这天像平时一样六点醒来。如果照以前的说法，应该是「天明六时」左右。从明治六年（一八七三年）一月一日起，引进了定时法，取代之前沿用多年的不定时法。在国外，定时法已经相当普遍，但这是日本很不习惯的时间法。因为过去都是以两个小时的间隔来表示时间，如九时、八时等，并採用一刻（两小时）、半刻（一小时）、四半刻（三十分钟）这样的时间区分，但没有比四半刻更小的时间单位。换言之，没有二十分钟、十分钟、三分钟这种时间的存在。由于是明治六年初突然引进，现在也才过了一个月，也难怪大家不习惯。
话说回来，从明治五年改为明治六年，也同样很突然。在明治五年十一月九日，明治天皇下诏道「废除既往旧曆，改用太阳曆，全民永世遵行」，并由太政官⑴下达告示。此告示记载，一个月后的十二月三日将改为明治六年一月一日、四年有一天闰日、由不定时法改为定时法、曆法由旧曆改为新曆等。这宛如青天霹雳的宣布，当然令世人乱成一团，其中最头疼的就属製作日曆的业者了。他们和一般人一样，是在约莫一个月前才知道改历的事。当然了，才刚大量印製的旧曆，马上遭到大量退货。「改历真可恨啊，」就算会出现旧曆妖怪，那也是没办法的事。
改历加上定时法的引进，学制加上徵兵制，短短半年内，世上的制度全部更换。这世界充满了变化，但生活在这世上的人们又是如何呢？也许正确答案是「一样没多大改变」。对历制和时间的变化感到不知所措，自然就不用提了，而拼了命想跟上这每天都在不断变化的世界。不过，不同于世上所发生的事，表面上看不出明显变化的，就是我们人类。仍有许多人停留在江户时代，不愿接受开化，也有人配合开化，试着穿上西服洋装，但还是觉得很不搭调，因而再次穿回和服。人这种生物，不管再怎么散往四面八方，还是很快就会回到他原本所待的地方，这或许是习性使然。而同样的情形，似乎也可以套用在人类以外的事物上……
「嗯～生鱼片……牛肉锅……」
喜藏斜眼朝这名连说梦话也完全没变的小鬼瞪了一眼后，钻进被窝里。他阖上眼，试着再次入睡，但过不到一分钟便又睁眼，又一次从棉被里探出头来，望向一旁。小春一样还在，伴随着打呼声，发出肚子咕噜咕噜叫的声响。喜藏狐疑地望着他那流口水的憨样，不久，他起身走向左边角落，蹲下身朝小春的鼻子用力一捏。
「唔……唔唔……唔……唔。」
看来这不是幻觉。再次确定这点的喜藏，开始折棉被，打扫佛坛，张罗早饭。在这段时间里，小春沉睡的同时，肚子一直咕噜咕噜叫。「饭！味噌汤！酱菜！」昨晚一直这样叫嚷的小春，难得睡意战胜口腹之慾，昨晚喜藏心不甘情不愿地淘米时，他就睡着了。
喜藏捧着锅子和饭桶回到起居室时，小春还全身裹着棉被睡觉，缩在角落里，如同蓑衣虫一般。小春以前所用的棉被，是向绫子借来的。现在已经还给绫子，家里只剩一床棉被。
「别擅自使用别人的东西。」
喜藏从小春身上扯下棉被，重新折好被，靠向右边。从棉被中被滚向一旁的小春，不断叨念着「小气」、「你真狠心」，但双眼依旧紧闭。
「你不是有獠牙鬼的工作在等着吗？快点起床。」
喜藏一面朝碗里添进满满的白饭，一面说道，但小春却摆着一张臭脸应道「再怎么着急，结果还不是一样」。
「有个小鬼说过『我一定要成为一个了不起的妖怪』，难道那是幻影？」
那就没必要递饭给幻影吃了——喜藏作势要将白饭倒回饭桶里。小春急忙坐起身。两人瞪视了半晌后，小春先举手投降。他嘀咕着「你每件事都记得那么清楚，真讨厌」，喜藏不予理会，递给他一碗添得像山一般高的白米饭。小春先是一愣，接着噗哧一笑。
（他嘴里抱怨，但最后还是替我添饭。）
小春笑眯眯地说道「你还是老样子」，喜藏瞪了他一眼。
「……对了，那件獠牙鬼的工作，是你自己要插手的吗？还是有人命令你这么做？」
喜藏从饭桶里盛饭到自己碗里，如此询问。小春回答「是青鬼拜託我的」，不过喜藏对獠牙鬼的事，可说是门外汉。
「青鬼就像是取缔妖怪的巡警。只要有夜行，他一定会参加，见有扰乱队伍的不法分子，就用手中的长矛剌向对方。虽然他的模样和力量令人敬畏，但长相比你还温柔多了。」
