第四章

云雀与光莉各自戴着白与黑的毛线帽，将帽沿压低至眼际，脸上戴了相偕购入的大型玳瑁框太阳眼镜，来到小时候曾数次造访的那栋房子附近，面面相觑。

「似乎不在吔。该怎么办？放进信箱吗？」光莉一如往常，说着不经大脑的话。

「这样的话，就不知道是谁寄来了吧？又没有带笔，真伤脑筋，该怎么办呢。」若是能留下讯息，只需简短写个几句，丢进邮筒就行了。但她们真正的目的是跟阳球见面。她们想为现在围在两人脖子上的围巾，当面向阳球道谢。

「不然，我们先在这边等一下吧？话说回来，真的很冷呢。我去买罐装浓汤吧。」光莉呼着白色气息，在高仓家附近绕了一圈，但可见範围里似乎没有自动贩卖机。

「不然改喝可可好了。」

「继续拖拖拉拉下去，待会工作就要迟到了。真是的，光莉总是悠哉。」云雀轻声叹息，陷入沉思。若要改天再来，对没什么自由时间的两人有点困难。但继续以这副变装模样在别人家附近鬼鬼祟祟也不大好。

「你们！」

尖锐的叫喊让云雀与光莉吓得跳起来。一回头，一名少女身穿学校指定的简单翻领大衣与长袜，两手叉腰，兇巴巴地瞪着两人。

她留着轻盈俏丽的鲍伯头。整齐的厚浏海底下露出锐利目光，彷彿随时会将云雀和光莉捕食。

「你们找这家人有什么事？」在苹果眼里，帽子配太阳眼镜，容颜大半全被围巾遮住的两人组，怎么看都跟之前的周刊记者或新闻节目的人是同类。若是如此，她们肯定又是厚着脸皮来打探消息吧。

「我、我们不是可疑人物！」光莉连忙挥动双手主张清白。

「说这种话反而更让人起疑啦！」云雀立刻走到光莉前面。

「太可疑了！」苹果一步也不退让，将肩上书包重新扛上。

「我、我们真的不是可疑人物嘛。」云雀败给苹果的魄力，不得已将太阳眼镜和帽子取下。看到云雀这么做，光莉也心不甘情不愿地脱掉帽子，摘下太阳眼镜。

「DOUBLE H？」苹果失声尖叫。天天曝光，星运如日中天，当今最流行也最受大众欢迎的女子团体为何会在这里？

「是本人吔。」苹果目瞪口呆地看着这两名满脸愧疚依偎在一起的偶像明星。

「我们是来见阳球的。」云雀重新对苹果点头致意。

「我们是阳球的小学同学。」光莉说完，露出有点悲伤的神情。「所以……」

遗憾的是，三人无法一直在一起。十六年前的事件后，原本身子就虚弱的阳球更是经常生病，而同学或其他学年的孩子们也在各种层面上对高仓家的三个孩子特别对待。

云雀和光莉实在违逆不了孩子们的残酷团结。且实际上，两人当时也真的很害怕。阳球的父母做出一辈子也无法想像的可怕事件，身为女儿的阳球令两人深深畏惧着。

「这是阳球编织给我们的。」云雀轻抚围在脖子上的围巾说。

「她说永远会替我们加油，围巾就是我们友情的象徵。」光莉也跟着说，像是快哭出来了。

不久，阳球再也没来上学，级任老师说她生病了。翌年，两人去参加试镜，以偶像团体身分出道，度过开朗愉快、但也辛苦忙碌的每一天，即使尚未忘记阳球，但不知不觉间也不再提起她的事了。

