第三章

放学回家路上，苹果和雪菜、万里三人一起搭上地下铁。在閑话家常之中，万里下车，雪菜也下了车，连苹果的家所在的车站也过站了。最近这几天，苹果彷彿理所当然般天天去高仓家玩。说去玩或许不大正确。她是去探视情况如何。有时是跟阳球约好，有时则是跟晶马碰面，总之去探望他们兄妹的情况。

知道了高仓家许多秘密的现在，就算苹果已整理好思绪和心情，她每天还是很关心高仓家是否正常度日，对于是否又有人来打扰他们也担心得不得了。

雪菜和万里取笑她一定是交男朋友了，但至少现在，苹果和晶马的关係仍不算男女朋友。虽然苹果觉得他们比较接近兄妹或家人，但是她并不认为自己能闯入那三人强固的羁绊之中。只不过，她也觉得这样便已足矣。这是她第一次想主动与心仪对象建立起更确实的关係。

多薯桂树依然不知去向。苹果已不想跟蹤他了。然而，那天他最后对苹果流露的表情，仍是那张认真温柔男子的容颜，与苹果误会自己爱慕他时的多薯，没有什么差别。

不知自己的心是否变得更美丽了点？就算无法成为桃果，至少希望自己能对晶马有所帮助，希望自己能被他所需要。

在荻洼站月台下车，踏上台阶。由下往上吹袭的风捲起了苹果的头髮。苹果身上只穿了学校指定的翻领大衣，脖子一带冷飕飕的。

「你是荻野目苹果吧？」

突然间，一名个子矮小、气色不佳、浑身烟味的男性主动向苹果攀谈。

苹果觉得他很可疑，并没有立刻答腔。

「这是我的名片。」男人从口袋里拿出一张边角略有凹折的名片递给苹果。

「周刊杂誌？」男人的名字上方标示着以刊载大量裸体照与真假难辨的娱乐新闻着称的周刊名称。苹果顶多在超商看过这本杂誌的封面，不怎么熟悉。

「我们正在对那起事件的被害者家属做专访。听说该事件的主犯高仓剑山家里，有三名彼此无血缘关係的孩子假扮成兄妹共同生活。请问你对这件事有何看法？记得你的姐姐也是这个事件的被害者吧？」男人似乎想装出温和笑容，但他的表情却扭曲得令人浑身起鸡皮疙瘩。

「你们明明什么也不懂，别不负责任随便乱写。」苹果出言警告，并瞪着男人。

「但这是事实啊。你不认为社会大众有权利知道这件事吗？这才是正确的世界。」记者不带感情地说。

苹果不甩记者，阔步迈向商店街。记者望着她的背影，皮笑肉不笑地微扬起嘴角后，离开了现场。

「真是的，真让人不愉快！下次要是再让我看到那个记者，我一定要痛揍他一顿！阳球，你自己也要小心哦。」苹果故意夸张地表示愤怒，一口气暍光阳球沖泡的温可可。

「好烫！」

「嗯。」阳球表情笼上阴霾，将饼乾盛到盘子上，那是照着前几天苹果教给她的食谱烘烤的成品。

「真的要注意哦。好了，这件事就说到此为止吧！」苹果依然鼓着腮帮子，呼了一口气，并瞥了一眼阳球长睫毛低垂的脸。「抱歉，难得你烤了饼乾，还提起这件不开心的事。」

「没关係啦。」

起先跟着苹果依样画葫芦地烘烤过一次，等阳球试着独力製作时，却变得硬梆梆的，或许是分量搞错了。晶马跟冠叶连忙安慰她说「别有一番滋味」或「可以锻链牙齿」等，硬是吞进肚子。不过今天烤出来的成果倒是不错。表面呈现金黄色，酥脆爽口，融化于口中会冒出一股淡淡的香甜气味。这正是食谱想呈现的味道。

「苹果也知道了吗？我们不是真正的兄妹。」既然阳球已经回想起来了，也没有必要继续隐瞒苹果。只不过，苹果对高仓家特别的形成过程如何看待，有何看法，阳球尚未做好心理準备倾听这些。

「嗯。之前曾听晶马提过一点点。」苹果带着微妙的愧疚之情说。

「原来是这样啊，是小晶跟你说的。」剎那间，阳球对晶马私下告诉苹果这个秘密的事感到极不愉快。和那次——连同阳球，四个人一起吃寿喜烧的那个晚上所尝到的黯淡疏离感很相似的感受。

