—第五章— Chapter Five

帕尔赛那边境伯领。

这个国家虽说有世袭制的边境伯，人们依旧说它「异质」。在以王政为主流的奥克纳大陆上，就连有「执政官」这种非世袭统治者的来姆都市国家同盟，人们也称之为「弗雷姆帝国的遗孤」。说这里异质的理由之一，就在于帕尔赛那边境伯领的「建国者」葛雷斯，爵位是用钱买的。

虽说各个贵族领地只要不是特别富庶，多少都会有些赤字，但当时还只是弗雷姆王国领地之一的帕尔赛那则更为夸张，已经缺钱缺到毁灭性的地步。他们向弗雷姆王国借的钱多如天文数字，人们甚至开玩笑说「借款多到可以用白金币铺出从帕尔赛那到弗雷姆的路」——儘管距离远到搭乘高速马车也要花上整整一天。当时的帕尔赛那伯爵很烦恼。他烦恼来烦恼去，连睡觉的时间也在烦恼，最后想到了一个当时没人想到这个解决办法。那就是将爵位卖给别人……卖给人称「奥克纳大陆的金库」的富商，索尔巴尼亚出身的葛雷斯。

人类一旦有了钱，接着就会想要名誉。即使坐拥万贯家财，葛雷斯终究是平民，也尝遍身为平民的辛酸，因此他接受了帕尔赛那伯爵的提让。即使如此，帕尔赛那伯爵仅存那点跟指甲垢差不多的贵族自尊，依旧让他在形式上并非用「金钱」卖掉爵位，而是将葛雷斯收为养子当继承人……唉，实际上都一样。当然，弗雷姆贵族都以责难的眼神看待帕尔赛那，对于承认此事的弗雷姆王家则更是轻蔑。他们说，「为什么要承认那种索尔巴尼亚的暴发户是我们光荣的弗雷姆贵族一员」。

至于遭到责难的王国，也有王国自己的财政问题。这么做能将「帕尔赛那的借款」这笔不良债权一口气结清。贵族们不管说什么，对他们的荷包都不痛不痒。实际上有利害关係的是王国，老实说，如果没有周围的目光，王国这边甚至想高举双手欢迎。在荷包与风评之间摆荡的王国政府，下了一个决定。

「认可葛雷斯继承帕尔赛那伯爵领，以及其附属的一切权利·财产。但是，葛雷斯不得自称弗雷姆贵族。」

直译就是「帕尔赛那这块领地给你，但我们不承认你是我们的一员喔，随你高兴爱怎么做就怎么做」，这种婉转的承认独立。虽然对王国来说，这等于割让领地的一部分……不过毕竟是成天来要钱找麻烦的帕尔赛那领，就算丢了也不可惜。

贵族们也因为这个决定而消了气。在外人眼中，王国接受了贵族的主张，不惜割让领地也要保护弗雷姆贵族的自尊……看起来是这样。「王国并未轻视我们」这点，足以应付他们的自尊心，更重要的是能维持对于他国的体面。

至于继承爵位的葛雷斯，对于这项决定也非常欢迎。他本来也就只是想当个贵族，结果却成了国家元首。自己身为索尔巴尼亚人，和弗雷姆王国没有生意之外的来往，对弗雷姆王国也没有什么感情，从他的角度看来，能够摆脱弗雷姆的伽锁反而求之不得。据说收到弗雷姆「断绝关係」宣言的葛雷斯，留下了「虽然昨天还在当商人，不过明天起我好像就变成国王了耶？」这么一句话，恐怕这是他发自内心的感想吧。

顺带一提，帕尔赛那自称的「边境伯」头衔，并非一般相当于侯爵的爵位。几乎就在奥克纳大陆中央，邻接弗雷姆·索尔巴尼亚两王国，位于奥克纳人潮最盛之处的帕尔赛那，虽然在地理上根本完全不算边境，却不属于任何国家，因此处于「政治上的边境」；另外就是顾虑到自称帕尔赛那「王国」，会惹来弗雷姆贵族多嘴。

