第一章

冷风刺骨的夜晚，冠叶坐在郊区一家小小拉麵店的红色吧台前，呼出白色气息，咕哝一句：「好冷。」他的双手从手掌到手肘一带全包着绷带。身上穿着黑色摩斯大衣（※一种附有帽兜的军装式外套，源于一九五〇年代英国兴起的第一个青少年次文化族群「摩斯族」（Mods），该族群讲究衣着品味与细节，为了保护身上的昂贵西装，他们开始穿起美军使用的这种大衣，这种款式因而成为摩斯族的招牌象徵，也因此得名。）同是黑色的围巾缠绕脖子，也遮去表情。

「你手的伤势还好吧？」一名女性面带不安地询问。

「呃，虽然看起来很夸张，只是点小伤，没什么啦。」冠叶平稳地回答，声音分外冷静。

「冠叶。」一只大手搭在冠叶肩上。

冠叶回头，高仓剑山和千江美神情平静，相依偎地坐在隔壁座位上。

「你做得太好了。身为父亲，我感到很光荣。」剑山深深鬆了口气说。

「你是我们自豪的孩子。」千江美浮现温柔笑容，轻抚冠叶沾染夜露的冰冷短髮。

冠叶腼腆地笑了几声，低下头。

「在任务完成以前，我们不能回家。冠叶，在那之前，高仓家就託付给你了。」剑山表情苦闷，但眼神坚定地看着冠叶。

冠叶重新下定决心，抬起头来毅然迎视剑山。

「你要多多帮忙晶马和阳球哦。」千江美轻声叮咛冠叶。

「嗯。」或许是寒冷之故，冠叶觉得胳膊有点僵硬，比白天更疼了。

「把那个给我儿子吧。」剑山说完，柜檯里一名黑衣男人将一个厚厚的纸袋放在冠叶面前。

没有任何问题。在剑山跟千江美回来前，落到高仓家上的火星就由冠叶来拂去或亲身承受吧。总有一天，他们一家人一定能团圆。高仓家将全员齐众，再也不会让晶马和阳球感到寂寞了。

冠叶默默将纸袋收进摩斯大衣的口袋中。

自从那天起，多蕗再也没有来学校，过不久便辞职了。某日朝会，校长在讲台上若无其事地宣告：多蕗桂树老师基于私人理由辞职了。除此之外，别无着墨。

副班导成了我们的代理班导，生物课则由一位教其他学年的中年老师兼任。

「植物叶子里含有叶绿素，可利用光的能量将水和二氧化碳转换成葡萄糖等碳水化合物，并于过程中产生氧气。这一连串的反应我们称之为光合作用。今天的课程就是要探讨自然界中的种种条件下，光合作用会有什么变化。」

班上同学对于多蕗辞职的理由有种种无聊臆测，却没人深入怀疑，顺其自然地接受了这件事。

同学们虽不讨厌多蕗，但对他们来说，多蕗也不是什么特别值得关心的对象。不消说，过去的我跟老哥也抱持着相同看法。

突然间，从教室后方传来窃窃私语。

「喂，多蕗到底为什么辞职了啊？」

「应该是跟男校不合吧？」

「那家伙很死脑筋，或许压力太大了。」

的确，多蕗是个很认真的男人。也因此他才会钻牛角尖，做出那样的行为来。我瞥了老哥一眼，他百无聊赖地把手肘拄在桌子上发獃。他的双手仍包着绷带，不过大部分都掩藏在制服袖子里。

我叹口气，垂下头来。

「关于蒸散作用，呃——上次好像说明过了。接下来，请同学参考教科书的图表。纵轴代表二氧化碳的吸收速度，横轴代表光的强弱。这个图表显示光合作用随着光的强弱会产生何种变化，有谁能回答这个图表里的光合作用速度是多少？喂，那位同学。」中年教师不动声色地指向说悄悄话的那群人。「对，就是你，请回答。」

被指名的学生有点不好意思地小声回答：「不知道。」

「好吧，有其他人会吗？」

我莫名对这位中年教师产生好感，再度深深地叹了口气。

纸条上以四四方方、正经八百的字迹写着：谢谢你之前的关照，再见。连同公寓钥匙一起摆放在客厅桌上。百合买回后就堆在客厅的窗帘也已经装配完毕。即便如此，房间依然冷冰冰、空蕩蕩。早上，百合一个人喝着温咖啡，思考筹备中的婚宴、桃果，以及高仓家孩子的事。