「抱歉。」苹果不假思索道歉了，明明她什么坏事也没做。

「不会啦。你也知道这件事真是太好了，一直撒谎下去怪难受的。」这也是真心话。苹果是重要的朋友，阳球愿意和她分享自己的秘密。

从触感粗糙的紫色针织洋装中露出的瘦弱双腿，今天看来似乎比平常更孩子气了。

「好啦，吃吃看饼乾嘛。」阳球勉强抬起脸，和一脸担忧的苹果四目相对。「今天应该很成功。」

「嗯！我开动了！」苹果简短说毕，立刻大快朵颐吃起圆饼乾。

「怎样？」

「很好吃！」苹果笑容满面。

阳球也以笑容回应，并吃了一口饼乾。

「太好了！」

他们一直很努力地互相关怀、互相珍重。就算是晶马，也一定有些事没办法跟忙于打工的冠叶或身子孱弱的阳球商量吧。如果他能对苹果宣洩这些痛苦心情，那也是件极好的事。

从以前就是这样，阳球他们总是互相关怀。

「对了，苹果，其实我家是蜜卡娃娃屋哦。」阳球平静地诉说起来。

「蜜卡娃娃？是洋娃娃的那个蜜卡娃娃吗？」

「对啊。还记得蜜卡娃娃的『梦幻娃娃屋』吗？」阳球现在也仍鲜明地记得那首广告歌曲，轻声哼唱了起来。很快地，苹果也配合节拍歌唱。唱完，两人笑成一团。

「好怀念！这么说我才想起，我以前也很想要呢。虽然爸妈到最后都没有买给我。」

「我也是。」阳球突然将坐在榻榻米上编织的企鹅三号抱了起来。「外面那片墙壁，是小冠和小晶粉刷的唷。」

「咦？」

「爸爸跟妈妈不在后，我成天哭个不停。我真的很怕下次会换小冠和小晶跟那天的爸妈一样，突然消失无蹤。」

于是冠叶和晶马把围在家门外的镀锌浪板墙粉刷上各式颜料。在阳球面前，原本灰濛濛的房子外观，转眼间呈现一块块粉红、蓝色、水蓝色、绿色、黄色、红色、橘色等缤纷色彩，变身为绚丽又明亮的房子。

冠叶和晶马洋洋得意的脸上沾染油漆，抬头挺胸秀给阳球看。阳球立刻停止哭泣，出神望着变得彷彿蜜卡娃娃屋般的外观。如此一来，不管爸妈何时回来，也一定会很高兴吧。

两名哥哥用拚命洗掉油漆而泡皱了的手抚摸阳球的头。

「哇，原来是这么回事。我第一次来这里时就觉得那片墙壁很不得了，原来是晶马他们粉刷的啊。」

「不只如此，连我的床也弄得跟蜜卡娃娃一样哦。」

「啊，原来如此！难怪觉得好像在哪看过，原来是『蜜卡娃娃公主卧房』！」

阳球也一起帮忙，三兄妹在放置母亲老式缝纫机的房间里将小小的钢管床组合起来，运用无数旧书和布匹，大肆改造一番。并在四周竖起杆子，搭出天篷，看起来就和阳球梦想中的蜜卡娃娃床没有两样。

后来阳球开始学编织和裁缝，请哥哥们帮忙，又在上头追加了许许多多的小座垫或架子。一点一滴地收集蜡烛或天使、蕈状灯饰，不知不觉间，阳球的房间愈来愈接近少女丰富想像力中的世界。