「所以，帕尔赛那在奥克纳大陆之中算是有点特殊。他们和别的国家不一样，几乎不会在政治舞台上露脸。而现任的葛雷斯三世边境伯……嗯，我应该也只在自己生日宴会上见过一次。」

即使如此，这件事依旧相当重要喔——浩太将目光从这么宣称的艾莉卡身上移开，看向眼前的河川——帕尔赛那河。

「顺带一提，我们所在的地方叫做帕尔赛那北区，帕尔赛那的居住、商业、政治中枢全都集中在这里。至于河的另一边……」

接替艾莉卡发言的艾蜜莉，指向河的对面。

「……帕尔赛那南区。奥克纳的人一提起帕尔赛那，毫无疑问是指那里——『快乐与慾望之都』。」

说着，艾蜜莉露出带了些许妖艳感的笑容。她的模样，就像引诱青涩少年踏上罪恶之路的成熟女性一般，显得十分艳丽……不过，很遗憾。

「……抱歉。我有几件事想问一下。」

「什么问题？」

「那个……为什么我们会在帕尔赛那？」

这是个非常合理的疑问。虽然听到艾莉卡说「明天，我们要出门一趟」就乖乖照办的浩太也有问题，但一下马车看见的却是成人的主题乐园，没有疑问才奇怪。

「这是怎么回事？」

「唉呀？那还用说。」

听到这样的疑问，艾莉卡左手扠腰，伸出食指对着浩太。

「度假啊！」

◇◆◇◆◇◆

「说过了吧？等你感冒康复，我们就要出门一趟。」

「呃，我确实听过这件事。听过归听过……不过居然是度假？不是工作？」

看见浩太一脸心不甘情不愿的样子，艾莉卡将右手放在额前，重重叹了口气。

「……你这人到底多喜欢工作啊？」

「不，我并没有特别喜欢工作。」

「说起来啊，浩太，你工作过度啰。偶尔也该放鬆一下。」

「……是这样吗？」

「是啊。所以你才会倒下。」

这一下打到弱点了。儘管一提起这件事就让浩太无话可说，但他还是想坚持自己的主张，加大音量反驳：

「不，确实前几天是那样没错……不过，说起来你已经让我休息很久啰？早上让我慢慢来，晚上让我早点休息，中午也能好好吃饭，七天里还能休息两天耶？如果这叫工作过度，会遭到上天惩罚的。」

浩太自认为那些业务不算什么，因为如果以工作的感觉来看，反而比在日本当银行员时还要少。

「……你在那边时，到底是在多糟糕的环境工作啊？」

「不，我的职场并没有特别糟——」

银行是属于在法律之下执行业务的行业。管理银行本身是用银行法，处理请款单和支票要按照票据法，若以土地担保则需要不动产登记法，投资信託或买卖股票则轮到金融商品贩售法与金融商品交易法登场，如果公司倒闭则需要破产法的关照。而在法律之下工作，也就代表必须依照法律行事……说穿了，银行的业务内容非常地难懂、複杂，而且很费事。明明只是写一份文件，却有人叮咛「差一个字就会造成上亿亏损，绝对不可以弄错」，不管是谁都会变得神经质。当然，要完成一项工作也会花掉很多时间。因为一份文件就需要由好几人花上好几天确认。时间有多少都不够。

更何况还有银行自己的规矩，比方说这份传票的这个位置要盖一个章，那份传票要在第二张盖章，但第一张不能盖章要上缴总部……等等更细部的规定，如果不按照这些事务规定做事，会被记上很大的缺失。在电脑普及前，甚至有「光是和六法全书差不多厚的规定集就将近二十册，而且规定集的目录也厚到能集结成册」这种像开玩笑一样的事。