不再提起这位本应以重要的第三名成员身分，站在两人身边的朋友。

「无论如何，我们都想亲自来和阳球见面，向她表达我们由衷的感谢。无论如何，部想趁现在……」云雀低下头。

两人的愿望，在阳球眼里或许相当任性吧。但是，对云雀跟光莉而言，阳球温暖而重要；不仅如此，那时的无能为力感，更是两人必须好好回顾、消化的儿时缺憾。

「原来如此。」苹果发出消沉的声音。「但是阳球今天不在家，可能不会马上回来哦。」

这阵子发生在高仓三兄妹身上的事，苹果着实难以说出口。唯一能明确告知的是，阳球已再也不会回到这个家了。

「原来是这样啊。」云雀和光莉垂头丧气，明显露出遗憾之情。

「抱歉。」虽然不是自己的错，苹果不知为何就开口道歉，觉得好像很对不起她们似的。

像在电视里经常做的一般，云雀跟光莉迅速对看一眼。云雀将手上的小纸袋递出。

「既然如此，可以请你将这个代为转交给阳球吗？」

「这是我们新发行的CD，送给阳球听。也请你代为转告，我们还会找时间来为她送我们围巾道谢。」

苹果收下印有唱片公司商标的小纸袋，里头装入繫上可爱红色缎带的CD。

「嗯，我知道了。我会确实转交给她。」

在苹果眼里，云雀和光莉的身体显得都比阳球大上一号，肤色看起来也更健康，更有活力。就算阳球最近已变得健康不少，但是跟同年龄的少女相比，气氛依旧截然不同。彷彿整体的构造小了一圈似地，恬适、沉静，而虚幻。

只不过，阳球现在不只不在高仓家，更不知上哪去了。

「这张专辑的名称，是从阳球最重视的一句话而来。」

带着寂寞心情，彼此互道再见后，DOUBEL H重新戴上太阳眼镜和毛线帽，点个头后小跑步离去。想必是趁着工作空档过来的吧。

苹果微微举起手道别，目送两人的背影消失后，叹了口气。

「啊，荻野目。」

传来早已熟悉的声音。「晶马。」苹果应声，并回过头。

晶马提着超市的袋子走过来，脚步沉重，表情疲惫不已。

我对荻野目提过冠叶和阳球离家的事。细节姑且不论，这件事也不可能瞒着时常来家里的她。荻野目是我们的朋友，重点是，她是阳球重要的朋友。此外，现在的我也只剩下她能讨论家人的事。要我憋着不对任何人诉说，实在太痛苦了。

当好吃、有趣、疲劳或寒冷等感受全都成了自言自语时，实在是件非常恐怖的事。

「我和池边伯伯去向警方报失蹤人口了。」我一边将超市买回的少许食材放入冰箱，一边小声说道。

「阳球为什么没去你伯父家里呢？」荻野目跪坐在榻榻米上，将书包和在门口从DOOBLE H手中收下的纸袋放好，趴到矮桌上说。

那两人是阳球的小学同学，是阳球提过要一起成为偶像的旧时朋友。对于她们说要来答谢阳球赠送的手编围巾，虽不至于想责备，但我其实是带着冷漠的心情淡然看待的。

阳球一直在和病魔对抗。真有心要来看她，其实随时都能来这个家或医院探望。阳球也一定会很高兴吧。会露出柔和微笑、眼角泛着泪光向两人道谢吧。只不过，如今不论是家里或医院都见不到她了。