百合将身体深深埋进沙发里，身穿香槟金的丝质睡衣，披着开襟毛衣，跷起穿上室内鞋的腿。她左手无名指上的戒指早已取下。但是，他们现在仍是夫妇。

离开这里，多蕗又能到哪呢？

记得那是秋天的事。在桃果的月忌日（※指每个月与忌日同日期的日子。）那天，百合约多蕗出来，随意找了家餐厅，两人面对面坐下，点了咖哩。百合记得那是一盘牛肉咖哩，在盛米饭的盘子边缘点缀着葡萄乾的。

「结婚？」多蕗皱眉反问，原本举起的汤匙又放回桌上。

「没错。我认为我们应该在一起。」百合以一副理所当然的口吻回答，不顾多蕗还没开动，舀了一匙咖哩送进嘴里。

「是吗？」多蕗低头，凝视着金属容器中热气蒸腾的咖哩。

「当然是啊。我和你被命运之环联繫在一起。」百合咕噜咕噜喝了一口水，毅然决然地说。

「你想说，桃果把我们两人联繫在一起？」

知道桃果秘密力量的，无疑只有面对面坐着的多蕗桂树与时笼百合这两人。但是多蕗并不爱百合，百合也同样不爱多蕗。两人真正深爱的，就只有桃果，以及和她一同度过的、无可取代的孩提时代。

「只要我们成为家人，桃果将会永远与我们同在。」百合是认真的。多蕗是这世上唯一能分享关于桃果这名女孩的人。百合认为，如果跟多蕗在一起，或许就能让「爱着桃果」这件事由过去式变成现在进行式吧。

「家人吗……我办不到。」若指户籍上的家人，只要现在去登记就行。但「家人」可就没那么简单了。至少多蕗自己已再也不想被家人束缚、搞乱人生。他需要的是桃果，而非家人。

「先从假扮家人开始吧。总有一天，我们会成为真正的家人。」

面对异样积极、强势的百合，多蕗一头雾水。但在复仇心驱策下，他很快接受了百合的提议。可惜，这段关係最后还是告吹。

「到头来，我们还是当不成家人吗……」百合躺在沙发上自言自语。她手里拿着半本桃果日记。「真的没办法了吗……」

追求家人或伙伴的百合很愚蠢吗？假如她打从一开始便独自寻找日记，也许就不会尝到这种奇妙的孤独感了。

纵然只有一点点，发现自己竟然打从心底担心着多蕗，令百合感到有点讶异。她一直以为就算关係破裂，自己也能满不在乎地回到无拘无束的单身生活。

寒冷中，百合缩着身子，重新翻阅只剩一半的日记。无论如何，不得到另一半日记就没有意义，就无法获得完整的命运转换咒语。

「什么『谢谢关照』嘛。」一直以来，多蕗总是贴心地替她把毛衣毛毯搬到这个房间；倒垃圾的次数也是多蕗较多；不喝酒的他也总是会陪百合小酌一番，儘管只是做做样子。就算两人尚称不上家人，要终止这段关係仍嫌太早。

