「伦达你在这种地方啊,我找你找了好久。」
「穆露,找我有什么事?」
结束剑术锻炼后,伦达在村子旁的小河泡脚休息。被青梅竹马的少女一喊,立刻回过头。
她和伦达一样是十四岁,有着一头亚麻色长发及藏青色的双眸,身穿天蓝色上衣与无袖连身裙这种常见的衣服,长及后背的头髮用缎带分成两束。她的长相甜美,伦达知道村中的少年们有不少人喜欢她。
「是关于田的事。」
「我的工作已经结束了喔。」
「嗯,我知道。伯父是请我来问你工具放在哪里。」
「老爸也真不要脸。」
这种程度的事干嘛不自己来问——伦达心想,擦乾双脚、穿上鞋子,并拿起放在身旁的木剑站在穆露身旁。
两人一同并肩向田地走去。看着走在自己旁边的伦达,穆露扬起笑容。
「你已经比我高了。」
「终于啊,我接下来也会愈长愈高的。」
「伯母说修改衣服很麻烦,要你别长太高耶。」
「她怎么不为孩子的成长感到欣慰啊——」
看到伦达假装生气的样子,穆露轻声地笑了起来。
「说到成长,你的剑练得怎么样了?」
「我被老师称讚了!他说我应该不输给习惯战斗的士兵。」
「这算是很厉害的事吧?」
穆露从未拿过剑,因此也不是很清楚。
「我已经厉害到绝对不会输给以前追着我们的野狗了。」
「那这次你就能好好保护我,不会让我哭了吧。」
「嗯,当然!」
两人回忆起伦达拿起剑的起点。
那时两人还只有七岁。他们前往村庄附近的草原游玩时,被饥肠辘辘的野狗追得到处跑。当时两人握着彼此的手,哭着回到村里,野狗则是由大人们赶跑。
在伦达幼小的心灵中,一直很后悔自己没能保护最喜欢的穆露,于是跑去请引退后回到村子的士兵教自己剑术。他的资质似乎很不错,如今已经成长到可说是村中第一的程度了。
「穆露的料理功力成长得如何?」
「我也被称讚啰,虽然还不到村中第一的程度,但已经比妈妈厉害了。」
「那煮点什么给我吃吧。」
「可以啊,我刚学会做欧姆蛋,就吃这个吧?我做来给你当明天的午餐。」
「我会期待的。」
「嗯,我会做出好吃到让你吓一跳的菜!」
说着说着,穆露握住伦达的手。伦达也反握回去,两人相视而笑。
他们和睦地走着,彷彿没有人能介入。村人们也含笑看着他们这个模样。
接下来又经过两年,伦达迎来了转机。那位指导他剑术的前士兵,推荐他可以参加武斗大会试试自己的实力。因为他也到了足以出门旅行的年纪,家人也赞成前士兵的提议,要他尽自己所能去做。
「你想怎么做?」
更有女人味的穆露,询问又长高了的伦达。他的体格也练得更加健壮,已经能感觉到一丝强者的气息。
「我想去,想试试自己能做到什么程度。」
「这样啊,我就知道你会这么说。」
伦达搂住一脸寂寞的穆露。穆露的脸涨得通红,却没有离开,反而满脸喜悦地回拥伦达。
「如果说我不会寂寞,那就是骗人的。而且我一直很喜欢穆露,这是我第一次要跟你分开。」
「我也喜欢伦达啊,可是我又不想束缚你,你就按照自己喜欢的去做吧。然后要毫髮无伤地回来,我会等你的。」
「约好了。」
两人像是不愿忘记对方的体温般,维持着拥抱的姿势,然后才分开。
穆露刻意开朗地说「要带礼物回来喔」,伦达也笑着回答「包在我身上」。
她在伦达的脸上吻了一下说是饯别礼,回到家里。
翌日,伦达离开了村子。他身上穿的铠甲,是老师送他当作饯别礼的旧物,剑则是村里的锻造铺送给他的,说是试作品。这把剑似乎使用了某种贵重的矿石,也就是对方的饯别礼。伦达知道用在剑上的矿石是对方十分珍贵的东西,而对方用如此宝贵的矿石铸剑,也让他充满感激。
伦达离开位于拉莱德亚大陆西方、赛基安德王国中的偏僻乡村,来到王都。他在途中遇见与自己同年的少年枪使·欧罗斯,并与他一起参加大会。欧罗斯在决赛的第一回合就被淘汰,伦达却打倒老手佣兵及骑士,晋陞至冠军战。