「那顶企鹅帽呢？」

「帽子？啊，阳球也把那个带走了。」然而，象徵着阳球和我与冠叶的牵繫的粉红色海盗造型小熊布偶，还有很久以前我借给阳球的围巾，却仍留在阳球的房间里。

我右手拿着茶壶，左手拿着两个杯子，在荻野目对面坐下。

「我好愚蠢。我应该更多关心一点阳球的身体状况与她的心情才是。」茫然的我咕哝着，荻野目抬起脸来，不安地注视我。

「冠叶没跟你联络吗？阳球应该跟他在一起吧？」

就算阳球真的去了那里，老哥也不会跟我联络的。

阳球离开那天，同时也是老哥多半杀了人的那天，我心里难过得不得了，什么也没吃就裹在毛毯里，躺在榻榻米上睡着了。半夜听到电话声，我总算醒来，这次则因空腹而感到难受。

「喂喂？」

「晶马？你睡了吗？」池边伯伯声音显得有些焦急。

「嗯，睡着了。怎么了吗？」我声音沙哑地反问。

「阳球是今天要来我们这里对吧？」

「咦？怎么了？」我看了墙上时钟，确认时间。

「她还没来。」伯伯说。他说在晚餐前就打了好几通电话，但我那时又哭又吐，浑身疲累地睡着了。

我和伯父急忙去找她可能前往的去处，也打了好几次老哥的手机，不用说，他不可能接听。

当然，我也打电话给医院。没过几秒钟，没经过其他人转接，真悧医生突然接听了。

「喂喂？」与平常相同，暗含笑意、低沉安稳的声音。

「喂喂，是真悧医生吗？很抱歉这么晚了还来打扰你。阳球失蹤了，想说或许会去你那里。」

「真遗憾，她没有来我这里啊。」真悧医生打从心底表示遗憾地说：「她上哪去了呢？」

「抱歉，除了你那里，我也没半点头绪了。」

「你用不着在意啊。因为你的妹妹再活也活不久了。」听到真悧医生温柔而同情的口吻，我顿时愣住了。「就算深夜打来，我当然也很乐意回答的。你说对吧？」

「等等，这是什么意思？阳球不是靠你的葯治好了吗？」我喊叫也似地诘问他。

「药物这种东西，愈用效果愈低啊。就跟恋爱一样。你应该听过这种说法吧？」真悧医生的笑容与发出浅浅七彩光芒的长髮彷彿近在眼前。

「你又懂什么恋爱了？」我不自觉喃喃道。

「你们兄妹真像呢。」

「阳球她……」我拿着电话子机，当场瘫坐在地。

「嗯，就快死了。」真悧不以为意地说完，径自挂断电话。

想起阳球似哭亦笑的表情，加上空腹感，阵阵晕眩朝我袭来。

「晶马，你的脸色很糟吔，有好好吃饭吗？」面对荻野目突如其来的疑问，我只「哦哦，嗯」含糊地回答。

「现在只剩我一个，不想煮太讲究的菜色。」要做一人份的饭真的很没效率又不大划算。如果只是自己要吃，实在不打算费工夫。

「不然我帮你做点咖哩饭好了？」荻野目起身，边啜饮我泡的绿茶，略嫌拘谨地问。「虽然我也只会做咖哩。」

「啊，这样也好。我也来帮忙吧，再继续下去连厨艺都变钝了。」我勉强露出微笑。在这个非常时刻，乾脆来做超特级豪华咖哩，加进比平常更多的香料与大量现磨苹果泥及姜泥吧。反正现在这个季节咖哩可以放好几天，不用担心，就来煮一大锅吧。

「太好了！那我们去买材料吧。」荻野目灿烂地笑了。

没错。在这个非常时刻，不能连我也倒下去。就算只剩我一个，也必须扎扎实实地过我自己的生活，每天打扫，洗衣服，正常进食，偶尔用功，充足睡眠才行。脸色糟到连荻野目也担心的话，是没办法找到阳球的。

