—幕間—Intermission

在这里，我想为弗雷姆王国王姊兼隆德·迪·泰拉公爵——艾莉卡·欧连菲尔特·方·弗雷姆这位女性，做些辩解。

艾莉卡·欧连菲尔特·方·弗雷姆——以下称艾莉卡。艾莉卡是弗雷姆王国第五十一代国王格奥·欧连菲尔特·弗雷姆与第二夫人莉泽萝特·凡德芬所生的长女，也是当代弗雷姆王室的第一个孩子。莉泽萝特的娘家凡德芬家虽然是有子爵位的贵族，却不是足以将「血」送进弗雷姆王室的名门。

莉泽萝特与格奥的初次邂逅是在凡德芬家，那时身为皇太子的格奥正好路经该地。当年的莉泽萝特，就像现今艾莉卡成长后的版本，是一位非常美丽的女性，使得格奥一见锺情。之后，格奥便向莉泽萝特发动热烈的攻势。

一般而言，这可以算是让人高举双手欢呼的好运，然而当代的凡德芬子爵，却对这位下任国王的求爱面有难色。这么说或许不太礼貌，但凡德芬家不过是「区区」子爵，他既没有强大的后盾也没有出色的才能，只是一介地方领主。拉尔齐亚宫廷里头，聚集了王国中各种老奸巨猾的「魔物」，他实在不忍心把百般疼爱的女儿送进去。如果再年轻一点，或者有个能够继承子爵家的继承人，事情又另当别论，但凡德芬家没有能够继承的男孩，要守护的领地也没什么大不了。儘管他也有对不起祖先的感觉，但是和去在意看都没看过的祖先相比，眼前的可爱女儿觉得幸福更令他开心，这也是合情合理。女儿不是正室而是侧室，也是让他坚持不肯的原因之一。

格奥拚命地示爱。春天开花会造访领地，夏天蝉鸣会造访领地，秋天收成会造访领地，冬天降雪也会造访领地。一开始，莉泽萝特在接待时表面上恭敬，内心则会嫌麻烦……不过嘛，嗯，她毕竟是位妙龄女性，对于持续不断的热烈攻势并不排斥。渐渐地，莉泽萝特开始对格奥敞开心扉，最后终于接受了格奥的求爱。在这段期间，莉泽萝特的父亲凡德芬子爵与格奥皇太子之间，发生了笔墨难以形容……就算评为「大不敬」也不足为奇的激战，不过这与正题完全无关，所以在此割爱。

莉泽萝特嫁入王室的前一天，凡德芬子爵将她叫到自己房间，叮嘱两件事。

『你要爱格奥殿下。但是，不要太依靠他。』

『不要强出头。你终究只是侧室。』

莉泽萝特忠实地遵守教诲。既不强出头，也不插嘴政治。她将风采留给正室安洁莉卡，自己则退到后方低调地微笑。即使格奥即位后，莉泽萝特怀孕生下一个可爱的女孩，她依旧没有改变——她不但恪守父亲的叮嘱，也灌输给自己的女儿艾莉卡。

『你是侧室的孩子。你本身没有错，但行动时要认清自己的身分。』

话先说在前面，莉泽萝特不是讨厌艾莉卡。不仅如此，她甚至像父亲疼爱自己一样地疼爱艾莉卡。而且正因为太爱自己的女儿，她才会细心地提醒艾莉卡「绝对不能引人注目」。格奥疼艾莉卡，正室安洁莉卡也很疼艾莉卡。乍看之下完全不用担心，然而宫廷是个魔窟，根本不晓得会不会因为些许嫌疑就被送上断头台。过度谨慎反而是刚好。

聪明的艾莉卡忠实地遵守教诲。随着年纪增长，她逐渐明白自己所处的位置。

她喜欢父亲格奥。

她喜欢母亲莉泽萝特。

她喜欢妹妹莉兹。

不仅如此，连彼此毫无血缘关係，说是「政敌」也不足为奇的安洁莉卡，她也喜欢。

于是，她用幼小的脑袋思考如何不伤害这些「喜欢的人们」，然后想到答案。

那就是——只要不「撒娇」就好。

如果大家都像艾莉卡爱着他们那样爱着艾莉卡，事情会怎么样？既是父亲又是国王的格奥，如果爱她胜于爱继承人莉兹会怎么样？莉泽萝特爱她……如果「爱过头」会怎么样？

——她一步步地建立起和别人之间的「墙」。这面墙渺小、薄弱，彷彿一碰就会毁坏，但确实地隔开了他人与自己。说「顾虑别人的心情」或是「懂得察言观色」或许还太好听了也说不定。到头来，艾莉卡只是学会了看别人脸色过活的技巧。

就在这时，她受赐隆德·迪·泰拉公爵领与爵位。明白自己在王宫内没有容身之处的艾莉卡，默默接受这个事实。从她的角度看来，待在宫廷里比较难受。她和从小就被自己当成姊姊看待的艾蜜莉，两人一起前往泰拉。

