第三章 青年期

一九七○年代某宝石专卖店为了卖出高价商品，开始宣传婚戒的行情约为三个月薪水。

当时，社会人士平均月薪约为十万日圆。三个月份的薪水，表示行情大概是三十万日圆左右。然而，现在的平均收入已经提高很多，如果以现在的月薪为基準，三个月份的价格真的非常高昂。然而，宝石的价格并没有随之增加，也就是说儘管月薪增加，婚戒也只要买三十万日圆的商品即可。

如果我薪水很高的话，或许就能狠下心买价格较贵的戒指，不过很遗憾研究职的薪水并不高。我已经工作三年，虽然多少有一点加薪，但仍不是能肆意挥霍的人。

所以，我选择按照行情，把预算定为三十万日圆。

为防万一，我在钱包里放了五十万现金（我不喜欢信用卡），来到人生第一次踏进的珠宝店。

橱窗中满是闪闪发亮令人炫目的宝石。虽然我觉得很美，但是如果问我会不会花几十万买回家，那答案是否定的。不过，婚戒就另当别论了。

「请问您要找什么样的商品呢？」

面带微笑靠过来的是一位和我年龄相仿的女性店员。虽然我一向不喜欢让店员干预自己购物，但是我实在不知道选择结婚戒指的基準。所以我决定暂且观察一下这位店员的人品，再判断能不能靠她选择戒指。

「我想看结婚戒指。」

「哇！恭喜您！请问对方大概几岁呢？」

「啊，她二十五岁。」

「大约交往多久了呢？」

「大概……七年了吧！」

「这样啊，那已经交往很长一段时间了呢！好棒……真羡慕您的女朋友。我也想早点收到结婚戒指呢！」

她说完之后露出腼腆的表情意外地天真可爱，所以我决定相信这位店员。她真的这么单纯吗？这也可能是接待客人的标準流程之一，不过我也没觉得不舒服，那就这样吧！

「那个，我完全不知道要选什么才好。」

「这样啊。首先婚戒有成品、半成品和订製品。成品价格最低，交货速度也最快。半成品是客人能从几种设计和材质当中自由挑选并组合而成。确定款式之后大约一个月才能交货。最后是订製品，可以完全按照客人的要求，製作全世界独一无二的戒指。不过，需要二到三个月的时间才能交货，价格也会比较贵。」

