第九章 歸途

虽然小春的身材远比自己还要娇小瘦弱，但背起来还是颇有分量。而那些古道具虽然每个都不太重，但一次九个合起来，也佔去不少空间。而且他们似乎又在包袱里变身了，一直动个不停，有好几次差点不小心掉落，令喜藏担心不已。就算他以吓人的声音警告他们「安分一点」，但感觉付丧神们还是置若罔闻。

「市街改变好大啊。」

小太鼓太郎感慨万千地说道。看来，他从包袱的缝隙往外窥望。

「真的耶……感觉好像来到国外。」

你根本就没去过国外还这样说——发梳姬笑着道，铁扇怪却说「我去过哦」，道出惊人之语。

「我之前的主人说『真想趁在世时去国外看看』，因而偷渡前往上海。当时我陪着他一起去。」

「就只为了这样的理由而甘冒危险？要是被查到，稍有差池，便是死罪耶？」

「他坐上外国人的船，到达上海后，一上岸马上穿帮。立即被送回船上遣返回国。回国后虽然躲过死罪，但好像被判永久在家闭门思过。」

「好像？后来的事你不知道吗？」

「因为回到日本后，他的家人经济拮据，把我卖给了荻之屋。那已是十年前的事了。不过他是位性格豪爽的男人，之后应该也度过了愉快的余生吧。」

距今十年前，那应该是文久年间——江户幕府即将瓦解的时代。在世道荒乱的时代，竟然有人会为了如此单纯的理由而密谋偷渡，这令喜藏大感匪夷所思，但众付丧神却是频频发出感佩的讚歎。

「铁扇怪，你也度过一段很有意思的日子呢。像我以前曾待过虾夷⑴。那里天寒地冻……刚来江户时，这两地间的冷热差异还令我大吃一惊呢。」

听完茶勺怪说的话后，杓文字以充满羡慕的语气说「真好」。

「像我，打从出生就没离开过江户。当然会想到其他地方去吧？」

杓文字同意锅怪说的话，但他接着道：

「不管待在什么地方都无所谓，我倒是更在意我的买主住在什么样的宅邸。好不容易被人买走，要是又住在破屋里，那多没劲啊。」

店面被说成是破屋的喜藏，故意用力摇晃包袱。

「哇—确实……没错。比起……去其他地方，被什么人买走……更为重要。」

杓文字一面摇晃，一面重複刚才说的话。

「买主确实很重要。要是不小心被妖怪买走就糟了。不过，没有鑒识客人的眼力，却还当古道具店的老闆，以后这种不小心被卖掉的事，恐怕还会发生哦。」

被付丧神联合起来嘲笑的喜藏，将包袱的开口绑紧，让里头的空间变得更小。

「噢！喂！」

真是个没幽默感的家伙——铁扇怪语带讪笑地说道。

「和多闻差多了。那家伙每天晚上都请我们喝酒，还讲有趣的笑话给我们听。」

「对我则是弹三弦琴，唱小曲给我听。」

他声音真迷人——发梳姬一脸陶醉地说道，对发梳姬有意思的堂堂水壶则是一脸无趣地暗哼一声。

「就算这一切都是那家伙施展的幻觉也没关係。真想再吃一次河豚啊……」

锅怪好像每天都叫百目鬼请他吃最爱的河豚。妖怪说来还真是容易被金钱和物质收买。不论金钱还是物质都没那么充裕的喜藏，以低沉的嗓音说道：

「既然他那么好，我就再把你们卖给他吧。这次绝不再把你们赎回来了。」

小太鼓太郎闻言，马上呵呵笑出声来。

「不过话说回来，真没想到你会来带我们走。古道具店老闆将有付丧神栖宿的古道具赎回，光想就觉得好笑……」

我笑到停不下来啊——小太鼓太郎像在极力压抑从腹中不断涌出的笑，发出颤抖的声音。我根本就没道理被你们嘲笑——喜藏沉着脸说道，但他的行径确实很怪异。比起这个，他一想到扛在背后，全身瘫软的小春，便有点替他担心。