当然，光是记住事务规定并不代表就此结束。繁杂的事务规定叫「记住是理所当然」，银行既然是营利企业，那个增加收益才是原本的业务……儘管不像证券公司那么夸张，但银行员的业绩要求也相当严苛。对公司的融资金额、投资信託·国债的销售金额，收取定存款项，相关公司发行的信用卡申办数，流行的投资银行业务收益等等。当然，这需要具备各商品的专业知识，负责的商品愈多，需要记住的知识量也随之增加。虽然我不太清楚，不过上面叫我卖，所以请你买这个投资信託方案I这样说显然谁也不会买。而对收益毫无贡献的银行员，则会遭人毫不留情地修理……这很可能会让人崩溃。毕竟会被从早上八点一直共处到晚上十点甚至凌晨的人持续不断地骂，不崩溃才异常。如果不想变得这样，不是提高业绩就是辞职。

「……」

「怎、怎么了吗，浩太？你的脸色似乎不太好耶？」

「……」

「浩、浩太？」

「……没、没事！什么事也没有喔？呃，度假是吧？那不是很好吗！对！偶尔也需要休息嘛，嗯！」

浩太是个劳力的人。他不是那种一开始就什么都会的聪明人，而是老老实实反覆作业，将事情一件一件地做好。当然，速度跟不上的第一年，他成天挨上司骂，虽然上司也不见得都是对的，但银行这种地方大致上是「上司说的只能回答『好』或『是』」这种上下严明的职场，再加上浩太的直属上司正是这种人……嗯，总之这算是浩太的某种精神创伤。

「……这么一想，现在的我还真是幸运呢。」

周休二日，又有午休。以前早上五点就要起床，现在可以安稳地睡饱，而且由于没有日光灯这种文明利器，所以日落后几乎所有店家都会关门。虽说这份工作责任重大，但他基本上还是积极面对……虽然现在表现得有些消极，但这终究是一份让他乐于从事的工作。这里又没有那些非记住不可的繁琐法律与规定。仔细一想，这个职场对浩太来说等于是天堂。

「……怎么？」

「……怎么了？为什么来回打量艾莉卡大人和我的脸？」

「没什么。」

再加上，僱主和同事都是温柔的美女。他如果还对此表示不满，真的会遭到天罚。

「确实，我也知道没时间。不过，着急也不是什么好事喔？我也不想看到有人太勉强自己而倒下。只是两三天而已，可以吧？」

对于艾莉卡的询问，浩太半认命地点头答应。儘管他有有话想说，但来都来了也无可奈何。算了，这就相当于员工旅游，也算是工作的一环——浩太下了结论。他还真是个彻底的社畜呢。

「不过……为什么是帕尔赛那？泰拉领内不就行了吗？」

「如果不完全脱离工作，你就不会好好休息……不对，你根本『不会休息』吧？如果在领内休假，你一定会找工作来做。」

「……艾莉卡小姐，你把我当成什么人啊？」

「我觉得你是个笨蛋。」

工作笨蛋。或是该说工作狂。

「所以说呢……从今天起的三天，就把工作的事全部忘掉，好好享受吧！毕竟爱丽丝会出全额嘛。不用担心钱的问题，尽情地吃、尽情地玩！」

或许是出游带来的好心情吧，艾莉卡与艾蜜莉难得「喔～！」地举起右手。由于她们在人来人往的大街上这么做，因此引来不少周遭的目光。

「拜託不要这样啦，很难为情。」

「干么装模作样啊。你看看诺艾儿。」

说着，艾莉卡指向某处。浩太顺着看了过去。

「呜喔————！帕尔赛那！慾望与快乐的城市，帕尔赛那！大家都说只要生在奥克纳就会想去一次的闹区！真幸运！我太幸运了！」

「诺、诺艾儿小姐！冷静一点！人、人家在哪啊！」

「你在说什么啊，妮亚！来到帕尔赛那居然不兴奋，你真的是奥克纳大陆的人吗！好，我们走吧！首先是第一区！我们要大赚特赚拚命赚，赚到把帕尔赛那的金库倒过来也听不到钱币掉出来的声音喔～！」