小春如此说明时，早喜藏一步将满得像山一样高的米饭吃去一半。
「你这个乳臭未乾的小鬼有什么资格说我。你说的那位青鬼，是你的顶头上司吗？」
「顶头上司？」
喜藏那一板一眼的说话口吻，令小春忍不住喷饭，被喷了满脸饭粒的喜藏不懂他在笑什么，皱起眉头。
「顶头上司是吧……我现在确实是在青鬼底下修行。虽然不算是我的师傅，但我请他锻链我。所以帮忙他执行工作，也算是我的修行之一。」
「你说请他锻链你，意思是他比你厉害对吧？」
干嘛问这种讨厌的问题——小春没回话，但脸上表情清楚地这么写着。小春以前是人称「三毛龙」的妖猫，拥有强大的力量。要成为猫又⑵，必须杀死和自己素有交谊的人类，并且和统率猫又的长老一起吃下他的脑袋，但小春不愿这么做，坚持不肯吃对方的头。此事他勉强含混过去，最后还是成了猫又，但猫又残忍的习性实在与他个性不合，于是他请獠牙鬼将他开叉的耳朵和尾巴切下，装在头上，变成鬼角，硬是要改当獠牙鬼。
「我是个大妖怪，所以和其他妖怪不同……没错，我与众不同。要是我恢複原本的力量，没有人是我的对手！」
小春说自己是大妖怪，肆无忌惮，不过，那已经是他当獠牙鬼之前的事了。虽然现在他仍是拥有强大力量的妖怪，但与以前相比，妖力明显衰退许多。喜藏曾经听后山一名对小春怀有敌意的天狗这样说过。
「换句话说，你拥有强大的妖力，已是很久以前的事，现在很弱对吧？因为不是其他妖怪的对手，很不甘心，所以哭着求青鬼『好好锻链我』，对吧？」
「别自己乱编故事！再说了，提议要我帮忙的人，也是青鬼。夜行时，他似乎注意到我的力量。所以当夜行结束，众妖怪各自离去时，他主动向我搭话。」
喜藏心想，可能青鬼原本想请别人帮忙，但别人都先走了，只好将就请小春帮忙，但因为他嘴里含着饭粒，所以没说出口。
「青鬼是管辖这一带的獠牙鬼。个性沉稳话少，和他的个性一样，很懒得行动。除了夜行外，好像很少离开他的巢穴。」
「所以才找你当跑腿是吧？」
真没礼貌！小春怒骂道，露出被人说中的神情，喜藏微微眯起双眼，露出嘲讽的笑意。
「看来，你还没习惯当一个了不起的妖怪。」
不是还没习惯，我原本就很了不起——小春鼓起双颊，高高噘起嘴唇。他不光是外表看起来幼稚，连动作也是。
「现在街头巷尾不是都在驱鬼吗？青鬼……不，应该说一般的獠牙鬼都很害怕。」
听他的口吻，好像自己一点都不在乎似的，不过，小春昨晚确实是若无其事地吃着豆子。节分时撒豆子，是因为豆子具有驱邪的力量。除此之外，据说将沙丁鱼头插在柊树树枝上，鬼看了也会怕。
「这不是迷信吗？」
「这出奇有效。那些天生的獠牙鬼好像真的很怕。所以才会拜託原本不是獠牙鬼的我帮忙。而且，最重要的是我有强大的力量，身轻如燕。就算没变身，也能混在人类世界中，待在这里，不会有食衣住方面的困扰，所以要处理这件事，再也没其他妖怪比我更适合了吧？」
喜藏心想，那我就来让你对「食衣住」伤脑筋吧。因为这每一样都握在喜藏手中。
「不过，要是那个叫青鬼的一直待在另一个世界，那么，不管这世界发生什么事，也都和你或青鬼没关係吧？」
喜藏心想，不光小春是这样，可能獠牙鬼都是好心肠、喜欢照顾人吧，小春听了之后朗声大笑。喜藏沉着脸应道「有什么好笑的」。
「你自己才是人太好呢。刚才我不是说过，这一带都归青鬼管吗？的确，两边是不同的世界，但并不是完全不相关哦。有时是上下的关係，有时是左右的关联，看起来不时会改变，但总是会相互重叠。」
小春双手往前探出，一面改变右手与左手的角度，一面在不鬆开的状态下转动。喜藏看得似懂非懂，微微侧头。
「这边发生的事，对那边多少会有些影响，同样的，那边要是有事发生，这边也会受影响。」
喜藏本以为两边是完全不相干的世界，对此略感诧异，不过，他倒也不是不能理解。因为家里满是妖怪，而且附近的河川里还住着河童。
「换句话说，这边发生的事，你们并不在乎，但要是对那边有什么影响，你们可就伤脑筋了，对吧？」