他转头瞄了一眼，只见小春长长的睫毛伏贴，动也不动。虽然张着嘴，但只听见微弱的呼吸声，与他平时的睡姿大不相同。难道是因为四处奔波的缘故？小春那宛如将平时贮存的力气全部用尽的模样，跟玩得累过头的人类幼童别无二致。

（……真拿他没办法。）

喜藏强忍着想将他抛进河里的冲动，很不情愿地背着小春。背着他一路从爱宕山走到浅草，手里还拎着装有古道具的包袱，当真是费了九牛二虎之力，但付丧神们在包袱里叽叽喳喳个没完，更令他吃不消。

走了一个半小时上腥过一座旧桥的喜藏，终于回到荻之屋所在的市街。这条商店街的店家几乎都开店了。走在大路上时，人们的视线全往他背后的小春汇聚，但喜藏对人们想询问原由的视线视若无睹，冷冷地走过。

「真是的，人类怎么都那么认真啊。竟然一大清早就开始工作。他们的寿命明明就这么短暂，何不悠哉过日子呢。」

可能是因为四周人多，有所顾虑，发梳姬如此悄声说道，喜藏在走进巷弄后回答道——如果可以悠哉过日子，当然会这么做啊。

「不工作的话，就没饭吃。而且还没地方可住，只能饿死街头。因为我们没办法像你们一样仰赖人类而活。」

巷弄不同于大路，由于没铲雪，每当一步踩向地面，便会发出沙沙的声音，听了很不舒服。喜藏心想「等回家后，得先把草鞋清理乾净晾乾才行」。

「我们根本就是被一个长相可怕的人类奴役。想想，我们还真是好脾气呢。」

你说是吧？茶勺怪朝砚台精咬耳朵，但砚台精一声不吭。茶勺怪见砚台精自从离开百目鬼的宅邸后，一句话也没说，颇为在意，不时会向他搭话，但砚台精始终沉默以对。

「……」

在意砚台精的人，不光只有茶勺怪，倒不如说，最在乎的人其实是喜藏，然而，儘管他很想问一句「在百目鬼呈现的幻影中出现的砚台精，真的是他本人吗？」却开不了口。虽说付丧神都是妖怪，但他们一共有九个，而且就在旁边，在这种情况下开口，委实尴尬。喜藏自己也觉得，这种时候害臊，简直就像小姑娘似的，真不像话，而就在他暗自苦恼时，已来到自己家门前。

就在他準备从后门进入时，小春突然全身紧绷，开口道：

「……庭院里有人。」

（难道是……）

喜藏放下小春，将包袱交给仍未清醒的小春保管，蹑脚打开后门，悄悄走进庭院里。接着将立在门边的扫帚握在右手中做好準备，一步步往屋子靠近。这时，他看到屋檐下有个人影。正好位于暗影下，看不清对方长相，但看得出是名男子。喜藏转头望向小春，他双手捧着包袱，面露微笑。喜藏见小春这样的表情，心中感到纳闷，但他还是提高警觉，以持刀的架式紧握扫帚，一个箭步向前，举起手中扫帚，朝蹲踞在屋檐下的人影劈落。

飕～

「……咦？哇～」

喜藏在千钧一髮之际，停住手中的扫帚。动作之巧妙，连他自己也佩服不已，他身后的小春发出「噢—」的一声讚歎，接着响起一阵没什么诚意的掌声。喜藏仍旧摆着防备架式，接着他收起扫帚，以不客气的口吻喊了一声「站起来」。

