第五章 筆尖下的生命

「哇～有……有妖怪！」

一如他们两人所料，引发骚动的地方，正是他们傍晚前往造访的菊屋。店门前已经聚集了围观的群众，小春发挥他身材矮小的优势，在人群中穿梭，一路前行。而身材高大的喜藏，则是发挥他和身材不相衬的敏捷动作（其实真正发挥作用的是他兇恶的脸孔），人们迅速让向一旁，他趁势走进店内。

「你、你们……？」

一进店内，便遇见平吉。惊魂未定的平吉正在引导妓女们和客人逃往门口。

「你们怎么这时候来到这种地方，想做什么？」

「出现在哪里？是什么样的妖怪？是妖猫吗？」

小春没回答平吉的询问，踮起脚尖，粗鲁地一把揪住平吉的前襟。平吉在这出奇强大的力量拉扯下，差点往前倒，好在喜藏牢牢扶住他的肩头，他才没跌了个狗吃屎。

「……你这小鬼，力气可真大。」

「到底出现在哪里？」

眼看小春又要揪向自己胸口，平吉急忙避开，很快地回答道：

「雏菊之间出现一大群妖怪。就在二楼的走廊尽头处！……啊，等等！」

平吉伸长手臂，想拦住如脱兔般向前疾驰的小春，但小春已冲到楼梯下方。喜藏也紧跟在小春身后。

「喜藏先生！」

在平吉的叫唤下，不得已，喜藏只好停步，上身往后转。平吉拉着妓女的手，对他说道：

「你们好像知道出现的是什么妖怪，不过，数量可能比你们想像的还多……比刚才还要来得多。」

从平吉的口吻和神情来看，他似乎也目睹了妖怪。而且不是只有一、两只。听完平吉的话，喜藏面无表情地应了一句「然后呢？」

「然后呢？……你怎么这样说呢！我是在担心你们啊！」

放声怒吼的平吉，令喜藏有点惊讶，但他仍只是眉头微蹙地回了一句「用不着担心」。

「用不着担心？难道你有办法收拾它们？」

「不是我。」

「不是你？那么会是……等一下！二楼也有妖怪，不过……」

不等平吉把话说完，喜藏已经冲上楼梯，朝二楼而去。

依照平吉的描述来到二楼的喜藏，一路朝走廊尽头而去，但来到尽头处的前一个房间时，猛然停步。因为那个房间的拉门霍然开启，飘然伸出一只白皙的手臂。

「你怎么会在这里……」

当然是来玩乐啊——多闻莞尔一笑。面对这名和平时一样一派轻鬆的男子，喜藏不禁感到一阵虚脱无力。

「你难道不知道发生了什么事吗？」

多闻同样一身随兴的打扮，悠然自若地盘腿而坐。手持酒杯，酌饮温酒，但没有要乾杯的样子。看起来也不像是醉得连外头髮生的事都浑然未觉。他若无其事地仰头喝了口酒，接着模仿女人的声音说道：

「『呀～有妖怪！』是吗？」

这声音真好听，不简单——喜藏差点佩服起他来，急忙摇了摇头。多闻独自待在房里，身旁没有妓女或见习丫鬟服侍。也许妓女早丢下多闻，自己逃命去了，但隔壁房间有妖怪在作乱，这个男人却独自在此饮酒，这实在过于诡谲。

「……妓女和其他客人似乎全都逃到外面去了。你最好也赶紧离开这里比较好吧？」

不会有事的——多闻抬起左手，在面前挥动。

（什么叫「不会有事」，他果然是醉了。）

喜藏叹了口气，蹲下身，从多闻手中夺走酒杯，摆在榻榻米上。多闻完全不抵抗，却以像是在闹脾气的声音说「根本就不用管他们嘛」。

「出现的不过是最近流行的『好色妖怪』。和身为男人的我又没关係。」

「你怎么会知道『好色妖怪』的事？」

喜藏朝多闻脸上仔细打量。他仍旧是平时那满不在乎的表情。

「你不是也知道吗？这是最近街头巷尾很有名的传闻呢。」

喜藏不知道此事已传得人尽皆知，略感惊诧，但他旋即恢複原本的态度，一把抓住多闻的手臂。

「就算是好色妖怪，也难保不会袭击男人。最里头的房间有妖怪。搞不好会撞破墙壁进入这里。你先到外头避难吧。」

多闻眨着眼，向喜藏问了一句「这样好吗？」虽然不清楚他所指为何，但喜藏没时间和他瞎耗，随口回了他一句「当然好，快出去吧」。多闻发出「嗯～」的一声，侧着头站起身，又问了一句「这样好吗？」