就是这么回事——小春一派轻鬆地说道，将淋有山药泥的白饭扒进口中。也许是久没拿筷，他拿筷的样子略显生疏，看起来分外可爱。
「而且我也很在意，是什么样的家伙在胡来。因为我听曾经见过他的家伙说，是个很奇怪的妖怪。」
「是外形像人类小孩，厚着脸皮在别人家白吃白喝的妖怪吗？」
「好像是一群外型亮眼，体格雄伟的家伙。」
小春对他的挖苦故意置若罔闻，喝着味噌汤。由于小春怕烫，喜藏特地等汤凉了才端出来，但喜藏自己毫无自觉。
「……一群？」
喜藏对小春的这种说法颇为挂怀，因而如此询问，小春坦然应道「没错，一群」。「有多少人呢？」喜藏皱起眉头问道，小春微微侧头。
「这就不清楚了。那些妖怪没在我们那边出现过。」
那个世界的同伴到这边来时，刚好看到那些妖怪，听说有好几人，所以有传闻提到「那些奇怪的妖怪是怎么回事啊？」他们该不会都看到幻觉吧——喜藏喝着倒进碗里的茶，语气平淡地说道。
「妖怪哪会看到幻觉啊！不过话说回来，如果是幻觉就好了。」
那样我就能好好休息喽——小春就往后横身躺下。
「我后来整天都忙着修行，根本没空休息。连食慾也跟着大减……所以今天算吃得少了。」
小春这句话说得很心虚，不过他已经吃了五大碗饭。山药泥虽然只分到一半，不过煮了一大锅味噌汤，喜藏喝得太饱，所以剩下的全进了小春肚里。他的食慾和以前一样，喜藏并不惊讶，但感觉不到他以前的那种愉快心情。喜藏见小春躺在地上，便将碗和餐具叠在他额头上。
「竟然将瓷碗放在重要的客人额头上，你是阿岩⑶吗？」
一片～二片～三片～小春一面数，一面随手从额头上取下餐具。
「你要是弄破，我就用铁鎚把你头上的鬼角敲断。」
快去工作，吃閑饭的——对獠牙鬼撂狠话的这个人，面目比獠牙鬼还要兇恶数十倍。鬼角是不可能敲断的，但喜藏有可能真的会动手敲，所以还是很可怕。小春赶紧捧着他额头上的餐具以及其他碗盘，跑向他熟悉的厨房。
整理完早餐后，小春自己在衣柜里翻找，换上之前喜藏替他準备的居家便服，并以繫绳将他那色彩斑斓的头髮在头上绑成一束。
「那我出门嘤。」
我可不去——喜藏从位于起居室和店面交界处的工作间应道。吃完早餐后也不休息，便开始工作，这是喜藏的习惯。不论小春在不在都一样。
「说这什么话。就算我自己一个人去调查，你还不是閑着没事干。俗话不是说，两个臭皮匠，胜过一个诸葛亮吗？」
「是三个臭皮匠才对。如果只有两个人，那根本就没意义。话说回来，我又不会收妖。」
又没人拜託你去收妖，小春一脸诧异地说道。
「你那张可怕的脸，用来吓人最适合不过了。而且你是我重要的金主。」
喜藏的嘴角下垂，皱纹浮现，以铁鎚将一张桌子钉牢，敲得铿锵作响。
「要是和我一起去的话，一定会很好玩哦！对想要遇见新妖怪的你来说，今天是最适合的日子。一切包在我身上。」
小春大声喊着，不愿输给铁鎚声。
「能遇见新的妖怪，又能出外品尝美食，最重要的是能改善你讨厌出门的毛病！」
真是好处多多呢——小春如此说道，来到喜藏身边，但喜藏仍不发一语地挥着铁鎚，连看也不看他一眼。怎么看都觉得他敲过头了，但他可能是想掩盖过小春的声音吧。
「喂喂喂，别装不理人。我们交情还不错吧？」
你和我的交情就只有这样——喜藏就像在回答似的，连人带脸整个转走，背对小春。喜藏心想，我不想再像之前那样，一步步被卷进风波中。之前是他趁我鬆懈时，逼我和他一起行动，但昨天整晚辗转难眠，我已下定决心，这次绝不再上他的当。喜藏一直闷不吭声，想遵照自己的决定走，不理会小春。
「你要是不去，我就掀你的底哦。」
耳边传来这个声音，喜藏不禁停下手中的铁鎚。那不是小春稚嫩的声音。不知何时来到喜藏身旁低语的，是砚台精。他爬上架子，正好到可以在喜藏耳边说悄悄话的位置。喜藏面露嘲笑之色说「我根本就没有什么底可以让你掀」，但砚台精用比平时更沉稳的声音说道：
「是吗？那么，我把你每天晚上都会到庭院仰望夜空，一直静静等候东西从天上掉落的事，一五一十全告诉小春，你也无所谓吗？」