「唔……啊？喜藏？小春！你们平安回来啦！有没有受伤？」

彦次鬆开抱头的双手，站起身敞开双臂，但等了良久，喜藏和小春都没投入他怀抱，他只好扫兴地放下双臂。喜藏斜眼望着彦次朝他走近，低声说道：

「你在那里做什么？」

这样是非法入侵耶？彦次没回答，小春倒是先抢着说道。

「哼，你终于沦落为小偷了。」

「俗话说，防人之心不可无，指的就是这个。山中无老虎，你这个猴子就作乱啦！」

听他们两人你一言我一语，彦次笑容就此僵在脸上。

「至少可以确认你们的嘴巴没事。」

「你怎么会在这里啦？」小春边解开包袱边问道。

「不，我不是在喜藏家过夜吗？醒来之后，你们两个都不知去向，所以我向店里的妖怪们打听。结果得知，你们原来是去闯那家伙的巢穴了。」

真是太见外了——彦次盘起双臂低语道。

「归咎起来，事情是因我而起，所以应该带我一起去才对……」

明明没半点骨气，却又讲得气概十足，喜藏毫不客气地训了彦次一顿。

「不知道是谁睡得跟死猪似的。况且，就算你醒着，也不能带你去。明知你只会绊手绊脚，为什么一定得带你去？」

「可是，如果可以拿我当诱饵的话，我或许能派上用场吧？」

下次我会这么做的——喜藏颔首应道，彦次闻言，垂成八字眉，原地蹲了下来。

「怎样都好，见你们平安无事，真是太好了……」

看来，彦次整晚都在喜藏家的庭院里等他们两人回来。虽然他擅自披上喜藏的棉袄，但鼻子和手指仍冻得泛红。之所以抱头蹲在地上，可能是因为住在家里的妖怪们整晚都在嘲弄生性胆小的彦次吧。喜藏突然想起刚才小春那别有意图的笑脸，转头瞪着他。

「我只说『庭院里有人』。可没说是百目鬼他们哦。」

面对眼前那面露奸笑，一肚子坏水的小鬼，喜藏怒火窜升，像在泄愤似地，转头面向彦次，单边脸颊歪斜，露出嘲讽般的表情。

「颜料全烧光了。再也不能使用，真是遗憾啊。」

彦次只有短暂的瞬间，目光游移。他旋即抬起头，以鬆了口气的表情答谢道：

「你这么做，真是帮了我一个大忙。这么一来，我就能下定决心了。」

彦次那没半点逞强，像是真心这么认为的率直表情，喜藏看了，不知为何益发感到怒火中烧。

「……既然知道我们没事了，就快点滚回去吧。」

语毕，喜藏朝彦次踢了一脚，想赶他出门。

「喂，你这是干嘛。竟然把替你担心，一直期盼你回来的挚友赶出家门，你是恶鬼吗？」

我才是恶鬼——小春在一旁插科打谭，但扭打在一起的两人完全听不见。明明都这把年纪了，还跟小鬼头一样啊？小春对搁置在庭院里的众付丧神说道。

「本以为店主是个很沉稳的男人，我真是错看他了……」

锅怪以诧异的语气说道，发梳姬则是毫不在乎地说——这样也不错啊。

「虽然表情严肃，但也有淘气的一面。这样的落差才可爱啊。」

「……淘气？你说那样叫淘气？」

小太鼓太郎似乎打从心底觉得不可思议，指着一把揪住全身冰冷的彦次，将雪块往他衣服里塞的喜藏。如果对象是两个孩子，还能一笑置之，但眼前是一个已过弱冠之年，表情严峻的男子，以及一个脸色苍白的俊男。这呈现出一幅古怪的画面，看了实在教人笑不出来。

「这样啊……到头来，原来他是为了打发时间，才利用我们啊？」

彦次听完事情的始末后，静静说道。不知道他会哭？大叫？还是沮丧？不管怎样，他的反应一定很大——小春与喜藏原本满心这么认为，但他的回答令人意外，两人面面相。

「你不是很害怕嘛。就算听到颜料被烧光了，你也不是很惊讶，这整件事瀰漫着浓浓的妖气，不是你最害怕的吗？」

小春与喜藏各自说出百目鬼呈现在他们面前的可怕幻影，彦次听得全身颤抖，但他并没捣住耳朵，而是一直默默聆听。

「和妖怪一起生活了半年。比较习惯了对吧。」

喜藏不屑地暗哼一声，而坐在地上双手抱膝的彦次，则是频频摆动双脚，一副静不下来的模样。

「一点都不习惯……我还是很怕。不过，不管我再怎么说自己害怕，或是表现出害怕的样子，他们也完全不理会我。知道自己不管做什么都白费力气后，我便在害怕的状态下学会冷静。」