在泰拉的生活，让艾莉卡第一次感受到「自由」。确实，和王宫里相比，生活水準降低不少。艾蜜莉更因为「居然给身为第一公主的艾莉卡殿下这种待遇！」而相当生气……话虽如此，但艾莉卡的确感到很幸福。毕竟，这里是「艾莉卡」的领地。一直以来都是看着别人脸色度日的艾莉卡，第一次能够随心所欲。儘管领地没有钱、农作物长不好，辛苦的回忆多不胜数，她还是觉得很幸福。

来到领地数年后，妹妹莉兹将浩太託付给她，让艾莉卡的幸福到达顶点。

漂亮解决自己烦恼的手腕。

总是温柔有礼，但偶尔会有些欺负人的口吻。

具有包容力，却又带点神秘气息的举止。

比自己优秀、可靠的人。在艾莉卡心中，这名男性能无条件让自己做出「撒娇」这种连面对父亲都做不到的行为。这个令艾莉卡陶醉的男人，让她已经有些冷却的心逐渐融化。

——我想为艾莉卡·欧连菲尔特·方·弗雷姆做些辩解。

她确实爱着隆德·迪·泰拉领。在浩太来到这里之前，她努力地想让隆德·迪·泰拉变得更好；在浩太来到这里之后，她依然总是为了隆德·迪·泰拉劳心劳力。这一点是事实、是真相。

『……我不就说了……我没有办法吗！』

所以，她的罪孽。

『我根本不可能什么案件都有办法立刻解决！我只做得到自己能做到的事！』

只在于不懂得如何「撒娇」——不明白「依靠」别人和把人当成「解决手段」的差别。

◇◆◇◆◇◆

直到艾蜜莉从米德加商业联盟处得知他们要留在泰拉的隔天，艾莉卡才离开房间。来姆系商会全数推翻之前的结论，表明要留在泰拉；拉尔齐亚王国系商会也以伟伯为中心爽快地接纳这个决定，并决定要一同推动港湾·街道整备计画。于是玛莉亚与艾蜜莉联手将艾莉卡从房间里拖出来。