「诺、诺艾儿小姐！这样真的很丢脸！」

——浩太不禁将目光从表现得异常亢奋的诺艾儿身上移开。

「……你是要我变成『那样』？」

「到、到那种地步就太过火了……不过，难得来这里就好好享受吧？好不好？」

看着艾莉卡的恳求模样，浩太叹了口气。

「……算了，毕竟机会难得嘛。那就让我放鬆一下吧。」

他无奈地摇摇头，脸上却露出期待的微笑。

◇◆◇◆◇◆

若从上空俯瞰帕尔赛那边境伯领，会看见一个北边较为狭窄的椭圆形，也就是所谓的蛋形。名为帕尔赛那河的河川横断市街中心，将两岸划分为截然不同的区域，在奥克纳大陆是种独特的街景。

河川的北方通称「北区」，扛起了帕尔赛那的政治·经济。这里包含了帕尔赛那边境伯府邸，帕尔赛那行政厅等公家机关，一般市民居住的住宅区，以观光客为对象的旅店、餐厅等等，这么说虽然有点怪，但看起来不过是块「普通」的领地。如果只看北区就是这样……实际上，几乎没有人来帕尔赛那观光却只看北区就打道回府……总之，看了北区会认为帕尔赛那是「奥克纳第一闹区」的人，基本上没有。

一般来说，提到意味着闹区的狭义「帕尔赛那」，纯粹指南区。连结北区和南区的动脉只有一座叫做「帕尔赛那大桥」的桥樑，过桥之后的景观变化，大到会让人怀疑「这真的是同一块领地吗？」的程度。这已经不只是穿过隧道会看见冰天雪地的等级了。

而这个南区又分为三个阶层。当然，彼此之间没有严格的划分，不过最靠近北区的第一区惯例上称为「赌博区域」。这里充满各式各样的赌场，号称能享受到全世界所有的赌博项目，来帕尔赛那玩的旅客，都会在这里作上一场美梦。从第一区再往南走就会进入第二区，餐饮区域。虽说是餐饮，但这里毕竟是座不夜城，提供的大致上都和酒有关。至于在帕尔赛那南区中最南端的部分，通称「艳街」。这里就如字面所述，是贩卖美色的地方。

「我不敢过帕尔赛那大桥，因为不管赢还是输都会口袋空空」是句很有名的帕尔赛那流言。这话其实说的很准。在赌博区域输掉的人会一贫如洗地过桥；赢了一些的会在第二区畅饮，喝到一贫如洗再过桥；大赢的人在第二区喝完后，则会在艳街花到一贫如洗才过桥。要说这是种让人花钱的陷阱也行，总而言之，这是个设计得很漂亮的系统。

治安方面虽然是离北区最近的第一区最好，但艳街也不至于成为无法地费……当然，虽说具备闹区特有的罪恶气息，但这反而和帕尔赛那「稍微体验一下非法的气氛，但一切合法」的形象相符，成了此地受欢迎的原因之一。

