第三章 魔將勒賈斯

水明他们同行的商队离开王都梅特尔已经历时数日。

旅途中他们没有遭遇强盗或魔物，甚至没碰到会直接影响旅程的倾盆大雨，就在一边打扰干道沿途的小村落跟旅馆的情况下前进。他们刚刚才平安翻越半途中的一座险要山脉，然而这趟险峻旅途还只到半路。

从商队的人的对话听来，距离格兰特市还剩全程三分之一的路程，只要穿越山麓斜坡跟盆地的话，似乎很快就能抵达格兰特市。

——不过即使是不同世界，根本的道理却如出一辙，看来这个世界与原本世界相同的点是，当抵达所谓的交界处时，往往都无法轻易熬过去。

走下山麓斜坡后有片森林，树木间的密集度也颇为稀疏，平常这座森林肯定是个林叶间会有阳光洒落的地方，目前却因为天色阴霾而飘浮沉重气氛，这片灰濛濛的景象也会给心情带来不良影响。

这种状况简直可称为埋伏佳机，危险气息自周遭飘散。

「……水明，你察觉到了吗？」

「大概吧。」

既然能如此答覆蕾菲尔这谨慎的询问，就表示至少水明同样感受到周遭微弱的气息，当他们步下山麓斜坡进入这座森林附近时，他颈项附近就有不祥预感在灼烧。

旁边有某种存在一刻刻逼近，水明就在无法解除对那存在的警戒下，同时产生这可能并非人类气息此等不确定的想法后询问道。

「……我问你，那是魔物吗？总觉得对方不像是人类……」

「不，那不是魔物，是魔族。」

「呣……魔族？」

没想此刻竟然冒出这个名称，在展开旅程前他们也曾聊到这件事，或许欧格尔之所以出现果然跟魔族有关，不过——

「……刚才你的语气感觉很确定，不是或许这附近有魔族吗？」

「是啊，没错。」

「为什么？」

「……因为我了解那群家伙，所以我能肯定是魔族，不会有错。」

水明再次询问，不晓得蕾菲尔是想起什么，这次她给予更僵硬的答覆。

她以比刚才更增添些许警觉性的口吻说完话后，还有其他人也察觉这道彷彿在尾随他们的气息，商队突然停止移动。

然而就有不久后，前方有战士风格打扮的冒险者边留心脚步声边开始宾士，他之所以面有难色地露出痛苦神情，是因为察觉到正确状况的缘故吗？

「喂——」

当还不晓得他是已否完整发出呼唤声的阶段，蕾菲尔就对那名男子表示认同。

「没错，我们也注意到了。」

「哦？哦哦——这样啊，那就好说了，根据魔法师判断好像是有魔物靠近，我们徵询过格雷奥先生的意见后决定在这里迎击。」

……看来他们跟蕾菲尔不同，似乎认为那气息的真面目为魔物。

无论如何，只要敌人迈进他们身边的当下就能知晓答案了吧。

但是水明却涌现出有别于其他冒险者的疑问。

「在这里迎击？」

「对啊，是这样没错，护卫挺身奋战有什么问题吗？」

「不，要战斗是无所谓，但是商人他们该怎么办？」

水明反问感到怀疑而提问的冒险者，既然要在这里迎击的话，那他们保护的商人们理所当然也可能陷于危险之中，从正常角度思考，为了避免害他们捲入危险，先让他们撤退到安全的地方才算是比较妥当的做法，但在这附近又该如何撤退呢？

他们身处这片刚脱离山麓斜坡的森林中，儘管地面平缓，道路却很凌乱，也几乎不见能够能够轻易藏身的地方，蕾菲尔包含这项疑问在内提问道。

「还是说他们打算是自己先前进，我们在此埋伏？」

「不，不是这样。」

「那么是要让他们进去森林深处吗？」

「不，也没要这么做。」

不论是哪种答案，冒险者皆不颔首同意。就策略角度来看，照蕾菲尔所言让商人们先走，由冒险者们埋伏——也就是在此迎击并拖住敌人脚步才是现下最好的判断，但是他却说不要这样，这又是为什么呢？

