—第二章—Chapter Two

弗雷姆王国宰相洛特·包姆嘉登的工作种类繁多。内政、财务、外交、人事、军事，几乎所有许可权都集中在洛特身上。

洛特之前的宰相併未如此。过去的宰相照惯例会由贵族中选出，事务则由叫做「王府」的官僚组织负责，所谓的「弗雷姆王国宰相」，只要带着头衔到他国游玩，摆出一张和蔼可亲的笑容就好。「宰相」与「王府」切割得乾乾净净，双方毫不相干。

然而，洛特不一样。他本人就是出身于「王府」的官僚，之后顺势就任宰相。「王府」各个主要部门的长官——好比说内务局、财务局、警备局等各局长级的官员，全都是洛特的后辈。以外交局长来说，他进王府任职后碰到的第一位直属上司就是洛特。理所当然地，不能像过去那样「只要把这份文件念给宰相阁下听就好」。各局长自然而然地将呈给洛特的资料看成最重要事项。毕竟对方是那个以赏罚分明、查核严格闻名的洛特，大家实在不想惹他生气……

——最重要的是，大家都怕洛特「前辈」。

◇◆◇◆◇◆

「宰相阁下。」

「什么事？」

时间已是黄昏。洛特正在夕阳照映的房间内整理文件，此时今天的「洛特负责人」出声呼唤他。他抬起头来，随即看见芙萝菈一脸为难地看着自己。

「……怎么了？」

「这么晚了还打扰您实在很抱歉。尤里乌斯外交局长求见宰相阁下，据说有十万火急的要事……」

「尤里乌斯说的？」

「是。」

对于芙萝菈「请问该如何回覆？」的眼神，洛特点点头表示同意，接着弗雷姆外交局长尤里乌斯·布克便和芙萝菈换手，走进洛特的办公室。

「这么晚还来打扰您实在很抱歉，宰相阁下。」

「太阳还没下山，无妨。」

说完，洛特示意尤里乌斯坐下，自己也离开办公桌坐到房间中央的圆桌旁。

「所以呢？十万火急的要事是指什么？」

洛特在椅子上往后靠，以犀利的眼神看向尤里乌斯。后者按捺住体内的痛楚开口回答。哪里痛？胃痛。

「刚才，我们收到来姆总统首席辅佐官的信。对方想询问和谈的进展状况。」

「……喔？」

「信件最后提到，索尔巴尼亚也同样声称準备要派遣和谈使者。如果这时让索尔巴尼亚参一脚，会影响到和谈之后我国的地位。您觉得如何？」

对于尤里乌斯的询问，洛特回以比方才还要冰冷的眼神。这让尤里乌斯的胃更痛了。

「……我记得，那位首席辅佐官是位还很年轻的女性对吧？」

「咦……啊，是、是的！她叫克莱莉莎。克莱莉莎·达马托，出身于艾可。」

「嗯，没错没错。的确是叫这个名字呢。」

再度靠向椅背的洛特盯着尤里乌斯。如果现场有胃药，尤里乌斯恐怕会全灌下去吧。

「这个嘛……我倒想反过来问你，尤里乌斯外交局长，你觉得该怎么做才好？」

「该、该怎么做吗？这、这……这个……」

看见尤里乌斯手足无措、目光游移不定、嘴巴开开合合的模样，洛特深深叹气。

「你觉得你这个外交局长从国库领了多少薪水？如果连这点程度的案子都非得跟我商量才能决定，我们弗雷姆王国又是为了什么才给你职位与许可权？诺艾儿都能说出些比较有用的提议喔？」

「实、实在是……非常抱——」

「来姆与拉尔齐亚的战争情况如何？」

「——歉……咦？来、来姆和拉尔齐亚的战争吗？关、关于这一点，那、那个……」

「太慢了。」

「了、了解！目前，拉尔齐亚军正在攻打来姆七都市之一达涅利！」

「战况呢？」

「尽、儘管拉尔齐亚军攻势猛烈，将战力集中在达涅利的来姆军依旧稍佔优势。」

「正是如此。」

听到洛特这句话，尤里乌斯不由得「呼～」地鬆口气。

「那么，克莱莉莎首席辅佐官的意图为何？」

但没有维持多久。洛特的追击随之到来。

「意、意图……吗？」

「来姆是自治都市国家的集合体。虽然号称『总统』，但他们基本上还是以自家都市的利权为优先。」

「这、这样啊。」

「亚伯特总统与达马托辅佐官都是艾可出身。虽然不能说毫无关联，但并非自家票仓的达涅利就算遭受攻击，对他们来说也不会有直接影响。照理说不会急着和谈才是。」

「……可、可是，以『来姆都市国家同盟』的立场——」

「那个国家的向心力没有强到那种程度。如果不是这样，你觉得他们会在战争途中更换国家元首吗？只是推卸责任罢了。」

说到这里，洛特暂且打住，直直盯着尤里乌斯。

「那、那个——」

「把『索尔巴尼亚準备派遣使者』写上去，我方就会急着安排和谈——嗯，应该没想得这么美好吧。说穿了就是摆出一副比价的态度……嗯，差不多吧。你不觉得应该是这样吗，尤里乌斯『老弟』？」