「我待在这里，对你们比较好吧？」

多闻的口吻无比亲切，但喜藏听得一头雾水。你就算待在这里，也帮不上忙——喜藏强忍心中的不耐烦，如此说道。

「还是说，你真人不露相，其实是位祈祷师？」

我既不会祈祷，也不会替人驱邪——多闻莞尔一笑，步出房外，缓缓走在走廊上。这时候他仍维持平时的步调，令喜藏看了火冒三丈，但眼下不是发火的时候，他强忍住这口气。当喜藏步出房外，伸手搭在走廊尽头的那个房间时，多闻出声向他唤道：

「明天我去店里找你。」

我不知道明天在不在——喜藏转头正準备这么说时，多闻已不见蹤影。也许是他终于发现事情的严重性，头也不回地逃走了。喜藏重新振作精神，手搭在那扇门上，往旁边一拉。

（对了！）

就在他即将踏入房内时，有个想法突然浮现脑中。

（他刚才说『你们』，为什么他知道我是和某人一起？）

难道是在喜藏来之前，听闻小春奔过走廊的匆促脚步声？这个想法很快便从他脑中抹去，因为眼前正展开一场激战。

打开门一看，眼前宛如是绘本中的世界。站在他跟前的，是他熟悉的那个发色斑斓的小鬼——小春。小春的身旁和房内深处，有狸猫与蛇合体，再加上人脸，桃红色与橘色相混的怪异妖怪、翠绿色的细长身躯蜿蜒的龙、长有杜鹃色和菖蒲色肉疣的蛤蟆、带有红色、翡翠色、琉璃色、金褐色等鲜艳色彩的逃亡武士首级等，之前人们提过的妖怪齐聚一堂。虽然有十几只，但当中有几只正发出「咻～咻～」的声音。想必是又被小春的利爪或尖牙给剌出了透明窟窿。

「呀～好可怕……」

传来少女几不成声的悲鸣，喜藏急忙望向声音的方向。声音是从房间右手边的三个人当中，最底下那人所发出。一名男子像在保护妓女般，覆在她身上，而那名妓女则是紧搂着一名少女。男子与妓女都低着头，看不见长相，但那名嘴里喊可怕，却又在孩子特有的好奇心驱使下探头的少女，与喜藏四目交接。

「啊……喜藏先生。」

说话的人是白天刚见过面的见习丫鬟阿叶。照这样来看，紧搂着阿叶的女子，应该是照顾阿叶的菊代吧。至于全身颤抖，紧搂着菊代的男子，到底是掌柜，还是客人呢？

「……喜藏？是喜藏吗？」

对阿叶叫唤的名字有所反应，而抬起头来的，是喜藏很熟悉的男子。今天小春与喜藏两人四处找寻的男子上彦次。

「为、为什么你会在这里？」

彦次忘却眼前发生的妖怪事件，一脸错愕。喜藏差点也愣住，但他并未因此乱了方寸，他快步奔向彦次跟前，一把抓住他的衣领，把他拉离妓女身边，推倒在地上。

「好痛！你、你这是干嘛啦！」

撞向墙壁，活像一只翻肚青蛙的彦次，见喜藏正以冰冷的眼神俯视着他，顿时不敢作声。喜藏从彦次身上移开目光，蹲下身，跟紧搂着阿叶不敢动弹的菊代说话。

「我扶你走到门边，你别鬆开这孩子的手，跟着我走。如果害怕的话，可以不用睁开眼睛。」

可能是听对方的声音比想像中来得温柔，菊代鬆了口气，缓缓站起身，闭着眼睛，在喜藏的保护下走向门边。打开门来到房外后，菊代马上睁开眼。喜藏心想，她一定会发出「吓」的一声尖叫，早做好心理準备，事先皱起了眉头。

「……谢谢您，喜藏先生。」

菊代嫣然一笑。那不是平吉所说的造作笑脸，而是柔和的微笑。

「谢谢，喜藏先生。」

与菊代紧牵着手的阿叶，将另一只手伸向喜藏。喜藏也不由自主地伸出手，但他不知接下来该怎么做，手停在半途。

「哇！」

彦次那窝囊的惨叫声传来，喜藏猛然回神，他对一脸忧心，犹豫该不该逃走的菊代和阿叶说了一句「快走」，便独自返回房内。

「——」

他走进房内时，一尾红梅色的大蛇突然伸长蛇头，以兇恶的表情逼近喜藏。喜藏不由自主地抬腿朝它脸上踹去，正好戳进大蛇的大鼻孔里，一时拔不出来。反倒是大蛇慌了起来，它死命上下甩动头部，想把腿拔出，但喜藏的脚大小正好和它的鼻孔一样大，所以它怎样也拔不出来。喜藏也不知如何是好，为此大伤脑筋，但就在大蛇上下甩动时，他跨向大蛇脸上，这次他使劲一脚朝大蛇脸颊柔软的部位踢去。传来啪嚓一声清响。空气从喜藏踢出破洞的部位泄出，发出「咻～咻～」的声音，大蛇顿时往内凹陷，它一面挣扎，一面使劲往左右甩头，喜藏被甩飞出去。