「真的很开心。」

「他们真是好哥哥。」

「只不过我心爱的小熊布偶也在那时被他们两人踩到，结果肚子裂开了。」

两人脸色发青，边安慰嚎啕大哭的阳球，边用不熟悉的差劲技术「治疗了」小熊的肚子。

「喏，这个缝合痕迹。看起来很像历经一场大手术，对吧？」阳球从寝室拿出粉红色海盗造型的小熊给苹果看。

「真的吔。好可爱，好粗糙的缝合痕迹哦。」苹果嗤嗤地笑。

「嗯。所以这只布偶是我的宝贝，我把这个伤痕当做是盲肠手术痕迹哦。」

「虎头蛇尾也很有那两人的特色呢。」

「对啊。但没关係。它的肚子是我们三人共同生活的印记。」

「这样啊。」苹果颇为佩服地抚摸小熊肚子，却没有发现阳球脸上再度笼上阴影。

阳球对带走一半饼乾当谢礼的苹果挥手道别后，留在玄关，茫茫然独自站着。

其实在苹果来之前，那位周刊记者早已到过高仓家。

「你知道你的治疗费金额极为庞大吗？」

阳球一个人在家的时候，一名浑身烟臭味的矮个儿男子上门。那位记者没什么寒暄，劈头就问了这句话。

「为什么你要问这件事？」阳球回答，不敢正视记者。

「那笔鉅款不是学生能张罗得了的。」

「你想说什么？」阳球期盼苹果快点过来，不然就是晶马或冠叶赶紧回家；但是，她同时也想知道事情真相，所以没有赶跑记者。

付给真悧的治疗费想必很高昂吧，但只说了句「用不着担心」就真的掏出钱的冠叶究竟打什么样的工，其实阳球早就很怀疑了。

记者从外套口袋取出几张照片给阳球看。

照片之中，被几名黑衣男子围绕的冠叶，正在接受其中一名男子递交的纸袋。

「我总算找出你大哥收受金钱的源头了。这可是独家消息。」

阳球还没问这些男人是谁，记者已抢先说出：

「这群人的组织叫『企鹅会』，是引发那起事件的组织的余党。你的性命等于是他们出钱买下的。」

那个组织的余党。记者的话令阳球的视线逐渐模糊、黯淡。自以为理解冠叶为了自己付出多么重大的牺牲，但真相却远比阳球所想像的更可怕。

「你对这件事有何看法？可以发表一下吗？」

「请你回去。」阳球好不容易才挤出这句话，唰地一声拉上玄关拉门，上了锁。

「请你回去……」

就这样，记者不再呼唤阳球或敲门了。

阳球抱起呆立于走廊的三号，快步跑向厨房。

「饼乾再过不久就烤好了。」抱着三号的手愈来愈用力。三号露出惊异的神情，抬头望向表情严峻地打开烤箱的阳球。

阳球穿着柔软的棉纱睡衣，躺在棉被里，却一点也不想睡。她一边耍弄脚边晶马替她準备的热水袋，一边凝望着脸颊旁正安详打呼的三号的嘴喙。

等到翻身了好几次，热水袋温度也差不多冷却时，阳球听见有人开门走出，立刻起身。似乎有人出门了。

阳球急忙从床上下来，披上睡袍与大衣，穿上黑色裤袜，围上围巾。

小心翼翼拉开纸门，果然，呼呼大睡的晶马隔壁，被窝里空了。出门的人是冠叶。

为了不惊醒晶马，阳球蹑手蹑脚走在榻榻米上，儘可能不出声地穿上运动鞋，走出门外。用手简单整理一下长发，缓缓迈出步伐。

夜晚的寒气令她猛打哆嗦。她转头张望四周，发现马路上矗立的点点街灯照亮的，正是身穿黑色大衣的冠叶背影。阳球下定决心，跟蹤在他背后。

倘若今天周刊记者所书属实，冠叶应是去见「企鹅会」的人吧。说不定，他是去索取阳球他们所需的金钱。

然而，就算阳球真的碰上这种场面，也不知道自己能干什么。阻止冠叶吗？抑或只是确认事实？若事实真是如此，阳球是否应该告诉晶马？而晶马自己又会作何感想？

冠叶似乎完全没有留心四周情况，径自走向郊区，进入一间乌漆抹黑的小拉麵店。

他到这种地方来，是来见人的吗？

冠叶进去后，阳球依然从远处观察店内完全没点灯的拉麵店，边呼气暖手，静心等候有人离开店里。

在夜阑人静的住宅区里，只有路灯放出淡淡光明。阳球缩着身体忍耐寒冷，蹲在路旁等候。没有手机的阳球连时间也确认不了。

当她见到从拉麵店独自静静离开的冠叶时，差点忍不住大喊一声「小冠」。冠叶表情阴沉，沿着来时路回家。

如果当面诘问冠叶，他是否愿意说真话呢？

阳球望着摇来晃去走在夜路上的冠叶背影，考虑了几十秒，决定还是不要露脸。冠叶一定不会告诉阳球真话，顶多责骂阳球为何这么晚还跟来，接着他会将大衣披在阳球发着抖的身上，面带微笑地要她什么也不必担心。于是，阳球知道真相的机会又将遥遥无期。

