—第一幕— Chapter One

「总而言之，这下子应该能稍微休息了吧～唉呀～真是太好了。」

公爵府邸的艾莉卡房间里，玛莉亚瘫在已经可以说是她指定席的沙发上，露出颓废慵懒的表情，一如往常泡着红茶的艾蜜莉见状不禁苦笑。

「请不要那么懒散，玛莉亚小姐。接下来才是重点喔？」

「嗯，我知道。知道是知道……不过啊，港口那边好不容易也算是搞定了对吧？会让人有『唉呀，稍微安心了呢～』的放鬆感嘛。」

艾蜜莉说了声「请用」并奉上红茶，玛莉亚道谢着接过后喝上一口。不愧是公爵府邸，红茶的味道确实出色，然而依旧没能让懒散的客人振作起来。玛莉亚伸手想从视野外的茶几上拿块饼乾，却遭到「啪」一声与随之而来的痛楚制止。

「……您干什么啊，艾莉卡大人？」

「……我说你啊，什么叫做『您干什么啊』，我才想问你在干什么呢。为什么跑来别人的房间窝着啊？」

玛莉亚将脸稍稍移到茶几上并仰起头，随即看见右手拿饼乾盘左手扠腰的艾莉卡。即使没有聪明如玛莉亚也能察觉——那是生气的表情。

「……您生气啦？」

「那当然！你来我房间玩倒是无妨，但无妨归无妨……再怎么说都已经四天啰？你在这四天里，每天、每天都跑来我房间……给我差不多一点啦！好好工作！」

看见一双美丽眼睛气得眼角上扬的艾莉卡，玛莉亚脸上流下一丝冷汗。

「不、不是啦～呃，怎么讲呢？就是那个，人家也想稍微休息一下嘛～」

「休息过头了吧！这个嘛，偶而也需要放鬆是没错……就算是这样你也未免太夸张了！给我认真一点！港口的进度怎么样了？好啦，快点报告！」

看见艾莉卡还在气头上，冷汗量和方才相比已经增加两成的玛莉亚，从所躺的沙发上起身。虽说不怎么重要，但坐起来时还带了声「嘿咻」的玛莉亚小姐，简直就像个大叔。

「真是的，艾莉卡大人您总是这么爱生气。」

「唉呀？你以为是谁的错啊？」

「我的错嘛，嗯。我知道，所以拜託别再冒青筋啦。」

玛莉亚大概也自知理亏，说起话来比平常更为流畅，艾莉卡则是继续没好气地瞪着她。或许是承受不住这种眼神，玛莉亚叹口气并抓了抓头。

「啊……嗯，那个啊。刚才也说过，事情很顺利哟。莱茵哈特商会与维斯特利亚材木商事都有好好进货。关于木材价格的部分，洛伊德兄似乎也下了番工夫，进货价要比市价低上不少喔。」

「……虽然没说价格随他们开，但在某种程度内的金额我们还是会出喔。何况这些都列在预算内。」

「他说『唉呀，还要整备街道嘛～如果这些「努力」能得到认同，我会很开心的～』」

「……意思是——」

「因为洛伊德兄一直到最后，都还是反对山德利亚商会和米德加商业联盟入伙嘛。大概只要有机可乘，他就会将那两家的利权也吃下来吧。虽然如何应付是看艾莉卡大人您们……不过嘛，因为如此，所以他进货便宜并非出于善意。艾莉卡大人您不必特别操心。」