「……然后呢？」

「所·以·说！去一趟啦，浩太！去帕尔赛那的赌场！」

浩太放下从泰拉带来的书，抬头看向没敲门就闯进来的艾莉卡。他的眼神有些严厉大概也是无可厚非，礼仪很重要。

「难得来帕尔赛那喔？不去赌场怎么行！听好，你可是来帕尔赛那静养的喔？」

艾莉卡没在意他的眼神，自顾自地说下去。浩太叹口气，静静阖上手边的书。

「就算不去赌场，也没什么关係吧。在这里也可以好好静养啊？这间旅馆也是，你看，这么豪华。」

说着，他环顾了一下分到的房间。这里有张特大号的双人床，以及许多显然是高级货的用品。房间大小在从头到脚都是平民的浩太看来，也宽敞得让他感到不自在。

「……你啊，打算三天都待在房间里吗？都来到帕尔赛那了耶？这怎么行啊！」

「再怎么说，我也不至于三天都窝在里面喔？难得来一趟，我也想尝尝有名的美食。」

「你是指在这里的餐厅就吃得到的东西对吧？」

「这个嘛……是这么说没错。」

「到头来，你还不是完全没走出这栋建筑。」

「……不行吗？对我来说这已经休养得很充足了。」

「不行！」

彼此认知的严重落差，让浩太相当困惑。以他的角度看来，只要能吃到好吃的东西、好好地睡觉、读喜欢的书，这样就已经算是充分地休养了。

「真是的！你还年轻耶，积极一点啦。你这个年轻老头！」

「……别管我了啦。」

相对地，艾莉卡则是认为「难得休假不出去玩就亏大了」的那种人。更何况，眼前可是号称「奥克纳第一」的闹区。这就和没人会一直待在浦安的老鼠王国饭店里一样，不可能不出去玩。(注1：东京迪士尼乐园世界上不在东京都，而是在千叶县浦安市。)

「唉，话是这么说没错啦……可是这样好吗？」

「怎样？」

「你是泰拉公爵，还是弗雷姆王国先王的长女喔？有这种身份地位的人居然去赌博？」

虽然没有要否定赌博的意思，但泰拉公爵要是在赌场堆出一座金币山，实在是不怎么体面吧？听到浩太如此担心，艾莉卡则是没好气地瞪了他一眼。

「……怎么了？」

「……这种话你有资格说吗？老实讲，在你来了之后，对我来说经营泰拉这块领地还比较像是赌博喔？」

「这……呃，或许是这样。但那是观感的问题啊。」

虽然艾莉卡说得十分中肯，但经营领地和赌博，两者给人的观感差异非常大。当然，是从不好的方面来说。

「更何况……你过去所待的世界是『如何』我不晓得，但至少在奥克纳这里，赌博可不会破坏形象喔？」

「是这样吗？」

「好赌的银行员」会给人非常糟糕的观感。要保管别人的钱却对赌博着迷，会让人担心他将那些钱拿去赌。所谓瓜田李下就是这样。不过嘛，有时也是无风不起浪。

「开国皇帝亚力士说『享受赌博放鬆身心』，所以似乎有人认为赌博能成为活力来源。亚力士大帝甚至设计了一套赌博规则……这套规则还相当受欢迎喔？」

「是这样吗？」

「那种游戏要用叫做『扑克牌』的卡片游玩，目的是将上面的数字凑成『21』。看起来很单纯，不过相当深——怎么啦，浩太？为什么一脸複杂的表情？」

「……那种游戏，该不会叫做『黑杰克』吧？」

「是这样没错……怪了？我说过吗？还是说，你在书上看过？」

「没什么……呃，请继续。」

「浩太真奇怪。所以说呢，在奥克纳上至王侯贵族，下至一介平民，基本上没人会将赌博当成『坏事』……至少在观感上没那么糟。」

「也就是说，赌博是公认的？」

「不过嘛，亚力士即位已经是大概一千年前的事，当然我没有证据就是了……他几乎是传说中的人物，所以轶事也特别多啰。」

对于艾莉卡这番话，浩太也点头同意。亚力士等于是奥克纳版的全能超人。事到如今，就算他设计出一套睹博规则也没什么好惊讶的。

「该怎么说……感觉一句『毕竟是亚力士大地』就能让人接受了呢。」

「是啊。通货、路宽、贵族制度到私塾制度，全都是亚力士大地的成就。」

「如果再当个宗教的教祖就完美了呢。」

完美连段。当然，浩太只是半开玩笑地说，但艾莉卡点了点头。