先回床上睡一觉再说吧。等醒来，沖个热水澡，打电话取消预定下午去确认的婚宴会场。接下来，还得跟受託製作纯白婚纱的设计师联络才行。

从壁橱里拖出透明大型衣箱。各个箱子上头用红色胶带胡乱贴着写上「冠叶」、「晶马」、「阳球」的标籤。

「小晶，我找不到我那件背上有核桃钮扣的红色毛衣吔。」阳球边摺叠、整理自己的所有冬季衣服边问我。

「呃——是怎样的衣服？说不定混在我或老哥的衣服里了。」我跟老哥早就完成换季準备。今天轮到刚出院的阳球。「但是我跟老哥整理衣服时应该有仔细看过了吔。」

阳球的换季準备很花时间，往往会排在最后进行。

「在这种时候，通常去检查小冠的箱子就对了。」阳球在我身旁跪下，打开老哥的衣箱。

「哇……真想把这些衣服全部重新折好。」我不由得叹口气说。

「因为小冠的手还很痛吧？」

的确，虽然老哥总算拆掉绷带，但手上的伤疤依旧沭目惊心。只不过这件事跟老哥折衣服的方式完全无关。

这种折法很能表现老哥的个性。基本上按部就班，但在是否容易收纳、是否会造成皱摺等细节上却漫不经心。老哥总是声称「我都有折啊」，折是都折了没错，但……

「看，果然找到了！」阳球洋溢着笑容，从老哥的夏季服装中抽出目标的红色毛衣。

「其他衣服都到齐了吗？」我环顾阳球摊在地上的各式衣物问道。阳球的冬服繁多是因为她向来是多层次穿搭，即使是夏季的衬衫或裙子，也能在隆冬派上用场。因此，跟我们不同，阳球的衣箱在冬季几乎是空的。

「嗯。」阳球露出满足的微笑，点点头。被成堆毛衣包围的企鹅三号也一副爱睏模样，点头附和。

「好，老哥买东西应该快回来了，我们在荻野目来前先做準备吧。」

为了庆祝阳球出院，今天我们要一起吃寿喜烧。老哥去买材料，我和阳球负责调理。我跟老哥还得意忘形地用模造纸製作垂幕，大大地写上：「阳球，欢迎回来！」

「三三一起来吧，待会要吃寿喜烧喽。」阳球将衣服收进衣柜，拍拍三号的头。三号睁开浑圆眼睛，轻啼一声。

由于久未使用，我将寿喜烧锅洗得特别乾净，然后摆到桌上，一旁放着我亲手製作的高仓家特製酱汁，以及盛了大葱、蒟蒻丝、香菇、煎豆腐及茼蒿的大盘子，并将老哥买回的一包火锅肉片打开放好。

四人围着锅子，彷彿小时候的庆生会一般，把饮料倒进杯子，高举起来。

「阳球，恭喜你出院！」我和老哥齐声献上祝福。

「阳球，恭喜你！真是太好了。」荻野目也开心地向阳球道贺。

「谢谢大家。只不过，暂时还是要经常回医院检查呀。」换上刚刚找到的红色毛衣与单宁裤，将头髮随意绑成两撮的阳球，笑容腼腆，耸耸肩说。

「这点小事，用不着在乎吧？」老哥爽朗地笑着说。

「对啊，重要的是阳球回到家里了。」我在锅子里抹上一层油，跟着帮腔。

「今后大家又能聚在一起吃饭，当然要庆祝喽。」

荻野目似乎发自内心为她高兴。

原本阳球问我今晚要不要邀请荻野目时，我还是有点犹豫。虽然我已决定不再逃避，但仍旧很担心我出尔反尔地邀她来吃晚饭，她会不想理睬我。但现在看来，当初有邀她真是太好了。