在这方面，你倒是挺想得开呢——小春寄予同情，轻拍彦次的肩膀，但彦次却朝他投以埋怨的目光。因为造成现在彦次如此烦恼的，不是别人，正是小春。

「不过……听完你们说的话之后，你们不觉得不太对劲吗？因为他至少在两个月前就开始策划这次的事耶？我是在那时候遇见他的。既然他花了那么长的时间来设计我们，最后总不会像打上高空的烟火一样，昙花一现之后什么也没了吧？」

彦次提出的疑问，小春和喜藏也曾想过。

「的确，我也曾经想过。感觉有点虎头蛇尾。但喜藏不是说『这游戏他还想再继续玩下去』吗？考量到那家伙不正经的个性后，感觉不难理解。」

「他说是游戏，但这根本就不是游戏……真是的。」

彦次指着自己的身体，长叹一声。虽然他已不再流鼻血，但因为之前在菊屋徒手对付自己所画的妖怪，浑身都是擦伤和瘀青。虽然伤势都不太严重，但可说是满身疮痍。

「他激起了我的男子气概，我绝不跟他善罢甘休。」

虽然嘴巴上这么说，但彦次的表情却显得朝气蓬勃，喜藏颇为不悦，嘴角垂落。

「你那什么表情啊。其实你想袒护他对吧？」

「才、才没有呢！我才没有想袒护他呢！」

只不过——彦次话才刚出口，喜藏旋即狠狠瞪向他，他顿感心慌，无法接话。「别激动、别激动」小春在一旁频频摆手安抚。

「只不过什么？」

喜藏就像在窥探彦次的神情般，如此间道。彦次的视线从可怕的阎罗王移向可爱的孩子，恢複平静情绪，轻咳几声后，这才道出心中想法。

「只不过……我觉得藉由这次的事件，我看到自己先前一直看不到的事。若说这都多亏那个设计害我们的家伙，实在教人很不是滋味，不过……单就这点来说的话，也确实是如此。」

「看到自己看不到的事？你是指你的懦弱吗？」

小春在一旁开玩笑，彦次脸色一沉，点了点头。

「讲得极端一点，也可以这么说。不过，这得看人用什么样的说法……」

「你懦弱这件事，打从你一出生，你的家人应该就发觉了。因为从我认识你的那天起，我就知道了。」

现在还变得更严重呢——喜藏冷冷地说道。所以我才说，这得看人用什么样的说法嘛——彦次悄声应道。他知道自己无法反驳，陷入苦战。

「……我以前从没想过自己想做什么、想画什么。与其说没想过，不如说是害怕去想。因此过去我总是敷衍了事，以为只要应付应付，做得快乐，应该就没问题了。」

其实才没那么简单呢——彦次难为情地轻抚他那一头西洋髮型。

「这还用说吗？只追求眼前的快乐，怎么可能会有好结果。」

小春那毫不留情的口吻，先是令彦次频频眨眼，接着突然笑出声来，他点了点头，表情转为正经，向喜藏深深一鞠躬。

「之前对你讲了许多吹嘘的话，其实我自己也在逃避……」

真是无地自容啊——听彦次这么说，喜藏就只是不耐烦地睥睨着他。

「不管你说什么，我都不当一回事，还有，你向我鞠躬，露出那颗难看的脑袋，我看了只会觉得不舒服，别再这样了。」

是、是——一面哈腰一面抬起头来的彦次，挺直腰桿。表情已恢複成之前那弔儿郎当的花花公子模样，但小春与喜藏皆看得出来，他脸上微微散发出某种过去所没有的气韵。

「我也该回去了……因为有事等着我去做。」

「别再来啦。」

「下次再来啊。」

望着讲出的话完全相反的两人，彦次笑不可抑，从后门离开。突然变安静的家中，率先开口打破沉默的是手目。

「那家伙在七小时前醒来后，就一直在外面等你们回来，完全没阖眼。不断问我要如何去百目鬼的宅邸，我都回答他不知道。」

「聪明。要是他往水井里跳，来到妖道，搞不好会惹出更大的麻烦呢。」

他应该没那个胆量——喜藏说完后，想到彦次在妖道里被群妖包围，浑身颤抖的模样，不禁皱起眉头。