就算真悧医生的话是事实，我也要跟阳球在一起。以曾经是她家人、她兄长的身分，陪伴她走过最后一段路。

冠叶一如往常把钱送到真悧那里。不管是分隔两地，还是近在身边，阳球都必须继续接受诊疗。

「真教人感动得发麻啊。可惜，那种葯已经失去效力了。」真悧确认了纸袋内容，没收进怀里，而是将之抛到桌子上。

「这是什么意思？」冠叶从圆凳上站起，逼近真悧。

「就如同字面意思啊。那种葯已经没效了。」真悧歪着头，淡然回应。从真悧的头髮冒出蓝与绿的浅色光芒，有如蒸气一般相互交缠，冉冉升起。

「那，阳球会怎样？」

「会死吧。」真悧以过度明朗的语气回答，光芒随之迸开。

「你开什么玩笑。」就算做出如此多的努力也没用吗？献出这么多的生命力与金钱，冠叶连自己深爱的妹妹，不，连一名少女也拯救不了。

愉快地观察失魂落魄的冠叶，真悧的嘴角勾起笑意。

「杀了你。」勉强挤出这句话后，冠叶整个人扑到真悧身上，双手勒住他白皙的脖子。但是真悧依然不打算从椅子上逃开。

冠叶颤抖的手逐渐施力，真悧浅笑表情不变，也没发出痛苦呻吟，就只咕哝了一句：「你办不到的。」

「杀了你！」

「假如我说，还剩唯一一个方法能拯救令妹呢？」真悧抬头看冠叶，轻轻弹了个响指。接着，两道黑影从他背后现身。

冠叶察觉有人现身，缓缓抬起脸来，果然露出真悧预料中的表情。就这样，冠叶鬆开了手，退后几步。在他面前，已死去的剑山和千江美幽幽地站着，注视着他。

「你只需乖乖遵从我们的诅咒即可。」

真悧心想：这么有趣的表情没拍下来真是可惜啊。只要能拯救阳球，冠叶毫无抵抗之力。

「企鹅会」的隐藏基地内，冠叶站在好几个大型电脑荧幕面前，隔着画面跟黑衣男子们讨论个不停。堆满房间的黑色泰迪熊，数量逐步确实地增加，。

「计画执行日即将来临。一辆列车要投入五十只泰迪熊。」冠叶眼露凶光，环视黑衣男子。「其他路线的份量还足够吗？」

「是的。目前顺利製作中。」一名男子回答。

「还需要三百只。加快生产速度。」

「了解。生存战略！」男人边说边用手比出小小的和平手势。

「生存战略。」冠叶兇恶地瞪视男子们后，低下头，小声应和。

「情况不妙了！」另一个荧幕中映出的男人单手持着手机，惊慌地说：「条子好像找到池袋『大地』像的房间了。还有一部分计画资料留在那里。」

「得去处理资料才行。」男人们陡然变得惶惶然，冷静不下来。

「我去处理吧。」冠叶面不改色地说。

从各荧幕中纷纷响起对新领袖果决行动的讚赏之声，但冠叶不为所动，已开始思考下一步该怎么行动。

不论是谁来当领袖，不论优秀与否，冠叶该做的事都不会有变：改变世界，拯救阳球。为达此一目的，冠叶只是一步步踏在当下最合用的垫脚石上罢了。

「总之先确保泰迪熊的生产速度。」冠叶喃喃说完，结束通讯。

荧幕转暗之后，窗帘拉得密不通风的狭窄房间完全陷入黑暗。冠叶边思索边在大量黑色泰迪熊中移动，走到大椅子上坐下，伸伸懒腰。

「小冠。」传来轻声细语，阳球细瘦的双手从背后缠绕冠叶的脖子。

「怎么了？」冠叶没有回头，任凭阳球搂着他。

「没事，只是想这么做。」阳球把脸颊贴上冠叶脸上喃喃：「今后就永远在一起了。」

这几天阳球都跟冠叶在一起。不管说了几次要他罢手，冠叶都听不进去。他只担心阳球是否会冷，身体状况如何，是否不方便而已，但阳球衷心的话语却传不进他的心坎。

「小冠，我最喜欢你了。」

即使跟冠叶没有血缘关係，冠叶一直守护着晶马和阳球，无疑对她很重要。

「我知道我已经没有必要害怕了。这个道理是小冠教我的。为了自己重要的人，我什么事都办得到。」

冠叶身体没有挣扎，也不看阳球的脸。向来只注视着阳球的那双眼眸，如今却显得空泛，看不清里头映着什么。

「一直以来对你很抱歉，你一定很痛苦吧。」

冠叶会变成这样，全是为了守护阳球的生命与高仓家，而独自背负了太多事物。阳球他们明明隐约感觉到这件事，却还是仰赖着他。

直到冠叶像现在这样，即将自取灭亡为止。

「这是我的选择。」低沉冷静的声音里几乎不带感情。

「不，是因为我视若无睹。明明小冠为了我，想牺牲一切，连性命也分享给我啊。」阳球抱着冠叶的手逐渐施力。

「你还记得吗？我们成为家人那天的事。」冠叶静静地抚摸阳球细瘦的手。