「……好一个精打细算呢。」

「就是这样。您可千万别误会喔，艾莉卡大人。不是每个人都像艾蜜莉小姐和浩太兄那样出于『善意』而协助您喔。」

「这我是知道，不过人偶尔也会想相信所谓『纯粹的善意』不是吗？」

「那是妄想。」

「日子真是难过呢。」

「就是这么回事。无论是洛伊德兄也好、亚柏兄也好……还有，就算是我也不能轻信。有得赚我可不会放过喔？」

玛莉亚的言下之意是「我也不是纯粹出于善意喔」，也是用态度告诉艾莉卡「所以要记得提防喔」。

「原来如此。那么，玛莉亚，你怎么想？」

「这问题真模糊耶～怎么想是指？」

「洛伊德打算用『进货价格』这点吸引我们的注意。对于这一招，我们该如何应付呢？让我听听你身为『专任』的意见吧？」

对于玛莉亚的牵制，艾莉卡回以满面笑容。玛莉亚见状先是愣了一下，接着「哼哼哼」地笑了几声。

「……以『专任』的身分表达意见，是吗？」

「以『商人』的身分来说，你和洛伊德或许是竞争对手；但以『专任』——以『我们』的立场来看，你不觉得这简直是求之不得吗？」

「……我刚刚应该说过不能掉以轻心才对吧？」

「是啊。不过我觉得呢……嗯，如果连你也背叛……不对。嗯，如果连你也抛弃我们，那我们再怎么挣扎也无济于事。」

「『信赖』到这种地步可不行啊。」

「唉呀？为什么？」

「要问为什么……」

玛莉亚似乎有些害羞，红着脸别过头去。

「……索尔巴尼亚商人呢，就是拿这种『人情』没辙。怎么讲呢，这会让人有种绝对不能抛下对方的感觉嘛。」

听到玛莉亚轻声这么说，艾莉卡不禁笑了出来。看见后方拿着杯子的艾蜜莉也用手掩着嘴角，玛莉亚只得认命地耸耸肩。

「……总之呢，至少短期内没这个打算。我是觉得，如果能大家能互相合作一起成长就最好啰～虽然这么说或许有些冒犯，但只要情况许可，我还是希望彼此能好好相处下去。」

「说得是。我也希望能继续和你当朋友。」

「谢啦。呃，说到朋友嘛，其实我也、那个、很开心……啊啊真是的！感觉有够不好意思！总而言之！如果要以专任的身分发言，那么无论洛伊德兄把进货价压得多低，我都反对将货源集中在维斯特利亚材木商事那边。」

「害羞的玛莉亚显得新鲜又有趣呢——抱歉，我不会再笑你了，别一直瞪我好吗？所以呢？理由是？」

「真的是……这个嘛，『基本原则』姑且算是『让所有人都幸福』，对吧？既然如此，就绝对不能将利益集中在洛伊德兄那里。」

「嗯，有道理。」

「虽说是『背叛』……不过，无论山德利亚或米德加，都只是以自家利益为优先而已。以同为商人的立场来看，不能说他们有错。」

「虽然我个人无法接受就是了……能先让我听完后面的部分吗？」

「不管是您个人还是泰拉领都无妨，既然没办法接受，那您要怎么办？要把山德利亚和米德加都赶出泰拉吗？」

「这……」

「办不到吧？确实，那两间商会的所作所为不可取。可是呢，反过来说，让他们『能』做出这种事，也就证明泰拉还很『弱小』。若是真的有影响力……嗯，好比说索尔巴尼亚王国提出的案子，您认为这两间商会敢玩这种小把戏吗？」

听到玛莉亚这几句话，艾莉卡咬住嘴唇。玛莉亚说得没错，从索尔巴尼亚归来的浩太也说过，到头来都是因为泰拉「弱小」、「不可怕」，才会让对方瞧不起。

「……不过嘛，那也是『今后』要努力的。这并不是艾莉卡大人的错，所以别再露出那种表情啰！」

说着，玛莉亚露出笑容，艾莉卡也勉强挤出微笑回应。

「也对。要看『今后』嘛。」

「就是这样。所以呢，考虑到『今后』的领地，还是得让山德利亚和米德加帮忙才行。在这种时候排除那两间商会可说是下下之策。我想，浩太兄应该也是这么认为，才会让那两间商会留下吧。」

说到这里，她拿起放在桌上的红茶喝了一口。温度适宜的液体缓缓地充满口腔、滑过咽喉，让玛莉亚满意地吐了口气。

「……至少，我是这么认为的喔。」

「嗯，应该是吧。那么将玛莉亚你的意见总结之后就是……」

「依照既定路线进行。这个嘛，下单时稍微给点『优待』应该行吧？我是这么想啦……可是太过优待也不行呢。」

说着玛莉亚的身子又深深沉进沙发里，以眼神示意「饼乾，拜託！」。艾莉卡见状叹口气，将方才拿走的盘子放回桌上，转过身去。

「那就照这个方向走吧。那么，玛莉亚，吃完点心要好好工作喔！要做的事多着呢！」

艾莉卡就这么走向办公桌，玛莉亚则发出不满的声音。

「……我说啊，艾莉卡大人。」

玛莉亚注意到了。

「什么事？」

「您说要做的事多着……有那么多吗？」

「怎么？难不成，你以为那样就叫结束吗？」

「不，我倒不是这个意思……可是该怎么说呢，稍微悠閑一下应该也不为过吧？何况我们之前忙进忙出的，多少该有些空间才对？」

在重新检讨港口整备计画的过程中，由于计画重写时也将泰拉领的部分一併计入，因此各商会的税金预期收支也重新检讨过了。虽然当时兵荒马乱——甚至忙到让浩太倒下，但那些说穿了都是迟早要做的事，他们只不过是提前处理罢了。换句话说，如果问玛莉亚想表达什么——

「……也是啦。确实没有非得赶着解决不可的工作。」

就是这么回事。在港口整备计画这种规模庞大的公共工程之外，又多了街道整备工程，因此现在的泰拉领就算把金库倒过来也生不出投资新设备的钱，换言之除了目前的工作外，他们也没办法去处理其他「新」工作。