面对疑问而表情僵硬的冒险者，在话语中提出解答。

「……看样子前方好像也有魔物，而且侧边也有魔物，既然如此后方说不定也有，最坏的情况是我们可能遭到团团包围。因此与其随便让商人们移动，还不如让他们在我们看得见的範围内迎击敌人要更好……是基于这种判断下的决定。」

原来如此，既然前方也有魔物的话，那就只能转为防守，确实是能让人接受的理由。

于是蕾菲尔说道：

「谁负责进攻？」

「嗯？负责进攻？不，没人负责这部分……」

「为什么？既然我们有可能遭到包围，那就有必要以此为根据来突破敌人阵式吧？」

「啥？我、我们又不是要去强行突围，只要严加坚守，区区魔物也不能拿我们怎样吧？」

「……这样啊。」

听到冒险者的反驳，蕾菲尔老实退让。她之所以乾脆退让或许是为了避免无谓的争论，但是水明总觉得她的声音听上去混杂某种失落感。

「已经聊够了吧，那我要回到我负责的位置，货物就拜託你们啦。」

「不好意思，能再劳烦你一件事吗？」

「……什么事？」

「前面跑来怎样的家伙我是不晓得，但从侧边过来的不是魔物是魔族，请你帮忙把重点传达给格雷奥阁下。」

「啥？你怎么会知道是魔族？」

「靠经验法则，那不是魔物的气息。」

听见这句断言的冒险者讶异低吟，接着露出凝视般的视线后说道：

「……我知道了，我姑且会转达他有可能是魔族。」

冒险者给予想省麻烦的答覆后，这次他确实快步离开。

就在这段简短的商量插曲结束后，她拿起背后的武器，熟练地将缠在上方的布解开。当她把藏住武器的布全部卸下后，一柄硕大长剑于她掌中现形。

——根据目测，剑的长度由剑尖至柄头超过一八〇公分，这柄剑看似兼具德式双手剑长度与阔刃大剑刃宽的等边三角形似的外型，这种异世界风格的样式虽然不走华美路线，却仍旧辉映出美丽的红与银。这柄剑跟其他人持有的刀剑相比，彻底给人来错地方的感觉。

蕾菲尔单手轻巧挥舞柄剑，从阴天照射出的微弱阳光滑行于刀身上。她挥剑的力气究竟从何而来，究竟是怎么挥剑，儘管这些水明无从得知，但她拿剑的姿态却相当熟练。然后不晓得她为何居然转向侧边，也就是朝有魔族出没的方向前进，迈开笨重的步伐。

「喂、喂，蕾菲尔？」

「——水明，不好意思，为了取得先机，我打算过去先下手为强。」

「说什么要先下手为强……你这样随便跑掉好吗？我们跟那群家伙似乎还有段距离，既然如此，先去找格雷奥先生商量不是比较好？」

听水明如此提议后，蕾菲尔却闭目摇头。

「不，你仔细看周遭。」

水明的目光追随她那番话与视线而转向，眼前有群因面临危险事态而忙碌移动的商人跟护卫们的身影，这究竟是怎么回事呢？

「其他冒险者跟佣兵们已经彻底打算防守到底，你明白吧？」

「是啊，看来是这样没错，而且刚才也有人说过。」

「这样不行。」

「唔……」

蕾菲尔这句以严厉口吻吐出的言词，打从根本眨低商队採取的策略缺乏其必要性，是句唐突的否定。水明听到她这说法后，脑海浮现出刚才蕾菲尔的提议。

「……你这是指要冲破魔族阵式的意思吗？」

「没错，魔族是群毫无例外，把掠夺、破坏、杀戮当作正道的生物，因此概括来说，他们进攻观念很强，一旦我们进入防御态势肯定会助长他们的威势。假如想解决他们，光彻底防守根本行不通。」