「好痛！」

发出这声大叫的人不是喜藏，而是刚好位在喜藏掉落位置的彦次。多亏彦次，喜藏身上没任何跌打损伤，倒是彦次在喜藏的重压下，整个人趴倒在地，脸部重重撞向地面。喜藏确认那尾将他甩飞的大蛇已瘫软在地，无力地摆动着身躯后，以和他刚才对妓女说话的语气完全相反的冰冷口吻，对满脸通红站起身的彦次说道：

「没想到你偶尔也能派上用场。」

「你掉在别人身上，竟然还说这种话。」

彦次一面摸着自己的脸，一面难以置信地说道，喜藏则是一把揪住他前襟，摆出骇人的神情。

「有没有方法可以阻止眼前这群作乱的妖怪？」

「这……这我哪知道啊！」

就在彦次大叫时，喜藏与彦次附近的地面又冒出新的妖怪。看起来不像是穿破榻榻米冒出，而像是从榻榻米上长出的妖怪，头上有个深绿色的圆盘，一头看起来又黑又硬的妹妹头随风摆动，目露凶光。像猫一般的嘴巴、绿色的身躯、暗绿色的龟壳，全都是熟悉的画面。

「瀰瀰子……」

喜藏如此低语，那个外形与瀰瀰子相同的妖怪嘴角轻扬，朝喜藏与彦次冲过来。瀰瀰子个头非常矮小，身高只有喜藏的一半。只要赏她一拳或是一脚，别说会打出一个窟窿了，甚至有可能把她的头打飞。

——你果然和他很像。

之前瀰瀰子曾面带微笑地如此说道，她当时的表情浮现喜藏脑中，使得他出手攻击时犹豫了片刻。彦次则是打从一开始就害怕得全身僵直。瀰瀰子见状，脸上的笑意变得更深了，她伸舌舔舐，飞扑而来。鲜艳的绿色在他们面前变得愈来愈大。

「发什么呆啊！」

在一个稚嫩的声音训斥下，那团绿色旋即从两人面前消失。取而代之的，是斑斓长发飘扬，双手叉腰的小春站在喜藏和彦次面前。

「说那只是一般的锦绘和普通纸张的，是谁啊？！」

小春指着撞向墙壁，整个人变得扁塌的冒牌瀰瀰子。她的头没飞走，身上也没被打出窟窿，但可能是被用力砸向墙壁，整个人皱成一团，现在觉得刚才她看起来像瀰瀰子，实在很不可思议。转头望向身后，和她一样变得皱巴巴的妖怪、全身满是破洞，不成人形的妖怪、被撕成碎片，如同纸屑般的妖怪，散落一地。不知何时，那些四处作乱的妖怪似乎已全被小春收拾。喜藏的目光移回小春伸长的利爪，猛然想到，对小春说道：

「你使出鬼火把他们全烧了，不是轻鬆多了吗？」

「说什么傻话，哪能在家里放火啊！」

你是想让私娼街陷入火海吗？小春难以置信地说道，彦次急忙在一旁插嘴。

「刚才你们说，它们原本是锦绘对吧？难道说，这些全是我画的？」

小春与喜藏互望一眼，点了点头，彦次见状，脸色发白。

「为、为什么……」

我才想问你呢——小春一样手叉着腰说道。

「到底是怎么将锦绘变成妖怪？又是谁委託你画的？」

彦次一时答不出话来，但过了一会儿，他急忙摇摇摆摆地沖向房间左侧深处——正好是冒出成群妖怪的地方，惴惴不安地将摆在那里的箱笼取来。他在小春与喜藏面前打开箱笼，里头装有十几张锦绘。摆第一张的天狗锦绘，正开始冒出红鼻子，小春与喜藏急忙把盖子盖上，但彦次却强行阻拦，再次掀开盖子。

「喂，鼻子以外的部位也跑出来了，不是吗！」

天狗蓬鬆的白髮与黑衣的衣襟都已从纸上冒出，小春伸长利爪正準备戳破天狗的脸，但不知为何，彦次却挺身挡在前头说道：

「这是我的东西，不准你出手。」

妖怪胸口以上的部位皆已冒出的那幅天狗画，彦次从下方开始撕裂。

「喂、喂！」

彦次对慌忙出声阻止的小春连看也不看一眼，面对使出头槌抵抗的天狗，他同样也不屈服，任凭鼻血流下，继续撕碎那幅天狗画。接着彦次将箱笼里的其他妖怪锦绘也全都撕碎。有不少妖怪从十几张画中冒出脚、尾巴、耳朵，甚至有人出脚踢向彦次，但彦次没露出一丝怯意，将每一张画都撕得粉碎，看不出原本的模样。小春和喜藏一开始也看傻了眼，目不转睛地注视着彦次，不久，两人也转为认真的表情，静静观看彦次的举动。