舞台上充斥嘈杂的加油声,而伦达正与对手对峙。
经过几次交手,伦达已明白对方是个不可轻忽的对手,目前正在评估能再次行动的时机。时间一点一点地流逝,结果先发制人的竟是对方。
「喝!」
赛基安德王国近卫兵中以最强闻名的骑士,使出锐利的一记斜斩,伦达略显艰难地接下这一击。力道十足的武器对峙还在继续,对方的气息也非常急促。战斗已经开始二十多分钟,在这段期间,两人都卯足全力。
伦达使了记侧踢,想要拉开彼此间的距离。近卫兵看穿他的意图,退开拉开距离。
近卫兵又立刻鼓起劲沖了过来,逼近攻击落空、脚步有些不稳的伦达。伦达毫不惊慌,当场稳稳地拿好剑迎击。
「哦哦哦!」
「哈啊——」
近卫兵乘势往下砍去,而伦达累积了全力把剑往上挥去,两人短兵相接。
木剑一边飞到半空中一边旋转,最后落在地面上,剑掉落的清脆声响响彻会场。伦达的手中握着已经裂开的木剑,而骑士手里空无一物。
发现局势已定,骑士便放鬆了警戒。
「我输了。」
「胜负揭晓——!有谁能预想到这个结果呢!?由于西勒德选手投降,优胜者就确定是、第一次出场的、伦达选手了——!」
司仪用充满狂热的声音通知观众伦达获胜的消息,比赛会场可说是欢声雷动。
人们送上祝福及慰劳之声,回报年轻剑士精彩的活跃表现,还有即使输了比赛、却仍展现出高强实力的老练骑士。
在一直没有停止迹象的拍手声中,伦达与西勒德握了手。两人回应观众的支持一段时间后,见到加油声有转小的趋势,才走下舞台。
「你这次的表现非常地精彩!」
国王的声音在接见之间响起。
被叫进城里庆祝优胜的伦达,用临阵磨枪的礼仪跪在王的面前。王与贵族们事前早已知道伦达的状况,也不在意他那拙劣的礼仪。
「给你这份奖励,是希望你能继续活跃及钻研技术。望你今后也能好好努力。」
「非常谢谢您。」
其中一位大臣,从王手中接过装有两百万米雷鉅款的袋子和代表优胜的项链,递给伦达。伦达接过东西后,把袋子放到自己身旁,再次低下头。
「伦达。」
「是。」
「朕听说你今后打算到处旅行,好测试你的实力?」
「正是如此。」
王曾问过伦达要不要从军侍奉自己,但他以想自由归乡,以及继续钻研向上为由拒绝了。
「嗯,各种经验也是可贵的宝藏。要是你在旅途中心血来潮,也可以考虑要不要成为这座城堡的士兵。」
「呃,老实说,我也不清楚之后会怎么样。」
「这样啊,也对。你就先享受旅行吧。」
王快活地笑了起来,伦达老实的回答似乎博得他的好感。
优胜典礼结束后,立餐式宴会随之展开。伦达在宴会上被各种贵族攀谈,他们都希望他能前往自己治理的地区一趟。伦达结结巴巴地回覆这些人后,翌日就离开了城堡。
伦达飞也似地逃回旅店,途中还数度被人包围,显示他目前受欢迎的程度。
他和约定好要一起旅行的欧罗斯快步离开王都,先回故乡一趟,告知穆露及村人自己获得优胜的消息。当天村中举办了宴会,从以前认识到现在的人们向他道贺,听起来都非常高兴,让伦达也得以愉快地享受宴会。
伦达与欧罗斯滞留了三天左右,就在穆露等人的目送下出发旅行。
他们慢慢增加同伴,一边到处走走看看,并打倒各地的魔物,解决各种问题。伦达一行人的名声逐渐在赛基安德传开,现在已经十分有名,在冒险者和佣兵们之间无人不晓。
即使变得有名,伦达也没有忘记和穆露的约定,总是会定期回村。每到这个时候,穆露就会做伦达最喜欢的欧姆蛋。穆露也很喜欢伦达津津有味地吃着欧姆蛋的表情。
就这么过了两年的岁月,有个委託找上回村休息的伦达。
「里面写了什么?」
穆露一面给读信的伦达上茶,一面问道。