「艾莉卡大人。」

「……」

「艾莉卡大人！」

「……咦？啊啊，艾蜜莉。怎么了吗？」

「什么『怎么了吗』。您在发什么呆呀？麻烦您批示下一份文件。」

看见艾蜜莉手叉着腰无奈地看着自己，艾莉卡连忙拿起眼前的文件——

「……您拿反了，艾莉卡大人。」

「……拿反了？」

一听之下，她才发现的确拿反了。艾蜜莉对此轻轻叹口气，艾莉卡则显得不怎么在意，带着毫无生气的眼神将文件转正。

「……」

要批示这份文件的什么东西？即使沿着字面看过去也看不懂上头写些什么。艾莉卡只是用眼睛扫过文字，完全没读进脑袋里，一旁目睹的玛莉亚耸耸肩。

「……病得真严重。艾蜜莉小姐？是不是让艾莉卡大人多休息一会儿比较好？」

「不可以。泰拉的经济好不容易开始运转，在这种时候，即使多少有些勉强也得努力撑下去才行。」

艾蜜莉将艾莉卡手中文件抽走，把另一份文件递给她。

「……话是这么说，但这份文件对目前的艾莉卡大人而言或许有些难。请处理这一份。这些是将已批准过的部分重新整理得简单易懂，没有新提案，麻烦在最下面签名。」

艾莉卡以缓慢的动作接过递来的文件，并且将手中羽毛笔浸到墨水瓶里，準备在文件底部签名。她决定什么也不想地签下去，将笔放上最后的署名栏位。

「——啊……」

在那里，她发现早已见惯的浩太笔迹。

「啊……浩太……」

和艾蜜莉、玛莉亚，还有自己的都不一样。他的笔迹不难看，真要说的话就是很有男性的风格，力道十足——此刻更是令人怀念。

「……浩太……」

不该什么都依靠浩太。

现在，泰拉的经济已经像之前那样恢複运转。

希望浩太能再次助自己一臂之力。

如果无法如愿，那什么都不做也无妨。

——只希望，能够再见浩太一面。

「还在想浩太先生吗？」

思绪在脑中盘旋。此时，自己也在看文件的艾蜜莉说「手停下来啰？」。听到那带着些许嘲讽口气的声音，艾莉卡有些不高兴地抬起头。

「……是啊。不行吗？」

「没有。这样没什么不好的。」

「那就别管我。」

「只要您好好工作，花多少心思去想浩太先生都无妨。」

「……」

如果是平常，这种话不过是耳边风。此刻，它却等于在艾莉卡受创的心上洒盐。

「……嘿～艾蜜莉，难道浩太离开你也不在乎吗？」

「当然不会不在乎。可是，艾莉卡大人，工作——」

艾莉卡打断艾蜜莉。

「工作、工作的烦死了！」

她「咚」地一敲桌子，站起身来。文件随之飞舞。

「什么嘛！满口都是工作、工作！」

「请您冷静下来。」

「我很冷静！听好，我们伤到了浩太！你也看见浩太当时的表情了吧！那难受、痛苦，泫然欲泣的脸……」

艾蜜莉的脸显得模糊。艾莉卡花了点时间，才发现「啊，原来我在流泪」。

「……看见那样的脸……让浩太露出那种表情，你居然还能不在乎！」

相对于激昂的艾莉卡，艾蜜莉则是一边捡掉下来的文件，一边听头上传来的话语。看见艾蜜莉的态度，让艾莉卡的眼神愈发严厉。艾蜜莉没有展现半点在意的模样，将文件全部捡起来之后，便将它们放回艾莉卡桌上。

「请继续工作，艾莉卡大人。」

「……我已经说过你很烦吧？」

「艾莉卡大人，请工作。」

艾莉卡的眼神怒意更盛。注意到这点的玛莉亚，连忙插入两人之间。

「唉、唉呀～艾蜜莉小姐，想、想想看嘛！艾莉卡大人的状况也不太好对吧？这、这也没办法呀？话、话又说回来，浩太兄真是个罪恶的男人呢～快点回来就没事了，他到底去哪边摸鱼啦？哈、哈哈哈！对、对了！虽然有点早，但咱们就去——」

「那又如何？」

「——吃个午……咦？那、那又如何？」

「浩太先生前往王都已经三十天。嗯，对呀，就是这样啊。可是，那又怎么样？这和现在艾莉卡大人的工作停摆究竟有什么关係？」

「话、话是这么说没错……」

「如果以为什么都只要推给浩太先生就能原谅，那可就大错特错啰，玛莉亚小姐。」

说完，艾蜜莉看向艾莉卡。

「好了，艾莉卡大人。请继续工作。」

艾蜜莉语气平淡，不带一丝情绪。艾莉卡就像看见不共戴天之仇似地瞪着艾蜜莉，开口说道：

「……无情。」

「……您是指什么？」

「我说你无情！什么嘛，满口都是工作、工作！你不觉得难过吗？不觉得伤心吗？浩太离开了耶？我们让浩太露出那种表情耶？即使如此，你依然没有任何感觉吗？什么工作嘛！你这个无情的家伙！」

「艾、艾莉卡大人！您说得太过分了！」

「哪里过分！因为这是真——」

啪！

办公室内传出响亮的声音。

「……请您再说一次，艾莉卡大人。」

艾莉卡茫然地看着给自己一巴掌后手还停在半空中的艾蜜莉，后者盯着艾莉卡那张獃滞的脸，开口说道。

「艾莉卡大人，您真的以为，浩太先生不在我一点也不觉得寂寞？」

艾蜜莉眼眶含泪，继续说下去。

「当然会寂寞吧！当然会不甘心吧！当然会伤心……会难过吧！」

她停不下来，也不打算停下来。艾蜜莉的话语，孤单地在空中飞舞。

「可是！就算是这样！如果浩太先生看到现在的您，您觉得他会说什么！过去泰拉毫无值得夸耀之处、饱受盐害、财政总是窘迫，要是让解救了泰拉的浩太先生看见您这副德行，您觉得他究竟会说什么！我明白浩太先生离开让您很难过！然而，不该是这样吧！？明明应该感谢浩太先生，却把问题推给『浩太先生不在』，更把自己的怠惰当成浩太先生的错，这样完全没道理吧！」

——没错。这就是艾蜜莉最不甘心的地方。

「我们能做什么？那就是即使浩太先生不在，一样能把这个泰拉变得更好吧！那就是为了不让浩太先生带来的希望灯火熄灭，持续不断地努力吧！」

「……」

「这时候不努力，什么时候才要努力！为什么您不会想看看浩太先生『人回来了，却因为无事可做而閑得发慌』的样子呢！」

如果不是这样。

如果不是这样，如果不是这样。

「浩太先生他……浩太先生他也未免太可怜了……」

艾蜜莉的肩膀上下起伏。

「……属下如此冒犯主君，实在罪不可赦。无论什么处罚，我都愿意接受。」

她轻轻拭去泪水，低下头去。看见艾蜜莉这样，艾莉卡一时语塞，嘴巴开合了两三次，试图说些什么。

「无妨，艾蜜莉小姐。本公主不追究。」

——就在她开口前。艾莉卡办公室的门「磅」一声开启。

「……索、索妮亚殿下？」

「嗯，就是我。索妮亚·索尔巴尼亚。大家好。」

索妮亚身上并非平常的礼服，而是旅行装扮；带有波浪的秀髮随便地束起，背上还有个背包。在她背后，同样一身旅行装扮的诺艾儿，则显得有些不知所措。

「等等，索妮亚？你、你那副模样是怎么回事啊？」

「我要出一趟远门。」

「出、出远门？」