「还说什么不行，虽然我也很清楚防守的危险性，但是这不代表杀入敌阵就是好做法吧？我也认为假设在被包围的情况下有所行动是好判断，不过即使这么做很有道理，也不代表这是最好的选择。」

水明告诉蕾菲尔让她暂且别一马当先冲出去，或许这只是外行人的意见，但水明认为既然他们是个临时拼凑的部队就不能随便乱来。

「所以你的意思是我们要防守到底？」

「不对，我的意思是再怎么说都不能只让蕾菲尔单独突围。」

没错，儘管水明并没有看轻她的实力，只是他不清楚她的实力也是事实。毕竟自己是魔术师，所以他缺少一眼就能判断剑士强度的眼力。

既不晓得她的实力，也不清楚敌人的规模与强度，在什么都不知道的情况下，也难怪他会想叫她冷静下来。

蕾菲尔似乎在了解水明的心思后颔首——理应如此。

「你的见解确实很正确，不过我应该也提过才对，我很熟悉那群家伙，事到如今他们根本不是我会错判实力的对手，而且——」

「而且？」

就在水明打岔的一瞬间，倏地涌现出的乌黑气息令他寒毛直竖。

「……会错判的话，我不就没办法把他们杀得一只不剩吗？」

她那威风凛凛的美貌会在一瞬间蒙上阴影，绝非天色阴霾的缘故。刚才她显露的面容，难道是将正道怀抱于胸中，身为剑士沉重的一面吗？曾几何时她那没有隐藏于阴影下的单眼染满愤怒与憎恨的赤红光辉，变成彷彿要将不在这里的仇敌射穿……又来了，她是有过什么遭遇吗，魔族的存在跟她有如此深刻的缘分吗？

「水明，魔族是恶，他们是打从出生直到死亡为止都绝不可能步入正途的生物。所以、所以我才必须斩杀他们，由我将他们一只不剩地诛杀殆尽。」

蕾菲尔讲出这番决心沉重的发言，将水明的反驳不分青红皂白彻底击溃，然后蕾菲尔说出「就是这么回事」后转身打算离去。

「喂、喂，蕾菲尔！」

当水明慌张地想喊住蕾菲尔时，她却态度骤变，好似要为害气氛变糟这点道歉般露出开朗笑容。

「谢谢你水明，但是你不必担心我，你就照他们说的看好货物吧，那我走啰。」

她说完随即迈入森林中，应该是準备到前方去打倒魔族。

（……动作真快。）

以赤红疾风般的姿态劈开树木后通过森林，光看蕾菲尔的动作就不会认为她是有勇无谋。即使恶劣的立足点、重物、速度等条件全部搅和在一起，她的身体仍能做出如此精确的动作、优美的奔姿，既然她拥有足以像那样急驰的实力，若非情况特殊理应不会打输。

……蕾菲尔随即从水明的视野内消失，儘管其他看见她跑去突围的人多少感到为困惑或愤怒而吵嚷不已，但这些皆仅出现在剎那间。

「来啰！」

察觉树木不自然的摇曳与魔力气息的一名冒险者高喊。

然后将他们逼到穷途末路的存在总算现身。

扯开嗓子的声音来自因惊愕或恐惧而发出的悲鸣。

——是魔族，几乎在不知是谁发出惊呼声的同时，树林间冒出数只与人类似是而非的异形，此为靠蝙蝠翅膀、山羊卷角、红锈色身体等不同零件拼凑起来，是毫无违和感却拥有丑恶轮廓的生物，这类生物想必在奇幻故事内早已司空见惯，他正是那种会出现于故事中，成为勇者敌人的异形体——魔族。