我不知道订做戒指这么花时间。怎么办，虽然我没有急着求婚，但是等好几个月感觉对心脏不太好。应该是说，一开始我就没把订製品列入选项当中。

「婚戒是不是不能选成品？」

「不是的，没有这回事。来我们店里选购婚戒的客人，嗯，大概有一半都会选成品喔！」

「啊，这样啊！那我也选成品好了。我想马上拿到戒指。」

「好的。请问您的预算是？」

「大约三十。稍微超过一点也没关係。」

「我知道了。您知道女朋友的生日吗？」

「生日？我记得是……三月二十五日。」

「三月。那就是海蓝宝石了。」

「怎么说？」

「大多数的客人会选择钻石做婚戒，不过也有人会选诞生石。三月的诞生石是海蓝宝石……就是这种宝石。」

店员展示的宝石应该算是浅葱色吗？就像沖绳的大海一样，鲜明的水蓝色宝石。我觉得很符合和音的形象。

「宝石各自有其象徵的意义，譬如钻石代表『纯粹』、『清纯』、『欢喜』……也有『永远的羁绊』、『爱的誓约』等意义。这就是大家会选择钻戒当婚戒的原因。」

「原来如此……那海蓝宝石呢？」

「海蓝宝石代表『勇敢』、『聪明』、『沉着』……还有『幸福的婚姻』与『夫妻之爱』。这些也很适合呢！」

嗯，寓意很好啊！勇敢、聪明、沉着，这就是在说和音啊！我立刻就喜欢上这个海蓝宝石了。

「那就选海蓝宝石吧！」

「决定选海蓝宝石吗？非常感谢您。店里没有陈列的商品也可以调货，我去拿目录过来，请您坐在这里稍等片刻。」

目送店员脚步轻盈地离开后，我浅坐在椅子上，大大地叹了一口气。都还没把戒指交给和音，光是购买就已经让我筋疲力尽。

不过，店员说明宝石的时候，眼神闪闪发亮。女孩子果然都是这样吗？就算不是自己的，光是挑选宝石也这么开心？

如果是和音的话呢？仔细想想，目前为止我几乎没看过和音佩戴首饰。毕竟她没有穿耳洞，我想大概只拥有一些髮饰吧！

她会喜欢这枚戒指吗？她会收下吗？

一想到要把戒指交给和音，我就紧张到胸闷。

……求婚的时候，要说什么呢？

*

拿到婚戒几天后，我作好心理準备才约和音见面。

地点是老地方的卡拉OK包厢。以一般情况来说，这里或许不是个求婚的好地方。不过，我觉得如果要向和音求婚，这个地点最适合。因为，我是在这里爱上和音的。

我喝姜汁汽水，和音喝红茶。我们奇妙地喝着和第一次来这里时一样的饮料，和音一边操作卡拉OK的机器一边问第一首歌要唱什么。我什么也没说就把戒指盒放在她面前然后打开盒盖，毫无铺陈就直接说：

「我们结婚吧！」

光是说这句话就耗尽全力了。

其实我还想了很多细节。原本想好唱着学生时代流行的歌曲，不着痕迹地聊起回忆，然后告诉她：虽然发生了事情但我们仍然一直在一起，希望从今以后也能永远相守。我脑海里明明就重複跑了好几次这样的流程。

结果一到和音面前，紧握口袋里的戒指盒时，我就投降了。

最后脑袋一片空白，跳过所有细节。等我回过神来，自己已经拿出戒指盒，说完过于开门见山的求婚台词了。

和音睁大眼睛，獃獃地张着嘴。发愣的表情很不像和音的风格。

我以前好几次都在和音生日等节日準备惊喜，但是每次都被看穿，总是被她笑。这次她好像真的大吃一惊。以前一直想看看和音惊讶的表情，今天虽然终于得偿所愿，但现在可不是做这种事的时候。

和音看着我。我也认真地回望她。这可不是该笑的场合，也不能移开视线。我以竭尽全力的真心凝视和音。

和音低着头，拿起小小的盒子。看着盒子里搭配水蓝色宝石的戒指，轻轻开口说：

「这是海蓝宝石吗？」

「嗯。」

虽然和音貌似从以前就对宝石没什么兴趣，不过光是看一眼就知道宝石的种类，表示她果然还是对宝石有兴趣吧！和音愣愣地看着戒指，眼底似乎有些湿润，希望这不只是因为对宝石有兴趣。

和音一直凝望着戒指，什么也没说。我也不急着要她回答。走到这一步，我也有自信不会被她拒绝。毕竟我们一起走过那么长的时间。然而，她一直沉默，我也开始变得不安。

「这个……」

和音突然把戒指盒转向我。

「能帮我戴上吗？」

「……嗯。」

我接过和音手上的盒子，把戒指拿出来。

接着牵起和音的手，拿着戒指靠近她的无名指。

纤细的指尖微微颤抖。我偷看了和音一眼，她的表情虽然没有太大变化，但是耳朵通红。和音一直都这样。谎称和平行世界的我是情侣的时候、对我告白的时候、第一次接吻的时候，她总是一脸平静但是耳朵通红。

颜色宛如大海的戒指，刚好圈住和音的手指。

「……刚刚好。我有告诉过你戒围吗？」

「我趁妳睡着的时候偷偷量的。」

不能吵醒在身边熟睡的和音，还要偷偷用绳子缠绕她的手指，其实过程很惊险。不过，我也是因此才能顺利準备好戒指。

和音看起来十分珍惜似地抚摸戴在手上的海蓝宝石戒指。

或许我不需要多问，不过我还是很想听她说出答案。

「和音。」

「嗯。」

我一喊她的名字，和音就开心地笑了。

「以后，请你多多指教。」

她说完，便深深低下头。

*

我与和音之间的关係，早就获得双方父母的认可，告诉他们要结婚的消息，他们的反应只有：「啊，终于要结了？」不过，我与和音都算是小康家庭，因此差点就被迫办一场豪华的婚礼。我们两个都不擅长应付热闹的场合，所以说服双方家长，由我们亲自操持只有亲人参加的小型婚礼。我判断也不能完全忽视吉祥的兆头，所以婚礼还是选了一个黄道吉日。