彦次将所有锦绘都撕碎后，当场瘫软在地。他看见滴落榻榻米上的血渍，这才发现是自己流鼻血，接着他用手使劲朝鼻边一抹，面朝天花板擤了把鼻涕。

「……没想到你竟然全都撕了。不过，当中大部分都是我毁掉的，我实在没资格说这种话。」

说完后，伸手搔头，一脸尴尬的小春，视线望向地面。

「你只是帮忙打倒妖怪吧？将它们撕毁的人是我。」

彦次很潇洒地说道，突然一道鼻血自鼻孔流下。喜藏从怀中取出怀纸，塞给彦次。彦次露出惊讶的表情，接过怀纸，接着撕成一条条，揉成一团塞进鼻孔中。现场沉默了半晌。

「这到底是怎么一回事？」

小春开口提问，彦次面有难色地低声沉吟，像在转头似地，头侧向一旁。

「为什么会变成这样，我也不清楚，不过……唯一想到有可能的，就只有那个颜料了。」

那是别人借给我的——彦次先来了这么一段开场白，接着便娓娓道出始末。

「约莫两个月前，我像平时一样在这家店出入。那天我只是前来将阿叶拜託我画的图亲手交给她，但刚好阿叶陪同菊代去服侍客人，所以我托店里的人代为转交后便回去了。但才刚走出店门外，掌柜平吉便追了上来……我本以为他是要向我催帐，正想用跑的离开呢。」

你连在私娼街都赊帐啊——喜藏大为诧异。

「如果是平时，他不会紧追不捨，但那天他一直追在我后头，我心里觉得奇怪，停下脚步，结果平吉气喘吁吁地对我说道……」

——你跑个什么劲啊。我平常没什么在运动，别让我跑那么喘嘛……对了，彦次，有好消息哦。现在有个客人正和你的相好喝酒，他最近几乎每天都到店里光顾，是我们的座上嘉宾哦。他说想见你一面。为什么是吧？好像是阿叶拿你刚才送来的画给对方看。结果对方相当欣赏。好像想委託你做什么工作。详情我还没听说，你跟我去一趟。

彦次被平吉拉着回到菊屋，走进雏菊之间。这时，一名脸上泛着和善笑容的男子，两旁分别坐着菊代与阿叶，正在欣赏彦次的画。阿叶眼中光芒闪烁，向男子道谢，将彦次替她画的人像画捧在胸前。到目前为止都还好，不过，男子手里拿的是彦次最近画的春宫图，菊代正要拿起的，则是之前他一度尝试过的讽刺画。春宫图以及彦次以前画的名胜风景画和武将画，全摊开在男子面前，彦次急忙挡在这些画上头，将它们全收拢过来。

——为、为什么看这种不入流的东西？

彦次神情慌乱，男子朝他莞尔一笑，轻拍他的肩膀说道。

——这才不是不入流的东西呢，我从以前就很喜欢你的画。

——以前就喜欢？春宫图以外的这些画，是我好几年前在师傅门下所画的。为什么你会有这些东西？

彦次紧张不安地抱住锦绘，但男子却回了一句「我说过，因为我喜欢你的画啊」，缓缓从他手中拿走锦绘。男子请彦次坐下，他就这样糊里糊涂地依言坐下。起初只觉得惴惴不安，不过男子很善于与人交谈，彦次感到放鬆不少。菊代和阿叶似乎也很喜欢这名男子，流露出在其他客人面前不会展现的笑脸，显得很开心，所以彦次也很快对他解除心防。平吉、菊代、阿叶离开后，男子与彦次仍和乐地把酒言欢，过了一会儿，男子对彦次说道。

——彦次先生，你画阿叶的那幅人像画，画得真好。以前你也画过菊代的人像画对吧？菊代曾拿给我看过，同样也画得很出色。菊代平时表情显得比较阴沉。能看到她画中笑容满面的模样，连我也感受到那种幸福的心境。你似乎能看穿人们的本质。由于你能挖掘出一般人肉眼看不见的真实，所以妓女们都很喜欢你对吧？不过，这或许也是因为你的个人风采使然。

彦次既开心，又难为情，搔着脸颊陪笑，这时，男子补上一句「不过……」

——这些妓女们的人像画是很不错，但其他画就……

——您觉得哪里不对吗？