四章 巡迴北上

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13　新的旅伴

离开梅尔摩利雅二十五日后，两人来到一个名叫卡帝古拉提的城镇。

目前正值盛夏，高挂于晴空上的太阳降下灿烂的阳光。与近年的日本比起来，这里的气温最高也只有三十二度，还算可以忍受。因此裕次郎颇为适应，赛莉耶却受不了。

看到这样的赛莉耶，裕次郎怎么可能不打起精神努力？他结合冷藏保存食物的冷却葯与化妆品，开发出特製化妆水，可以降低体感温度约四度左右。一开始做好的成品效果太过显着，令人必须在盛夏中穿着厚质的长袖上衣及外套。裕次郎拿自己做人体实验后，打从心底庆幸没马上把东西交给赛莉耶。

虽然裕次郎做这种葯没花多少时间，却迟迟无法完成複合型能力提升葯，陷入瓶颈。他苦恼不已，想着这下或许还得再花上一段时间。

卡帝古拉提位于子爵的领地内，人口将近一万人，是裕次郎至今去过的地方中规模最大的。赛莉耶以往作为根据地的混合都市，人口从五到十万人都很普通，所以面对这种规模也不会产生讚歎的感觉。

在来到这里前，他们曾经到过两个城镇，不仅没有查出是否有梦回葯的材料，也没找到拉古斯葛犬虎，因此判断或许需要前往规模更大的城镇。

「卖掉葯以后，我要去书店。」

「那我去介绍所看看，之后就去找妈妈跟故乡的景色。」

守卫的双眼可以靠药物矇混过关，但书店会使用魔法调查人的身体。即使葯的效果再好，应该也无法完全骗过魔法，所以赛莉耶不能去书店。

两人在旅店前兵分二路，迈开脚步前往各自的目的地。

裕次郎向路人问了路，终于抵达一间两层楼高、佔地有四间学校教室宽的书店。

「真大啊。」

裕次郎在日本时见过比这更高的建筑，不过在这里住了约四个月，对于这种事物的感觉也逐渐转为这边的标準。

既然有这么多书，应该也会有我想要的情报吧——裕次郎抱着期待走进去。

裕次郎付了使用费和纸钱，并问到关于药草书的位置后，穿梭于书架间寻找。他站着浏览书本，翻到第二册时就找到想找的药草。

这种药草名叫夜阴水草，生长于水存在浓厚的场所。长在地面上的部分是流线形的三瓣叶，茎与根则生在地底。梦回葯会用到的部位是叶片，书上还说把地下茎磨碎做成的调味料很好吃。

「水存在浓厚？」

不清不楚的说明令裕次郎心生疑问，幸好书页上有注解——

『水为水，水量多的场所』就是水存在浓厚的场所。

即便看过注释，裕次郎仍疑惑地歪起头继续读下去，看到药草生长的场所，才大略理解这句话的意思。

药草生长的地点位于源源不绝涌出清水的清泉或河川的源流。代表雨水聚集外流之地，或地下水转为涌泉之处，正是水存在浓厚的地方。

这句话是这个世界的普遍说法呢，还是只是一种表现方式？

注释中也有写明，想加工叶片的话当场动手比较好。毕竟一把药草拔离水中，便会开始劣化，仅一天就无法使用。虽说放在水里搬运可以维持一小段时间，却也只有五天，因此这种药草很难摆在店面贩售。

若想用来製药，最好是当场立刻做好。

「源流吗——来这里前有看到一条河，沿着它找应该可以找到吧。」

裕次郎决定到介绍所或其他地方问出水源附近的魔物情报后，就出发去找药草。

之后，他将其他贵重药草的情报抄在纸上，回到旅店。

「我查到夜阴水草的所在地了。」

「真的？在哪里？」

「说是长在河流的源头。这附近也有河川，沿着走大概就可以找到。明天我想先去介绍所问出这一带出没的魔物情报再出发，你觉得呢？」

「这样就好。」

两人隔天前往介绍所时，才明白事情并没有这么简单。

「那个地方禁止进入吗？」

「是的。那附近有许多魔物出没，还有会散发毒气的沼泽。因为很危险，所以不是任何人都能进入。子爵大人有赋予介绍所代为判定实力的许可权，让我们来判别对方是否能够前往。只有介绍所判断有实力的冒险者，才可以接到採集委託。」