一般来说，他们被描述为比魔物或魔兽等攻击性生物更强上好几阶，同样为人类公敌，是比这类故事中出现的任何种族都要邪恶的存在。

他们根据故事内容相异，有时会成为更接近恶魔的存在，甚至是在各地神话中登场的幻兽根源，其存在定义依据不同出处经常十分暧昧。但是他们往往懂人话且保有肢体，这点在任何故事里都相同。

（……原本的世界虽然有怪异，但遇到如此像模象样的玩意儿是第一次。）

水明紧盯朝这边飞来的敌人思忖，即使他在原本世界也有好几次跟妖魔鬼怪战斗的经验，不过意外的是遇见这种简直像从娱乐相关的绘画里飞出来的生物，这还是第一次。在原本世界里，古代的龙也跟绘画里描绘的模样截然不同，吸血鬼跟这群家伙比起来还更接近人类，他万万没料到自己竟然会在这种满溢奇幻感的世界，在遇见亚人和魔物等物种前，先遭遇这种生物。

——不过问题应该是，为什么这群家伙会出现在这里吧。

（照那条码秃的话听来，自从魔族进攻北方某个国家后就没有大动作才对……）就是这点令人感到可疑，魔族虽然攻陷北方国度诺希亚思，但是既然诺希亚思的领土跟这里相隔两个国家还有一座山脉，魔族会出现在这里未免也太不自然。

只是另一方面，既然对手并非人类，或许他们的想法从根本上就有别于人类的正常思考模式，他总觉得要凭人类尺度去衡量别种生物是错误的做法。

但是现在考虑这种问题也不是办法，于是水明暂时停止思考，他眯细双眼释出杀气，让往这边跑来的其中一只魔族，把目标锁定在自己身上。

那只魔族往自己身边跑来，做出类似振臂的举动。

魔族靠魔力或者是乙太能量，将那团兇恶力量的集合体不暇思索凝聚于手中，那团能量配合他挥臂投掷，宛如箭矢般高速飞来。

（哪可能这么简单就——）

水明心想岂能如此轻易击中自己，同时往旁边跳开，迴避这带起风切声的攻击，儘管飞尘伴随攻击被飞吹，地面也一同被凿开，自己却毫髮无伤。只是堪比箭矢程度的速度，对魔术师的眼睛来说仍嫌太慢。

魔族发出振翅声，犹如追随刚才那记攻击般往这边冲刺。

彷彿要对抗这只由天上往地面呈一直线倾斜飞翔的魔族，水明如弹跳般朝魔族宾士，对方原本打的算盘自然也被扰乱。

魔族着地，看样子攻击地点会产生偏移。就算水明往后方或旁边迴避，对方的攻击即使多少有偏差也能修正，假如水明要逼近魔族就势必得进行牵制，因此——

「唰——」

敌我交错，魔族的黑爪伴随这道声响朝自己抓落，儘管对手毫无破绽，由于攻击地点突然改变，致使魔族的姿势稍微被打乱。

水明正是看準这点，因此他以左脚当轴心转动身体，藉此避开由利爪描绘的圆滑弧形，然后他搭住魔族伸长的手臂轻巧扭动手臂——

「呼——」

水明从肺部吐出空气的同时投掷敌人，魔族就顺势，不对，还有水明往后仰时所强加的力道，让魔族边朝地面向下迴旋边被水明投掷出去。但是这攻击所造成的伤害实在太微不足道，魔族在地面稍微翻滚后立刻调整好姿势，接着再度飞上天。

魔族的蝙蝠翅膀随风飘扬，与水明保持一定距离后对峙。

魔族或许对败阵于水明的招式下感到焦躁，明明就不是什么狠招，魔族却散发危险氛围，响起憎恨般的沙哑嗓音。

「臭人类，竟然用奇怪的招式……」

「讲奇怪还真是过分，这分明是很正统的招式。」

水明边稍微探出身体边保持警戒地挑衅敌人，魔族以鼻子发出哼声随即闭嘴，他膨胀杀气后抛向水明。

「哼。」