「……说起来讽刺，多亏之前的努力，因此我们在时间上稍微宽裕了点。」

说穿了就是「现在应该很閑才对」。对于玛莉亚这个理所当然的疑问，艾莉卡的表情有些尴尬，接着她轻轻叹口气。

「确实……我正在忙的工作，并不是什么非得现在解决不可的事。一来时间还算充裕，二来就算焦急也没办法加快进度。」

说着，艾莉卡的表情显得有些为难。

「这……该怎么讲呢？应该说坐不住吗……嗯，就这种感觉啰。」

「『港口计画顺利进行让人热血沸腾』这种感觉吗？」

「不……呃，嗯。这也是部分原因。虽然是部分原因，不过……该怎么讲？这次的事件也是……我总觉得，最近的我都在依赖浩太呢～」

「……啊。」

「你想想看，我好歹也是领主对吧？话虽如此，却什么都交给浩太。我有时会想，自己这样行吗……」

说到这里，艾莉卡认命似地叹了口气。

「……那个啊，浩太不是常说『我没什么了不起』之类的话吗？」

「我每次都在想，他到底有什么资格说这种话啊。」

「我也有同感，不过……根据浩太的说法，他在异世——在亚美特所待的地方，那样似乎叫做『普通』喔。就是浩太那种……该怎么说？那些主意……还是那种思考方式？」

「普通是吧～咱们家商会虽然也有和亚美特商人做生意，却没见过像他那么会突发奇想的人耶？」

「你见过的那些不能代表所有亚美特人吧？」

「嗯……话是这么说没错。抱歉，岔题了。」

「没关係。然后呢……浩太他之前这么说过，『像我这种程度的人不配接受讚美』，他是这个意思。」

「……嗯～」

「听到他这句话，怎么说呢……会让人觉得，或许对我们来说那个很厉害的『浩太』，其实一点也不厉害……至少，浩太心里是这么想的。」

听到艾莉卡这番话，玛莉亚与在后面聆听的艾蜜莉，眼神中混了些许不安。

「……那么，艾莉卡大人。难道您的意思是已经不需要浩太先生了吗？」

「欸？」

艾莉卡的目光，在艾蜜莉以及一旁点头表示同感的玛莉亚脸上来回，好不容易才弄懂两人话中含意，苦笑着摇摇手。

「哪可能啊？无论浩太多么『没什么了不起』，多么『其实一点也不厉害』，我们都需要浩太。话又说回来，你们从我平常的态度应该看得出来才对呀？」

艾莉卡瞪了两人一眼，让玛莉亚与艾蜜莉尴尬地别开目光。因为她说得一点也没错。

「不是那个意思。呃……先假设浩太说的那些是真的喔。假设浩太真的一点也不厉害，真的没什么了不起喔？我在想，如果是这样——」

或许，我也追得上他。

「……假如，『魔王』并非一开始就是『魔王』，而是靠『努力』才让自己爬到『魔王』的境界……那么，要是我好好努力，或许也能变得像浩太一样不是吗？只要好好努力，或许就能变得像我们信任、信赖的浩太一样，不是吗？这样不是很棒吗？」

对于艾莉卡的问题，艾蜜莉与玛莉亚点头肯定。或许是两人的反应让艾莉卡心情变好，她微笑着继续说道：

「我希望能和浩太并肩。为了这个目标，我希望自己专心一志地努力，不要停下脚步。如果就像浩太所说的，他是靠努力爬到那里，那么我也想追随他的背影。」

「……原来如此。是这么一回事啊。」

「嗯……话虽如此，但我也不晓得到底该怎么做才好，所以总之先做能做的事，大概是这种感觉吧？」

原先讲得意志坚决的艾莉卡表情一变，眉梢低垂，显得有些没志气。玛莉亚看在眼里，不由得笑了出来。

「……好啦，是这样对吧？艾莉卡大人的意思是『人家也想儘快追上浩太～所以浩太，你要等我喔～』没错吧？」

话中带了些调侃意味。前后的落差让玛莉亚不禁想开个小玩笑，艾莉卡听了后摇摇头，脸上苦笑加深。

「欸？不是吗？」

「与其说『不是』……倒不如说『不知道』比较正确吧。」

「不知道？」

「呃……该怎么解释。我也有种『希望浩太别管我，自己不断向前迈进』的心情。」

「为了泰拉的发展？」

「这也是有……不过该怎么说呢，感觉不管我们再怎么对他说『你很厉害』都没用。」

「……」

「我有种感觉，能让浩太认同的只有『浩太』。那么努力、让泰拉发展到这种程度的浩太，或许只有在他自己觉得『已经不需要我了』的时候才能感到满足……既然如此，为了儘快让浩太……『解脱』？还是变成『自己期望的模样』？呃，我实在不晓得该怎么解释。」

「放心，我大概可以明白。」

「你懂我的意思？这个嘛，虽然其中也带着些不甘心……但在这同时我也觉得，只要我能站在浩太身边，抵达能让浩太『认同』的地方……浩太或许就会老实接受我的讚赏。就算不管这部分……这种被抛在后头的感觉，也会让人感到有些寂寞。」

希望对方别在乎自己而专心朝相信的道路迈进，却也希望对方待在自己身边。看着在这两个极端之间摇摆的艾莉卡，玛莉亚露出有些为难却又带了点暖意的微笑。

「……艾莉卡大人真是个纯情少女呢。」

「别拿人家开玩笑。不过……嗯，麻烦之处就在于，这两边都是真心话。」

艾莉卡一副「话题到此打住」的模样叹口气，看向手边文件。从她发红的耳根能看出这么做是因为害羞，于是玛莉亚耸耸肩。