就算谎言已被看穿，冠叶依旧会想办法延缓拆穿的那刻吧。

等冠叶的背影消失不见，阳球小跑步来到拉麵店前，屏着呼吸，用力拉开严重卡住的拉门。

阳球担心若是店内有人，开门的喀啦声会引起他们的注意，但结果看来是杞人忧天。

店内不只没有开灯，彷彿好几年没人用过似的，到处都是灰尘，天花板的角落还结了好几层蜘蛛网。

被浓厚的灰尘与霉味呛到，阳球掩着口鼻踏入店里。

「晚安。」

狭窄的店内摆置掉了漆的柜檯和数张凳子，墙壁上挂了印有酒厂名称的陈旧月曆，和手里拿着啤酒杯的泳装女性海报。此外还张贴着早已变色、文字模糊难辨的纸张，多半是菜单吧。

「有人在吗？」

阳球走在积满灰尘的地板上，循着冠叶留下的足迹朝内前进。她发现柜檯上有个东西闪闪发亮，用手指拈起。

是戒指。阳球自幼一直憧憬的剑山与千江美的结婚戒指。那是个由极细的白金构成环状，此外别无装饰的戒指。父亲尚且不说，但母亲不论何时都将之戴在身上。

「没有钻石吗？」在幼小阳球的想像中，结婚戒指上头应该都有颗经过圆形明亮式切割、约莫柑橘大小的钻石才对。

「是啊。钻石就等阳球长大，当上偶像明星后，再买给妈妈好不好？」母亲把阳球抱到腿上，笑吟吟地问。

「嗯，好啊。」阳球不假思索地回答了。

阳球紧张地确认戒指内侧，上头刻着「K to C」。意思是：剑山赠予千江美。

「妈妈？」阳球的声音正在发颤。店内一片死寂，静得彷彿都要让人耳鸣。

此时，传来类似树枝折断的细微声响，阳球望向该处，一句话也说不出来。戒指从手中掉落，消失在堆积于黑暗的尘埃之中。

被眼前景象所震撼而面色铁青的阳球，依然无从得知冠叶的真实为何。

拜访夏芽真砂子是件极可怕的事。前几天才刚被她举枪相向，如今再度见面，说不定又会遭受她足以剜取心脏般的尖锐指控吧。但是阳球一家已经无路可退了。至少阳球认为，除了知悉一切真相，已无其他途径能得知自己在追求什么。因此，她才会答应真砂子电话中的要求，瞒着哥哥们，依约来和她对话。

「这是你亲手做的？」真砂子撕开保鲜膜，扬起双眉问道。

豪华宅第的客厅。地板为黑白相间的格纹，高高的天花板上弔挂着水晶灯。从窗口射入的阳光照亮了宽广房间内的摆饰，在这当中，真砂子的美艳脸庞恰似雕像，凛然而坚毅。

阳球坐在单人座沙发上，隔着圆形茶几和真砂子相对。她慌张回应：

「是的。若不嫌弃，请吃吃看吧。不嫌弃的话……」早料想到她收到这份礼也不会高兴，阳球并没有很惊讶。

因为要讨论严肃话题，阳球穿了白色圆领衬衫式洋装和米色船员领毛衣，黑色贴身裤袜配上单带鞋。头髮别上以金色小缎带装饰的髮夹，还烤了饼乾当见面礼。

说来，带礼物馈赠曾对自己暴力相向的对象也挺奇怪的，但既然真砂子带来的布丁都进了企鹅肚子里了，还是得回礼才行。

「冠叶也吃这种东西？」真砂子儘可能冷静地问。

真砂子穿着深绿色天鹅绒小洋装，胸口系有蓬鬆的黑色蝴蝶结：腿上则是镂空花格的黑色丝袜，并配上褐色短靴。虽不认为阳球这种形同孩童的女生是她对手，但在对讲机中确认阳球到来时，真砂子还是重新喷了点香水。

「咦？是的。我放了点在桌上，他应该会吃吧。」阳球第一次看到真正的壁炉，感到非常惊奇。壁炉里真的有木柴在燃烧，火焰闪耀橘色光芒，给宽敞的整间客厅带来温暖。这景象令她深受感动。

「壁炉怎么了？」

「没事。因为是第一次看见，很新奇，我以前只在书或电影里看过。」阳球老实回答，有点不好意思地低下头。

「你这人真奇怪，居然还特地带礼物过来。」真砂子表情未变，拿了一块饼乾放进嘴里。「还算不差。」