「採集委託很常有吗？」

「约是三个月一次吧，上次的委託是一个月前。」

「要怎么样才能获得介绍所的认可？」

「只要接下三项稍嫌困难的委託，就可以了。」

该怎么办——两人面面相觑。他们谢过职员，走远后开始商议。

「我认为不需要在这里勉强自己。」

「你不是想赶快做梦确认吗？」

「心情上是这样没错，但也没必要去危险的地方。源头又不是只有这一个，其他地方说不定会比较安全。」

「那我们先问问魔物的事情吧。要是无法应付，就去别的地方；如果是很弱的魔物，也可以试着研究一下在这里活动的可能性？」

话虽这么说，裕次郎也没有勉强自己前去的打算，只是想姑且问问看。

结果是，有几只相当于巴奥多罗蛙等级的怪物在那里徘徊，于是两人打消念头。

若裕次郎已经做好葯、有万全的準备，冲过去应该没什么问题。可他们能不能在葯失效前回来是个问题，有没有做梦回葯的时间也是未知。即便扛着水槽过去，要是药草因为激烈的动作而掉出来，就毫无意义。

因此他们决定去找其他水源地，不要勉强自己。

两人离开介绍所，出发去购买马车。

他们向居民询问可以购入马车的地点，听闻位于郊外的牧场也兼卖马车，便朝那里走去。牧场里的动物按照种类用栅栏隔开，或许是为了不让它们争吵受伤，里头也有看起来像是拉古斯葛犬虎的动物。

他们朝似乎有人在的廄舍喊了一声后，一位年约三十岁的女性走了出来。

「欢迎光临～」

「我们想买拉古斯葛犬虎和马车。」

「啊～好的好的，我们的孩子很有精神喔。马车要怎么样的呢？」

他们说出之前在梅尔摩利雅告诉马商的条件。

女子点点头，回想起现有的马车。

「嗯……我们目前没有符合条件的车款，但可以把现有的车辆按两位的要求改造，这样如何？」

「价格多少？」

「大概是四十二万米雷，就算需要追加，也只会再多两万左右吧。」

「那就麻烦你了。」

这种程度的价格还在裕次郎的接受範围，他立刻点头同意。

「两位先选拉古斯葛犬虎吧，请跟我来。」

女子一走进牧场，便敲响牛铃。原本悠閑地横躺在地的拉古斯葛犬虎们动了动耳朵，站起来靠近女子身旁。

它们的身形与小马相同，看起来实在不像是力量比马大上数倍的动物。

这三只拉古斯葛犬虎的毛色分别是与老虎相同的黄、和白虎一样的白，以及带有蓝色的灰色。像是老虎的那一只眼睛是黄色，另外两只是蓝眼，而像白虎的那只眼睛颜色较浅。

除了它们，廄舍里还有其他只怀孕的拉古斯葛犬虎。

还住在地球时，裕次郎光是靠近这种体型的野兽就会害怕，但现在的他曾几度与魔物交战，面对这种体型庞大却没有敌意的野兽早已能够不为所动。他以充满兴趣的目光看着这三只动物，心想它们抱起来的感觉应该不错。

「这些孩子们真的很有力气吗？」

听到赛莉耶的疑问，女子点点头。

「当然是真的。那边不是有辆载货马车吗？我们曾在那上面堆几包沙袋让它们拉过。三袋的重量大概等于一个大人的体重，即使放上三十袋，它们拉起来也十分轻鬆。」

裕次郎及赛莉耶佩服似地望向拉古斯葛犬虎。

女子继续说拉古斯葛犬虎的性格及喜好。

大略听过说明后，裕次郎询问它们是否有名字。

「嗯，姑且有取名字。黄色的那只叫瓦纳，白色的叫梵恩，蓝色的是道恩。前面两只是公的，道恩是母的。如果两位想取别的名字，只要用那个名字呼唤它，它就产生反应。」

「名字照旧就可以了吧。赛莉耶觉得哪只好？我会选毛色跟赛莉耶发色相同的梵恩。」

「我嘛……」

赛莉耶目不转睛地凝视三只拉古斯葛犬虎，并试着伸出手。三只拉古斯葛犬虎对她靠近的指尖表示出兴趣，纷纷把脸凑了过去。梵恩用鼻尖轻碰赛莉耶的手指，它的举动令赛莉耶露出浅笑。

「我也选梵恩。」

「那我们就买梵恩吧。」

裕次郎感叹美女与动物的接触画面简直美得如画时，决定购买梵恩。

「谢谢惠顾，请两位好好疼爱它。请跟我去一趟事务所，我会在那里把文件交给您们，并说明照顾的方法。」

女子摸了摸三只拉古斯葛犬虎的头，让其解散，它们各自散了开来。

两人被带往事务所，接下并阅读过拉古斯葛犬虎的文件后，没有任何异议，便付了款项。

「拉古斯葛犬虎是杂食性，因此饮食上并没有特别需要注意的地方，不管是喂肉、蔬菜或水果都可以。但要小心味道过重的食物，否则它的身体会出状况。」

「味道过重的标準是？不能吃人类的食物吗？」

听到裕次郎的发言，女子摇摇头。

「基本上都没问题，只是太辣或太苦的食物不能吃。比方说普通的咖哩还可以，超辣的那种就不行了。」

「也就是说，人类也难以下咽的东西就不可以吗？」

「是的。」

「那身体的清洁呢？需要每天帮它保养吗？」

「只要带去有水的地方，它会自己清洁。如果没有这样的场所，每隔五天用沾湿的布替它擦拭全身即可，梳毛的频率也一样。要是发现异常，可以带到附近的牧场，或是参考我等等给您们的纸，上头会有关于那些孩子们的资讯，请按照那些进行确认。」