「你知道南边有种被称为大黑鬼的魔物吗?」
「我是听说过那里有可怕的魔物啦。」
穆露像是在回忆般,微微抬头望着半空说道。
「大黑鬼好像是半兽人这种魔物的变异种,有超越两公尺高的巨大身体,很深的褐色皮肤,实力似乎强到可以轻易打倒巨人,这样的家伙居然把半兽人整合起来,信上说它们有些奇怪的行动,问我能不能调查。」
「你要去吗?」
「嗯,如果放着不管,这一带的半兽人或许就会变得肆无忌惮。要是事情变成这样,让穆露受伤就糟了。」
穆露探出身体,吻了吻伦达的脸颊,伦达也回吻她。两人已经做过好几次这样的事,所以双方看起来都很习惯。
「虽然我说过好几次了,但还是记得别受伤了喔。」
「半兽人那种程度的魔物,我还能应付,更何况还有大家在呢。」
伦达在当天就收拾好行李离开村子,前往同伴们等着的附近城镇。
「你来啦,信也寄到你那里了吧?」
一进入房间,欧罗斯出声叫他。那封信也有寄到这里,而且每个人都干劲十足。
伦达的同伴目前共有三人,一位是从一开始就与他组成这支队伍的欧罗斯,另外两位是被盗贼捉住、获得解放后却无处可去的一对兄妹。
欧罗斯的实力又获得提升,现在强到几乎能够闯进武斗大会的冠军赛。他也换上一批品质优良的武具,够格自称是一流的冒险家。而被盗贼捉住的那对兄妹,哥哥名叫卡尔玛德,今年十七岁,称呼伦达及欧罗斯为大哥,非常仰慕他们两人。他身材轻盈,擅长使用两柄短刀四处逃窜扰乱对手。十五岁的妹妹叫做蕾拉,拥有一头及肩长发,发色和哥哥一样是深紫。她的身型在四人当中最为娇小,力气之大却仅次于伦达,可以挥动跟自己身高差不多的长剑。蕾拉喜欢伦达,所以每次一见到穆露就会燃起对抗意识。
「伦达哥,你要接这项工作吧?」
「嗯,要接。」
见蕾拉撒娇似地抱住自己,伦达也没露出任何动摇的神情,只是边摸她的头边回答。这完全是对待妹妹的举动,蕾拉顿时面露不满,却不讨厌伦达摸她头的动作,便随便他摸了。
「大哥,我们準备好了。」
「每次都很谢谢你。」
「没关係啦!」
卡尔玛德露出得意的笑容。
既然已经做好準备,众人决定马上出发。他们在为某位贵族训练私兵时,曾获赠一辆马车作为报酬,一行人坐进那辆马车,朝南方出发。
抵达当地后,四人从远处使用望远镜观察半兽人的行动。望远镜是非常贵重的东西,这也是他们处理好委託时拿到的报酬。
「它们这样是不是会立即行动啊?」
欧罗斯的脸色很难看,与他意见相同的伦达也沉默地点点头。
「看来没时间回去通知了,那就只能由我们来处理啰?」
「哥哥,那样会不会太鲁莽了?」
听到兄长这么说,蕾拉以些许不安的声音问道。这群半兽人光看也将近一千只,也难怪她会这样。
「做得到吗?」
「你觉得呢?」
听到伦达这么问,欧罗斯露出大胆的笑容回问,这时伦达的嘴角也勾起一个果决的笑容。
「卡尔玛德,蕾拉,你们两个回到附近的村庄去召集增援过来。我跟欧罗斯在这里负责捣乱,好争取时间。」
「这怎么可以!就算大哥你们再强,这样也太乱来了!我也要去!」
「就算四个人一起突击,结果也一样。要是不想让我们死,就赶快出发去通知那些人。」
拜託你们啰——欧罗斯说完还拍拍两人的肩膀。
看着做好觉悟的两人,卡尔玛德及蕾拉从这段日子的相处中,也领悟到他们绝不会改变意见,于是一面祈求他们平安,一面坐进马车。从这里往返附近的城镇要花一天以上的时间,再怎么赶,也只能缩短五个小时左右。即便如此,卡尔玛德他们还是让马车一直保持最快的速度,好让其他人早一刻知道这些消息。
伦达目送着离开的马车,开口说道:
「好了,虽然我那样说,但我还是不想在毫无对策的情况下就冲进去。」