳子朝着那个背对自己的女人，说了第一句话。

「对不起，您早。」

女人吓了一跳转过身，似乎真的很惊讶，猛然停止作业，转头瞥着淳子，手上的水管也顺势一转，水朝淳子喷来。

「哎呀，抱歉！」

女人急忙将水管朝下，水花溅到了淳子的大衣。

「没事吧？有没有溅湿？」

女人戴着浅蓝色橡皮手套，穿着同色长靴，朝淳子走近一步，长靴发出吱呀声。

「不要紧，对不起。」

「不好意思。」

女人有半张脸被口罩遮住。即便如此，听声音也能猜得出对方不算年轻，没化妆的眼睛四周有些细纹。

「抱歉打扰您工作。」淳子客气地致歉。「我想问路……」

「好啊，你问吧。」

女人爽快地答道。她把水管往水桶一插，右手叉腰，感觉上好像在说：有话快说！我可是很忙的。

「请问这附近有没有一间店叫『Plaza』？」

她刚才确认过「Plaza」的旧址，比这间豆腐店更靠近车站，不过两者距离不远，像这种小镇的商店街，多半会成立商荣会或工会，说不定可以打听到什么消息。

「Plaza？」女人倾着头。

「嗯，我想应该是酒店，就像小酒馆那样。」

「呃，你是说车站旁边巷子里的那家店吗？」

她果然知道！

「对，没错。」

「那家店已经倒罗，房子也拆了，被夷为平地了。」

「那您知道店里的人搬去哪里吗？」

女人首度露出微微戒备的表情，缩着下巴观察淳子。淳子挤出一抹微笑。

「我以前承蒙那里的店长照顾……。今天正巧经过附近，想顺便拜访一下，可是这小镇好像变了，所以我迷路了。」

如果冷静思考，大概连自己都觉得这个谎扯得很烂，这时还不到早上六点，访友叙旧未免太早。可是，现在的淳子已无暇设计借口，在沉睡的市区中，好不容易发现一间店开门营业的喜悦，以及从昨晚累积至今的疲累与伤口的疼痛，还有线索中断的焦虑，使她开始丧失了专注力。

再加上这股蒸气。淳子虽然喜欢吃豆腐，不过製造过程的味道实在令人不敢领教，在药味浓烈的蒸气笼罩下，刚才中枪时伴随晕眩的恶寒好像又出现了。

「总之，『Plaza』已经没了。」女人毫不客气地说。「至于店里的人现在在干嘛，我可不知道，我跟他们没有来往。」

「请问店是什么时候倒的？」

「大约一个月之前吧，我也不太记得了。」

「店里的人不是这镇上的居民吗？」

「这我怎么会知道。」

女人甩头背对淳子，径自朝水桶蹲下，用力扭紧水龙头，水停了，她拿起金属框架，往店里迈步走去。

「呃，对不起……」

「你还想干嘛？」女人转身。

淳子张口结舌，看来好像惹火对方了。她不该在过度焦躁的情况下，毫无计画地开口。

「不，没事了。谢谢您。」

她儘可能地想要客气地深深一鞠躬，等她抬起头时，由于动作太急，突然一阵头晕眼花。从刚才持续到现在的不舒服达到极限，令她失去重心，情急之下伸手想扶抓东西。

淳子的手在空中划过，过了一会儿，感觉某种冰冷的东西泼上身，她倒在那女人的水桶里。

「喂，小姐！」

女人大叫着，啪达啪达地踩着雨鞋冲过来，淳子拚命挣扎着想起身，身上的大衣浸了水，直打哆嗦的刺骨寒意窜进全身，晕眩感越来越严重，那股气味令人作呕。

「喂，你怎么了？振作点！」

我没事，不好意思……。淳子自以为这么说，但话不成声，便昏了过去。

淳子从昏睡中醒来时，最先映入眼帘的是一张白脸，那张脸正凑近看着淳子。是一张少女的脸，尖下巴、丹凤眼、微翘的鼻头、微噘的嘴唇像是要抱怨什么似的，不过五官长得很可爱。