会场已经订好，距离举行婚礼还有半年的时间。开始準备婚礼细节时，我们面临到那个问题──不，应该说「再度面临」才对。

那是自从平行世界的存在普及之后，所有人都会在各种场合中碰到的问题。

我大学二年级时，第一次强烈意识到这个问题。

较早出生的和音已经满二十岁，为了帮她庆祝，我们决定举办第一场饮酒会。地点选在当时我独居的家中，参加者只有我与和音两个人。

「生日快乐。」

「谢谢你。」

和音吹熄插在小小生日蛋糕上的蜡烛，房间变得一片漆黑。

我去开灯，然后开了一瓶有点昂贵的香槟。软木塞砰地一声飞出去，就连那些溢出来的泡沫也像是在为和音庆祝。

我们两人吃着蛋糕和对方亲手做的料理，喝下名义上的第一杯酒。我们都一个人住，手机也都关机，今晚没有任何人会来打扰。

交往中但身体从未结合的恋人，来家里住也喝了酒。虽然不知道能不能说是理所当然，但是我那天的确是想让两人的关係更进一步。

我想和音也从一开始就抱着相同的想法。和音喝了一点酒假装酒醉，我轻轻将她推倒在床上，她红着耳朵但没有抵抗。

这种经验双方都是第一次，我们刚开始只是生硬地握着手。我拚命压抑焦急的情绪，在褪下衣物前吻了和音的脸颊和颈项。

接着，就在我吻着她的左手掌时，注意到一件事。

和音左手腕上的IP装置。

不知道什么时候数值变成「001」。

平行跳跃。

也就是说，现在我眼前的和音是相邻一个世界的和音。

知道这件事的瞬间，我的脑袋一片空白。微醺和性兴奋的感觉全都消失。然后我才第一次正式面对这个问题。

这个世界里存在无数个平行世界，人在日常生活中本来就会无意识地在平行世界中移动。越远的世界越难移动，不过1～3左右的近距离世界，几乎和原本的世界没有差别，所以经常会在自己没有发现的状态下移动到平行世界，又在不知不觉的时候回到原本的世界。简而言之，和音这次也在某个时间点移动到相邻的平行世界了。

平行世界的距离越近，差异越小。想必在相邻的平行世界里，我与和音也像今天这样，以同样的心情温存吧！

话虽如此……

我可以就这样继续抱着和音吗？

我眼前的和音，真的是我的女朋友吗？

「怎么了？」

和音的手掌轻抚我突然僵住的脸。

我默默地指着和音的IP装置。

「啊……」

和音也发现这件事。发现自己是平行世界的人。

「……那你呢？」

和音这样问，我便让她看自己的IP装置。数值显示为「000」，我并没有移动。

「原来如此……这的确是……很令人困扰呢。」

和音像我一样僵硬了一段时间之后，回到平常的样子，一边叹气一边从床上起身。我也没心情继续下去。坐在她身边，一样也叹了口气。

「那里的状况几乎和这里一样吧？」

「应该吧。为了庆祝二十岁生日所以一起喝酒，然后就变成这样了。我完全不知道什么时候移动的。就我所知，历的房间也都一模一样。」

「竟然挑在这种时候……」

「总之，我先道个歉，虽然也不是我的错。」

「我知道啊。不过，下次还是有机会啦……要喝一杯吗？」

「好啊。」

我们从床上移动到桌边，开始喝起我与和音剩下的酒。我已经听说第一次可能会失败，所以早就作好心理準备，但没想到竟然会以这种形式失败。

之后我们也一直没醉，我与和音互相摸索般的对话，果然还是以平行世界为主题。

「十年前，平行世界还只是虚构情节呢。」

「虽然这项研究更早之前就已经开始。不过，的确是从那时候开始广为大众认知。」

「那在这之前的人们，就算髮生这种事情也不会察觉，继续和相邻世界的情侣温存吗？」