女子说完其他拉古斯葛犬虎讨厌的行为等注意事项后，把话题转往马车。

她再次确认两人的要求，并一一记下。

「马车大约需要五天的改造时间，两位可以趁这期间与梵恩接触，让它早些亲近您们。我刚刚也说过了，这孩子很喜欢梳毛，这么做的话，它就会非常开心喔。」

「这里有卖梳毛用品吗？」

「我们会附赠，里面还有洁牙布，请两位定期帮它清洁牙齿。最后是关于操纵马车之事，我们已经教过它，应该是不会碰到什么困难。」

拉古斯葛犬虎的控制方式和马一样，只要把车系在它身上，用缰绳做出指示就可以了。出发时轻拉缰绳，想提升速度就轻拉两次，全速前进则是三次。转弯是轻拉其中一只手的缰绳，想停下来是一边用力拉住缰绳，一边喊出「停下」这两个字。

假如路只有一条，它会自行沿着道路行走。万一碰上魔物，便会低吼提醒主人警惕。

要让它跟魔物战斗时，只要将马车拆下，拍拍它的背脊两次，它就会按自己的方式战斗。如果只是鬆开缰绳，基本上它只会採取自卫。

「大概就是这样子吧，接下来就请两位与它相处，让它习惯。」

「我知道了。」

从这一天起，他们每天都会来这里一次，借着餵食或梳毛的动作加深与梵恩的感情。

马车在第六天改造完成。两人把梵恩系在车前，并在车内堆放行李，做好离开城镇的準备。

完成的马车完全符合他们的要求。车篷防水性佳；车轮覆盖好几层魔物皮，即使走到荒野小路也没问题；车体还加上名为板簧的弹簧悬浮装置，能够大幅抑制晃动。

两人在牧场前让梵恩稍微试拉了一下马车，它拉动车子时的模样看起来一派轻鬆。

「看来应该没什么问题。」

「嗯，它可是我们骄傲的孩子呢，祝两位旅途愉快！」

女子朝準备出发的裕次郎和赛莉耶行了个礼，回到牧场。

两人对梵恩发出指示，驶离城镇。他们没有特别决定目的地，只是一面找寻河川，一面北上。

离开卡帝古拉提后过了三天，两人与梵恩的关係进展得很顺利。虽然粮食的消耗量增加，可梵恩吃的量换算下来还不满三个人类，因此没给他们造成太大的负担。

他们在路上也曾遭遇魔物，不过梵恩拥有轻易击退齿刃犬的实力。裕次郎试着对它使用力量的能力提升葯，结果梵恩连红狼这种比齿刃犬稍强一点的魔物也能瞬间打倒。

魔法葯中有两种能让脑袋变聪明的药物，一种是强化记忆力，另一种是能使头脑变得更灵活。前者不管在收集材料或製作上都比较容易，后者若不踏足国外就可能做不出来。看到能力提升葯确实在梵恩身上出现效果后，裕次郎认为既然有机会，或许能试着给它用用这些药物。梵恩的脑筋不笨，但若再加以强化，应该可以成为赛莉耶的好保镖。

在这三日间，裕次郎他们找到一条河，沿着它来到一个名为欧洛兹的村落。此处是他们到访的村庄中规模最小的，人口只有约三百人。根据赛莉耶的说法，村子最少也要有这样的程度才算安全。数十人规模的村落如果没有非常好的条件不会出现，因为在魔物眼中那就像是难得一见的肥羊。村庄愈小，就表示这里的魔物愈弱；即使很强，大概也不会离开巢穴。

两人在村子里补充粮食，并收集关于河川的情报。这条河是靠着地底涌出的泉水，以及位于湖旁的丘陵流下的雨水保持水量。水源处并没有禁止人进入，周遭也没有非常危险的魔物，两人于是立即赶往该处。

「马车能够通过这座森林吗？」

「不试看看不会知道。感觉不行的话，就先回去把车子寄放在村里吧。」

在能见範围内，这座森林的树木并不密集，应该能通过。可是他们不晓得前方的状况，对能否穿越森林充满怀疑，但最后还是决定进去看看。

由于马车在森林内行驶速度不快，车身的摇晃幅度也变大许多，因此他们双双下了马车。赛莉耶走到梵恩身旁，裕次郎移动至马车后方，一边警戒周遭，一边走在小河旁。

走了约十分钟左右，梵恩做出了动作，十分在意前方动静。

「前面好像有什么，梵恩也很在意。」