少女微噘的唇瓣开启，扭头朝身后的方向喊：「妈，这人好像醒了。」

淳子转动眼珠，环视四周，天花板上贴着木纹壁板，挂着造型简单的吊灯。很暖和，感觉背部软软的。

她正躺在某处……

方才还在凝视她的少女，此刻凑近她眨着眼。

「小姐，你没事吧？」

淳子一时之间发不出声音，只好点点头，一动肩膀就痛。

「太好了。」少女低语，表情很僵硬，看起来毫无笑意。「我一直在观察你，如果你再不醒来我就要叫救护车了，真是吓死人了。」

淳子试着起身，但是感觉浑身沉重不听使唤，她舔舔乾燥的嘴唇，总算挤出声音说：「给你们添麻烦了，不好意思！我大概是贫血。」

少女彷彿要把淳子说的话放在秤上仔细衡量，眯着眼睛说：「小姐，你受伤了耶。」

淳子心头一惊。「对，有一点。」

被发现了吗？不过，她们似乎没找医生过来。好险！万一医生一检查，肯定会发现那是枪伤，要是她们报警就麻烦了。

「只是一点小伤，因为我有点感冒，所以才会头晕，已经不要紧了。」

为了让这番话更具有说服力，淳子使劲扭动身体，用右手撑起上半身，然后环顾四下。

这是一间和室，与其说是客厅还不如称它为传统的「起居室」。中央放了一张摺叠式的矮桌，桌旁环绕着无脚的和室椅。淳子刚才就躺在那张矮桌旁，她的大衣和鞋子都已被脱下，身上盖着毛毯。那是一条被口用旧毛巾缝住、质地柔软又好闻的毛毯。

说到气味，这间起居室也有那股蒸气味，若有似无地飘散着。看来，这里应该是伊藤豆腐店后面的住家。少女背对着区隔起居室与房间的玻璃拉门而坐，身旁就是电视机，摆在上面的时钟显示此刻快七点了。

这表示淳子昏迷了将近一个小时，中弹后虽然凭着意志力勉强行动，伤势还是令她元气大伤而失态，淳子不禁咬唇。

少女讶异地盯着淳子。这时候，淳子才发现少女也穿着白色罩袍，如果戴上口罩再把头髮包起来，想必跟刚才那女人一样吧。这个少女一定是刚才在店里工作的那两人之一。

「妈，你来一下！」少女再次朝背后扬声，然后转头面对淳子，綳着脸说：「小姐，听说你是来找『Plaza』的？我妈这么说的。」

刚才在外面遇到的那个女人原来是少女的母亲啊。

「对……，没错。」

「你想干嘛？」少女直截了当地问。「难道你……，你也是……，不，你也有点年纪了。」

少女语意不明地咕哝着，窥探似地看着淳子。淳子也回视她，她略微垂眼，最后鼓起勇气说：「你该不会……，也被浅羽害得很惨吧？所以才回来找他？」

淳子瞪大了眼，看到她的表情。少女醒悟似地点点头。

「啊，被我说中了吧。我就知道，不然来找浅羽不可能有其他原因。」

「小妹妹，你认识浅羽……，浅羽这个人？」

少女耸耸肩。「因为我们从小一起长大，国小、国中也同校。」

「他是在这附近长大的？」

「对呀，本来住在『Plaza』那里，店面的二楼就是他家。」

「那，『Plaza』倒了以后，他搬去哪里了？」

「我怎么知道，这种事谁晓得啊！」

刚才在店门口遇到这名少女的母亲，对方口口声声说和「Plaza」没有来往，而且语气非常冷淡。如果孩子们从小一起长大，照理说两家的父母应该有来往。可见得那母亲说谎，问题是她为何要说谎？为了袒护浅羽一家？还是为了避免扯上关係？

从少女阴郁的表情和她刚才所说的来推敲，显然是后者吧。想必，过去一定有很多与浅羽发生纠纷的女人找上伊藤豆腐店。

「之前，也有像我一样的女人来找过浅羽吧？」

少女点点头。

「不只是女人，还有讨债的，连警察也来过。」

「警察？」

「是刑警。那家伙好像闯了什么祸。」

「那是什么时候的事？」

「这个嘛……，大概是半年前吧。」少女茫然地盯着墙上的月曆。「那时候『Plaza』还在营业，浅羽他妈妈也在。」