「荻野目，谢谢你来参加庆祝会。」

「阳球好不容易出院，当然要来喽。但真的好吗？这些肉似乎很贵吔……」荻野目望着寿喜烧用的霜降肉说。

所有人也跟着将视线集中在肉上。

「简直是艺术啊。」阳球眼神发亮地说。

「生平第一次买了全店最贵的肉，就算是我，也不禁紧张起来咧。」老哥显得有点得意洋洋。

「全店最贵？这种肉一公克要价多少啊？」我忍不住询问。肉质一看就知道很棒，但听到「全店最贵」，我不由得担心起荷包问题。

「别那么小家子气嘛。我刚领到打工钱，这种场合不奢侈一点怎行呢。」老哥说得倒是轻鬆。

「老哥，你该不会在干什么奇怪的工作吧？」我半是真心的疑惑让整个房间陷入一片沉默。

「什么嘛，『奇怪的工作』是什么意思？」

「比方说，男、男公关之类的。你最近都很晚回家啊。」虽然我觉得应该不可能，但只要老哥有心，谎报年龄也绝非难事。

「咦，真的假的？」荻野目瞠目结舌地反问。

「小冠，你真的去当男公关吗？」阳球不安地搂着三号问。

「笨、笨蛋！当然不可能吧！」老哥马上反驳，并咕噜咕噜地把杯子里的茶一口气喝光。

「但话说回来，如果冠叶真的去当男公关，一定会成为店里的第一红牌吧。」荻野目开始一脸认真地妄想了起来。「好像也很适合穿白色西装呢。」

我脑中也浮现了老哥迷倒众少女的必杀笑容。

「你、你们别乱讲！我才不想穿那么噁心的西装咧！喏，快点吃肉啦。晶马，拿蛋来！」

「呃，好吧，既然不是就好。」我一边回应，一边将碗和蛋分配给大家，并把酱汁倒进锅子里。看来老哥应该真的不是在男公关俱乐部打工吧。但话说回来，还有什么工作这么好赚？

「对了，在开始吃肉前，阳球今天有重要的事情要告知两位喔。」荻野目和阳球互看一眼。

阳球紧张地抿着嘴，倏地起身，回房间拿了与泽屋纸袋过来，从中取出两包加上缎带装饰的礼物，各自以鲜明的红色、蓝色缎带与包装纸包装起来。

「小冠，小晶，平常受到你们照顾，谢谢你们。今天是『感谢兄弟日』。」双颊微微染红的阳球几乎是把礼物塞到我们怀里。

「我能打开吗？」

「当然！」

我解开蓝色缎带，拆下包装纸，一件蓬鬆的鲜艳毛衣露脸。

「哇！」

「哦哦！」身旁的老哥也拆开包装，发出感叹。

「阳球，谢谢你！原来你在医院编织的毛衣是要送给我们的吗！」我的妹妹多么体贴啊，我不禁眼眶泛红。

「医院的……」老哥也愣住了。

「对。我想给你们一个惊喜，找来苹果帮忙，偷偷编织成的。抱歉。」阳球笑咪咪地说：「快点穿上嘛，看合不合身。」

我钻进柔软的羊毛里，衬衫袖子滑顺地穿过毛衣。

「刚刚好！」毛线颜色配上具立体感的织法，煞是好看。圆形衣领也恰到好处，蓬鬆柔软，非常温暖。

「颜色和版型还喜欢吗？」

「嗯。还算……不差吧。很暖和。」老哥也令人意外地低下头，不好意思地说。

「太好了！」阳球露出宛如花朵盛开的灿烂笑容。

「这次完全选对了呢。」荻野目向阳球咬耳朵。阳球也贼兮兮地笑着，凑在荻野目耳边说悄悄话。

「什么啦。」老哥摆出一张臭脸问道。

「秘密。」

「对呀——」

两人「嘿嘿嘿嘿」相视而笑。我心想，她们感情真好，也跟着笑了出来。

「这件毛衣真的很温暖啊，也编织得超美的。」我摸摸毛衣的胸口到腹部一带，确认网眼。

「对了，毛线是我跟阳球一起选的喔。要找适合晶马的颜色实在很辛苦呢！」

「阳球，我会把这件毛衣当成一辈子的宝贝。真的很谢谢你！」我无视荻野目的娇嗔，用手指擦擦眼角泪水。

「喂喂，你有听到吗？」

当然有。但我不知道该怎么回应荻野目才好。我一向很少坦然面对自己的心情。我实在无法想像自己用不同以往的态度——例如说，把她当成喜欢的女性来面对。我老是这样，所以被老哥或山下嘲笑「孩子气」也百口莫辩。

我想装傻敷衍过去，但荻野目伸出双手，从两侧牢牢抓住我的头。

「咦……痛痛痛痛痛。」

「你听到我问你『你有听到吗？』了吗！」荻野目抓着我的头，硬是扳到她面前，露齿一笑。

阳球哈哈大笑，一旁的老哥也在偷笑。或许，我们这次真的总算能回到平稳的生活了。说不定我们已经转换了命运的轨道。看，大家都在笑呢。人人都如此开怀，不带一丝虚矫地笑着。

将最后的乌龙麵也吃得一乾二净后，老哥在榻榻米上躺平。

「啊——果然顶级的肉就是好吃。」

「小冠，刚吃过饭就躺下会变成牛喔。」阳球今天的胃口比平时更好。她还偷偷把肉分给企鹅们吃，心情愉快地哼起歌来。