——啊，就是那个眼神。尤里乌斯心想。当年自己以第一名成绩从拉尔齐亚大学政治学系毕业，意气风发到王府任职的首日，那位狠狠打击他骄傲态度的洛特「局长」，就是那种眼神。

「……是、是的。」

「给达马托辅佐官回信。」

「内、内容该怎么写呢？」

「……如果要拜託索尔巴尼亚，那你就去吧。顺便注明我方不会插手此事。」

「阁、阁下？」

「怎么啦？」

「没、没有……可、可是这么一来！」

「这是为了奥克纳大陆的和平。既然做得到，那就让他们做呀。」

洛特一副「这件事到此为止」的模样站起身。尤里乌斯先是獃獃地看着他，随即惊醒似地连忙跟着起立。

「那、那么属下就这样做！」

「麻烦你——啊，对了，尤里乌斯，我有件事要拜託你。」

「拜、拜託？」

「不错。你回信给达马托辅佐官时，能不能顺便把这封信也送过去？」

说着，洛特从办公桌抽屉拿出一封信，扔向尤里乌斯。后者小心翼翼地接住，然后一脸疑惑。

「呃……这是？」

「大致上该算是财务局管辖的文件吧。」

「将财务局管辖的文件……送到来姆？」

「这对我们弗雷姆王国来说是个重大案件。毕竟牵扯到一百万枚白金币嘛，要是计画泡汤就麻烦了。」

「呃……所以？」

「听不懂就算了。还是说怎么着？外交局长尤里乌斯『老弟』你不肯接受我的拜託？」

「绝、绝无此事！这就替您送去！」

洛特的话语和目光吓得尤里乌斯慌慌张张地鞠躬，逃跑似地离开洛特的办公室。洛特叹口气，再度看向刚才处理到一半的文件。

「那、那个……宰、宰相阁下。」

「……怎样？」

听到芙萝菈紧张的声音，洛特抬起头来。

「……泡两杯红茶过来。」

映入眼帘的那人，让他放弃今天的工作再度起身。

「今天是吹什么风，居然会把你吹来这里？」

卡尔——洛特说道。

「喂喂喂！面对久违的老朋友不该摆出这种态度吧，洛特？」

看着发出符合熊般巨躯的嘎哈哈没品笑声……说得好听就是笑得很豪爽的卡尔——弗雷姆王国近卫骑士团长，卡尔·洛詹，洛特以手扶额叹口气。

◇◆◇◆◇◆

近卫骑士既是君王最强的剑，也是君王最强的盾。这是从弗雷姆王国还称为「帝国」时就流传至今的弗雷姆近卫骑士团守则。无论宝剑再怎么锋利，一旦违背国王的意志或是伤害国王本人，依旧等于毫无意义。因此近卫最重视的部分就是「家世」，换言之近卫骑士往往是贵族阶级。这并不是因为贵族阶级的人会比平民来得忠诚，而是基于「贵族失去的会比平民多，应该不会乱来」的判断。要说合理倒也算得上合理吧。

顺带一提，虽然说是近卫「骑士」，不过在弗雷姆王国的军队编製上应该说近卫「军」才正确。然而，对于自首任团长暨帝国国母弗蕾亚·弗雷姆延续千年光荣传统至今的近卫来说，「近卫骑士团」这个通称感觉比较好听，所以人们这么称呼它。对于国家来说，面子也很重要。

「话又说回来，真的是好久不见啦，洛特！」

「你这家伙还是一样吵。给我安静点。」

而近卫骑士除了「家世」外，还有另一项重要条件。那就是外貌。实力比外貌重要……虽然很想这么说，但希望各位仔细想一下，当敌军已经深入国王所住的王城时，也就代表国境周边的军队已经败北，在这种状态下，近卫骑士的奋斗要带来足以扭转局势的效果，以常理想根本不可能。既然如此，不如将精良的士兵与装备提供给镇守国境的集团军来得实在。相对地，隶属近卫骑士的人则具备优秀的家世与外貌，因此这个组织目前像个聚集了贵族子弟的沙龙。当年人称剑姬，兼具外貌与实力又惹人怜爱的弗蕾亚，如果看见现在的近卫是这副德行，大概会躲在草丛里流泪吧。这算哪门子的最强剑盾啊。