「……」
喜藏再次陷入沉默，最后开始慢慢收拾起道具。他从作业台离开后，返回起居室，慢慢换上外出服。
「咦？你今天可真坦率呢。」
已回起居室躺下的小春，见喜藏的态度突然有了一百八十度的大转变，侧着头，露出纳闷的表情。
数分钟后——
（我才没特别等他呢。我只是担心他要是掉下来的话，我可就麻烦了。）
喜藏在心中如此解释，望着一旁规律晃动，颜色花俏的长髮。沐浴在冬天出奇耀眼的阳光下，小春的金髮闪闪生辉。刺眼得令人忍不住眯起眼睛。这也是教人看了就火大的地方。
「就先到那里瞧瞧吧。」
与兴高采烈走在前方的小春形成强烈对比，喜藏双臂盘胸，手插在衣袖里，脸转向一旁，走得心不甘情不愿。不见他平时飞快的步伐，此时他走路的速度比寻常人还慢。
「要去哪里？」
喜藏沉着脸问道。他似乎还是对接下来要去的地方有些在意。
「熊坂。」
因为那里可以边聊边吃牛肉锅！小春就像是提出什么好点子似的，一脸得意，不过他才刚吃过早餐。
「去别的地方。除了饭馆之外都行。现在就算去了，也吃不下吧？」
「我自己一个人吃也可以，不过……确实现在肚子没那么饿。」
那就中午再去吧——擅自决定的小春猛然转身，编了一首「因为阎罗王而吃不到牛肉锅之歌」，朗声高歌。
改变目的地后，他们先前往蔬果店。喜藏平时买蔬菜都会到这家店，以前也曾派小春到这里跑腿。离熊坂没几步路的这家蔬果店，同时也是熊坂店里蔬菜的採购处。蔬菜的香味飘散至两人鼻端，站在店头的一名身材高大的女子认出小春，发出「啊」的一声惊呼。
「哎呀，你回来啦？」
脸上泛起活泼笑容，紧按着小春的头摩娑的女子，是蔬果店的独生女五月。这女子看起来不像会和妖怪有什么瓜葛，但以前曾被捲入河童惹出的风波中。怨恨小春的妖怪找小春身边的人类麻烦，五月受到波及。五月当然不知道个中原委，不过就算知道，她可能也不会害怕，她就是有如此胆识的女孩。
「好久不见了呢，五月。」
「这句话是我说的才对！」
五月朝小春肩膀用力一拍，发出一声清响。儘管身材纤瘦，却臂力惊人。喜藏在店里光顾时，通常都是老闆或老闆娘顾店，这或许是他第一次受到这样的接待．
「我听深雪说你回老家去时，吓了一大跳呢。又来你堂哥家玩啊？你该早点来跟我问候一声才对啊。」
五月朝喜藏瞄了一眼。看来，她很清楚小春与喜藏是「亲戚」的这种对外说法。
「我昨晚才刚到。第一个就到这里来跟你问候呢。」
「真的？你嘴巴可真甜。」
虽不知道他们什么时候交情这么好，不过五月和小春就像兄弟一样（五月个子高，长相也英气十足，两人看起来与其说像姐弟，不如说像兄弟）互相嬉笑。站在一旁观看的喜藏，看得目瞪口呆。
「不过，小春你还是一样矮呢。要多吃点蔬菜才行哦。」
小春睁大眼睛，侧着头问了一句「蔬菜？」
「我回到那里后，都没吃过蔬菜呢。不只是蔬菜，包括米饭、味噌汤，也一口都没吃。」
（对了，他在那边到底都吃些什么呢？该不会是吃人吧？）
喜藏在心里想，那里的生活还真是难以想像。
「咦？为什么？你在老家遭到虐待吗？」
五月马上气得满脸涨红。不不不，小春伸手在面前挥个不停，但五月置若罔闻。
「怎么可以这样……你明明正值发育期啊……该不会什么都没给你吃吧？」
她以惊讶的表情低头望着小春。
「哦～难怪你完全都没长高。」
真是可怜——五月顿时垂成了八字眉。我长得太矮，真是不好意思啊！有点闹彆扭的小春，眉尾也微微下垂。
「什么烂父母嘛……看我用这个好好揍他们一顿！他老家在哪里？」
五月单手拎着南瓜，不知为何，紧揪着喜藏的前襟。喜藏突然成为箭靶，惊讶得说不出话来，五月不予理会，以流氓般的兇狠口吻喝斥道。
「你这个人还是一样有趣！」
小春捧腹强忍着笑，如此说道，但五月根本没在听，而喜藏也不觉得有趣。因为……
「……你该不会也欺负这个孩子吧？你要是敢这么做，我绝不饶你。喏，快说！」
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