「别这么说嘛，洛特！难得老朋友来访耶？你应该更热情一点吧？」

「没这回事……喂，茶点不是给你用饮料冲进肚子里的！吃慢点……碎屑掉下来啦！」

「啊？别在意这种小事啦！之后打扫乾净就好了吧？」

「……喔？你要负责打扫吗？」

「这样会弄得更乱，你没意见吗？」

「……哪可能没意见啊。」

洛特叹口气，瞪着眼前的「老朋友」……孽缘持续已久的骑士团长，卡尔·洛詹。

洛詹家源自弗雷姆王国第三十二代国王的第十一个孩子，领有王都拉尔齐亚西方的洛詹地区，在弗雷姆王国算是名列前茅的大贵族，而卡尔正是洛詹家的当家。他虽说比洛特年轻三岁，却也已年近七十，不过依然兼具现任当家与近卫骑士团长两个身分，是个活力充沛的男人。

「……」

在卡尔就任近卫骑士团长之前，提起弗雷姆王国的近卫骑士团长，向来脱不了用「立如芍药、坐如牡丹、行犹百合」这类女性评语形容也不为过的中性外貌，都是些风度翩翩、举止优雅、身段柔软的文雅男性。

「嗯？怎么，干么用那种眼神看我？」

相对地这个叫卡尔的男人，则和过去的弗雷姆王国近卫骑士团长大相逕庭。当然，卡尔也有令人同情之处。他生为洛詹侯爵家的四子，兄长们又很优秀，因此成长过程相当自由。没有家族和领地继承的卡尔，十五岁就加入弗雷姆王国军，上头看中他虎背熊腰的身材，将他派往维斯特利亚集团军。此后，当其他贵族子弟又是社交界又是舞会地游玩时，卡尔则在最前线满身尘埃地奋战，自然不可能有什么翩翩风度与优雅举止。不过嘛，卡尔本人也对宫廷那些勾心斗角敬谢不敏，甚至还说出「和那种苦闷的宫廷生活相比，这边艰困的生活要好上百倍。我希望有一天能在这个战场上和同袍们死在一起」这种话，算是如鱼得水吧。

而在卡尔二十八岁时，情势有变。家中长子、次子先后去世。三子已经过继到其他伯爵家当养子，事到如今也不能让那个家族后继无人，于是待在集团军的卡尔继承了侯爵家。如果套用他的说法，就是踏入「苦闷的宫廷生活」，还伴随着长兄先前担任的近卫骑士团长一职。就这样，弗雷姆王国史上第一位「看起来像熊一样的近卫骑士团长」诞生。

……儘管前面讲得那么过分，但卡尔的长相绝对不算差。只不过，假如先前的近卫骑士团长属于适合「伫立窗边，以带着忧郁的眼睛欣赏庭园中绽放的一朵花」的类型，卡尔就是那种适合「在洞窟里和部下大块吃肉、大口喝酒」的类型。说得好听叫野性，说得难听就是像山贼头。儘管如今他已满头白髮，脸上皱纹也增加许多，却还是看得见些许往日样貌。

「……没事。话说回来，怎么啦？你会出现在这里，八成又是带了什么麻烦来对吧？」

「真不愧是弗雷姆王国宰相大人。正确答案，我有事拜託你。」

「谁都猜得到。」

洛特喝了一口红茶，用眼神示意「快说」。看见他的目光，卡尔稍微坐正了点。

「你知道维斯特利亚集团军有个叫法兰克的男人吗？」

「维斯特利亚集团军的法兰克……也就是德雷斯男爵家的次子啰？」

「没错。真亏你记得呢。」

「是你自己问我知不知道吧？男爵的儿子志愿加入维斯特利亚集团军相当罕见嘛，名字我多少有点印象。」

那个法兰克怎么啦——看见洛特询问的眼神，卡尔点点头开口。

「副团长有个关于他的提议。」

「费柏伯爵吗？」

「爱华德伯爵。他似乎想让法兰克成为近卫。」

「把法兰克调来当近卫？慢着。我记得德雷斯男爵去年才让长子加入近卫吧？」

近卫骑士团以地位、传统、薪水等方面来说，在弗雷姆王国算是首屈一指的菁英集团；不仅如此，它在军务方面也是各军之中最轻鬆的。因此这份工作理所当然地很受欢迎，总是相当热门。

「你要说的我很清楚，洛特。我也有同感，如果换成其他贵族……好比说柯蒙边境伯或弗利克公爵，倒还能够理解。」

柯蒙边境伯、弗利克公爵都是与王族有亲戚关係的名门贵族。实际上，柯蒙边境伯家族里就有两人是近卫骑士团的成员，弗利克公爵家甚至有四人。

「以德雷斯男爵的家世来说，让两个人当近卫实在不寻常……」

「……贿赂？还是派阀？」

「……都是。」

卡尔这句话，让洛特的叹息更沉重了。

「历史悠久声名显赫的近卫骑士团，一旦揭开外面那层皮就成了充满渎职与派系问题的魔窟吗？真可悲啊。」

「……别这么说。」

听到洛特这么说，卡尔满脸苦涩。他自己也对此深感头痛。